Mòc Dung Y không thể khiến Thái hậu đồng ý cho mình đến doanh trại kỵ binh, anh ta càng sợ rằng nếu tiếp tục nói ra, Thái hậu sẽ hiểu lầm Hoàng hậu nhiều hơn nữa, vì vậy anh ta đành phải im lặng và rời khỏi Cung Từ Ninh trong tâm trạng u ám, khiến Thái hậu càng tức giận và ghét bỏ Diệp Chân cùng Diệp Thuần Nam hơn nữa.

Diệp Chân không hề biết mình đã vô tình gây ra rắc rối, bởi vì Mòc Dung Y lại bị Thái hậu ghét bỏ một lần nữa.

Vì cuộc săn mùa thu sắp diễn ra, Diệp Chân bắt đầu bận rộn với công việc, đến nỗi không thể quan tâm đến những việc liên quan đến phòng y dược. Thông thường, cuộc săn mùa thu kéo dài khoảng một tháng, và các quan chức không cần cô phải lo lắng gì; cô chỉ cần chọn những cung nữ và phi tần sẽ đi cùng Lâu đài Thành Đức vào lúc đó.

“Phi tân ư?” Diệp Chân mỉm cười nhìn Quản gia Vương của Nội Vụ Phủ và hỏi, “Theo thông lệ trước đây, bà cần chọn thêm bao nhiêu phi tần để đi cùng nữa?”

Quản gia Vương cúi đầu đáp, “Ngoài Hoàng hậu, thường thì còn có bốn phi tân khác đi cùng, đó là quy tắc thông thường… Nhưng tất cả đều do Hoàng hậu quyết định.”

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Về điều này, bà cần hỏi ý kiến của Hoàng đế trước; ngài muốn ai đi cùng mới là quyết định cuối cùng.”

“Đúng vậy.” Quản gia Vương đáp, trong lòng nghĩ rằng Hoàng đế, ngoại trừ Hoàng hậu, chưa bao giờ ưu ái bất kỳ phi tân nào khác trong cung; lần này để Hoàng đế tự chọn phi tân đi cùng, e rằng Ngài sẽ quên mất sự tồn tại của những phi tân khác đấy.

“Còn về danh sách những người đi cùng khác, Quản gia Vương hãy soạn sẵn cho bà xem trước, sau đó bà sẽ xem qua thôi.” Diệp Chân nói với nụ cười.

Quản gia Vương cúi đầu chào, “Đúng vậy, Bà… Nhưng hôm nay, Thái hậu đã bảo người thông báo với tôi rằng bà ấy dự định mang theo Phi tần An Lão Vương nữa.”

Diệp Chân ngẩn ngơ; Thái hậu cũng sẽ đi cùng Lâu đài Thành Đức sao? Cô tưởng rằng lần này Thái hậu sẽ không tham gia đâu.

“Thái hậu đã ra lệnh như vậy, ngươi cứ làm theo mệnh lệnh của bà ấy.” Diệp Chân thì thầm, cô không muốn xảy ra bất kỳ tranh cãi nào với Thái hậu về những vấn đề này.

“Vâng, Hoàng hậu.” Quản gia Vương cúi đầu đáp lại.

Sau khi Quản gia Vương rời đi, Hồng Lăng không nhịn được mà nói: “Hoàng hậu, việc Thái hậu mang theo Phu nhân An Lão quả thực là có ý xấu.”

Diệp Chân cười nhẹ và nói: “Dù lý do gì đi nữa, làm sao bản cung có thể ngăn Thái hậu đi Lâu đài Thành Đức được chứ?”

Hồng Lăng nhíu mày, cảm thấy vô cùng bất mãn.

“Còn Hồng Yên đâu?” Diệp Chân hỏi nhỏ.

“À, Phương Tài còn thấy cô ấy, nhưng giờ lại biến mất không dấu vết. Nô tì sẽ đi tìm cô ấy.” Hồng Lăng nói một cách bối rối.

Diệp Chân cười nhẹ và đáp: “Không cần đâu, nếu cô ấy muốn trở lại, chắc chắn sẽ quay lại thôi.”

Hồng Lăng nhìn Diệp Chân một cách khó hiểu, không hiểu ý của Hoàng hậu là gì.

……

……

Hồng Yên được Thái hậu triệu vào Cung Từ Ninh.

Giống như Ngọc Bình, Hồng Yên cũng là người mà Thái hậu ban tặng cho Diệp Chân. Bây giờ khi Ngọc Bình không còn cần thiết nữa, Thái hậu mới nhớ đến Hồng Yên; tuy nhiên, bà gần như không nhớ gì về cô bé này cả. Chỉ là Ngọc Bình đã nhắc nhở bà rằng vẫn còn một cung nữ khác được Hoàng hậu đưa theo vào cung.

“Nô tì xin kính chào Thái hậu, mong Thái hậu luôn an khang.” Hồng Yên với vẻ hoảng sợ cúi đầu chào Thái hậu.

“Ngươi chính là Hồng Yên phải không?” Thái hậu nhướng mày nhìn cô bé, tự hỏi liệu một người dường như ngốc nghếch như thế này có thể làm việc cho mình được hay không.

Hồng Yên cúi đầu, run rẩy trả lời: “Xin Thái hậu thứ lỗi, nô tì tên là Hồng Yên.”

“Trước đây ngươi từng làm việc ở Cung Từ Ninh, phải không?” Thái hậu hỏi với nụ cười.

“Nô tì chỉ là một cung nữ quét dọn ở Cung Từ Ninh mà thôi.” Hồng Yên trả lời một cách thành thật.

Thái hậu gật đầu: “Bây giờ ngươi đang ở bên cạnh Hoàng hậu và được phong làm cung nữ cấp cao phải không?”

