Vì những tin vui từ Lục Lăng Chi khiến tâm trạng của Diệp Chân suy sụp trong vài ngày liền; cô thậm chí không đi dạo chợ hoa cùng Tôn Văn vào ngày đầu năm mới. Mọi người đều nghĩ rằng cô chỉ đang bị sốc gần đây nên mới không dám ra ngoài mà ở nhà thôi.

Tôn Văn cùng Trần Kim Như đã đến thăm Lục gia và ở lại bên cạnh Diệp Chân trong nửa ngày, muốn khuyên cô hãy ra ngoài chơi trong lễ hội đèn lồng. Nhưng Diệp Chân nhớ rằng mình đã hứa với Mòc Dung Y, nên đã từ chối lời mời của Tôn Văn.

Thời gian trôi qua, đến lúc Tết Nguyên Đán – ở Kyoto còn được gọi là lễ hội đèn lồng. Trong suốt thời gian này, mọi người ở Kyoto đều trang trí nhà cửa bằng hoa và đèn lồng; hầu như mỗi gia đình đều treo đèn lồng trước cửa nhà mình.

Trên con phố chính còn có một tháp đèn được chuẩn bị sẵn để mọi người có thể tham gia cuộc thi đấu đèn lồng vào ban đêm.

Diệp Chân vẫn đang nghĩ rằng nếu Mòc Dung Y không đến tìm mình, thì tối nay cô sẽ đi xem cuộc thi đấu đèn lồng cùng Lục Hiển Chi.

“Anh trai, quần áo cũ của anh vẫn còn đó chứ? Cho em mượn một bộ được không?” Diệp Chân đi tìm Lục Hiển Chi và nói: “Tối nay anh đưa em đi xem đèn lồng nhé.”

Lục Hiển Chi nhíu mày nhìn Diệp Chân và nói: “Yao Yao, thôi chúng ta đừng đi đi… Anh sẽ mua đèn lồng về cho em.”

“Tại sao lại không đi? Mua về nhà thì đâu sẽ thú vị bằng ở ngoài đâu.” Diệp Chân nhếch môi nói, “Anh coi em là gánh nặng và không muốn đưa em đi à? Em sẽ nói với bố đấy!”

“Yao Yao, anh lo lắng là em sẽ gặp nguy hiểm nếu ra ngoài…” Lục Hiển Chi giải thích, “Tối nay ngoài kia có quá nhiều người.”

Diệp Chân hỏi lại: “Tại sao có nhiều người thì em lại gặp nguy hiểm?”

Lục Hiển Chi không biết phải giải thích thế nào… Cô ấy xinh đẹp như vậy; vào thời điểm này, chắc chắn sẽ có những kẻ xấu xuất hiện… Dù em không tự gây rắc rối, nhưng những kẻ đó vẫn có thể tìm đến em.

“Bà lão cho phép cô ra ngoài à?” Lục Hiển Chi đành phải gọi bà lão ra.

Diệp Chân cười nói: “Tại sao lại không cho tôi ra ngoài chứ? Bà ấy còn bảo tôi hãy vui vẻ một chút nữa kìa… À anh trai, lẽ ra anh vẫn còn giữ những bộ quần áo khi mới mười ba, mười bốn tuổi chứ? Hãy lấy cho em một bộ đi.”

Lục Hiển Chi không còn cách nào khác, đành bảo người hầu vào phòng anh ấy tìm xem có bộ quần áo đó không. “Yao Yao, em muốn quần áo của anh làm gì vậy?”

“Đến tối thì em sẽ biết thôi.” Diệp Chân cười nói.

Không lâu sau, người hầu trở lại và nói với Diệp Chân: “Trước đây, bà đã may rất nhiều bộ quần áo cho cậu út thứ tư; vẫn còn hai bộ chưa từng được mặc. Bây giờ cậu ấy không thể mặc được nữa, nên thiếp đã mang chúng đến cho cô xem.”

