Trong gian nhà ven hồ, hai chiếc lò sưởi đang phun ra làn khói mỏng manh; Diệp Nhất Thanh và Hứa Lão ngồi đối diện nhau, cả hai đều không nói gì, chỉ chăm chú nhìn bàn cờ trước mặt.

“Kết quả đã rõ ràng rồi.” Hứa Lão vuốt ve bộ râu, cười nhẹ nhìn người bạn thân thiết của mình.

Diệp Nhất Thanh mỉm cười nhẹ: “Ông vẫn giống như xưa, đôi khi kết quả chỉ được biết đến sau cùng thôi.”

Nghe vậy, Hứa Lão bỗng nhiên nhíu mày; quả nhiên, ông thấy đối thủ tự sát để lấy đi một quân cờ… và sau đó, chẳng có gì xảy ra nữa.

“Lối chơi cờ của ông thật đáng ghét, giống hệt tính cách của con người ông vậy.” Hứa Lão lạnh lùng nói, rồi bảo người hầu thu dọn bàn cờ lại.

“Hồi đó tôi còn nghĩ sẽ đến thu dọn xác ông đấy… Nhưng ông lại lén lút biến mất mất rồi.”

Diệp Nhất Thanh cười khẽ: “Nếu không làm vậy, những kẻ đó làm sao có thể buông tha cho cha con chúng ta?”

“Tôi chỉ không ngờ người trong cung lại có thể tha thứ cho các người… Nói ra thì, vị hoàng tử mới lên ngôi này thực sự dũng cảm hơn cả cha ruột của mình.” Hứa Lão dường như rất ngưỡng mộ người này.

“Hứa Lão, hôm nay tôi đến tìm ông là có việc muốn nhờ.” Diệp Nhất Thanh rót cho họ hai tách trà nóng, giọng nói có vẻ trầm lắng.

“Chuyện gì?” Hứa Lão im lặng một lúc mới hỏi.

Diệp Nhất Thanh ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng đầy quyết tâm: “Phải triệt để loại bỏ gia tộc Từ.”

“Để trả thù cho Diệp gia à?” Hứa Lão hỏi. Ông biết rõ mối quan hệ giữa Diệp Nhất Thanh và anh trai mình, cũng hiểu rõ tính cách của Diệp Nhất Thanh; việc muốn tiêu diệt gia tộc Từ chắc chắn không chỉ vì Diệp gia mà thôi.

“Tôi trả thù cho Diệp gia… chỉ là để loại bỏ những trở ngại đối với con gái tôi mà thôi.”

Diệp Nhất Thanh Thực ra ông ấy rất rõ trong lòng mình rằng việc để con gái mình mãi mãi ở lại Đông Kinh Quốc là điều khó có thể xảy ra. Mặc dù ông ấy mong muốn như vậy, nhưng nếu không muốn con gái mình kết hôn với Mòc Dung Tràn, ông ấy cũng sẽ không để con mình gặp nguy hiểm sau này.

Nếu gia đình Xu không buông tha cho Yáo Yáo, vậy thì ông sẽ loại bỏ gia đình Xu trước, để bảo đảm an toàn cho con gái mình tại quốc gia Kim Quốc.

Hứa Lão Bỗng giật mình: “Xu Liú Shēng muốn giết con gái bạn à?”

Liú Shēng chính là biệt danh của Thủ tướng Xu.

“Thousand La Sát đã nhận tiền của hắn và đã ra lệnh giết con gái tôi rồi.” Giọng nói của Diệp Nhất Thanh lạnh lùng: “Để hủy bỏ lệnh đó, chỉ có cách khiến Xu Liú Shēng phải chết trước.”

Hứa Lão Lúc này thực sự không biết nên nói gì nữa. Diệp Nhất Thanh là người rất bảo vệ con cái mình; đặc biệt là đối với các con gái. Ông ấy đã mất một người con gái, và cuối cùng cũng tìm lại được người con gái còn lại. Làm sao ông ấy có thể để người khác làm hại cô ấy được?

“Vậy ông dự định làm gì?” Hứa Lão hỏi.

“Xu Liú Shēng đã ở triều đình nhiều năm rồi; chắc chắn không thể hoàn toàn trong sạch được. Con trai hắn cũng vậy. Nếu muốn triệt để loại bỏ họ, thì không thể đơn giản chỉ đặt ra những cáo buộc vô cớ. Như vậy, tôi sẽ trở thành người giống như Diệp Dã Tùng phải không?” Diệp Nhất Thanh nói một cách điềm đạm và mỉm cười, trông giống như một người quý ông lịch sự, chẳng hề giống như người đang bàn về sinh mạng người khác.

