Cho đến khi Triệu Nhào chìm vào giấc ngủ sâu thẳm, Trình Tranh mới bước ra khỏi cung điện một cách nhẹ nhàng.

“Thưa ngài.” Khi vừa ra khỏi đại sảnh, hai vệ sĩ mang theo kiếm đã đang chờ đợi ông.

“Có tìm ra thông tin gì không?” Giọng nói của Trình Tranh lạnh lùng, hoàn toàn không còn dịu dàng như khi nói chuyện với Triệu Nhào trước đó.

“Chúng tôi đã theo dõi kẻ đó đến làng Đá bên ngoài thành phố, nhưng sau đó lại mất dấu vết,” một trong hai vệ sĩ nói. “Thưa ngài, có lẽ Trình Tranh đã giấu Nữ công chúa thứ năm ở làng Đá.”

Đôi mắt hơi nhíu lại của Trình Tranh lóe lên ánh sáng sắc bén. “Các người hãy dẫn người đến làng Đá, đào sâu ba thước cũng phải tìm thấy công chúa.”

“Vâng, thưa ngài.” Hai vệ sĩ nhận lệnh và rời đi.

Sau đó, Trình Tranh cũng rời cung điện. Hôm nay thời tiết rất xấu, bầu trời u ám, tiếng sấm vang lên từ xa; có lẽ lát nữa sẽ có cơn mưa lớn.

Ông cưỡi ngựa, chỉ theo sau bốn vệ sĩ, đến cửa nhà của gia đình Song để gặp Nữ công chúa thứ hai Triệu Hương.

Triệu Hương đã kết hôn với con trai thứ hai của gia đình Song, nhưng không chuyển đến cung điện công chúa mà sống tại nhà họ Song. Bà luôn hiếu thảo và tôn trọng cha mẹ chồng, không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo như một nữ công chúa. Vì danh tiếng tốt của bà, Trình Tranh không hề có ý định làm gì phiền bà, nên ông mới quyết định đến đây bản thân.

“Thưa Ngài Trình, xin mời vào đây.” Người hầu của gia đình Song dẫn Trình Tranh vào cổng chính.

“Hôm nay Chúa tể có ở nhà không?” Trình Tranh hỏi một cách thoải mái.

Người hầu trả lời: “Thưa Ngài Trình, Chúa tế đã ra ngoài rồi.”

Trình Tranh nhướng mày nhẹ, không nói thêm gì nữa.

“Thưa Ngài Trình, xin ngài chờ một lát, tôi sẽ đi báo cho Nữ công chúa thứ hai.” Người hầu nói nhỏ, rồi đi chuẩn bị trà cho Trình Tranh trong sân sau.

“Được.” Trình Tranh mỉm cười nhẹ, ngồi xuống chiếc ghế lớn bên cạnh.

Không lâu sau, Triệu Hương bước vào đại sảnh một cách thanh lịch. Thấy Trình Tranh đang ngồi đó, nụ cười duyên dáng hiện trên khuôn mặt bà, và bà bước vào một cách uyển chuyển, đầy phong thái.

“Chào mừng ngài Cheng đến thăm, gia đình chúng tôi thực sự cảm thấy vinh dự.” Triệu Hương nói với nụ cười, nhưng giọng điệu lại hơi lạnh lùng.

“Công chúa quá khiêm tốn rồi.” Trình Tranh trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, “Hôm nay tôi đến đây là để xin công chúa giúp đỡ một việc.”

Triệu Hương ngồi xuống và nói với nụ cười: “Tôi không xứng đáng được nhận sự giúp đỡ của ngài, ngài cứ nói thẳng ra đi.”

Trình Tranh mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Triệu Hương và hỏi: “Công chúa có biết Nữ hoàng thứ năm đang ở đâu không?”

“Ha…” Nghe câu hỏi này, cơn giận dữ bỗng dâng lên trong lòng Triệu Hương, khiến cô gần như không thể nói nên lời: “Ngài Cheng có phải hỏi nhầm người không?”

