Cô Trình là người thân cận bên cạnh Hoàng Thái Hậu; từ nhỏ cô đã luôn ở bên cạnh bà. Đối với Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế mà nói, địa vị của cô Trình khác hẳn so với những người khác trong cung; ngay cả Lục Song Nhi cũng phải tỏ ra kính trọng cô rất nhiều.

Người phụ nữ bước vào từ bên ngoài khoảng hơn bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài tròn trịa, da trắng mịn, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành, khiến ai nhìn thấy cũng cảm thấy thiện cảm.

“Thiếp bèn chào Mỹ Phu Nhân.” Khi bước vào, cô Trình lập tức quỳ gối chào Lục Song Nhi.

Lục Song Nhi mỉm cười và giúp cô đứng dậy, “Cô Trình, không cần phải quỳ đâu. Chắc hẳn Hoàng Thái Hậu có việc gì muốn sai bảo, nên mới cần cô đến đây.”

Cô Trình lại cúi chào một lần nữa, sau đó nói với Lục Song Nhi: “Hoàng Thái Hậu biết hôm nay Lục lão phu nhân vào cung thăm Mỹ Phu Nhân, và vì đã lâu không gặp bà, nên muốn mời bà đến để trò chuyện. Nghe nói cô Lục Tam cũng vừa vào cung; lần trước cô ba đã cứu Công tử nhỏ, nên Hoàng Thái Hậu cũng muốn gặp cô ấy.”

Nghe những lời này, nụ cười trên mặt Lục Song Nhi bỗng giật mình: “Hoàng Thái Hậu muốn gặp bà ư?”

“Vâng, Mỹ Phu Nhân ạ,” cô Trình mỉm cười và gật đầu, “Cách đây không lâu, Công tử nhỏ tự ý đi đến Lâu đài Thành Đức và rơi vào bẫy; may mắn thay chính cô Lục Tam đã cứu cậu ấy. Hoàng Thái Hậu luôn nhớ đến cô ấy.”

Hôm nay thực sự không nên để bà ấy đưa Lục Yáo Yáo vào cung! Lục Song Nhi nghĩ thầm trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Cô Trình, xin hãy thông báo cho Hoàng Thái Hậu biết; chúng tôi sẽ đến ngay sau đây.”

Cô Trình đáp: “Vậy thiếp sẽ đi báo tin cho Hoàng Thái Hậu ngay.”

Lục lão phu nhân mỉm cười nhẹ, nhìn theo cô Trình rời đi, rồi quay lại nhìn Lục Song Nhi và nói: “Mỹ Phu Nhân, Hoàng Thái Hậu vẫn quan tâm và trân trọng bà như vậy… Bà lo lắng cái gì chứ?”

“Tại sao bà nội lại nói như vậy?” Lục Song Nhi hỏi một cách buồn bã.

“Nếu không phải Hoàng Thái Hậu quý mến cô, làm sao bà lại gặp tôi chứ? Đây là cách để bảo vệ danh dự của cô đấy.” Lục lão phu nhân nói với nụ cười.

Lục Song Nhi cuối cùng cũng mỉm cười trở lại, rồi ra lệnh cho các cung nữ đi gọi Diệp Chân đến.

Diệp Chân đang ngồi trong gian phòng riêng, học thuộc lòng nội dung cuốn sách y khoa mà cô đã đọc vào tối hôm trước; bỗng nhiên được gọi trở lại và nghe nói Hoàng Thái Hậu muốn gặp mình, cô hoàn toàn sửng sốt.

“Hoàng Thái Hậu là một người hiền từ, cô không cần phải sợ đâu. Cứ trả lời mọi câu hỏi của bà một cách thẳng thắn là được.” Lục Song Nhi nhìn Diệp Chân một cái, trong lòng không hài lòng vì vẻ ngoài quá nổi bật của em gái mình.

