Diệp Thuần Nam đưa Liú Chén vào doanh trại. Anh ta biết người phụ nữ này rất mạnh mẽ; việc chặn các huyệt đạo có lẽ cũng không hiệu quả lắm. Vì vậy, anh ta cho người bắt cô uống loại thuốc mà trước đó Diệp Chân đã dùng dư lại – loại thuốc có thể khiến một người mạnh mẽ như cô tạm thời mất đi sức mạnh của mình.

Đường Chân đã biết hết những gì đã xảy ra ở cổng thành: Hoàng hậu và Kim Thiện Thiện đều bị Vu Vương đưa đi cùng lúc. Điều này chắc chắn khiến Diệp Thuần Nam rất tức giận. Anh ta nhìn xuống Liú Chén và hỏi: “Chính cô ta là người đưa Hoàng hậu ra khỏi thành phố sao?”

“Đúng vậy. Cô ta quá mạnh mẽ; hơn mười binh sĩ ở cổng thành cũng không thể ngăn cô ta được.” Diệp Thuần Nam trả lời.

“Nếu không phải vì anh, có lẽ hàng chục binh sĩ kia cũng không thể đối đầu với cô ta được.” Đường Chân thì thầm với Diệp Thuần Nam.

Diệp Thuần Nam nhìn anh ta và hỏi: “Anh biết cô ta là ai không?”

“Nếu không nhầm lẫn, thì cô ta chính là Trái vệ sĩ của Tây Lương – Liú Chén.” Đường Chân nhìn vào khuôn mặt Liú Chén; dù cô vẫn giữ vẻ lạnh lùng, ánh mắt cô đã trở nên sâu thẳm hơn, điều đó chứng tỏ anh ta đã đoán đúng.

“Vậy thì không thể giết cô ta được. Giữ cô ta lại chắc chắn sẽ có ích.” Diệp Thuần Nam nói.

Liú Chén nhìn họ với vẻ chế giễu: “Vu Vương đã đưa họ đi rồi… Dù các ngươi giữ tôi lại, các ngươi còn có thể làm gì được nữa?”

“Vu Vương sẽ thật sự không quan tâm đến sinh mạng của một Trái vệ sĩ chăng?” Diệp Thuần Nam hỏi Đường Chân.

Đường Chân nhướng mày: “Nếu Vu Vương là một người lạnh lùng, vô tình, và có người khác có thể thay thế cô ta, có lẽ ông ta sẽ làm vậy.”

“Nếu là tôi, tôi sẽ không làm vậy… Ít nhất thì Võ Năng còn hữu ích một chút.” Diệp Thuần Nam cười lạnh, rồi cùng với Đường Chân bước ra khỏi lều trại, để mọi người tiếp tục theo dõi hành động của họ.

Khi hai người đã đi xa, Đường Chân mới thì thầm hỏi: “Hoàng hậu và Kim Thiện Thiện đều bị Vu Vương đưa đi rồi… Không tìm thấy họ sao?”

Diệp Thuần Nam biểu hiện vẻ lo lắng nặng nề; ánh mắt anh ta u ám, giống như bầu không khí căng thẳng trước cơn bão lớn: “Họ quen thuộc với hoang mạc này hơn chúng ta.”

Đường Chân tiếp tục hỏi: “Tại sao Vu Vương của Tây Lương lại bắt cóc Hoàng hậu?”

“Tôi không biết.” Diệp Thuần Nam lắc đầu; họ đang ở trong hoang mạc, nên thông tin về những gì đang xảy ra ở kinh thành thực sự rất hạn chế.

“Đông Kinh Quốc và quân đội của ông ấy sẽ đến hoang mạc để hỗ trợ trong vài ngày nữa… Ngài Hoàng đế cũng sẽ tự mình xuất binh.” Đường Chân thì thầm.

Diệp Thuần Nam ngạc nhiên: “Ngài Hoàng đế sẽ tự mình xuất binh? Đến hoang mạc này à?”

