Nhìn từ xa, nó lấp lánh như mặt trời mọc giữa sương mai; nhìn kỹ hơn, lại rực rỡ như đóa sen nổi bật trên làn sóng xanh biếc.

Anh nhìn chằm chằm vào cô gái đang nhảy múa nhanh nhẹn trên mặt trống, cảm thấy lòng mình nóng bỏng khó tả. Những khoảnh khắc ở hồ suối nước nóng hôm đó lại hiện lên trong đầu anh: làn da trắng muốt của cô dưới ánh trăng… Hình ảnh ấy và người phụ nữ trước mắt anh chồng chất lên nhau, khiến đôi mắt anh trở nên u ám và sâu thẳm hơn.

Anh nhìn mà lòng run sợ, cố gắng ổn định nhịp tim đang hỗn loạn, rồi quay đầu nhìn người đàn ông kia. Là một người đàn ông, anh hiểu rõ điều gì đang hiện lên trong ánh mắt người đó… Anh cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

“Hoàng đế ơi, Ngài không hề muốn đưa Nga Nga vào cung đâu…” Anh không thể nói ra lý do cụ thể, nhưng anh thà để Nga Nga ở nhà thêm vài năm nữa, sau đó mới tìm cho cô một cuộc hôn nhân ưng ý.

“Tốt!” Một tiếng hét lớn vang lên, làm dứt đi nỗi lo lắng của anh.

Mòc Dung Y đã quên mất sự có mặt của Mòc Dung Tràn ở đây; khi thấy Diệp Chân bước xuống khỏi mặt trống, anh lập tức vỗ tay reo hò.

Những người xung quanh mới nhận ra sự xuất hiện của họ.

Mòc Dung Tràn không muốn ai biết mình đã đến đây, nên lặng lẽ quay người rời đi. Thấy vậy, Lục Lăng Chi vội vàng theo sau.

“Lục Yáo Yáo, cái này chắc chắn sẽ được điểm A phải không?” Mòc Dung Y cười hỏi.

Đường Chân liếc nhìn bóng lưng của Mòc Dung Tràn một cái, cười nhẹ: “Theo ý kiến của tôi, chắc chắn nó sẽ được điểm A.”

Mòc Dung Y gật đầu hài lòng: “Như vậy thì Lục Yáo Yáo sẽ có ba điểm A và có thể thi vào học viện rồi.”

Công chúa Liúhuá nói lên: “Làm sao có thể tính như vậy được? Đó chỉ là màn múa trên trống mà thôi, làm sao có thể coi là một loại nhạc cụ được! Cái này không nên được tính đâu.”

“Liệu nó có được tính hay không, quyết định không nằm ở bạn đâu!” Đường Chân nói một cách nhẹ nhàng.

Diệp Chân cũng nghe thấy lời nói của Công chúa Lưu Hoa, cô quay đầu nhìn lại một cái rồi im lặng, chỉ nhìn về phía giáo viên chủ khảo.

“Âm nhạc dân gian thực sự không nên được coi là loại nhạc cụ, Lục Yáo Yáo, em có biết chơi những loại nhạc cụ khác không?” Một nữ giáo viên mặc áo xanh hỏi.

“Không biết.” Diệp Chân mút môi, “Thầy ơi, tại sao âm nhạc dân gian không thể được coi là nhạc cụ?”

Giáo viên chủ khảo liếc nhìn cô, “Tất nhiên là âm nhạc dân gian cũng là nhạc cụ, chỉ là bài biểu diễn hôm nay của em thuộc thể loại âm nhạc dân gian, không thể được tính là kỳ thi về nhạc cụ.”

“Vì phụ nữ sức mạnh không đủ, nên tôi mới phải sử dụng phương pháp này,” Diệp Chân giải thích.

“Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là phương pháp chuẩn mực,” nữ giáo viên đó nói một cách nhẹ nhàng.

Diệp Chân nhìn nữ giáo viên đó; trước đây cô chưa từng gặp giáo viên này. Thấy cô ta liên tục nhìn về phía Công chúa Lưu Hoa, cô hiểu ngay lý do tại sao giáo viên này lại muốn gây khó dễ cho mình.

Mòc Dung Y thì chẳng quan tâm đến việc liệu phương pháp đó có chuẩn mực hay không. Anh ta chỉ vào nữ giáo viên đó và hỏi: “Nếu cô nói rằng phương pháp của cô ấy sai, vậy thì cô hãy đến đánh trống và cho ta biết cái gì mới là đúng.”

Nữ giáo viên đó đỏ mặt; cô ấy không giỏi chơi trống, câu nói của Mòc Dung Y rõ ràng là để gây khó dễ cho cô.

Công chúa Lưu Hoa nói: “Giáo viên Bù giỏi chơi đàn cổ, nếu Vua bắt cô ấy đánh trống, chẳng phải là ép buộc cô ấy sao?”

“Vậy còn cách làm của cô ấy thì không phải là ép buộc à?” Mòc Dung Y hỏi.

“Chẳng phải anh chỉ muốn thắng cái cược đó sao? Đừng vì muốn bảo vệ Lục Yáo Yáo mà ép buộc người khác. Tiếng trống của cô ấy cũng chỉ tầm thường thôi, hãy để giáo viên đánh giá đi.” Công chúa Lưu Hoa nhìn Diệp Chân và tin chắc rằng cô ấy chắc chắn sẽ không thể vượt qua vòng Nữ sinh viện này được.

Khi nghe về cái cược, Diệp Chân cuối cùng cũng quay sự chú ý về phía Mòc Dung Y và hỏi: “Anh đã cá là tôi sẽ thắng chứ?”

“Xét đến việc cô đã cứu tôi, tất nhiên tôi sẽ cá là cô sẽ thắng. Nếu cô thua, thì phải trả lại cho tôi một nghìn lượng bạc,” Mòc Dung Y nói một cách không hài lòng.