“Thật sự công chúa không biết sao?” Trình Tranh hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

Triệu Hương cố gắng đứng dậy và nói: “Nếu ngài đến hỏi tôi điều này, có nghĩa là trước đây Nữ hoàng thứ năm thực sự đã bị ngài giam giữ… Trình Tranh, ý ngài làm như vậy là gì? Bây giờ Nữ hoàng thứ năm mất tích, ngài lại đổ lỗi cho người khác?”

“Tôi giữ Nữ hoàng thứ năm là vì muốn tốt cho cô ấy. Nếu có ai không biết sự thật mà mang cô ấy đi, thì họ sẽ phải tự chịu hậu quả.” Trình Tranh trả lời một cách lạnh lùng.

“Vì tốt cho cô ấy ư?” Triệu Hương cười chế giễu, “Việc để cô ấy xa rời Mòc Dung Y chính là vì tốt cho cô ấy à? Ngài Cheng, ngài thật là quá tự cho mình là đúng. Bây giờ Nữ hoàng thứ năm mất tích, ngài lại đổ lỗi cho người khác… Nếu cô ấy thực sự gặp chuyện gì, chính ngài mới là người phải chịu trách nhiệm.”

Trình Tranh nhìn Triệu Hương một cái; anh ta đã chắc chắn rằng Triệu Bình chính là người đã đưa Nữ hoàng thứ năm đi, chỉ là không biết liệu Triệu Hương có biết chuyện này hay không… Nhìn phản ứng của cô ấy, có vẻ như cô ấy thực sự không hề biết gì cả.

“Nếu Nữ hoàng thứ năm gặp chuyện gì, người đã đưa cô ấy đi mới là người phải chịu trách nhiệm.”

“Vì Công chúa thứ hai không hề biết gì cả, vậy thì thuộc hạ xin phép cáo từ.”

Trình Tranh nói một cách nhẹ nhàng.

“Trình Tranh!” Triệu Hương gọi lại anh ta, “Hy vọng ngài đừng khiến Hoàng thượng trở thành kẻ vô tình với gia đình và bạn bè.”

“Công chúa thứ hai, lời ngài nói quá nặng nề rồi.” Trình Tranh nhìn cô ta một cách lạnh lùng, “Hoàng thượng luôn đối xử tử tế với các công chúa; sau khi lên ngai vàng, Ngài chưa bao giờ giết hại ai cả. Không hiểu sao cô lại nghĩ rằng Ngài sẽ trở thành kẻ vô tình như vậy?”

Triệu Hương nói lạnh lùng: “Chỉ cần ngài ở bên cạnh cô ấy, Hoàng thượng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vậy thì Công chúa thứ hai sẽ phải thất vọng thôi… Thuộc hạ này sẽ không rời xa Nương Nhi Raohuo đâu.” Trình Tranh cười lạnh, bước đi mạnh mẽ ra khỏi đại sảnh.

Khi chuẩn bị rời khỏi nhà họ Song, chiếc xe ngựa của Tống Hoàng Áo vừa đến cổng chính.

Trình Tranh dừng bước, đứng thẳng trên bậc thang, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Tống Hoàng Áo.

Tống Hoàng Áo đã biết trước rằng Trình Tranh sẽ đến; anh ta đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, mỉm cười nhẹ với Trình Tranh, “Hôm nay, ông Cheng có vẻ rảnh rỗi thật đấy.”

“Không hề rảnh rỗi đâu… Tôi đặc biệt đến đây vì một lý do cụ thể.” Trình Tranh nói một cách nhẹ nhàng.

“Nghe nói là ông đến để gặp Công chúa thứ hai… Có vẻ như cuộc trò chuyện đã kết thúc rồi. Thuộc hạ này không muốn cản trở ông nữa… Xin chúc ông đi đường bình an.” Tống Hoàng Áo nói với nụ cười lịch sự trên khuôn mặt tuấn tú của mình.

Trình Tranh từ từ bước xuống bậc thang. Anh ta cao hơn Tống Hoàng Áo một chút và có thân hình mạnh mẽ hơn; khi đứng đối diện nhau, sức mạnh của anh ta thực sự rất áp đảo, trong khi Tống Hoàng Áo giống như một thanh kiếm chưa được rút ra khỏi vỏ, mang vẻ kín đáo và ôn hòa.