“Không phải… Ngài sẽ đến Thành Sa Long… Thành Sa Long cũng giáp ranh với Tây Lương.” Đường Chân giải thích tiếp: “Việc Vạn Tử Lương và Phàn Lỗ Đa liên minh quả thực là mối đe dọa đối với chúng ta… Nhưng quân đội Bắc Minh không chỉ có vậy… Nếu chúng ta tập trung toàn bộ lực lượng ở đây, mà nếu Bắc Minh Quốc tấn công Thành Sa Long, chúng ta sẽ không kịp thời ứng phó.”

Mòc Dung Tràn quả thật là người có tầm nhìn xa trông rộng… Với sự hỗ trợ của Đông Kinh Quốc, chúng ta thực sự không cần phải tăng thêm quân lực nữa… Thực ra, Mòc Dung Tràn không cần phải tự mình xuất binh… Anh ấy rời kinh thành chỉ để cứu Yao Yao mà thôi.

“Mọi người đều nghĩ rằng Ngài Hoàng đế đang đến hoang mạc…” Đường Chân hạ giọng nói: “Có lẽ ngay cả các đại thần ở kinh thành cũng nghĩ vậy.”

」

Diệp Thuần Nam cười một tiếng, “Có vẻ như Hoàng đế cố tình để mọi người nghĩ rằng Ngài sẽ đến vùng hoang dã.”

“Ngoại trừ các bộ trưởng trong Nội các, có lẽ tất cả mọi người đều nghĩ như vậy,” Đường Chân nói. “Và còn một việc nữa, chúng ta cần phải gấp rút đưa Công tử nhỏ trở về kinh thành.”

“Đưa về Kyoto?” Diệp Thuần Nam hỏi. “Có lẽ Ngài không muốn quay lại đâu.”

Mòc Dung Y thực sự không muốn trở về Kyoto. Khi ở Kyoto, ông chỉ là một vị công tử phụ thuộc vào người khác; nhưng tại doanh trại quân đội thì khác. Ông sống và ăn uống cùng với các binh sĩ. Mặc dù cuộc sống không thoải mái như trước đây, thậm chí còn đối mặt với nhiều nguy hiểm, nhưng ông cảm thấy mình được trọn vẹn và luôn tràn đầy ý chí chiến đấu. Ngay cả khi phải ăn những thức ăn đơn giản và rau dại, ông cũng không hề cảm thấy phiền lòng. Ông hoàn toàn không muốn trở lại cuộc sống nhàm chán đó nữa.

Mặc dù Diệp Thuần Nam không cho phép ông ra trận, nhưng ông vẫn lén lút đi hai lần. Chỉ khi đó, ông mới biết rằng thiên hạ của Hoàng huynh đã được đạt được nhờ những gian khổ và nguy hiểm như thế nào. Ông không xứng đáng được hưởng lợi từ những thành quả đó; con đường tương lai của mình phải do chính mình tạo dựng, chứ không phải nhờ sự ban tặng của Hoàng huynh.

“Tôi sẽ không trở về Kyoto,” Mòc Dung Y nói với Diệp Thuần Nam. “Tôi muốn ở lại đây.”

Diệp Thuần Nam nhìn ông sâu sắc, “Tôi biết ông yêu thích nơi này, nhưng lúc này, điều ông cần hơn là trở về Kyoto.”

“Tại sao vậy?” Mòc Dung Y hỏi.

“Ông là em trai ruột của Hoàng đế. Nếu ông muốn giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng, thì lúc này ông nên ở Kyoto, bên cạnh Thái hậu, để bảo vệ kinh thành.” Diệp Thuần Nam nói thì thầm vào tai ông. “Thái hậu đã thay đổi rất nhiều; ông biết điều đó mà. Nếu Hoàng đế không ở Kyoto, liệu Thái hậu có bị người khác xúi giục không? Công tử nhỏ ạ, ở Kyoto, ông có thể làm được nhiều điều hơn nữa, vì lợi ích của Hoàng đế.”

