Trở lại với cuộc sống hàng ngày, ngoại trừ việc kiên trì đi bộ một giờ mỗi ngày trong khu vườn, Diệp Chân gần như dành toàn thời gian để đọc các cuốn sách du ký; cô đã không còn quan tâm nhiều đến những chuyện xảy ra trong cung điện hay thành phố Kyoto nữa.

Có lẽ đây cũng là một điều tốt; tâm trạng của Hoàng hậu cũng sẽ không bị ảnh hưởng.

“Hoàng hậu, những cuốn sách mà Ngài Gia chủ để lại thực sự hay đến thế sao?” Hồng Lăng không nhịn được mà hỏi khi thấy Diệp Chân rất lưu luyến khi đặt cuốn sách xuống.

Diệp Chân cười và nói: “Giống như một thế giới mới mẻ, khiến người ta không nỡ rời xa.”

“Thiếp thân cứ cảm thấy như tâm hồn Hoàng hậu đã bay vào những trang sách ấy rồi ạ,” Hồng Yên nói.

Đúng vậy! Diệp Chân cũng cảm thấy như tâm hồn mình đã theo những câu chuyện trong sách mà đến những quốc gia xa xôi, được chứng kiến những phong tục và cảnh vật khác biệt. Dù không thể tự mình đi đến những nơi đó, nhưng có những cuốn sách du ký này cũng đã giúp cô thỏa mãn mong muốn được du lịch rồi.

“Thật là ghen tị với Chí Diễn Linh…” Diệp Chân nhìn lên bầu trời xanh thẳm; nếu tất cả những điều trong sách đó đều là những trải nghiệm thực tế của cô ấy, thì cuộc đời cô ấy sẽ thật tuyệt vời biết bao… Nếu cô ấy cũng có thể rời đi…

Diệp Chân cúi đầu và sờ lên bụng mình; cô không thể rời đi đâu được… Bởi vì ở đây còn quá nhiều người mà cô không nỡ rời xa.

“Hoàng hậu, có thư từ Ông Ye đến đây,” Tạp Lâm tiến lại và đưa bức thư cho cô.

“Ông Ye ư?” Diệp Chân ngạc nhiên, “Là thư từ Đông Kinh Quốc à?”

Tạp Lâm cười và nói: “Vâng, Hoàng hậu.”

Hồng Lăng nhận lấy bức thư và đưa cho Diệp Chân.

Diệp Chân nhớ lại lời Diệp Nhất Thanh và Từng Khi đã nói rằng họ sẽ cùng nhau trở về Kyoto để thăm Hoàng hậu sau khi Kim Thiện Thiện gặp gỡ Chương Dương… Chẳng lẽ cha mình đã chuẩn bị trở về Kyoto rồi sao?

Sau khi đọc bức thư, Diệp Chân đã xác nhận được những suy đoán trong lòng mình, và tâm trạng cô lập tức trở nên vui vẻ: “Cha sắp trở về rồi.”

“Ngài chủ nhân sắp trở về ư?” Hồng Lăng mở to mắt, “Nhưng… Nếu ngài biết bà đang ở Lâu đài Thành Đức thay vì trong cung, liệu ngài có hiểu lầm về Hoàng đế không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Diệp Chân bỗng giật mình; cô quá bận rộn với việc Cao Hứng mà gần như quên mất rằng mình hiện đang là một nữ hoàng bị phai mờ quyền lực. “Cha sẽ không tin vào những lời đồn đại bên ngoài đâu. Khi cha đến, chúng ta sẽ giải thích rõ ràng thôi.”

“Còn về phía Hoàng đế…” Hồng Lăng hỏi nhỏ.

“Tạp Lâm hãy đi nói với Hoàng đế đi. Có lẽ ông Ye sẽ trở về vào tháng sau,” Diệp Chân nói với Tạp Lâm.

“Vâng, Thái hậu.” Tạp Lâm đáp rồi rời đi.