“Một nghìn lượng à… Nếu tôi thắng, cô sẽ phải trả bao nhiêu bạc đây?” Diệp Chân hỏi.

Lưu Hoa cười nhẹ, “Tất nhiên là một trả mười rồi, Lục Yáo Yáo. Cô nghĩ mình thực sự có thể vào được học viện sao?”

Diệp Chân cũng cười, nhìn Lưu Hoa và nói: “Tôi chắc chắn có thể vào được. Chỉ là việc cô chỉ phải trả mười nghìn lượng thôi thì tôi cảm thấy hơi không công bằng.”

“Nếu cô vào được học viện, ta sẽ trả hai mươi nghìn lượng,” Lưu Hoa lạnh lùng nói.

“Quý tộc Kính Ninh Hầu, ông có bao nhiêu tiền bạc?” Diệp Chân quay sang hỏi Đường Chân. Ban đầu cô cũng không nghĩ rằng cuộc cá cược này quá nghiêm túc; cô chỉ muốn đỗ qua kỳ thi thôi, chứ không cần phải đạt điểm cao lắm. Nhưng giờ dường như mọi chuyện sẽ khó khăn hơn rồi.

Rõ ràng Lưu Hoa có mối quan hệ với hai vị giáo viên đó; việc cô tự tin như vậy cho thấy Diệp Chân chắc chắn sẽ không đỗ được vào học viện.

Cô không muốn gây rắc rối với Công chúa Lưu Hoa, nhưng rắc rối lại tự đến tìm mình.

Đường Chân lấy ra hai tờ tiền hai nghìn lượng và hỏi: “Hai nghìn lượng, đủ chưa?”

Diệp Chân cười và nhận lấy số tiền đó, nói với Công chúa Lưu Hoa: “Đây là tiền cá cược của tôi… Cô dám nhận không?”

Lưu Hoa khinh thường cười một tiếng: “Chừng nào cô dám đặt cược, ta sẽ dám nhận.”

“Một trả mười hai… Đó là lời cô đã nói,” Diệp Chân nhẹ nhàng nói, rồi đưa số tiền cho người hầu của Công chúa Lưu Hoa.

“Vậy thì còn tùy vào liệu cô có thực sự đạt được điều đó hay không,” Lưu Hoa cười lạnh, liếc nhìn hai vị giáo viên đang chờ đợi kết quả kỳ thi.

Những sinh viên khác đã hoàn thành kỳ thi đều đang theo dõi cảnh này, không biết Diệp Chân cuối cùng sẽ đạt được kết quả gì.

Tôn Văn là người lo lắng nhất; cô sợ rằng Diệp Chân sẽ không đỗ được.

Diệp Chân cười tươi và nói với Mòc Dung Y: “Thưa Vương gia, xin ngài làm chứng cho tôi… Nếu tôi đỗ được vào học viện, Công chúa Lưu Hoa sẽ phải trả hai mươi nghìn lượng.”

Mòc Dung Y vỗ nhẹ vào ngực mình và nói: “Vua này sẽ làm chứng cho cậu.”

Diệp Chân gật đầu hài lòng, rồi cúi chào hai giáo viên: “Thầy ơi, xin hai thầy đánh giá cho em được không?”

Hai giáo viên nhìn nhau, sau đó giáo viên chủ trách nói: “Tiếng trống của em rất hay, nhưng phương pháp đánh trống đó không phải là cách chuẩn mực. Đây nên được coi là một loại vũ điệu trên trống chứ không phải biểu diễn bằng nhạc cụ. Vì vậy, em sẽ được đánh giá là B.”

Nghe vậy, Nữ công tước Lưu Hoa liền mỉm cười mãn nguyện.

Diệp Chân cười và nói: “Thầy ơi, có lẽ thầy đã quên mất rằng trong ‘Lục Nhạc’, ‘Đại Thao’ và ‘Đại Vũ’ cũng đều là những loại nhạc kết hợp với vũ điệu. Vậy thì vũ điệu trên trống của em sao lại không phải là cách chuẩn mực được? Chẳng lẽ hai thầy còn quên luôn ý nghĩa thực sự của ‘Nhạc’ trong ‘Lục Nghệ’ sao?”

“Lục Nghệ” bao gồm Ngũ Lễ, Lục Nhạc, Ngũ Xạ, Ngũ Dữ, Lục Thư và Cửu Số. Trong Lục Nhạc có các loại nhạc cổ như Vân Môn, Đại Hâm, Đại Thao, Đại Hạ, Đại Lão, Đại Vũ… Vũ điệu trên trống của em hoàn toàn phù hợp với những loại nhạc này.

“Nếu hai thầy nói rằng vũ điệu trên trống của em không tốt, thì em cũng không có gì để nói cả. Lý do này thật sự hơi phi lý.” Diệp Chân nói một cách bình thản.

Đường Chân bên cạnh lặng lẽ nói: “Sao không mời hiệu trưởng đến đánh giá thì hơn?”

“Không cần mời hiệu trưởng đâu… Chúng ta thật sự đã thiển cận khi nghĩ rằng Lục Yáo Yáo sẽ biểu diễn việc đánh trống.” Giáo viên chủ trách vội vàng nói, rồi viết chữ A lên phiếu đánh giá của Diệp Chân.

Nữ công tước Lưu Hoa tức giận đến mức mặt tái mét: “Các thầy làm sao có thể thay đổi ý kiến như vậy được?”

Trong lòng, Diệp Chân chỉ cảm thấy buồn cười… Thật không ngạc nhiên khi ông Đơn ngày xưa đã quyết tâm rời khỏi học viện này, không muốn ở lại dạy học.