Diệp Chân véo má người hầu và nói: “Zhi Tao, em ngày càng thông minh rồi đấy… Hai bộ quần áo này em sẽ nhận luôn. Anh trai, tối nay nhớ đợi em nhé.”

Lục Hiển Chi gọi theo lưng Diệp Chân: “Em thật sự muốn ra ngoài à? Yao Yao… Yao Yao…”

Diệp Chân không quay đầu lại mà chạy đi. Cô trở về và để Dai Mei buộc tóc mình theo kiểu nam giới, sau đó mặc quần áo của Lục Hiển Chi; trông cô giống hệt một chàng trai trẻ tuổi.

“Thế nào, trông giống con trai không?” Diệp Chân mặc chiếc áo lụa in hoa sen màu xanh lam; làn da cô trở nên trắng hồng, đôi môi đỏ thắm, trông như được điêu khắc từ ngọc… Vừa giống một người phụ nữ xinh đẹp, vừa giống một chàng trai tuấn tú.

Dai Mei nhìn cô mà ngẩn ngơ.

“Cô… cô thực sự sẽ mặc như vậy ra ngoài tối nay sao?” Dai Mei há hốc miệng; cô luôn cảm thấy bị cô gái thứ ba này làm cho ngạc nhiên mỗi lần.

Diệp Chân cười nói: “Đúng vậy, tối nay em sẽ mặc như vậy ra ngoài.”

“Như vậy… trông giống con trai…” Mặc dù vẫn rất đẹp, nhưng cô vẫn cảm thấy hơi lạ lùng.

“Đúng rồi… Đôi khi, con trai làm mọi việc đều thuận tiện hơn con gái nhiều.”

Khi đêm xuống, Diệp Chân kéo Lục Hiển Chi ra ngoài. Vừa ra khỏi cổng lớn, họ liền thấy một chiếc xe ngựa màu xanh lam đang tiến về phía họ; rèm xe hơi lay động một chút, và khuôn mặt non nớt của Mòc Dung Y hiện ra trước mắt họ.

“Công tử nhỏ ạ?” Lục Hiển Chi ngạc nhiên nhìn anh ta, “Sao ngài lại đến đây vậy?”

Mòc Dung Y vừa dừng xe ngựa đã nhảy xuống, “Tối nay bệ hạ đến đây để thưởng thức lễ hội đèn lồng. Yao Yao, bệ hạ cho phép em đi cùng bệ hạ xem cuộc thi đèn lồng này.”

Diệp Chân cười ha hả gật đầu, “Vậy thì cảm ơn công tử nhỏ rất nhiều.”

“Chỉ là vì em đã chữa khỏi bệnh của bệ hạ mà thôi.” Mòc Dung Y nói với vẻ kiêu ngạo, rồi nhìn Diệp Chân một cái, “Em mặc như vậy làm sao vậy?”

“Mặc như vậy mới tiện đi được. Thôi, chúng ta đi thôi.” Diệp Chân cười nói, “Nếu không đi ngay bây giờ, lát nữa sẽ quá đông người, chúng ta sẽ không thể vào được đâu.”

Lục Hiển Chi cảm thấy hơi lo lắng; ban đầu cô chỉ nghĩ mình và em gái sẽ đi một mình, nhưng bây giờ lại có thêm công tử nhỏ nữa… Cô cảm thấy tối nay đi xem lễ hội đèn lồng có vẻ hơi nguy hiểm.

“Em gái, sao em không đi cùng chị hai và em gái thứ tư nhỉ?” Lục Hiển Chi thì thầm hỏi Diệp Chân, đi chơi cùng mấy cô gái khác sẽ vui hơn mà.

Diệp Chân trả lời một cách nhẹ nhàng: “Em không thích vậy.”

