Tình hình trong làng còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì Hoàng Phủ Thần và nhóm người kia tưởng tượng. Trong hai làng này, ít nhất có hàng trăm người; ngoại trừ những người đã đi lánh nạn và chữa bệnh ở thành phố trước đó, hiện tại chỉ còn lại khoảng hai trăm người trong làng, và ít nhất tám mươi phần trăm trong số họ đã mắc bệnh thương hàn.

Hoàng Phủ Thần đã chọn ra những người không bị bệnh và cho họ uống thuốc để phòng ngừa thương hàn. Ban đầu ông muốn những người này rời khỏi làng trước, nhưng Từ Kế cho rằng vì họ đã ở cùng những bệnh nhân trong vài ngày, không thể để họ rời làng được; nếu họ ra ngoài sau đó mà vẫn bị bệnh, thì sẽ lây nhiễm cho người khác.

Diệp Chân không có ý kiến gì với lý do của Từ Kế. Cô tiếp tục nấu thuốc trong cái lầu ở cửa làng; hôm qua cô đã đựng nước từ suối linh vào những bình sứ, nên chắc chắn đủ dùng cho hôm nay.

“Đây là cái gì vậy?” Từ Kế luôn quan sát Diệp Chân và thấy cô thêm nước từ bình sứ vào khi nấu thuốc, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đây là dung dịch thuốc đã được chiết xuất,” Diệp Chân trả lời một cách nhẹ nhàng.

Từ Kế nhìn cô nấu hai nồi lớn dung dịch thuốc, ánh mắt cô ta lộ ra vẻ chế giễu: “Cô không nghĩ rằng chỉ với những thứ này là có thể cứu được những người đó sao?”

Diệp Chân không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Nếu không thể, thì ông Túc chắc chắn có phương pháp khác chứ?”

“Khi các người không còn biết phải làm gì nữa, thì chắc chắn sẽ phải dùng đến phương pháp của tôi,” Từ Kế nói một cách tự tin.

Ngoài việc chữa khỏi bệnh cho những người đó, liệu còn phương pháp nào tốt hơn nữa không?

Diệp Chân mỉm cười nhẹ và không quan tâm đến Từ Kế nữa.

Ngày đầu tiên, Hoàng Phủ Thần và Kỳ Cẩn cùng những người khác vào trong làng để cho mọi người uống thuốc. Những người không bị bệnh được yêu cầu tìm chỗ ở riêng để tránh bị lây nhiễm. Buổi tối, Hoàng Phủ Thần và nhóm người đó không rời khỏi làng; vì họ đã tiếp xúc với những bệnh nhân thương hàn, nếu rời làng ra ngoài có thể sẽ lây bệnh cho người khác, vì vậy họ quyết định ở lại trong làng để nghỉ ngơi.

“Cô gái ơi, cô cũng nên về nghỉ ngơi đi.” Đài Miệt khuyên nhủ Diệp Chân – người vẫn không chịu rời đi.

Diệp Chân gật đầu nhẹ; không hiểu tại sao, bỗng nhiên cô cảm thấy lo lắng: “Không biết sư phụ của mình ra sao… Những ngày qua ông ấy luôn bận rộn không ngừng, chắc hẳn cũng rất mệt mỏi.”

“Ông Hoàng Phủ là một danh y; ông ấy chắc chắn sẽ tự chăm sóc bản thân mình được thôi,” Đài Miệt nói.

Cô đã chuẩn bị sẵn túi trà pha với nước linh quang để gửi cho sư phụ, chỉ mong ông ấy nhớ uống.

“Ngày mai chúng ta sẽ quay lại thôi!” Diệp Chân nói. Bây giờ cả sư phụ lẫn Quý Y Chính đều đang ở trong làng; họ ở đây cũng chẳng giúp ích được gì.

Trở về thành phố, Diệp Chân nhìn con đường yên tĩnh dưới ánh trăng dịu nhẹ; có thể thấy những vùng bùn đất do nước đọng lại vẫn chưa được quét sạch. Mưa đã tạnh, và người dân trong thành phố đã bắt đầu lau dọn nhà cửa của mình. Họ vẫn chưa kịp phản ứng; trước đây vào thời điểm này cũng có nước đọng, nhưng chưa bao giờ xảy ra tình trạng thành phố bị phong tỏa vài ngày liền, còn dân chúng lại hoang mang vì dịch bệnh thương hàn như năm nay.

“Con đê đã bắt đầu được xây dựng chưa?” Diệp Chân hỏi thầm.

Đài Miệt trả lời: “Hôm nay thiếp nghe nói con đê đã bắt đầu được xây dựng rồi; chính Ngài Trịnh đã dẫn người đi xây dựng.”

Diệp Chân không biết sau thảm họa này, triều đình sẽ xử lý những quan viên có trách nhiệm như thế nào… Hiện tại, cô chỉ muốn tìm ra ai là kẻ tham ô nguyên liệu thuốc, và những nguyên liệu đó đã đi đâu? Nếu trước đây là chú ruột của cô đứng sau việc này, thì bây giờ khi chú ấy đã mất, còn ai dám làm như vậy nữa?

“Cô gái ơi, chúng ta đã đến nơi rồi.” Chiếc xe ngựa dường như đã dừng lại từ lúc nào đó; người quản gia đang đứng ngoài cửa chờ đợi cô.

Những người hầu ở đây đều do Mòc Dung Tràn sắp xếp; họ chăm sóc Diệp Chân một cách tỉ mỉ. Nếu không phải vì cô kiên quyết, họ sẽ không cho phép cô đến phòng khám y khoa đâu.

