Diệp Chân Sau khi xuống thuyền, họ bước vào cảng biển này. Nơi đây có lẽ là vùng biên giới của một quốc gia nào đó; chỉ vì nằm gần biển nên mới xây dựng cảng biển này. Không biết quốc gia này rộng lớn đến mức nào… Có lẽ đây là một lục địa khác thôi.

“Bố, con không nghĩ nơi này rất giống… Thành Giới Khẩu sao?” Diệp Chân thì thầm nói với Diệp Nhất Thanh.

“Quả thật rất giống.” Diệp Nhất Thanh gật đầu. Mặc dù quy mô của nơi này không sánh kịp Thành Giới Khẩu, cũng không có vẻ hùng vĩ như Kyoto, nhưng nó lại mang một sức hút đặc biệt. Những ngôi nhà hiện đại xen kẽ giữa hàng cây hoa đỗ quyên và cây bàng xanh tươi, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên cảng biển, tạo nên một bầu không khí đậm chất phương Tây. Bến cảng đầy rẫy những con thuyền buôn, trông thật sự rất nhộn nhịp.

Diệp Chân nói: “Bố, kia có vẻ như là các công ty thương mại đấy, chúng ta đi xem thử nhé.”

Cô thực sự tò mò muốn biết quốc gia này rộng lớn đến mức nào, và ai là người đã xây dựng cảng biển này. Khi nhớ lại việc Chỉ Nhược Thủy từng khăng khăng cho rằng người nhà Hoàng Phủ có những thế lực ẩn giấu, mặc dù lúc đó Hoàng Phủ Thần đã bác bỏ ý kiến đó, nhưng bây giờ nhìn thấy cảnh tượng này, cô không hiểu sao lại nghĩ đến triều đại Hoàng Phủ.

“Trước hết hãy tìm một nhà trọ để ở đã.” Diệp Nhất Thanh nói. Trong suốt hành trình này, dù họ gặp không ít người có ngoại hình khác nhau, nhưng đa số vẫn là người Hán. Nếu không nhầm lẫn, những người này có lẽ là những người di cư đến đây để lập nên quốc gia này.

“Con thực sự tò mò muốn biết vua của nơi này là ai…” Triệu Dương thì thầm.

Ánh mắt Diệp Chân trở nên sâu lắng hơn. Lời nói của Chỉ Nhược Thủy vang lên trong đầu cô… Nơi này quá giống như những gì Chỉ Nhược Thủy đã mô tả, nhưng cô vẫn chưa hiểu rõ sự thật, nên không dám đưa ra kết luận gì cả.

“Trước hết hãy tìm một nhà trọ để ổn định cuộc sống đã, sau đó chúng ta sẽ đến xem các công ty thương mại kia.” Diệp Chân nói.

Họ tìm được một nhà trọ khá tốt ở gần đó; may mắn thay có người trả phòng, nên họ mới có hai phòng để ở. Nếu không, có lẽ họ sẽ phải tìm chỗ ở khác.

Diệp Chân Phải vừa cho hai đứa trẻ bú sữa, vừa thay tã cho chúng; cả quá trình này sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.

Diệp Nhất Thanh Hãy tận dụng lúc này để đi hỏi thông tin bên dưới nhà trọ.

Quốc gia này không phải là Đế quốc Rofu; cái hòn đảo nhỏ được gọi là Đế quốc Rofu cùng với Núi Phi Thủy đã biến mất rồi. Bây giờ, quốc gia này có tên là Hoa Quốc; họ có tổng cộng năm mươi một thành phố, và Nam Châu chỉ là một trong những cảng biển của họ mà thôi.

Hoàng đế của họ họ Tề, tên là Kỳ Dực; ông ấy là vị vua thứ hai của quốc gia này. Không chỉ trẻ tuổi và đẹp trai, ông ấy còn rất được lòng mọi người dân trong nước Hoa Quốc. Dưới sự lãnh đạo của ông, đất nước này ngày càng phát triển thịnh vượng hơn.

Hoa Quốc? Kỳ Dực?

Diệp Nhất Thanh Cảm thấy thú vị với hai cái tên này; có vẻ như quốc gia này còn thú vị hơn những gì anh ta tưởng tượng.

“Chú ơi, chú nghĩ Hoa Quốc có vấn đề gì không?” Diệp Thuần Đống thì thầm hỏi Diệp Nhất Thanh.

“Không phải là có vấn đề đâu.” Diệp Nhất Thanh lắc đầu, “Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn gặp mặt vị hoàng đế Kỳ Dực này.”

Diệp Chân đang ôm Minh Hí bước xuống, nghe thấy lời nói của Diệp Nhất Thanh, cô ấy hỏi một cách ngạc nhiên: “Vị hoàng đế Kỳ Dực là ai vậy?”

“Đó là hoàng đế của Hoa Quốc.” Diệp Thuần Đống trả lời, “Chúng ta vừa hỏi chủ nhà trọ, và hầu hết mọi người ở đây đều là người Hán.”

Diệp Chân ngạc nhiên: “Ồ, nơi này là Hoa Quốc à? Hoàng đế tên là Kỳ Dực ư?”

Diệp Nhất Thanh cười nhìn cô ấy và nói: “Cô cảm thấy quen thuộc với cái tên đó phải không?”

“Tôi tưởng nơi này chắc hẳn là quốc gia Kinh Quốc,” Diệp Chân lắc đầu cười, “Nhìn xung quanh thì mọi thứ đều mang dáng vẻ của quốc gia Kim Quốc; thực ra rất nhiều thứ ở Kim Quốc đều được kế thừa từ Kinh Quốc mà.”