Lục Phương Nhi nói rằng họ đi cùng những người khác chỉ để ngồi trong các gian phòng riêng ở quán rượu và xem cảnh tượng náo nhiệt mà thôi; họ không đi chơi ở những nơi khác đâu. Trước đây, Diệp Chân cũng từng nghĩ như vậy… Cô cho rằng một cô gái quý tộc đích thực không nên đi lang thang ở nơi đông người; bây giờ, cô chỉ muốn tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái, và không muốn sống như một con người bất động, như những cô gái quý tộc thông thường nữa.

Họ cùng nhau đến con đường chính; con đường được trang hoàng rực rỡ như ban ngày, người qua kẻ lại, rất nhộn nhịp. Mòc Dung Y được hai người hầu canh gác; còn Lục Hiển Chi thì che chở Diệp Chân khỏi đám đông, không để ai chạm vào cô ấy.

“Phía kia là tháp đèn lồng, chúng ta đi xem thử nhé.” Mòc Dung Y chỉ về phía tháp đèn lồng vừa được dựng lên tạm thời, mời Diệp Chân đi cùng mình.

Diệp Chân Trước đây tôi chỉ thấy mọi người thi đấu với những chiếc đèn lồng trên các nhà hàng mà chưa bao giờ được ngắm nhìn chúng dưới góc độ này. Ngay lập tức, cô gật đầu đồng ý: “Chúng ta hãy đi xem thử đi, tôi cũng muốn biết năm nay ai sẽ là ‘Vua Đèn Lồng’.”

Mòc Dung Y Khuôn mặt non nớt nhưng thanh tú của cậu ấy thoáng hiện ra vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường: “Vậy thì sau này cậu hãy xem xem chiếc đèn nào sẽ giành chiến thắng.”

Diệp Chân Cô cười và gật đầu: “Được thôi, tầm mắt của tôi là chuẩn xác nhất mà.”

Họ đến trước tòa lầu đèn lồng, và đã có khá nhiều người đang thi đấu với nhau. Những người thắng sẽ tiếp tục thi đấu với người khác, còn những người thua thì phải mang chiếc đèn lồng của mình rời đi. Chiếc đèn lồng cuối cùng giành chiến thắng sẽ trở thành “Vua Đèn Lồng” và sẽ nhận được phần thưởng một nghìn lượng bạc từ triều đình.

Một nghìn lượng bạc đối với người dân bình thường quả là một số tiền không hề nhỏ; bao nhiêu người đã dốc hết sức lực để trở thành “Vua Đèn Lồng”.

“Ồ, hai chiếc đèn lồng kia trên sân khấu thật đẹp… Chẳng ai có thể đánh bại được chúng sao?” Diệp Chân chỉ vào hai chiếc đèn lồng được treo trên sân khấu: một chiếc là đèn lồng hình công, sinh động và sống động; chiếc còn lại là đèn lồng hình vòng tròn tám cạnh, với họa tiết “Trăm loài chim hướng về phía rồng”.

Mòc Dung Y Thì thầm hỏi: “Theo cậu, hai chiếc đèn lồng đó… cái nào có thể trở thành ‘Vua Đèn Lồng’?”

“Khó mà nói được… Biết đâu sau này sẽ xuất hiện những chiếc đèn lồng đẹp hơn nữa.” Diệp Chân cười nói.

“Hmph… Không có tầm mắt gì cả.” Mòc Dung Y lẩm bẩm chế giễu cô.

Cuộc thi đấu với đèn lồng có giới hạn thời gian; sau nửa giờ, vẫn chưa có chiếc đèn lồng nào có thể đánh bại được hai chiếc đèn đang được treo trên sân khấu. Cuối cùng, chính hai chiếc đèn đó đã giành chiến thắng và trở thành “Vua Đèn Lồng”.

“Không cần thi đấu nữa… ‘Vua Đèn Lồng’ chắc chắn thuộc về tôi rồi.” Chưa kịp quyết định thắng thua, một chàng trai trẻ mặc áo lụa đã bước ra và nói lớn với giọng đầy kiêu ngạo.