Trong phòng đọc sách của hoàng gia, người ta đang tiếp nhận các đại thần muốn xin gặp Hoàng đế, trong khi đó, vị lang y vẫn tiếp tục thực hiện liệu pháp châm cứu cho bà Lý Hành.

Những ngày gần đây, Hoàng hậu Phương luôn ở cung Long Cung để chăm sóc bà Lý Hành, đồng thời cũng uống thuốc do vị lang y này kê. Bà đã sai người kiểm tra lại những loại thuốc mà mình từng sử dụng trước đây, nhưng không tìm thấy bất kỳ vấn đề nào cả; bà hoàn toàn không biết rõ nguyên nhân tình trạng sức khỏe của mình là gì.

Bà gọi vị lang y vào một căn phòng riêng và lấy ra những bã thuốc đã dùng, nói: “Cô Lục, đây là những loại thuốc mà bệ hạ đã uống… Hãy xem có vấn đề gì không.”

Vị lang y biết rằng Hoàng hậu Phương chắc chắn sẽ nghi ngờ về những loại thuốc mà mình đã sử dụng trước đây, nhưng thật ra không thể tìm ra bất kỳ vấn đề gì cả. Nếu việc kiểm tra quá dễ dàng, thì Hoàng hậu Phương cũng không thể tiếp tục uống những loại thuốc đó suốt nhiều năm như vậy được.

“Hoàng hậu, những loại thuốc này hoàn toàn đúng liều lượng. Nếu bệ hạ uống chúng trong thời gian dài, chứng lạnh trong cơ thể đã được chữa khỏi từ lâu rồi,” vị lang y nói. Tuy nhiên, bệnh của Hoàng hậu Phương không chỉ đơn giản là chứng lạnh trong cơ thể; việc sử dụng quá nhiều thuốc tránh thai còn khiến bà gặp khó khăn trong việc mang thai. “Mọi loại thuốc đều có độc tính nhất định… Nói một cách đơn giản, Hoàng hậu đang bị nhiễm độc do thuốc.”

Hoàng hậu Phương không hiểu ý của vị lang y, hỏi: “Ý cô là… bệ hạ không phải đang uống những loại thuốc này sao?”

“Vậy thì chúng ta cần hỏi xem ai là người thường xuyên pha chế thuốc cho bệ hạ,” vị lang y đáp.

Vấn đề không nằm ở chính loại thuốc, mà nằm ở người pha chế nó?

Khuôn mặt Hoàng hậu Phương trở nên lạnh lùng; bà bỗng hiểu ra cần phải điều tra thêm. Bà nghĩ rằng những người xung quanh mình…

Vị lang y dừng lại ở đó; cung điện này phức tạp hơn nhiều so với những gì bà tưởng tượng. Đặc biệt là trong tình huống Hoàng hậu không thể sinh con, Hoàng đế lại đang ở trong tình trạng nguy kịch, mọi người trong cung và triều đình đều có những âm mưu riêng… Ai biết được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Đúng lúc Hoàng hậu Phương đang im lặng, một cung nữ thân cận báo từ bên ngoài: “Bệ hạ ơi, Vạn Quý Nhân đang quỳ ngoài đó xin được gặp bệ hạ.”

Nghe đến tên Vạn Quý Nhân, khuôn mặt Hoàng hậu Phương có chút thay đổi: “Cô ấy muốn gặp Hoàng đế à?”

“Bẩm hoàng hậu, Vạn Quý Nhân xin được gặp ngài.” cung nữ nói.

“Cho cô ta vào phòng riêng,” Hoàng hậu Phương đáp.

Diệp Chân nhận thấy rằng khi nghe đến tên Vạn Quý Nhân, khuôn mặt Hoàng hậu Phương có vẻ lướt qua một biểu cảm kỳ lạ.

“Hoàng hậu, thần xin lui xuống trước.” Diệp Chân nói khẽ.

