Hồng Lăng Nhìn người con gái giống hệt cô chủ nhà mình đến thế này, rõ ràng đây chính là nữ tử thứ năm mà, làm sao có thể không nhận ra được?

“Cô chủ, ngài không nhớ tôi nữa sao? Tôi chính là Hồng Lăng đây.” Hồng Lăng nắm lấy tay áo của Diệp Chân, “Ngài vẫn còn sống, thật là tốt quá… Cô chủ…”

Diệp Chân hít một hơi sâu, quay đầu nhìn người hầu nhỏ kia và thì thầm hỏi: “Ngươi ở đây làm gì?”

Cô không dám tin rằng đó chính là Hồng Lăng. Người hầu gái đã ép cô uống rượu độc ngày hôm đó cũng từng phục vụ cô từ khi còn nhỏ; vậy còn người hầu gái trước mặt này thì sao?

Diệp Chân nhớ lại khoảnh khắc đó. Lúc đó, Hồng Lăng không ở bên cạnh cô; ngay cả khi ngọn lửa nuốt chửng Quân Vương Phủ, cô cũng không thấy Hồng Lăng xuất hiện đâu cả… Nó đã đi đâu mất rồi?

Hồng Lăng khóc nói: “Hôm đó, Hồng Yến đã đánh tôi cho ngất rồi nhốt tôi vào kho củi. Khi tôi tỉnh dậy, cả khuôn viên Hoàng gia đã bị thiêu rụi hết… Chính Tiểu Thất đã cứu tôi… Nhưng cô chủ, ngài… ngài thực sự không sao à? Tôi nghe nói ngài đã bị thiêu chết trong đám lửa…”

“Thái tử phi của Tần đã chết rồi.” Diệp Chân nói một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng xúc động — hóa ra chính Tiểu Thất đã cứu Hồng Lăng.

Tiểu Thất là con sói trắng mà cô nuôi dưỡng từ khi nó mới sinh. Ban đầu, cô chỉ coi nó như thú cưng để bên mình, nhưng không ngờ nó lại có thể cứu mạng cô.

Hồng Lăng không hiểu ý của Diệp Chân và tiếp tục lặp đi lặp lại: “Cô chủ, ngài…”

“Đây không phải là nơi để nói chuyện… Ngươi đang ở đâu?” Diệp Chân hỏi nhẹ nhàng. Cô không ngờ rằng những người hầu gái cũ của mình vẫn còn sống; đây thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Tất cả những người hầu gái trước đây của cô đều do chính cô huấn luyện; ngoại trừ Hồng Yến đã phản bội cô, những người còn lại đều đã bị Lục Lăng Chi giết chết… Hồng Lăng… chính là người hầu gái mà cô tin tưởng nhất, và cũng là người ít khi có thể phản bội cô nhất.

Hồng Lăng có thể trở thành người hầu thân cận của Diệp Chân, chắc chắn cũng là một người thông minh và sáng suốt. Chỉ nhìn thoáng qua Diệp Chân, cô ấy đã hiểu rằng cuộc sống của cô chủ nhà mình chắc chắn khác hẳn những gì mình tưởng tượng: “Cô chủ, nô tì ở trong con hẻm Thanh Ngư.”

Con hẻm Thanh Ngư! Khóe miệng Diệp Chân nhẹ nhàng nâng lên thành một nụ cười nhạt: “Tôi biết rồi, cô về đi! Khi nào rảnh tôi sẽ đến tìm cô.”

“Cô chủ!” Hồng Lăng nhìn theo bóng dáng Diệp Chân khuất dần, lòng tràn ngập sự bối rối. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô chủ lần này dường như khác hẳn so với trước; liệu đó có phải là cô chủ thực sự không? Nếu không phải, tại sao lại giống nhau đến thế?

Sau khi được Tiểu Thất cứu ra, ngày hôm sau cô đã lén lút đến gần nơi ở của Quân Vương Phủ để tìm hiểu. Toàn bộ khu vực Hoàng gia đều không còn ai sống sót; mọi người đều nói rằng Thái tử phi của Tần đã chết trong vụ hỏa hoạn đó. Cô đã khóc không biết bao lâu, chỉ cảm thấy thật đáng tiếc cho cô chủ của mình.

Khi nhìn thấy Diệp Chân lên xe ngựa rời đi, những nghi ngờ trong lòng Hồng Lăng càng trở nên sâu sắc hơn. Diệp Chân không quay đầu lại nhìn cô; ngay cả khi có người hỏi, cô cũng chỉ nói rằng người đó đang hỏi đường. Trên xe, đôi bàn tay trắng muốt của cô che mắt lại, cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Trong hai năm bị giam giữ tại Hoàng gia, cô đã bắt đầu kinh doanh nhỏ để tìm việc làm. Vì không thể lộ mặt, cô đã nhờ những người hầu của mình thay mình điều hành công việc. Trong thời gian đó, cô đã mở một cửa hàng buôn bán tại Thành Giới Khẩu và huấn luyện một số người để họ giúp đỡ mình. Những người đó đều là những người được cha cô chọn riêng; tuy nhiên, sau bao nhiêu chuyện xảy ra, cô cũng không dám chắc liệu họ vẫn trung thành với mình hay không.

Con hẻm Thanh Ngư chính là nơi cô gặp gỡ những người đó. Vì không muốn ai biết rằng mình có cửa hàng tại Thành Giới Khẩu, cô đã yêu cầu Hồng Lăng mua một căn nhà ở con hẻm này, để dùng làm nơi gặp gỡ với họ.

Khi hàng hóa được gửi đến Kyoto, chúng cũng được để lại tại ngôi nhà đó trước tiên.

