Sự Chết Được Ban Tặng**

Trong ngục tối của Hoang Nguyên Thành, Thông Diệp vẫn còn sống nhưng thực sự không khác gì đã chết. Anh ta đã van xin các bác sĩ cho mình cái chết để thoát khỏi nỗi đau do độc tố gây ra, nhưng không có ai dám làm điều đó. Ngay cả những loại thuốc quý giá nhất cũng chỉ được dùng để duy trì sự sống của anh ta mà thôi.

Anh ta muốn gặp Mục Ngôn Khác, nhưng không ai quan tâm đến anh ta nữa.

Mục Ngôn Khác từ lâu đã ra lệnh không cần Thông Diệp phải đến Kinh Đô Thành nữa; đó chính là ý muốn không muốn gặp lại anh ta.

Ba tháng trôi qua, cuối cùng Thông Diệp cũng nhận được sắc lệnh hoàng gia, nhưng lúc này anh ta đã không thể đứng dậy để nhận lệnh nữa. Đôi chân anh ta sưng tấy và mất cảm giác; độc tố đã lan rộng khắp cơ thể, không một chỗ da nào là nguyên vẹn. Mặc dù mỗi ngày đều có người cho anh ta uống thuốc, nhưng không ai giúp anh ta vệ sinh những vết thương loét nặng. Nỗi đau đã khiến anh ta trở nên tê liệt.

Người mang sắc lệnh đến là Tống Tiêu.

Khi nhìn thấy tình trạng của Thông Diệp, mặc dù ghét bỏ hành động phản bội của anh ta, nhưng sau bao năm quen biết, trong mắt Tống Tiêu, Thông Diệp vẫn luôn là một người đàn ông tuấn tú và oai phong. Bây giờ thì anh ta trông không giống con người, cũng không giống ma quỷ; làm sao không thể cảm thấy đau lòng?

“Anh hối tiếc không?” Tống Tiêu ngồi bên cạnh giường của Thông Diệp, chịu đựng mùi hôi thối từ cơ thể anh ta.

“Về việc gì?” Giọng nói của Thông Diệp khàn đặc, môi thì nứt nẻ vì đã lâu không nói chuyện.

Tống Tiêu hỏi nhỏ: “Rốt cuộc anh đã làm gì?”

“Tôi chỉ hối tiếc vì trước đây không loại bỏ Lục Yáo Yáo sớm hơn…” Thông Diệp nói, “Những việc khác… một khi tôi đã làm, thì không còn lối quay đầu nào nữa.”

“Anh biết rõ hoàng đế dành tình cảm gì cho Lục Yáo Yáo… Ngài đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu cô ấy.” Tống Tiêu nói với giọng đầy xúc động. Anh không hiểu tại sao Thông Diệp lại cứ mãi kiên trì với điều đó… Tình cảm mà Mục Ngôn Khác dành cho Lục Yáo Yáo chỉ là tình cảm riêng tư, không ảnh hưởng đến bất cứ điều gì khác.

Thông Diệp nhắm mắt lại và nói: “Đúng vậy… Vì cô ấy, ngài sẵn lòng hy sinh mạng sống… Vì ngài, tôi cũng có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Đó là lý do tại sao tôi muốn giết Lục Yáo Yáo… Cô ấy đã biến A Khe thành một người khác.”

“Em đối với A Ke…” Ánh mắt Tống Tiêu lóe lên vẻ kinh ngạc; dù trong lòng đã có những suy đoán, nhưng khi thấy tình cảm hiện rõ trên khuôn mặt của Teng Ye, cô vẫn không khỏi bất ngờ.

“Anh ta muốn em chết, hay là để em tiếp tục sống một cách không ra gì như thế này?” Teng Ye cười một cách châm biếm.

Tống Tiêu nhìn xuống Teng Ye – người đã hoàn toàn mất hy vọng sống sót, và nói: “Em còn nhớ chúng ta đã đến bên Hoàng Thượng vào lúc nào không? Lúc đó, Hoàng Thượng chỉ là một hoàng tử, trong hàng ngàn người cũng không có vị trí gì đáng kể. Chúng ta đã chứng kiến anh ấy từng bước trở thành Nguyên Chủ… Những ngày đó thật sự rất hạnh phúc, phải không?”

“Nếu không có Lục Yáo Yáo…” Ánh mắt Teng Ye lấp lánh vẻ hận thù.

“Điều này không liên quan đến ai khác cả, đó là vấn đề của riêng em.” Tống Tiêu thì thầm, “Hoàng Thượng không thuộc về riêng em. Em luôn áp đặt ý muốn của mình lên ngài; bất cứ điều gì không theo ý em, em đều cho là có vấn đề. Trước đây, trong hàng ngàn người đó, Nguyên Chủ đã khoan dung để em can thiệp… Đó là vì tình xưa cũ… Nhưng Ngài vẫn là Nguyên Chủ, là Hoàng Thượng… Không thể mãi mãi bị em dắt mũi được.”

Ánh mắt Teng Ye trở nên u ám; tất cả những gì anh ta làm đều là vì lợi ích của Hoàng Thượng… Anh ta không nghĩ mình có lỗi gì cả.