Hoàng hậu Phương gật đầu nhẹ, “Hoàng đế sắp tỉnh lại rồi, Cô Lục, hãy đi cho hoàng đế uống thuốc trước.”

Diệp Chân đáp lời rồi cúi đầu rời khỏi phòng riêng. Vừa đi được vài bước, cô nhìn thấy Hoàng hậu Phương dẫn theo một người phụ nữ có thân hình mảnh mai và xinh đẹp tiến về phía mình. Người phụ nữ này có dáng vẻ thanh tú, đường nét khuôn mặt tinh xảo, ánh mắt toát lên vẻ yếu đuối và e ngại.

Chắc chắn đây chính là Vạn Quý Nhân… Khác hẳn so với Nữ hoàng Phi Lưu của những ngày trước.

Vạn Quý Nhân cũng nhận ra Diệp Chân. Khi nhìn thấy cô, cô ta bỗng đứng sững lại, trong mắt hiện lên vẻ hoảng loạn và đau buồn.

Diệp Chân hạ mắt, để Vạn Quý Nhân đi trước.

Ai vậy? Chỉ có câu hỏi đó trong đầu Vạn Quý Nhân… Liệu… liệu việc Hoàng đế không tham gia triều đình những ngày này không phải vì bị bệnh, mà là vì người phụ nữ xinh đẹp này sao?

“Vạn Quý Nhân, xin theo đường này.” Cung nữ nhẹ nhàng nhắc nhở khi thấy cô dừng bước.

“Được.” Vạn Quý Nhân quay lại và theo cung nữ rời đi, khuôn mặt tái nhợt.

Diệp Chân ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng cô ấy, sau đó trở lại phòng ngủ.

Đúng lúc đó, Lý Hành tỉnh dậy và nhìn thấy Diệp Chân. Ông mỉm cười nhẹ, “Cô Lục, hôm nay hoàng thần cảm thấy đỡ chóng mặt hơn rồi.”

“Hoàng đế, sức khỏe của ngài sẽ dần hồi phục thôi.” Cô luôn dùng nguồn nước linh để chăm sóc ông hàng ngày; dù không thể chữa khỏi ngay lập tức, ít nhất cũng giúp cải thiện tình trạng sức khỏe.

Lý Hành cười và gật đầu, “Còn cha ngài thì sao?”

“Nghe nói ông ấy đã vào Cung Thư Viện rồi.” Diệp Chân thì thầm.

“Quan Su, hôm nay có ai được vào cung không?” Lý Hành hỏi Quan Su đang đứng bên cạnh.

“Báo Hoàng thượng, là… một số quan lớn trong Nội các muốn xin gặp Hoàng thượng, nhưng bị Ngài Diệp chặn lại.” Quan Su trả lời.

Lý Hành khẽ phát ra tiếng cười lạnh, “Chỉ vì ta không dự triều hai ngày mà họ đã không thể chờ đợi được à?”

Quan Su không dám trả lời câu hỏi của Lý Hành.

Diệp Chân mang thuốc đến, “Hoàng thượng, xin uống thuốc trước đi.”

“Cô Lục, khi nào ta mới có thể trở lại dự triều được?” Lý Hành ban đầu không mấy tin tưởng vào tài năng y khoa của Diệp Chân; ông ta nghĩ rằng nếu không có Hoàng Phủ Thần, căn bệnh của mình sẽ càng khó chữa trị hơn. Nhưng giờ đây, tình trạng sức khỏe của ông ta ngày càng tốt lên, điều này khiến ông ta phải thay đổi suy nghĩ về cô gái trẻ này.

“Hoàng thượng đã khá hơn nhiều rồi; nếu không quá mệt mỏi, có thể ra ngoài đi dạo được.” Không lâu nữa là Tết, lúc đó sẽ có thời gian nghỉ ngơi thoải mái hơn nữa.

