Kể từ khi Trình Tranh qua đời, Triệu Nhào đã rất lâu không thể ngủ thật sự nữa. Cô chưa bao giờ mơ thấy Trình Tranh; mỗi lần chuẩn bị đi ngủ, cô luôn mong rằng anh sẽ xuất hiện trong giấc mơ để gặp mình. Nhưng càng mong đợi, tâm trạng cô lại càng trở nên bất ổn; mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy hình ảnh Lục Yáo Yáo giết chết Trình Tranh.

Hôm nay, tâm trạng cô lần đầu tiên trở nên yên bình. Cô đã mất quá nhiều và không muốn mất thêm nữa. Cuối cùng, cô cũng mơ thấy Trình Tranh… Ánh mắt anh vẫn đầy tình yêu thương, chỉ là pha lẫn chút buồn bã. Dù anh chẳng nói ra điều gì, Triệu Nhào vẫn hiểu ý anh: anh muốn cô sống sót, nuôi dưỡng đứa con của họ và tiếp tục sống… vì anh.

Khi Triệu Nhào tỉnh dậy, đã là trưa ngày hôm sau.

“Hoàng thượng, Ngài đã tỉnh rồi ạ?” Triệu Hương – người đã canh bên cạnh suốt đêm – nghe thấy tiếng động liền mừng rỡ nhìn cô.

“Cô đã ở đây suốt đêm à?” Triệu Nhào nhận thấy mái tóc của Triệu Hương hơi rối và bộ đồ vẫn là bộ của ngày hôm qua, liền biết rằng cô đã canh bên mình cả đêm.

Triệu Hương nhỏ giọng hỏi: “Ngài cảm thấy thế nào? Còn có điểm nào khó chịu không ạ?”

“Không…” Triệu Nhào lắc đầu nhẹ, đặt tay lên bụng mình và thì thầm: “Đứa bé…”

“Không sao đâu, nó đã được bảo vệ an toàn rồi.” Triệu Hương vội vàng nói. “Hôm qua sau khi uống thuốc, Thái y Đường đã nói rằng tình trạng sức khỏe của đứa bé đã ổn định.”

Triệu Nhào im lặng, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình và hỏi: “Còn Tống Hoàng Áo thì sao?”

“Chánh tước Trấn Quốc đã đợi bên ngoài suốt đêm.” Triệu Hương thì thầm.

“Hãy cho anh ấy vào đây.” Triệu Nhào nói một cách bình thản. Cô biết rằng Lục Yáo Yáo sẽ không dễ dàng đưa thuốc cho Tống Hoàng Áo đâu; chắc chắn phải có điều kiện gì đó mới được.

Triệu Hương vuốt lại mái tóc cho Triệu Nhào, nói: “Ngài cần phải nghỉ ngơi thật tốt, đừng tức giận vì bất cứ chuyện gì; hãy để mọi việc đợi đến khi đứa bé chào đời rồi hẳn sẽ ổn thôi.”

“Tôi biết.” Triệu Nhào mỉm cười; hôm qua, khi cảm nhận được sự nguy hiểm đối với đứa bé, cô đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

“Vậy thì tôi sẽ đi mời Tướng Quốc Hầu vào đây.” Triệu Hương thấy Triệu Nhào dường như đã bình tĩnh trở lại, trong lòng vừa an tâm vừa thương xót; việc Triệu Nhào có thể tạm thời gác lại hận thù chắc chắn là có lý do riêng.

Tống Hoàng Áo đã thức suốt đêm và trông có vẻ mệt mỏi; khi thấy Triệu Hương bước ra ngoài, ông tiến lên một bước và nói: “Bệ hạ… bà ấy…”

“Hãy để ông ấy vào.” Triệu Hương nói khẽ, “Tướng Quốc Hầu, hãy cố gắng không để bà ấy tức giận nữa.”

“Sẽ cố gắng.” Tống Hoàng Áo gật đầu nặng nề; những gì ông sắp nói ra, có lẽ Triệu Nhào sẽ không thể bình tĩnh được.

