Diệp Chân ngồi bên cạnh Diệp Nhất Thanh. Khi còn nhỏ, mỗi khi cô gặp phải khó khăn hay bị tổn thương trước mẹ, cô luôn thích ngồi bên cạnh cha, lắng nghe ông kể những câu chuyện kỳ lạ cho mình nghe. Giọng nói của cha rất trong trẻo và dịu dàng; hơi ấm từ ông giống như đại dương bao la, che chở và xoa dịu trái tim đang đau khổ của cô.

Trong suốt mười ba năm trước khi cô kết hôn, cha chính là người quan trọng nhất đối với cô – người mà cô có thể tâm sự và dựa vào bất cứ lúc nào. Giờ đây, khi cô lo lắng về những điều có thể xảy ra và không biết nên nói với ai, người duy nhất cô nghĩ đến vẫn là cha.

“Cha ơi,” Diệp Chân nhẹ nhàng tựa đầu vào vai cha, “Con vừa gặp anh trai cả của con, anh ấy đến tìm cha đấy.”

Diệp Nhất Thanh có vẻ căng thẳng. Ông đã nghe con gái mình kể về Triệu Gia Đảo rồi; việc Diệp Thuần Minh đến tìm ông là điều không thể tránh khỏi. Điều ông lo lắng là tâm trạng của con gái mình lúc này có vẻ không ổn lắm.

“Anh ấy đến thì cũng được thôi, có gì phải lo đâu.”

“Nhưng… anh ấy muốn trả thù đấy,” Diệp Chân nói nhỏ, ánh mắt đầy lo lắng nhìn cha, “Lần trước anh ấy đã cổ vũ Triệu Minh Tiêu thành lập đế chế… Biết đâu lần này anh ấy lại cố gắng thuyết phục cha làm điều gì đó tương tự? Cha ơi, xin đừng đồng ý với anh ấy nhé.”

Diệp Nhất Thanh âu yếm vuốt đầu con gái mình. Con gái ông này… sau bao nhiêu khó khăn và tổn thương, sao lòng vẫn còn mềm mại đến thế?

“Con sợ anh ấy sẽ trả thù Mòc Dung Tràn phải không?”

“Đúng vậy,” Diệp Chân gật đầu, ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, đôi mắt trong sáng nhìn cha, “Con sợ nhất là cha và anh ấy trở thành kẻ thù không thể hòa giải.”

Đồ ngốc… Dù không có sự xuất hiện của Diệp Thuần Minh, liệu họ có thể sống hòa bình với nhau không? Ông vẫn căm ghét kẻ đó đến tận xương tủy.

“Cháu trai cả của bố muốn trả thù à?” Diệp Nhất Thanh nhẹ nhàng vỗ vai con gái mình, “Đừng nghĩ quá nhiều. Anh ta tinh nghịch thôi; ngay cả khi các tổ chức phản Thanh phục Minh đã cố gắng bao năm trời mà vẫn không thể giết được Hoàng đế Kangxi, thì với khả năng hiện tại của Diệp gia, anh ta có thể làm được gì chứ? Hãy để anh ta tự làm đi.”

Diệp Chân ngây người nhìn cha mình, “Bố ơi, ‘phản Thanh phục Minh’ là cái gì vậy ạ?”

“…À…” Diệp Nhất Thanh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Đó là câu chuyện về sự trả thù. Sau này bố sẽ kể cho con nghe. Con hãy nghe lời bố, đừng quan tâm đến những gì cháu trai cả của chúng ta đang làm; bố sẽ lo liệu mọi chuyện.”

“Con biết rõ là cháu trai cả không thể gây ra chuyện gì lớn đâu. Con lo lắng cho bố hơn.” Diệp Chân nhìn cha mình và nói, “Bố ơi, xin đừng đối đầu với Mòc Dung Tràn nhé.”

“Con gái yêu…” Diệp Nhất Thanh thở dài, “Con chỉ nghĩ đến thằng nhóc đó sao?”

Diệp Chân cười khúc khích, giọng nhỏ nhẹ: “Con cũng lo lắng cho bố mà. Con sợ bố sẽ bị cháu trai cả của chúng ta lợi dụng thôi. Dù sao đi nữa, con cũng không muốn thấy bố trở thành kẻ thù với Mòc Dung Tràn đâu.”

“Vậy chúng ta bây giờ không phải là kẻ thù sao?” Diệp Nhất Thanh tức giận hỏi. Thằng nhóc đó còn muốn cướp đi con gái mình nữa; chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để họ trở thành kẻ thù không thể dung thứ được.

“Bố ơi…” Diệp Chân nhìn cha mình với ánh mắt đầy buồn bã, “Con thực sự rất thích anh ấy…”

Diệp Nhất Thanh hít một hơi thật sâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Con gái yêu, để kiểm chứng lòng chân thành của một người đàn ông, không phải là luôn ở bên nhau từng ngày, mà là khi họ xa cách nhau, họ vẫn giữ gìn sự trong sạch cho con. Con đã chờ đợi anh ấy bao nhiêu năm, chịu đựng bao nhiêu khổ sở… Nếu không phải vì may mắn được tái sinh, có lẽ con đã mất hết tâm hồn rồi. Con không nên tiếp tục chủ động nữa; hãy để anh ấy hiểu được nỗi đau khi mất đi một người… Chỉ khi mất đi mới biết được phải trân trọng người đó đến mức nào.”

“Bố ơi, bố muốn nói điều gì vậy?” Diệp Chân cảm thấy như cha mình đang có ý gì đó ẩn sau những lời nói đó.