“Dù ông mang Triệu Ninh đi, cũng chẳng thể thay đổi được gì cả…” Trình Tranh thì thầm.

“Ông Cheng, ông đang nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm…” Tống Hoàng Áo ngập ngừng, trông có vẻ hoàn toàn không hiểu ý của Trình Tranh.

“Ngươi rất rõ rằng nếu Mòc Dung Y không giành được ngai vàng của quốc gia Jin, Quốc gia Kỳ sẽ phải đối mặt với những khó khăn gì.” Trình Tranh nói lạnh lùng, “Chẳng lẽ ngươi muốn chứng kiến người dân của Quốc gia Kỳ tiếp tục phải sống trong cảnh lưu lạc sao?”

Tống Hoàng Áo trầm giọng nói: “Người khiến Quốc gia Kỳ mất đi sự bình yên chính là ngươi.”

Nếu không phải vì Trình Tranh đã giúp Triệu Nhào chiếm ngai vàng, nếu không phải vì ông ta tăng thuế quá mức, nếu không phải vì những chính sách của ông ta, thì Quốc gia Kỳ đã không bao giờ rơi vào tình trạng suy thoái như hiện nay.

“Raor là người phù hợp hơn để trở thành hoàng đế so với Ngài Hoàng tử thứ năm; ngươi rất rõ điều này.” Trình Tranh nói, “Ngay cả Tiên đế trước đây cũng từng nghĩ như vậy.”

“Dù vậy, điều đó cũng không phải là lý do để các ngươi chiếm ngai vàng.” Tống Hoàng Áo rõ ràng biết rằng Tiên đế có nhận xét gì về Triệu Nhào, nhưng sau khi Ngài Hoàng tử thứ năm lên ngôi, ông ta không làm gì sai trái cả; chính ông ta mới là hoàng đế mà Quốc gia Kỳ cần. Chỉ là Trình Tranh quá tham vọng mà thôi.

Trình Tranh cười lạnh: “Nếu tôi không làm như vậy, thì Quốc gia Kỳ đã sớm bị Bắc Minh Quốc chiếm đóng từ lâu rồi. Chính Ngài Hoàng tử thứ năm đã tin vào những lời vu khống và muốn hủy diệt tôi; nếu không có tôi ở đây, Bắc Minh Quốc đã sớm xâm nhập vào nội địa rồi.”

“Vậy thì những lời ngươi nói cũng có lý.” Tống Hoàng Áo gật đầu nhẹ, “Hơn nữa, ngươi đã thành công rồi… Mặc dù Triệu Nhào là hoàng đế, nhưng người thực sự nắm quyền kiểm soát Quốc gia Kỳ chính là ngươi; tôi không có lý do gì để phản đối ngươi.”

“Vậy thì hãy giao Triệu Ninh ra đây.” Trình Tranh nói.

“Tôi không biết Nữ Công chúa thứ năm đang ở đâu.” Tống Hoàng Áo nói với vẻ lạnh lùng, “Chính ngươi đã giam giữ Nữ Công chúa thứ năm; ngươi mới là người biết rõ cô ấy đang ở đâu.”

Trình Tranh cười nhẹ: “Làm sao ngươi biết tôi đã giam giữ Nữ Công chúa thứ năm?”

Ai cũng không biết Trình Tranh đã đối xử với Triệu Bình như thế nào; rõ ràng là Tống Hoàng Áo đã đến nhà họ Song để cứu Triệu Ninh rồi.

“Không phải giam giữ, vậy thì ngươi đã tra tấn cô ấy sao?” Tống Hoàng Áo lại hỏi.

“Nếu Bà Song không chịu giao Nữ Công chúa thứ năm ra, thì tôi chỉ có thể tự mình tìm cô ấy thôi.” Trình Tranh cười nhẹ, “Từ bây giờ trở đi, không ai trong gia đình Bà Song được phép rời khỏi căn nhà này cho đến khi tôi tìm th