Mòc Dung Y ngạc nhiên nhìn ông, “Ý ông là…”

Diệp Thuần Nam gật đầu, “Công tử nhỏ, hãy lập tức lên đường trở về Kyoto đi.”

“Tôi trở về rồi sẽ làm được gì?” Mòc Dung Y hỏi. “Còn Hoàng huynh thì sao?”

“Anh ấy cũng sẽ phải đến vùng hoang mạc sao?”

“Đúng vậy!” Diệp Thuần Nam gật đầu, “Hoàng tử nhỏ ơi, kinh đô còn cần anh hơn nữa.”

Mòc Dung Y im lặng một lúc rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ lập tức lên đường trở về ngay bây giờ.”

……

……

Diệp Chân được đưa đến Tây Liêu. Ngồi trong xe ngựa, cô có thể thoải mái ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Thủ đô của Tây Liêu phồn thịnh hơn cả những gì cô tưởng tượng… Cô nghĩ rằng phong cách sống ở Tây Liêu sẽ khác với ở kinh đô, nhưng nhìn những người đi đường trên phố, dường như chỉ có trang phục là khác biệt mà thôi.

Có lẽ đó là công lao của Chí Nhược Thủy… Cô ấy không phải người Tây Liêu; cô ấy đến từ Quốc gia Kim, vì vậy chính cô ấy đã biến Tây Liêu thành một phiên bản khác của Quốc gia Kim?

“Tôi sẽ được trở về khi nào?” Kỳ Tử Hi thì thầm hỏi Diệp Chân.

Khi Chí Nhược Thủy bước vào lãnh thổ Tây Liêu, cô ấy đã biến mất không rõ đi đâu… Và cuối cùng, Diệp Chân cũng đã cho Kỳ Tử Hi biết thân phận thực sự của mình, mặc dù trên khuôn mặt cô ấy vẫn giống một bà lão.

“Con có biết… cô ấy là ai không?” Diệp Chân hỏi, ám chỉ đến Chí Nhược Thủy.

“Cô ấy nói rằng cô ấy là mẹ của con…” Kỳ Tử Hi nhăn mày, “Mẹ con đã qua đời rồi.”

Diệp Chân cười và vỗ vai cậu bé: “Cô ấy có nói gì với con không?”

“Cô ấy nói rằng sau này sẽ bù đắp cho con, để con sống trong giàu sang phú quý… Nhưng con không cần những thứ đó đâu… Con chỉ muốn trở về tìm bà ngoại mình thôi.” Kỳ Tử Hi nói với vẻ chán ghét; cậu bé không hề thích nơi này, và càng không thích người phụ nữ tự xưng là mẹ mình – Chí Nhược Thủy.

Diệp Chân muốn nói lời an ủi với cậu bé, nhưng bỗng nhiên cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc…

Thiên Tuyết à? Người phụ nữ bước ra khỏi quán trọ kia có phải là Thiên Tuyết không?

Tại sao cô ấy lại ở Tây Liêu chứ?

Diệp Chân kéo rèm cửa xuống và nhìn lại… Phía sau Thiên Tuyết, cô lại thấy một bóng dáng càng quen thuộc hơn nữa… Mục Ngôn Khác ư?

Phải chăng Thiên Tuyết đến Tây Liêu để tìm Mục Ngôn Khác?

“Nương nương, ngài đang nhìn cái gì vậy?” Kim Thiện Thiện hỏi nhỏ.

“Không có gì cả!” Diệp Chân lắc đầu nhẹ; bên ngoài là vùng đất vô danh, cô không muốn anh ta nghe thấy những lời mình nói.

Nếu Mục Ngôn Khác đang ở Tây Liêu, liệu cô có thể tìm cách liên lạc với anh ta không?