“Rời khỏi Kyoto đi… Hãy để anh ta hối tiếc, đau khổ… Để anh ta biết rằng sau này phải trân trọng em thật sự. Yāo Yāo, em đừng bao giờ phải chịu những nỗi đau mà Mòc Dung Tràn đã trải qua… Ta sẽ không để em gả cho anh ta đâu.” Diệp Nhất Thanh nói với giọng điệu kiên quyết chưa từng có.

Anh ta sẵn sàng làm mọi thứ vì con gái mình, kể cả việc khiến Mòc Dung Tràn phải trải qua những nỗi đau tột độ… Nhưng anh ta muốn Mòc Dung Tràn phải hiểu rõ thế nào là đau khổ đến tận xương tủy.

Diệp Chân nghĩ đến hai lần trước mà cô ấy đã rời đi và khiến Mòc Dung Tràn đau khổ đến thế nào, lòng cô ấy bỗng nhiên trở nên nuối tiếc: “Cha ơi…”

“Đừng nói với anh ta rằng con đi là vì muốn chữa bệnh cho Lý Hành… Dù anh ta hỏi con có trở lại không, con cũng không được nói gì cả.” Diệp Nhất Thanh quyết tâm không nhìn vào ánh mắt van nài của con gái mình: “Nếu không, mọi chuyện sẽ kết thúc… Và ta sẽ giúp cháu trai cả của con trả thù.”

“Con hứa với cha.” Diệp Chân ngay lập tức đáp. Cô ấy thực sự không muốn cha mình phải ra tay trả thù cho Mòc Dung Tràn… Cô ấy biết rằng Mòc Dung Tràn chắc chắn sẽ không làm gì cha mình nữa… Nhưng cô ấy không thể chịu đựng được việc người quan trọng nhất của mình phải đối đầu với nhau.

Diệp Nhất Thanh gật đầu hài lòng: “Ta sẽ quay lại gặp Chun Ming… Anh ta cùng với cháu trai cả con đều có tính cách giống nhau… Không biết họ lại nghĩ ra những kế hoạch gì nữa đây…”

“Chắc anh ta không biết con chính là Diệp Chân… Có vẻ như anh ta vẫn muốn lợi dụng con.” Diệp Chân thì thầm.

“Cứ mơ đi!” Diệp Nhất Thanh lạnh lùng đáp.

Diệp Chân cười nói: “Cha ơi, xin cha đừng nghe theo lời cháu trai cả mà đi trả thù nhé.”

“Đi thôi, đi thôi… Ta sẽ đưa các con về nhà.” Diệp Nhất Thanh bực bội nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay bảo Diệp Chân nhanh chóng đi đi, đừng làm tổn thương trái tim yếu đuối của mình nữa.

Diệp Nhất Thanh thở dài, nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần… Rồi quay đầu nhìn về phía cung điện… Dù trong lòng còn nhiều uất ức và giận dữ, nhưng trước ánh mắt van nài của con gái, ông chỉ còn lại nỗi đau lòng… Nếu Mòc Dung Tràn một lần nữa làm con gái mình buồn, ông sẽ không ngần ngại trả thù bằng mọi giá.

Mòc Dung Tràn đang nói chuyện với Hoàng Phủ Thần thì bỗng cảm thấy mũi ngứa; anh cố kìm lại để không hắt hơi. Anh nhẹ nhàng xoa xoa mũi và tự hỏi: “Ai đang lẩm bẩm gì về tôi vậy?”

“Ah Zhan, chuyện này… anh muốn tôi phải làm thế nào?” Hoàng Phủ Thần hỏi nhỏ.

“Hãy tìm cách giúp ta đưa Yao Yao vào cung trong thời gian ngắn nhất, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào.” Mòc Dung Tràn trả lời một cách nghiêm túc, “Nếu có thêm vài lời tiên tri từ Phương Trượng trước đó thì càng tốt.”

Hoàng Phủ Thần đã biết rằng việc đưa Yao Yao vào cung không phải là điều tốt đẹp gì… “Ngài Ye đã đến tìm tôi rồi.”

Ánh mắt Mòc Dung Tràn trở nên sắc lạnh: “Ông ấy đến tìm em để làm gì?”

“Em nghĩ sao?” Hoàng Phủ Thần hỏi một cách nhẹ nhàng.

Còn có thể tìm Hoàng Phủ Thần để làm gì khác nữa chứ? Điều Diệp Nhất Thanh muốn bây giờ chỉ là ngăn Yao Yao kết hôn với mình mà thôi; chắc chắn ông ấy muốn Hoàng Phủ Thần phủ nhận những lời nói của Phương Trượng…

“Em đã đồng ý rồi à?” Giọng nói của Mòc Dung Tràn trở nên lạnh lùng, như thể sẵn sàng đối đầu với Hoàng Phủ Thần.

“Không.” Hoàng Phủ Thần thở dài, “Phương Trượng nói đúng; tôi không thể phá hoại danh tiếng của anh ấy một cách bất công được.”

Nghe vậy, Mòc Dung Tràn gật đầu: “Đừng nghe theo lời anh ta.”

“Nhưng tôi cũng không thể nghe theo lời anh đâu.” Hoàng Phủ Thần cười nhẹ, “Những gì anh đã gây ra, liệu có thể không phải trả giá sao? Nếu tôi là Diệp Nhất Thanh, làm sao tôi có thể gả con gái khác cho anh được?”

Mặt Mòc Dung Tràn lập tức đen như mực.