“Hoàng Thượng đã từng chết một lần.” Tống Tiêu nhìn Teng Ye và nói, “Lần đó, tại Đền Thầy Tế Lễ, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình… Ngài không còn hơi thở, không còn mạch đập… Thực sự là đã chết rồi…”

“Gì cơ?” Khuôn mặt Teng Ye cuối cùng cũng thay đổi.

Tống Tiêu tiếp tục nói: “Chính Lục Yáo Yáo đã cứu ngài… Hoàng Thượng thực sự đã chết rồi mới hồi sinh.”

Teng Ye bật cười… Một tiếng cười buồn bã và cô đơn, “Cô đang muốn nói với tôi rằng… người đã chết vẫn có thể hồi sinh sao?”

“Tôi chỉ muốn nói với em rằng… Dù Hoàng Thượng đã từng vì Lục Yáo Yáo mà chết một lần, nhưng Lục Yáo Yáo cũng đã cứu ngài… Lục Yáo Yáo không phải là người mà em nghĩ… Và Hoàng Thượng… cũng không còn là Nguyên Chủ như em tưởng nữa.” Thấy Teng Ye vẫn cố chấp không tin, Tống Tiêu không muốn tiếp tục thuyết phục nữa. Cô đã xin phép Hoàng Thượng để được đến đây tiễn em… “Đây là sắc lệnh của Hoàng Thượng… Tôi biết em muốn gặp lại ngài một lần cuối… Nhưng Hoàng Thượng không muốn gặp em… Vì tình xưa giữa chủ tớ, ngài đã ban cho em cái chết… Gia đình em vẫn còn sống… nhưng họ đã bị đưa ra khỏi Kinh Đô Thành rồi… Yên tâm đi… Tôi sẽ chăm sóc họ cho.”

“Được.” Teng Ye nhắm mắt lại; đây là kết quả mà anh đã dự đoán từ trước, nên anh không hề ngạc nhiên.

Tống Tiêu nhìn anh lần cuối cùng, rồi đặt bản sắc lệnh thiêng liêng xuống bên cạnh anh và nói: “Vậy thì tôi đi đây.”

“Còn Tang Rende và những người khác thì sao?” Teng Ye hỏi, “Họ là do tôi xúi giục; Hoàng đế sẽ xử tử họ như thế nào?”

“Tội chết là không tránh khỏi được,” Tống Tiêu thì thầm, “Khi các người sai người ám sát Công chúa, các người đã phải suy nghĩ về hậu quả rồi.”

Góc mắt Teng Ye co giật vài cái, cuối cùng anh cũng không biết nói gì thêm.

Tống Tiêu thở dài trong lòng, rồi quay người rời khỏi ngục tù.

Vào buổi trưa hôm đó, thuốc của Teng Ye bị ngừng cho uống; đến ngày hôm sau khi người canh ngục đến kiểm tra, anh đã qua đời.

Anh bị xử tử vì tội phản loạn, và theo luật định, xác anh lẽ ra phải bị chôn ở những ngôi mộ hoang vắng nơi hoang dã… Nhưng Tống Tiêu vẫn cho người xây dựng một ngôi mộ đơn sơ cho anh, để mang lại cho anh một sự tôn trọng cuối cùng.

Đêm khuya, mây đen che khuất mặt trăng tròn; bầu trời không một vì sao, núi rừng chìm trong bóng tối… Chỉ có tiếng bước chân kỳ lạ vang lên, nghe giống như tiếng nhảy múa.

Mây đen dần tan biến, ánh trăng chiếu rọi xuống…

Chỉ thấy trên ngôi mộ của Teng Ye có một bóng đen đang ngồi; ngôi mộ đã bị đào tung, và bóng đen đó dùng hai tay đào lấy xác Teng Ye ra, rồi há miệng to và ăn sạch xác anh chỉ trong vài giây.

Bóng đen nhảy dậy và đi về phía Hoang Nguyên Thành.

Ngày hôm sau, Tống Tiêu chuẩn bị rượu thức ăn, muốn đến viếng Teng Ye trước khi rời đi… Người ta vừa chết thì như khói tan biến; những chuyện đã qua không cần phải bận tâm nữa… Anh chỉ muốn thể hiện lòng tri ân đối với người bạn cũ này mà thôi.

“Đây là…” Khi nhìn thấy ngôi mộ của Teng Ye, khuôn mặt Tống Tiêu đã thay đổi hoàn toàn.

Ngôi mộ đã bị đào tung, xác Teng Ye không còn nữa; trong đám cỏ dại có một ngón tay bị đứt… Đó rõ ràng là ngón tay của Teng Ye…

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tống Tiêu hoảng sợ trong lòng… Phải chăng có thú dữ nào đó sao? Anh chưa bao giờ nghe nói rằng trong Hoang Nguyên Thành có thú dữ cả.

“Ông Song…” Người hầu cùng đi với Tống Tiêu cũng tái nhợt mặt; họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây.

“Không được để người khác biết,” Tống Tiêu lập tức nói. Anh không thể nghĩ ra loài thú dữ nào có thể đào mộ và ăn xác người… Nhưng chắc chắn không thể để người dân biết được; nếu không, họ sẽ hoảng s