Diệp Chân lo lắng không ngớt; cô không hề sợ khi phải gặp Hoàng Thái Hậu, chỉ là không ngờ việc này sẽ xảy ra sớm đến thế. Cô tự hỏi liệu Hoàng Thái Hậu có còn nhớ khuôn mặt mình không, và nếu nhận ra rằng mình giống Thái tử phi của Tần, liệu bà có nghi ngờ gì không?

Thấy khuôn mặt Diệp Chân trở nên nhợt nhạt, Lục lão phu nhân nắm lấy tay cô và nói nhẹ: “Hoàng Thái Hậu cũng là con người thôi… Bà ấy sẽ không làm hại cô đâu.”

Diệp Chân cười khổ: “Bà ngoại, con biết điều đó… Nhưng con không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.”

“Hãy đi thôi!” Lục Song Nhi nói với nụ cười nhẹ, hy vọng rằng Lục Yáo Yáo sẽ mắc sai lầm trước mặt Hoàng Thái Hậu… Dù vẻ ngoài đẹp đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được.

Lục lão phu nhân gật đầu nhẹ nhàng với Diệp Chân để an ủi cô, sau đó cùng cô đi đến Cung Từ Ninh.

Diệp Chân cúi đầu xuống, che giấu nỗi buồn trong mắt mình… Mặc dù người ta có thể coi đó là biểu hiện của sự lo lắng, nhưng thực ra trong lòng cô, nỗi bất an đó khác với những gì mọi người nghĩ.

Cô chỉ đơn giản là hơi e ngại mà thôi… Khi còn bị giam cầm ở đây, cô thích nhất là ngồi trong Cung Từ Ninh vào ban đêm, bởi vì chỉ có Hoàng Thái Hậu mới đọc kinh cầu nguyện cho cô, mới thương xót cho số phận bi thảm của cô… Lúc đó, nghe tiếng Hoàng Thái Hậu đọc chú khai sinh, cô cảm thấy tâm hồn mình được an ủi, như thể đang lướt trên một đại dương ấm áp vậy.

Thật sự, cô có chút sợ rằng khi gặp Hoàng Thái Hậu, mình sẽ không kìm được niềm xúc động… Nhưng đối với những người khác thì nhiều chuyện vẫn chưa xảy ra; chỉ có cô biết rằng Hoàng Thái Hậu đã lặng lẽ niệm chú cầu siêu suốt hai năm trời.

Cung Cẩn Ninh nhanh chóng đến nơi, và cô bước vào trong với tâm trạng hồi hộp.

Hoàng Thái Hậu ngồi ở vị trí trung tâm, mỉm cười nhìn họ. Khi Lục Song Nhi muốn cúi chào, Hoàng Thái Hậu đã ra lệnh cho họ đứng dậy, thậm chí còn mời Lục lão phu nhân ngồi xuống cùng và bắt đầu trò chuyện một cách thân thiện.

Trước đây, Diệp Chân hiếm khi gặp Hoàng Thái Hậu. Lúc đó, Tần Vương không được sủng ái; Hoàng đế lại là người thích mới mẻ và dễ quên người cũ. Sau khi sinh Hoàng tử nhỏ, Hoàng Thái Hậu bị phai mờ quyền lực và sống ẩn dật trong cung. Còn bản thân cô cũng ít khi vào cung, chỉ gặp Hoàng Thái Hậu vài lần trong những dịp lớn, nhưng chỉ là nhìn từ xa mà thôi, chưa bao giờ ngồi xuống nói chuyện thật sự.

Lần duy nhất cô ngồi xuống nói chuyện với Hoàng Thái Hậu là khi cô vừa mới kết hôn với Mòc Dung Tràn.

Diệp Chân lặng lẽ quan sát Hoàng Thái Hậu đang trò chuyện với Lục lão phu nhân. Bà ấy còn khá trẻ, khoảng bốn mươi tuổi; làn da trắng hồng, các đường nét khuôn mặt rất tinh xảo… Vẻ đẹp thanh tú của Mòc Dung Tràn chính là do thừa hưởng từ bà ấy.