Đứng bên ngoài lều, Tống Hoàng Áo cúi đầu kể lại cuộc trò chuyện với Diệp Chân vào ngày hôm qua.

“Mười năm…” Ánh mắt Triệu Nhào lóe lên vẻ tức giận, nhưng rất nhanh sau đó cô lại bình tĩnh trở lại: “Lục Yáo Yáo thật là dám nói ra điều đó…”

Bây giờ, còn điều gì mà Lục Yáo Yáo không dám nói ra nữa chứ? Cô và Mòc Dung Tràn quả thực là hai người không thể đánh bại được.

“Bệ hạ, mười năm không quá dài cũng không quá ngắn, nhưng đối với Ngài, đó chính là khoảng thời gian cần thiết nhất…” Tống Hoàng Áo nói khẽ.

“Mười năm sau, liệu Quốc gia Kỳ có thể trở nên mạnh mẽ hơn cả nước Jin không?” Triệu Nhào hỏi một cách nhẹ nhàng, “Có thể đánh bại được Nguyên Quốc không?”

Tống Hoàng Áo đáp: “Không có điều gì là không thể; Lục Yáo Yáo sẽ không còn là Thiên Phi của Nguyên Quốc nữa, và Mòc Dung Tràn cũng sẽ không trở về nước Jin để làm hoàng đế.”

」

Triệu Nhào cười chế nhạo: “Có gì khác biệt đâu?”

“Bệ hạ, loại thuốc bà ấy đưa cho ngày hôm qua… chỉ có tác dụng trong một ngày thôi.” Tống Hoàng Áo nói một cách bất đắc dĩ, sợ rằng Triệu Nhào sẽ thực sự không đồng ý.

“Ta chưa nói là không đồng ý đâu.” Triệu Nhào nói nhẹ nhàng, “Nếu cô ấy muốn dành mười năm để giúp Mò Minh Ngọc, sau này ta chắc chắn sẽ lấy lại những gì đã mất từ người đó.”

Tống Hoàng Áo hiểu rằng việc khiến Triệu Nhào buông bỏ lòng thù là điều không thể; việc cô ấy sẵn lòng dành mười năm cho việc đó đã là điều rất tốt rồi.

“Bệ hạ, việc giấu mình và tích lũy sức mạnh cũng là một điều tốt.” Tống Hoàng Áo nói.

Triệu Nhào ra lệnh: “Ngươi hãy soạn thảo văn bản đi.”

“Vâng, bệ hạ.” Tống Hoàng Áo thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

……

……

Theo các điều khoản mà Diệp Chân đề xuất, Tống Hoàng Áo đã soạn thảo xong bản hợp đồng, đưa cho Triệu Nhào xem xét. Sau khi được Triệu Nhào ký tên và đóng ấn ngọc, Tống Hoàng Áo lập tức sai người mang nó đến cho Bách Lý Châu và Diệp Chân.

Khi đang chuẩn bị trở về thành phố, Diệp Chân nhận được bản hợp đồng do Quốc gia Kỳ gửi đến, liền mỉm cười hài lòng. Sau khi thông báo với Thẩm Lạc Dương và những người khác, bà ra lệnh cho quân đội của mình trở về triều đình. Đồng thời, bà cũng yêu cầu Minh Hí tự mình đến Thành Sa Cửu và giao một bức thư cho Tống Hoàng Áo.

Nhìn thấy Minh Hí – người trông giống hệt Mòc Dung Tràn – Tống Hoàng Áo cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Ông đã nghe nói rằng đội quân 5.000 binh sĩ tinh nhuệ mà ông cử đi tấn công đã bị đứa bé này đánh tan hoàn toàn. Ban đầu, Mòc Dung Tràn và Lục Yáo Yáo đã là những người phi thường; vậy mà con trai của họ, ở độ tuổi còn rất nhỏ, lại đã đáng sợ đến thế.