“Phía kia là Phố Thập Tam, toàn là các cửa hàng buôn bán. Nếu chúng ta muốn trao đổi hàng hóa với họ, thì phải tìm một công ty thương mại mới được,” Diệp Nhất Thanh nói.

Diệp Chân gật đầu; cô đã từ lâu muốn ghé thăm những cửa hàng ở đây rồi.

“Bố ạ, quốc gia này…” Diệp Chân thì thầm với Diệp Nhất Thanh, “bố nghĩ nó có liên quan gì đến triều đại Hoàng Phủ không?”

Có thể không liên quan đến triều đại Hoàng Phủ, nhưng chắc chắn nó có liên quan đến Tề Yên Linh.

“Khi hoàng gia Hoàng Phủ tự nguyện từ bỏ ngai vàng, quốc gia này đã tồn tại rồi. Chắc chắn khi Tề Yên Linh đi ra biển, bà ấy đã qua đây… Có lẽ bà ấy chỉ muốn để lại một nơi cho con cháu sau này,” Diệp Nhất Thanh nói, “Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán thôi; liệu có đúng như vậy hay không, thì chúng ta cũng không biết được.”

Khi đến Phố Thập Tam, họ mới nhận ra nơi này còn sôi động hơn cả những gì họ tưởng tượng. Ngoài con đường chính, xung quanh còn có thêm mười ba con đường khác dẫn thẳng ra đường cảng. Mỗi con đường đều rất rộng lớn, và có rất nhiều người qua lại – trong số đó không ít là những thương nhân từ nơi khác đến.

“Bố ạ, ở đây cũng có lụa và trà,” Diệp Chân thì thầm với Diệp Nhất Thanh. Nơi này thực sự không hề khác gì quốc gia Kim Quốc chút nào.

Các công ty thương mại ở đây trông có vẻ tổ chức tốt hơn một chút, nhưng số lượng hàng hóa vẫn không nhiều bằng ở quốc gia Kim Quốc. Tuy nhiên, việc có thể tiến hành giao thương thông qua cảng biển như thế này, đối với họ mà nói, thực sự là một điều kỳ diệu.

“Những người kia đang xem gì vậy?” Triệu Dương chỉ về phía một nhóm người đang tụ tập lại thành vòng tròn, có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra.

Diệp Chân rời mắt khỏi những hàng hóa đó, theo hướng mà Triệu Dương chỉ, và quả nhiên, ở góc đường giao nhau, lại có một nhóm người đang la hét gì đó; nghe âm thanh vang đến, có vẻ như họ đang rao bán hàng hóa.

“Chắc họ đang bán thứ gì đó ở Định Tây thôi.” Diệp Chân nói, không hề có ý định đi xem.

Chủ cửa hàng vừa nghe thấy lời nói của Diệp Chân, biết rằng họ là những thương nhân từ nơi khác đến, liền mỉm cười và nói: “Hàng ngày mùng chín ở đây đều có buổi đấu giá; hôm nay đúng là mùng chín, nên buổi đấu giá đã bắt đầu rồi.”

“Có nhiều cửa hàng như vậy mà vẫn cần tổ chức đấu giá à?” Diệp Nhất Thanh hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Buổi đấu giá thì có thể bán được mọi thứ… Chỉ có điều, các cửa hàng không thể bán nô lệ được thôi.” Chủ cửa hàng cười nói.

Diệp Nhất Thanh cau mày: “Nô lệ ư?”

“Đúng vậy… Đây là lần đầu tiên có việc đấu giá con người đấy; mọi người đều đổ xô đến xem náo nhiệt lắm.” Chủ cửa hàng tiếp tục nói.

Diệp Chân cũng lần đầu tiên nghe nói về việc con người có thể bị đấu giá như vậy; cô quay đầu nhìn Diệp Nhất Thanh và nói: “Bố ơi, chúng ta hãy đi xem thử đi!”

“Đấu giá con người? Là để bán làm nô lệ sao?” Diệp Nhất Thanh lại hỏi.

Chủ cửa hàng trả lời: “Chúng tôi cũng mới nghe nói lần đầu… Có vẻ như họ đã phạm phải lỗi gì đó với gia tộc Thủy, nên thuyền của họ cũng bị tịch thu… Giờ e là họ sẽ bị gia tộc Thủy bán đi làm nô lệ thôi.”

“Có thể tùy tiện tịch thu thuyền của người khác như vậy sao?” Diệp Chân ngạc nhiên hỏi.

“Không ai dám phạm phải gia tộc Thủy đâu…” Chủ cửa hàng có vẻ nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, liền lúng túng và không muốn tiếp tục nói nữa.

“Bố ơi, chúng ta hãy đi xem thử đi!” Diệp Chân rất muốn biết buổi đấu giá này diễn ra như thế nào… Nếu có thể tịch thu thuyền của thương nhân ngoại lai như vậy, thì gia tộc Thủy này chắc hẳn phải mạnh mẽ hơn cả hoàng đế của họ nữa.

“Ừm…” Diệp Nhất Thanh sau khi vừa tìm hiểu về Hoa Quốc, đã nghĩ rằng nơi này có lẽ áp dụng một hệ thống quản lý tiên tiến, gần giống với hiện đại… Nhưng khi nghe nói có việc đấu giá nô lệ, thì điều đó lại có vẻ không hợp lý chút nào so với bầu không khí của đất nước này.