Diệp Chân cũng không còn hứng thú để tiếp tục dạo bộ nữa. Cô trở lại phòng đọc sách và viết thư cho Diệp Nhất Thanh, giải thích ngắn gọn lý do mình phải ở Lâu đài Thành Đức thay vì trong cung. Cô tin rằng cha mình chắc chắn sẽ hiểu.

Ánh nắng mặt trời chiều muộn ấm áp và rực rỡ khiến Diệp Chân cảm thấy mệt mỏi. Không muốn trở vào nhà, cô liền ngủ trưa trên chiếc ghế mềm trong phòng đọc sách.

Trước khi ngủ, cô nhớ ra rằng mình đã không vào không gian của mình vài ngày rồi, không biết chú chim nhỏ ấy có trở về hay chưa.

Không gian của cô giờ đây đã khác trước; có vẻ như nó đã lớn hơn, và những hoa văn phức tạp xung quanh cái giếng linh thiêng dường như cũng xuất hiện thêm nhiều kiểu họa tiết mới. Tuy nhiên, dòng nước trong giếng giờ chỉ còn lại khoảng tám mươi phần trăm so với trước đây. Có vẻ như giếng linh thiêng và con phượng hoàng có mối liên hệ với nhau; khi con phượng hoàng không xuất hiện, dòng nước trong giếng cũng ngừng chảy.

Cô không biết chú chim nhỏ ấy đã gặp chuyện gì. Lần cuối cùng cô nhìn thấy nó trong giấc mơ, cảm giác như nó đang dần biến mất…

Diệp Chân thở dài nhẹ. Về vấn đề này, cô thực sự không biết phải làm gì. Ngay cả khi muốn giúp đỡ nó, cô cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cô ấy rời khỏi không gian đó và bỗng nhiên cảm thấy có một dòng hơi ấm kỳ lạ chảy trong bụng mình. Cô giật mình, muốn cảm nhận lại lần nữa, nhưng phát hiện ra rằng cảm giác đó đã biến mất, dường như chỉ là ảo giác của mình mà thôi.

Thật mệt mỏi…

Diệp Chân Bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mình trở nên uể oải; dù chẳng làm gì cả, tại sao lại mệt đến thế này? Cô ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ, có vẻ như mình đã mơ một giấc dài, nhưng khi tỉnh dậy, cô hoàn toàn không nhớ được mình đã mơ thấy gì.

……

……

Triệu Dung Nghỉ ngơi một ngày tại Khách Sạn Dành Cho Người Nước Ngoài, ngày hôm sau, dưới sự dẫn dắt của Thứ Trưởng Bộ Lễ Nghi, anh cùng với Tống Hoàng Áo và những người khác đã đến cung điện của quốc gia Jin.

Cấu trúc của cung điện này không hề xa lạ đối với Triệu Dung; tất cả các cung điện của Quốc gia Kỳ đều được xây dựng theo kiểu này, cấu trúc y hệt nhau, chỉ là cung điện của Jin trông uy nghiêm và hoành tráng hơn một chút mà thôi.

Mòc Dung Tràn đã tiếp đón Triệu Dung và những người khác tại Đại Sảnh Càn Thanh Cung. Tất nhiên, Triệu Dung xuất hiện ở đây với tư cách là một vị công tước; ngoại trừ những người thân cận, ngay cả Công Chúa Thứ Tư đi cùng cũng không biết danh tính thực sự của anh, họ còn tưởng anh chỉ là một người anh họ xa lạ mà thôi.

Quả thực, trong gia đình Quốc gia Kỳ có một vị công tước tên là Triệu Trung Thận, nhưng vì ông ta không được coi trọng lắm, nên ít ai biết đến sự tồn tại của ông ta.

Mòc Dung Tràn ngồi thẳng trên chiếc ghế thầy tu, đôi mắt đen thẳm của ông nhìn chằm chằm vào những sứ giả của Quốc gia Kỳ khi họ bước vào đại sảnh. Ánh mắt ông lướt qua Tống Hoàng Áo và cuối cùng dừng lại trên người Triệu Dung.