“Cậu… đến đây một mình à?” Tống Hoàng Áo hỏi với vẻ ngạc nhiên; họ quá tin tưởng vào con trai mình rồi.

“Đúng vậy.” Minh Hí gật đầu, “Đồ đã được mang đến rồi, thì tôi đi đây.”

Tống Hoàng Áo hỏi tiếp: “Mẹ cậu có lời nhắn gì khác không?”

“Không có gì cả.” Minh Hí trả lời một cách giản dị; mọi chuyện cần nói đã được viết trong bức thư rồi mà.

“Vậy các cậu… định trở về Vương Đô Thành phải không?” Kể từ khi hai nước ký hiệp ước hòa bình trong mười năm qua, họ không thể tiếp tục ở lại Bách Lý Châu được nữa; ông ta thực sự tò mò muốn biết họ dự định làm gì tiếp theo.

Dù là Nguyên Quốc hay là nước Jin Quốc, sức mạnh của họ đều quá lớn; không một vị hoàng đế nào có thể xem họ như những người bình thường được.

Minh Hí nháy mắt cười nhìn Tống Hoàng Áo, “Có vẻ như Tướng Song rất quan tâm đến chúng tôi.”

“Chỉ là hỏi thăm thôi mà.” Tống Hoàng Áo đáp.

“Ai biết được nhỉ… Có lẽ chúng tôi sẽ ghé thăm Quốc gia Kỳ một chút đấy; không biết Tướng Song có hoan nghênh chúng tôi không?” Minh Hí hỏi một cách thành thật.

“Khi bạn bè từ xa đến, thật là niềm vui lớn.” Tống Hoàng Áo nói.

Minh Hí cười và nói: “Tướng Song thật là hiếu khách; e là khi chúng tôi đến Quốc gia Kỳ rồi, sẽ khó để rời đi đấy. Đồ đã được giao cho ông rồi, tôi đi đây.”

Tống Hoàng Áo vẫn chưa kịp nói thêm gì thì Minh Hí đã nhanh như một làn khói mà ra khỏi phòng.

Ông ta thở dài nhẹ, mở chiếc phong bì trong tay ra.

Bên trong chỉ có một tờ giấy nhỏ.

“Nghỉ ngơi trên giường ba tháng.”

Không có gì khác nữa.

Tống Hoàng Áo bỗng nhận ra rằng, viên thuốc bảo vệ thai nhi mà Lục Yáo Yáo đưa cho mình hôm qua không phải chỉ dùng trong một ngày; đó chính là loại thuốc có thể giúp giữ lại đứa bé.

“Thật là…” Tống Hoàng Áo lắc đầu cười nhẹ, cảm thấy bất lực trước sự ranh mãnh và trêu chọc của Diệp Chân.

Cô ấy dường như vẫn chưa hề thay đổi gì; trước đây cũng đã từng trêu chọc Triệu Dung, nhưng Triệu Dung– người vốn chẳng quan tâm đến phụ nữ– dường như lại không thể chống lại cô ấy được.

Tống Hoàng Áo quay đi gặp Triệu Nhào và một cách khéo léo trình bày ý định của Diệp Chân.

“Hoàng thượng đã hiểu rồi.” Triệu Nhào nói một cách bình thản, không hề ngạc nhiên; theo cô ấy, Lục Yáo Yáo vốn dĩ đã là một kẻ ranh mãnh và độc ác.

“Hiện giờ thân thể Hoàng thượng yếu ớt, không nên đi xa nữa; thà rằng hãy nghỉ ngơi một thời gian ở thành phố Sa Cửu Thành đi.” Tống Hoàng Áo đề nghị.

Triệu Nhào gật đầu: “Ngươi hãy trở về kinh đô trước đi; Hoàng thượng lo lắng khi xa cung quá lâu… Ngươi hãy ở lại coi sóc mọi việc thay Hoàng thượng.”

Cô ấy không quên rằng ở kinh đô vẫn còn rất nhiều kẻ muốn lật đổ bà.