Ở những nơi như cung điện hoàng gia, việc thiếu một người hay thêm một người đều không gây ra nhiều sự chú ý. Sự mất tích của cô Cheng chỉ được phát hiện sau vài ngày. Khi Thái hậu biết rằng cô Cheng, người đã đồng hành cùng bà suốt nhiều năm, đã rơi xuống giếng và chết, bà chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên trong chốc lát mà thôi, không hề quá buồn bã.

Quan Phúc không còn cô Cheng ở Cung Từ Ninh để giúp ông tìm hiểu thông tin; khi muốn liên lạc với những cung nữ từng được ông bố trí vào đó, ông hoàn toàn không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào. Quan Phúc rất rõ về những cung nữ xung quanh Thái hậu, nhưng dù là ai đi nữa, cũng không thể khiến tính cách của Thái hậu thay đổi đến thế.

Ông báo cáo tình hình ở Cung Từ Ninh cho Hoàng đế.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế nói: “Cung Từ Ninh bây giờ đã trở thành một ‘bức tường đồng sắt’ rồi sao?”

“Không chắc chắn là người trong phe Thái hậu. Nếu là người đã từng phục vụ bà từ trước đây, cô Cheng chắc chắn đã nhận ra điều gì đó… Người này ẩn náu rất kín đáo; có lẽ Thái hậu đang che chở họ. Hãy tiếp tục điều tra,” một người nói một cách lạnh lùng.

Quan Phúc đồng ý.

Không lâu sau, Quan Phúc lại vội vàng đến báo tin với Hoàng đế: “Hoàng đế, Thái hậu đã ra lệnh mời ông Ye vào Cung Từ Ninh.”

Hoàng đế gật đầu nhẹ: “Ta biết rồi, không cần lo lắng.”

Thái hậu không thể là đối thủ của Diệp Nhất Thanh; có lẽ chính Diệp Nhất Thanh mới có thể phát hiện ra ai là người có vấn đề trong Cung Từ Ninh.

Nói cho đúng hơn, không phải là Thái hậu muốn gặp Diệp Nhất Thanh, mà là Diệp Nhất Thanh muốn gặp bà.

Trong Cung Từ Ninh, Thái hậu đang đứng đợi một cách nghiêm túc. Trước đây, bà chỉ coi Diệp Nhất Thanh là một kẻ yếu đuối, vô năng; nhưng bây giờ, bà đã thay đổi suy nghĩ… Làm sao một kẻ yếu đuối như vậy có thể trở thành Thủ tướng của một quốc gia? Việc anh ta tìm cách liên lạc với bà để xin gặp, chứng tỏ anh ta không hề đơn giản như vậy.

“Thái hậu, ông Ye đang ở bên ngoài xin gặp.” Một cung nữ bước vào và nói khẽ với Thái hậu.

“Hãy để anh ta vào.” Thái hậu nói một cách lạnh lùng; ánh mắt bà như phủ một lớp sương lạnh.

Diệp Nhất Thanh từ từ bước vào bên trong. Hôm nay, anh ta mặc một chiếc áo khoác màu trắng ngà, thêu kim tuyến, khiến anh ta càng trở nên tuấn tú và quý phái hơn.

Dùng cụm từ “mặt như ngọc” để mô tả Diệp Nhất Thanh có vẻ hơi không phù hợp, nhưng thực sự anh ta trông rất trẻ trung và đẹp trai, khiến Thái Hậu rất ngạc nhiên; Diệp Nhất Thanh trước mắt bà hoàn toàn khác với những gì bà tưởng tượng.

“Thần xin chào Thái Hậu.” Diệp Nhất Thanh cúi đầu nhẹ nhàng chào hỏi, ánh mắt trong veo, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào khác.

Thái Hậu không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Diệp Nhất Thanh một lúc lâu mới hỏi: “Ngài Ye, ngài khác với những gì bà tưởng tượng.”

Diệp Nhất Thanh cười nói: “Giữa suy nghĩ và thực tế luôn có sự chênh lệch.”

“Ngài đến đây vì con gái mình phải không?” Thái Hậu hỏi. Chắc chắn Diệp Nhất Thanh không nghĩ rằng chỉ cần đến đây van xin vài câu là bà sẽ tha thứ cho sự bất lịch sự của Lục Yáo Yáo phải không?

“Vâng, cũng không hẳn.” Diệp Nhất Thanh ngẩng đầu nhìn Thái Hậu với nụ cười. Nhìn bà như vậy, anh ta thực sự không nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào cả. “Trước đây, thần chưa bao giờ cảm ơn Thái Hậu vì sự giúp đỡ của bà, hôm nay thần đến đây đặc biệt để cảm ơn.”

Thái Hậu nhướng mày cười: “Không cần phải cảm ơn đâu, lúc đó bà cũng chỉ muốn làm việc tốt mà thôi.”

Diệp Nhất Thanh gật đầu cười: “Thái Hậu thật là lòng từ bi.”

“Ngài Ye, chắc hẳn ngài đã biết về sắc lệnh mà bà đã ban hành cho Yáo Yáo vài ngày trước đây phải không? Ngài nghĩ sao về điều đó? Có phải ngài cảm thấy nó không hợp lý không? Hay ngài nghĩ rằng gia đình Diệp gia của các ngài đã không còn tội lỗi gì nữa?” Thái Hậu liên tục đặt câu hỏi một cách gay gắt.