Nghe Tống Tiêu nói, Triệu Trung Thận trông rất giống Triệu Dung; hai người có cùng chiều cao, ngoại hình cũng giống nhau khoảng bảy, tám phần trăm, và quan trọng nhất là, tính cách phóng đãng của họ cũng giống hệt nhau. Khi nhìn Triệu Trung Thận, ông liền tưởng tượng ra hình ảnh của Triệu Dung trong đầu mình, và hình ảnh của một vị hoàng đế oai nghiêm, uy phong hiện lên ngay lập tức.

Nếu Triệu Trung Thận mặc lên bộ áo rồng, nụ cười trên khuôn mặt của anh ta đừng trông quá… phóng đãng, như vậy thì anh ta sẽ giống Triệu Dung hơn nhiều.

Mòc Dung Tràn trong lòng đã hình thành một ấn tượng đơn giản về Triệu Dung: dù sao thì người này cũng không phải là người dễ đối phó.

“Sứ giả Quốc gia Kỳ xin chào Hoàng đế.” Tống Hoàng Áo cúi chào ở phía trước, sau đó ngẩng đầu nhìn Mòc Dung Tràn. Khi nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng và sắc bén của ông ta, anh ta cảm thấy run sợ, gần như như thể mình đang đối diện với Hoàng đế vậy.

Mòc Dung Tràn này... toát ra một khí chất lạnh lẽo và uy nghiêm, đủ để khiến người ta e ngại; sức áp đặt từ người đàn ông này thậm chí còn có thể sánh ngang với Triệu Dung.

Triệu Dung cũng cúi chào, và anh ta cũng đưa ra đánh giá tương tự về Mòc Dung Tràn: Người này thật không đơn giản!

“Các ngài cứ đứng dậy đi.” Mạc Dung Trầm Lạnh với khuôn mặt nghiêm túc nhưng lại mang theo nụ cười nhẹ, “Thận Vương Yêu, chuyến đi của ngài thực sự rất vất vả.”

“Quốc gia Jin có cảnh đẹp và con người tài giỏi; bản thân Hoàng đế tôi cũng đã học hỏi được rất nhiều trên đường đi này, nên không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.” Triệu Dung diễn vai một vị hoàng tử phong lưu một cách xuất sắc đến mức nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng trở nên đáng ghét.

Mòc Dung Tràn ngay lập tức hiểu ý của anh ta, chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu Thận Vương Yêu thích thì tốt thôi; hãy ngồi xuống đi.”

Tất cả các đại thần trong đại sảnh đều nhìn về phía Triệu Dung và nghĩ rằng: Dù vị hoàng tử này không có tiếng tăm gì ở Quốc gia Kỳ, nhưng đến Quốc gia Jin vẫn tiếp tục sống phóng đãng như vậy, thật không sợ xấu hổ chút nào.

“Hoàng đế, lần này chúng tôi đến đây là để gặp người phụ nữ được quý quốc gia các ngài nhắc đến – nếu cô ấy thực sự là công chúa của Quốc gia Kỳ, chúng tôi sẽ đưa cô ấy trở về Quốc gia Kỳ để cô ấy được nhận diện là người thân trong gia tộc.” Tống Hoàng Áo nói, nhìn về phía Mòc Dung Tràn.

Quốc gia Kỳ biết rõ lý do việc sai sứ giả đến đây không phải là để liên minh với Quốc gia Jin; dù sao thì hai quốc gia này cũng không thể thiết lập quan hệ ngoại giao với nhau, vì vậy cũng không cần phải nói những lời giả tạo nữa.

“Cô Zhao hiện đang ở trong cung; nếu muốn gặp cô ấy...”

Triệu Dung cười ha hả và nói: “Hoàng đế, không cần phải vội vàng gặp cô Zhao đâu. Sau bao năm trời, đây là lần đầu tiên Quốc gia Kỳ cử sứ giả đến Quốc gia Jin; chúng ta hy