Nhìn thấy Hoàng Thái Hậu hiền từ và đầy lòng từ bi này, Diệp Chân cảm thấy trái tim mình mềm đi, và một cảm giác thân thuộc đã lâu không gặp lại trỗi dậy trong lòng cô.

“Sao vào cung mà không đến tìm ta nói chuyện nhỉ? Ta cảm thấy buồn chán một mình lắm…” Hoàng Thái Hậu nói với Lục lão phu nhân bằng giọng nói nhẹ nhàng, đặc trưng của miền Giang Nam.

Lục lão phu nhân cười và nói: “Nô tì đang định đến báo cáo với bà đây; vì bà đã mời Chương Cô Quý đến trước rồi, nên nô tì hiếm khi có dịp vào cung… Làm sao có thể bỏ qua việc đến thăm bà được.”

Hoàng Thái Hậu gật đầu cười và nói: “Khi nào rảnh rỗi, hãy thường xuyên vào cung để cùng ta trò chuyện nhé.”

Lục Song Nhi ngồi đối diện với Lục lão phu nhân; mỗi khi Hoàng Thái Hậu nói chuyện, cô đều im lặng. Thật ra, trong lòng cô có chút khinh thường Hoàng Thái Hậu… Người phụ nữ này quá yếu đuối; nếu không phải nhờ vào vẻ đẹp của mình, làm sao Hoàng đế có thể để mắt đến bà? Bây giờ Hoàng đế đã mất, bà lại có con trai để dựa vào… Không lạ gì khi người ta nói rằng phụ nữ may mắn… Hoàng Thái Hậu chỉ đơn giản

“Đây chính là cô gái thứ ba trong gia đình các ngươi phải không?” Ánh mắt của Thái hậu nhìn về phía Diệp Chân đứng phía sau Lục lão phu nhân.

Diệp Chân ngẩng đầu lên, nở nụ cười e thẹn rồi cúi chào: “Thần nữ xin kính chào Thái hậu bệ hạ, mong Thái hậu luôn được an lành.”

Cô rất yêu mến Thái hậu; bà ấy không hề kiêu ngạo hay tỏ ra cao quý, điều này khiến cô cảm thấy thoải mái. Khi Hoàng đế còn sống, cô chỉ là một quý nhân bình thường; dù có hai người con trai, ông cũng không ban tước hiệu cho cô. Suốt thời gian qua, cô luôn sống một cách thận trọng và kín đáo… Và giờ đây, khi bỗng nhiên trở thành Thái hậu, có lẽ cô vẫn chưa kịp thích nghi.

Trong mắt Thái hậu, cô gái trước mặt này thực sự xinh đẹp đến lạ thường. Dù đã ở trong cung này khá lâu, bà vẫn chưa từng thấy cô gái nào đẹp đến thế.

“Gia đình các ngươi Lục gia quả thật sinh ra toàn những người con gái xinh đẹp! Nhanh lại đây để bà xem kỹ… Cô bé này thật là xinh đẹp, bà chưa từng thấy cô gái nào thanh tú đến thế.” Ánh mắt Thái hậu lấp lánh với vẻ ngưỡng mộ, và bà bảo Diệp Chân tiến lại gần hơn.

Bên trong lòng, Diệp Chân tự nhủ rằng: Hai năm trước, khi cô mới 13 tuổi và chưa gặp lại Thái hậu, dù bây giờ Yoyo có giống cô đến đâu đi nữa, chắc chắn vẫn sẽ có sự khác biệt… Có lẽ Thái hậu đã quên mất mọi thứ rồi.

Cô cảm thấy rằng bản thân mình bây giờ so với Diệp Chân ngày xưa vẫn có vài điểm khác biệt… Tâm trạng đã thay đổi, vẻ ngoài cũng vậy.