Hồng Yên cúi đầu: “Xin Thái hậu thứ lỗi, đúng vậy.”

Nếu đã được phong làm cung nữ cấp cao, chắc chắn cô bé không hề ngu ngốc. “Ta luôn coi trọng Ngọc Bình, nhưng tiếc thay cô ấy đã không còn sử dụng được nữa… Liệu ta có thể tin tưởng ngươi không?”

“Nô tì sẽ làm việc thật tốt.”

“Hồng Yên nói một cách nghiêm túc.”

Hoàng thái hậu rất nghi ngờ liệu cô hầu gái trông có vẻ ngốc nghếch này có hiểu ý bà không, “Cô hiểu ý của ta chứ?”

Hồng Yên nhìn Hoàng thái hậu một cách bối rối; chẳng lẽ mình đã nói sai điều gì đó sao?

“Cô nói đúng rồi, hãy quay lại đi. Nếu có việc gì, ta sẽ sai người thông báo cho cô.” Hoàng thái hậu nói một cách bình thản.

“Vâng, Hoàng thái hậu.” Hồng Yên cúi đầu chào và rời đi.

Khi ra khỏi cung Cí Ninh, Hồng Yên mới thở phào nhẹ nhõm. Làm sao cô có thể không biết lý do Hoàng thái hậu triệu họp mình? Chắc hẳn là muốn cô giống như Ngọc Bình, phục vụ bà và phản bội Hoàng hậu…

Hồng Yên ngước nhìn bầu trời; làm sao cô có thể phản bội Hoàng hậu được chứ? Hoàng hậu đã tử tế với cô như vậy; nếu cô phản bội bà, thì mình còn khác gì loài thú vật nữa chứ?

Trở về cung Hoa Thanh, Tiền Giá và Đại Miêu đang ngồi trên bậc thềm trò chuyện. Khi thấy cô trở về, họ cười và vẫy tay: “Hoàng hậu đã ban cho chúng ta một số đồ ăn vặt; có hai miếng dành riêng cho cô đấy, nhanh lên ăn đi.”

Hồng Yên mỉm cười, lòng tràn ngập niềm ấm áp: “Được, tôi sẽ đi báo tin cho Hoàng hậu trước.”

Diệp Chân Vừa mới ra lệnh chuẩn bị cho cuộc săn mùa thu, vừa ngồi xuống nghỉ ngơi thì thấy bản kế hoạch liên quan đến phòng y vẫn còn dang dở. Đang định lấy nó lên xem thì Hồng Yên bước vào.

“Hoàng hậu…” Hồng Yên thì thầm và tiến đến bên cạnh Diệp Chân.

Diệp Chân ngước nhìn cô: “Cô đã trở về à?”

Hồng Yên cảm thấy tim mình se lại; chắc chắn Hoàng hậu đã biết cô đã đến cung Cí Ninh và đoán ra lý do… “Vâng, Hoàng thái hậu đã sai người triệu tôi đến đó.”

“Hmm…” Diệp Chân mỉm cười và ngẩng đầu lên.

“Tôi chỉ đi trả lời vài câu rồi trở về thôi… Không biết Hoàng thái hậu có coi tôi quá ngốc nghếch không…” Hồng Yên cười nói.

Diệp Chân cảm thấy lòng mình trở nên vui vẻ hơn. Việc bị người hầu gái mà mình tin tưởng phản bội luôn là điều đau khổ… Nhưng rõ ràng, Hồng Yên không giống như Ngọc Bình. “Người quá thông minh thì cũng không tốt lắm đâu…”

“Hoàng hậu nói đúng… Tôi cũng nghĩ như vậy.” Hồng Yên mỉm cười.

“Cô có thể xuống dưới đi… Có bánh đậu đỏ mà cô thích đấy.” Diệp Chân nói, khóe miệng nở nụ cười.

Hồng Yên cúi chào và nói: “Nô tì xin cảm ơn Hoàng hậu, nô tì xin phép rời đi trước.”

“Hoàng hậu ơi, Từ Thái hậu gọi Hồng Yên đến Cung Từ Ninh để làm gì vậy?” Hồng Lăng hỏi một cách ngạc nhiên.

Diệp Chân nhướng mày, tựa như đang suy nghĩ, và đáp: “Điều này… chỉ có Từ Thái hậu mới biết thôi.”

Sau đó, Diệp Chân bắt đầu tập trung hoàn toàn vào cuộc săn mùa thu này; khi cuộc săn kết thúc, sẽ đến lúc các cô gái xinh đẹp được triệu vào cung, và Diệp Chân nghĩ rằng đây cũng là dịp tốt để cô ra ngoài thư giãn một chút.

Cô thực sự không thích cuộc sống trong cung này lắm; luôn cảm thấy bị áp bức, khó thở… Có lẽ vì cô vẫn chưa thể thích nghi được với môi trường này.

Lần này, Mòc Dung Tràn còn mời Diệp Thuần Nam đi cùng nữa; ngoại trừ Hoàng hậu, ông ấy không mang theo bất kỳ phi tần nào khác. Mặc dù Từ Thái hậu rất không hài lòng với quyết định này, nhưng cũng không thể thay đổi ý định của Hoàng đế. May mắn thay, cô đã chuẩn bị trước, và yêu cầu Vương phi An đưa cháu gái mình đi cùng.

Một ngày nắng đẹp, Mòc Dung Tràn dẫn đoàn người hùng hậu rời khỏi cung điện.

Diệp Chân nhìn những cây cối um tùm bên ngoài, và mong chờ được tiếp tục tham gia những cuộc săn ngoài rừng một lần nữa.