Lý Hành nhẹ nhàng gật đầu, “Phương Tài có ai đến không?”

Quan Su vội vàng trả lời, “Hoàng thượng, là Vạn Quý Nhân đến xin gặp; hiện đang ở cung riêng để gặp Hoàng hậu.”

Nghe đến tên Vạn Quý Nhân, ánh mắt của Lý Hành trở nên u ám; ông im lặng một lúc rồi nói, “Đi xem họ có việc gì cần bàn.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Quan Su lập tức đi thực hiện lệnh.

Diệp Chân cảm thấy rằng Vạn Quý Nhân chắc hẳn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng Lý Hành; cô nhìn Lý Hành một cái rồi thì thầm, “Hoàng thượng, thần thiếp xin lui xuống trước.”

Vừa rời khỏi cung Ganlong, cô liền thấy Diệp Nhất Thanh đang đi cùng một chàng trai trẻ mặc áo quan viên.

Nụ cười trên khuôn mặt Diệp Chân hơi nhạt đi; cha cô muốn không để nhiều người biết về mối quan hệ giữa hai người, vì vậy cô không vội vàng gọi tên anh ta ngay lập tức.

“Yao Yao, Hoàng đế đã tỉnh chưa?” Diệp Nhất Thanh nhìn cô một cách hiền từ, không hề e ngại việc tiếp xúc với cô dựa trên địa vị của mình.

“Đã tỉnh rồi, cha ơi. Cha có muốn vào trong không? Có một vị Vạn Quý Nhân muốn gặp Nữ hoàng, đang ở phòng bên cạnh.” Khi nghe cha mình gọi tên mình, Diệp Chân biết ngay rằng chàng trai trẻ bên cạnh cha mình chắc hẳn là người tin cậy của ông.

Diệp Nhất Thanh nhíu mày nhẹ, “Vạn Quý Nhân à?”

Diệp Chân chợt nhận ra rằng Vạn Quý Nhân này chắc hẳn là người rất quan trọng; ngay cả cha mình cũng phải nhíu mày khi nghe đến tên anh ta. “Cha ơi, đó là ai vậy?”

“Con gái của Vạn Quý Phi,” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản, “Các con hãy đợi ở đây, cha sẽ vào gặp Hoàng đế trước.”

“Thưa ngài, ngài cứ vào đi.” Chàng trai trẻ phía sau nói.

Diệp Nhất Thanh cười nhìn Diệp Chân và nói: “Đây là người đỗ đầu thi Tam Nguyên năm nay, cũng là… học trò của cha. Các con chỉ cần gọi anh ấy là Cao Đại ca là được.”

Người đỗ đầu thi Tam Nguyên năm nay? Họ Cao?

Diệp Chân sững sờ; cô suýt quên mất thứ Lý Ngọc Niang đã giao cho mình. Bây giờ mới nhớ lại chuyện bản đồ đó… Chẳng lẽ Cao Đại ca này chính là Tào Du mà Lý Ngọc Niang đã nhắc đến, con trai của ông Cao đó sao?

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Nhất Thanh hỏi nhẹ nhàng.

“Không có gì đâu!” Diệp Chân vội vàng lắc đầu, “Cha ơi, con còn có một chuyện chưa kể với cha, sẽ nói sau.”

Diệp Nhất Thanh cười và gật đầu, rồi bước vào phòng ngủ.

Diệp Chân ngẩng đầu nhìn chàng trai Cao Đại ca và hỏi: “Cao Đại ca, liệu anh chính là người mà mọi người đều biết đến, Cao Tam Nguyên Tào Du đó sao?”

Tào Du cười nhẹ và nói: “Cái gì gọi là Cao Tam Nguyên, đó chỉ là những lời đùa của mọi người thôi. Cô Lục, đừng để bụng nhé.”

Thật sự là Tào Du!

Trên đời này, quả thực có rất nhiều sự trùng hợp đáng ngạc nhiên.