Thật may mắn, lúc đó cô ấy không kể chuyện này với Lục Lăng Chi; nếu không, có lẽ những người đó cũng sẽ không thoát khỏi cái chết.

Nếu có thể khiến những người tin cậy của cô ấy quay trở về và vẫn trung thành với cô ấy như trước đây, điều đó sẽ rất hữu ích cho bất kỳ kế hoạch nào mà cô ấy dự định thực hiện trong tương lai.

Cô ấy không bao giờ tự phụ; chỉ riêng mình cô, việc trả thù không hề dễ dàng. Cô cần sự giúp đỡ của người khác.

Hôm nay, cô không thể trò chuyện lâu với Hồng Lăng; cô sợ rằng sau khi Quan Phúc trở về, anh ta sẽ kể chuyện này với Lục Lăng Chi, và cô càng lo lắng rằng Lục Lăng Chi có thể phát hiện ra Hồng Lăng.

Khi trở về Lục gia, Diệp Chân vừa xuống khỏi xe ngựa thì đã bị người của Lục Thế Minh gọi đi.

Diệp Chân đoán chắc rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến Hứa Lão, vì vậy cô vội vàng đến phòng làm việc của Lục Thế Minh. Ngoài Lục Thế Minh, Lục Lăng Chi cũng có mặt ở đó.

“Cha, cha gọi con à?” Giọng nói của Diệp Chân có vẻ lo lắng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại rất vui vẻ.

Lục Thế Minh vẫy tay mời cô lại gần và hỏi: “Con đi đâu mà mãi mới trở về?”

“Con đã mua những món ăn vặt yêu thích nhất của mình, và còn mua loại son môi ngon nhất ở Kyoto tặng mẹ nữa. Cha ơi, Kyoto thật thú vị, sôi động hơn nhiều so với Biên Thành đấy. Con còn đi đến khu Đông Thành nữa; những ngôi nhà ở đó thật đẹp.” Diệp Chân nói một cách vui vẻ, rồi ngồi xuống bên cạnh Lục Thế Minh.

“Chỉ mua cho mẹ thôi sao? Còn cha thì sao?” Lục Thế Minh giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

Diệp Chân cúi đầu và nói: “Con không thấy có thứ gì để mua cho cha cả… Lần sau con sẽ mua quà tặng cha nhé.”

」

Lục Lăng Chi nhìn cô bé một cách hiền từ và nghĩ rằng em gái mình thực sự rất ngây thơ và đáng yêu; tuy nhiên, những biểu hiện đó chỉ xuất hiện khi đối diện với người khác mà thôi. Đối với anh trai mình, Yáo Yáo dường như chưa bao giờ tỏ ra nũng nịu hay yêu cầu gì cả. “Tại sao lại muốn đi đến khu vực Đông Thành vậy?”

“Tôi muốn đến thăm tất cả những nơi mà mình chưa từng đặt chân đến,” Diệp Chân trả lời.

“Vậy thì hãy nói xem, tại sao lại không muốn trở thành học trò của Hứa Lão nhỉ?” Lục Thế Minh hỏi.

Quả nhiên là hỏi đến điều này! Diệp Chân nhếch môi nói: “Hứa Lão có thể dạy tôi được cái gì chứ? Tôi đâu có khả năng trở thành người giỏi nhất trong kỳ thi, tôi cũng không hứng thú với âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Cha ơi, cha biết con mà… Con chỉ có thể học y khoa mới có ích cho tương lai thôi; những việc khác thì con không cần phải suy nghĩ nữa.”

“Con đang nói gì vậy? Những thứ đó có ích gì chứ? Rất nhiều cô gái ở kinh đô đều mong muốn trở thành học trò của Hứa Lão đấy… Con thật là…” Lục Thế Minh gần như tức giận vì cô con gái mình; thật là lãng phí quá!

Lục Lăng Chi nói: “Nếu con trở thành học trò của Hứa Lão, danh tiếng của con sẽ càng tốt hơn ở kinh đô; điều đó không hề có hại gì cho con đâu. Ngay cả khi con không học y khoa, cũng không sao cả… Bây giờ, gia đình chúng ta không cần con phải trở thành học trò của Nữ sinh viện để vẫn có một tương lai tốt đẹp.”

“Cái gọi là tương lai tốt đẹp là gì vậy?” Diệp Chân cười hỏi lại. “Là được kết hôn với một người chồng có gia đình tốt và phẩm chất tốt ư? Con gái này chẳng hề lo lắng về chuyện kết hôn đâu… Con đi học y khoa cũng không phải vì muốn lấy chồng đâu.”

Lục Thế Minh không nhịn được mà vỗ nhẹ vào đầu cô bé: “Con nói những lời như thế làm gì được! Là một cô gái mà, sao lại nói những điều như vậy được…”

“Con chỉ nói sự thật mà thôi… Chính anh trai mới là người bắt đầu trước mà!” Diệp Chân không hài lòng nói. “Dù sao thì ngày mai con cũng sẽ đi dự kỳ thi nhập học… Có đậu được hay không thì tùy vào số phận thôi… Các cha lo lắng làm gì chứ? Nếu không đậu thì sau này mới tính tiếp.”

Lục Thế Minh lắc đầu và nói với Lục Lăng Chi: “Em gái con thật là như vậy… Có thể làm người ta tức chết mất.”

“Em gái con như vậy cũng tốt mà,” Lục Lăng Chi cười nói.

Diệp Chân liếm môi và nói với Lục Thế Minh: “Cha ơi, nếu cha không có việc gì khác, thì con đi