Nếu không phải vì phẩm giá tốt của mình, Diệp Nhất Thanh thực sự muốn gọi Thái Hậu là “bà già”. Có lẽ bà ấy dính vào chuyện này quá sâu rồi…

“Trả lời Thái Hậu, sắc lệnh của bà chính là sắc lệnh; không có cái gọi là ‘quy tắc’ nào cả… Lời nói của bà chính là quy tắc.” Diệp Nhất Thanh cười nói. Nhìn thấy nụ cười hài lòng hiện trên khuôn mặt Thái Hậu, anh ta tiếp tục nói: “Chỉ là nó có vẻ hơi vô lý và giống như một cơn điên cuồng, khiến người ta cảm thấy buồn cười mà thôi.”

Khuôn mặt Thái Hậu bỗng nhiên đổi thành màu xanh lá: “Ngài nói gì vậy?”

Diệp Nhất Thanh ngập ngừng một chút: “Thái Hậu không hiểu à?”

Vậy thì tôi sẽ nói rõ hơn một chút. Mặc dù lệnh của Hoàng Thái Hậu không có gì đặc biệt cả, nhưng những lời vô nghĩa trong đó khiến người ta cảm thấy rằng Hoàng Thái Hậu có lẽ đã bị nước vào đầu hoặc chưa tỉnh táo mới nghĩ ra những điều như vậy. May mà các đại thần khác trong triều không biết chuyện này; nếu không… Kẻ phải xấu hổ không phải là Hoàng Thái Hậu, mà là Hoàng Đế.

“Ngươi dám coi thường ta!” Hoàng Thái Hậu tức giận đến nỗi tim đau nhói; bà muốn đánh đuổi kẻ này ra khỏi nơi này ngay lập tức. “Ngươi dám làm nhục ta!”

Kẻ đó cười nhẹ, nụ cười của anh ta thanh cao và ôn hòa: “Hoàng Thái Hậu, có những sự nhục nhã là do chính mình tự gây ra.”

“Diệp Nhất Thanh, dù ngươi là thủ tướng của Đông Kinh Quốc, nhưng đừng quên rằng ngươi vẫn là người của quốc gia Jin. Nếu ngươi không tôn trọng Hoàng Thái Hậu, ngươi không sợ bị xử tử sao?” Người đứng bên cạnh Hoàng Thái Hậu lớn tiếng quát mắng.

“Ai lại không sợ chết chứ? Tất nhiên là tôi sợ.” Kẻ đó cười nói, anh ta nhìn thẳng vào mắt Hoàng Thái Hậu. Hôm nay anh ta vào cung, không chỉ để tìm hiểu xem liệu Hoàng Thái Hậu có thực sự bị thôi miên hay không, mà còn muốn kiểm tra thái độ của bà đối với Yāo Yāo. Thông thường, những người bị thôi miên sẽ có vẻ mặt mơ hồ, nhưng Hoàng Thái Hậu hoàn toàn không có vẻ gì bị thôi miên; hơn nữa, bà dường như cảm thấy ghét bỏ Yāo Yāo một cách mãnh liệt.

“Chỉ là…” Trước khi Hoàng Thái Hậu nói gì thêm, kẻ đó lại lên tiếng: “Nếu Hoàng Thái Hậu muốn tôi chết, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

Hoàng Thái Hậu nhìn anh ta lạnh lùng: “Có vẻ như hôm nay ngươi đến đây là để bênh vực con gái mình phải không? Thật là tốt quá! Con dâu của ta vẫn chưa nhập cung, nhưng đã mạnh mẽ đến thế rồi… Không chỉ khiến Hoàng Đế đến trách móc ta, mà còn khiến thủ tướng của Đông Kinh Quốc đến đây để trút giận lên ta. Có vẻ như sau này ta thực sự không thể chọc giận được ngươi nữa.”

Có lẽ thái độ và lập trường của Mòc Dung Tràn cũng rất rõ ràng; nếu không, Hoàng Thái Hậu sẽ không tức giận đến thế.

Kẻ đó cười nhẹ: “Hoàng Thái Hậu hiểu lầm tôi rồi. Hôm nay tôi đến đây không phải để bênh vực con gái mình, mà chỉ muốn cho Hoàng Thái Hậu biết rằng con gái tôi không hề thiếu thốn ai. Nếu Hoàng Thái Hậu muốn tìm cớ để làm nhục và áp bức cô ấy, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Nếu Hoàng Thái Hậu đang trong giai đoạn mãn kinh và cảm thấy không tho

Hôm nay, mục đích của anh ta cũng rất rõ ràng: Diệp Chân chắc chắn sẽ kết hôn với Mòc Dung Tràn. Nếu Thái hậu có thể hòa thuận được với cô ấy thì tốt nhất; ngược lại, không chắc Thái hậu có thể giành được lợi ích gì từ việc này hay không.

Diệp Nhất Thanh không hề có bất kỳ tình cảm gì với Thái hậu trong quá khứ. Những sự giúp đỡ mà bà ấy đã dành cho anh ta trước đây không đủ để khiến anh ta im lặng và nhìn con gái mình bị bức hại mà không làm gì cả. Trong lòng, Yáo Yáo vẫn nghĩ đến mối quan hệ mẹ-con giữa mình và Thái hậu, và tin rằng sau này khi vào cung, mình chắc chắn sẽ nhường nhịn; nhưng anh ta thì không thể như vậy được.

Đứng bên cạnh Thái hậu, Diệu Diệp nhìn Diệp Nhất Thanh với vẻ mặt tái nhợt. Cô ấy không ngờ rằng Diệp Nhất Thanh lại mạnh mẽ đến thế trước mặt Thái hậu; trước đây, cô ấy đã coi thường vị Thủ tướng này quá mức.

“Ngươi… gọi người đưa hắn ra ngoài đi!” Thái hậu tức giận la lên. Bà thực sự hối tiếc vì đã mời Diệp Nhất Thanh đến hôm nay! Ban đầu, bà tưởng anh ta đến để xin lỗi thay cho Lục Yáo Yáo, ai ngờ lại là để đe dọa mình!