“Công chúa ơi, hôm nay có người gửi cho công chúa một bức thư.” Người quản gia nói và đưa bức thư cho Diệp Chân.

Diệp Chân ngạc nhiên: “Bức thư gì vậy?”

“Vâng.” Người quản gia lấy ra một lá thư còn nguyên vẹn từ trong lòng áo và nói: “Công chúa, đây rồi.”

Ở thành phố này, không ai biết cả tên bà… Chẳng lẽ là người đó sao? Không thể được; nếu là anh ta, thì chẳng cần phải nhờ người quản gia gửi thư cho bà đâu. Bà Diệp Chân hoang mang mở phong bì, bên trong chỉ có một dòng chữ: “Người quen sẽ đến gặp bạn vào sáng mai tại Lầu Nhìn Sông.”

Ý nghĩa của điều này là gì? Ai lại biết bà đang ở thành phố này chứ?

“Lầu Nhìn Sông ở đâu?” Bà Diệp Chân hỏi người quản gia.

Người quản gia trả lời: “Nó nằm gần cổng thành. Lầu Nhìn Sông cao hơn tường thành hai tầng, từ đó có thể nhìn xuống dòng sông; thực ra nó được gọi là Lầu Nhìn Sông.”

Bà Diệp Chân gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Người đưa thư là ai vậy?”

“Là một cô hầu gái, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi.” Người quản gia trả lời.

Thật không hiểu là ai… Bà càng nghe càng thấy mơ hồ. Nếu đó là người quen và biết bà đang ở đây, thì có lẽ nên gặp họ một lần.

Ngày hôm sau, sớm muộn gì bà Diệp Chân cũng dậy. Bà không biết người quen kia muốn hẹn gặp mình vào lúc nào, nhưng bà vẫn phải ra khỏi thành phố để chuẩn bị thuốc – không có nhiều thời gian ở lại đâu. Sau khi ăn sáng xong, khi mặt trời vẫn chưa mọc, bà đã đến Lầu Nhìn Sông.

Lầu Nhìn Sông rộng ba gian, cao năm tầng; trong sảnh không có khách nào cả. Có lẽ do thiên tai, bàn ghế trong sảnh mới được lau chùi, vẫn còn dấu vết nước chưa khô hẳn.

Bà phải tìm người quen đó ở đâu đây?

“Quý cô có phải là cô Lu không ạ?” Người quản lý bước ra từ bên trong và nhìn bà Diệp Chân với nụ cười.

“Sao anh biết tôi họ Lu vậy?” Bà hỏi.

Người quản lý cười và nói: “Một vị khách ở tầng trên đã nói vậy; sáng nay nếu có một cô gái xinh đẹp đến đây, chắc chắn sẽ là cô Lu.”

Bà Diệp Chân nhíu mày và nói: “Người quản lý, hãy dẫn tôi gặp vị khách đó ngay đi.”

“Cô Lu chỉ cần đi thẳng lên tầng cao nhất là sẽ gặp ông ấy thôi.”

Chủ quán cúi chào và mời Diệp Chân lên tầng trên.

Có vẻ như người đó đã biết rằng cô sẽ đến vào thời điểm này; Diệp Chân cảm thấy khó hiểu và bắt đầu đi lên tầng cao nhất. Tầng này khác với các tầng khác, chỉ được dùng để ngắm cảnh sông, với phong cảnh tuyệt đẹp, nhưng thông thường không ai dễ dàng có thể tiếp cận được.

Khi bước ra khỏi cầu thang, Diệp Chân nhìn thấy bóng dáng của một người đang ngồi ngoài hành lang và lập tức nhận ra anh ta.

“Triệu Thiên Kích? Làm sao lại là anh!” Cô đã sống cùng Triệu Thiên Kích ít nhất nửa tháng, nên tất nhiên cô có thể nhận ra anh ta ngay lập tức.

“Tại sao không thể là tôi chứ?” Triệu Thiên Kích quay đầu cười với cô, “Anh nghĩ rằng khi mất mỏ sắt và biệt thự, tôi sẽ trở thành kẻ vô gia cư và không dám xuất hiện trở lại ở Quốc gia Kim sao?” Anh ta phàn nàn một cách không hài lòng, cảm thấy mình đã bị Diệp Chân đánh giá thấp.

Diệp Chân nói: “Tôi không có ý đó đâu… Nhưng anh mất mỏ sắt và biệt thự rồi, sợ rằng người của triều đình sẽ bắt anh chứ?”

“Trên đường này chẳng hề có thông báo nào về việc bắt tôi cả, thậm chí không có hình ảnh nào cả… Tôi sợ gì chứ?” Triệu Thiên Kích hỏi. “Nếu không phải vì nghe nói các bạn đang ở đây để cứu người, tôi sẽ không bao giờ đến cái nơi quái quái này đâu.”

“Vậy thì bây giờ anh đến đây có việc gì à?” Diệp Chân hỏi một cách bất đắc dĩ. “Không lẽ anh muốn gặp chúng tôi để nhớ lại quá khứ đâu… Chúng tôi không có thời gian đâu.”

Triệu Thiên Kích nhún mũi: “À, tình cờ tôi đi qua đây và thực sự nghĩ rằng mình đến tìm anh đấy…”

“Tôi còn có việc khác phải làm… Đợi xong việc rồi mới nói chuyện sau.” Biết rằng người mà Triệu Thiên Kích muốn gặp chính là mình, Diệp Chân liền yên tâm rời khỏi thành phố.