Hứa Lão Nhìn ông ấy một lát, rồi hỏi: “Ông cần tôi làm gì?”

“Ông đã ở nhà rảnh rỗi quá lâu rồi… Khi nào muốn quay lại làm một chức quan nhỏ nhoi nữa không?” Diệp Nhất Thanh cười hỏi.

“Đồ nhóc xấu, hóa ra ông định bắt tôi đi làm việc à? Đừng mơ tưởng! Tôi đâu có muốn từ bỏ cuộc sống yên bình này để đi phiêu lưu cùng những kẻ ở triều đình đâu.” Hứa Lão tức giận mắng.

Diệp Nhất Thanh cười nói: “Nếu ông thực sự thích cuộc sống yên bình này, thì tại sao lại nhận con trai của Lục Thế Minh làm học trò và còn sắp xếp con đường cho cậu ta vào nội các sau này chứ?”

」

「……」 Hứa Lão tức giận nhìn chằm chằm vào Diệp Nhất Thanh, “Làm quan trong triều đình này không phải là điều tôi muốn là có thể làm được đâu.”

“Chỉ cần ngài muốn, chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.” Diệp Nhất Thanh nói một cách mỉm cười.

Hứa Lão lạnh lùng cười khẩy, “Làm sao lại quen biết được kẻ như anh?”

Diệp Nhất Thanh cười duyên dáng như ngọc, “Vậy thì tôi sẽ đi giết chết Xu Liusheng.”

Dù sau này Yao Yao có trở về Quốc gia Kim hay không, việc Hứa Lão thay thế Xu Liusheng cũng không phải là điều xấu gì.

“Có người quen trong triều đình thì mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn,” câu này áp dụng được ở bất cứ nơi đâu.

……

……

Diệp Chân Họ đã tìm được một quán trọ trước khi trời tối. Vì cô ấy – Dị dung– chỉ là một cô gái mồ côi đang tìm kiếm người thân, nên họ cũng không dám sống xa hoa quá mức. May mắn thay, cô ấy không còn là Diệp Chân yếu đuối ngày xưa nữa; những khó khăn trên đường đi cũng đều có thể vượt qua được.

“Cô gái ơi, đây là phòng tốt nhất rồi; các phòng khác đều đã có người ở rồi.” Hồng Yīnh thì thầm nói với Diệp Chân và dẫn cô ấy vào một căn phòng rất đơn sơ. Lò sưởi trong phòng vẫn chưa được đốt lên, làn không khí lạnh lẽo buổi tối se lạnh vào người.

“Sao lò sưởi vẫn chưa được đốt vậy? Nhanh lên mà đốt lò đi.” Hồng Yīnh quay đầu gọi người phục vụ.

Người phục vụ cười và nói: “Nếu không có ai ở thì cũng không cần đốt lò sưởi đâu, thưa cô. Xin chờ một lát, sẽ sớm xong thôi.”

Diệp Chân kéo chặt chiếc áo choàng của mình lại và nói: “Không sao đâu, chúng ta cứ ăn một ít thức ăn nóng trước đã.”

“Có thể gọi một cái lò canh lẩu được không?” Hồng Yīnh thì thầm hỏi.

“Trong phòng vẫn còn lạnh lắm; chúng ta xuống tầng dưới ăn uống ở sảnh đi.” Diệp Chân đề nghị, vì bên ngoài vẫn còn sớm mà.

Khi xuống tầng dưới, họ mới thấy quán trọ này có khá nhiều khách. Họ tìm một góc để ngồi; vì là hai cô gái trẻ, dù ngoại hình không quá nổi bật, nhưng vẫn thu hút được nhiều ánh nhìn từ người xung quanh.

Diệp Chân vừa ngồi xuống thì chợt nhận ra bàn khách ngồi phía trước họ; người đàn ông ở bàn đó có vẻ ngoài khiến cô ấy cảm thấy hơi quen thuộc… Có lẽ… hơi giống với Mòc Dung Tràn.

Làm sao có thể là anh ta chứ! Mặc dù các đường nét khuôn mặt hơi giống nhau, nhưng rõ ràng đó là hai người khác nhau. Có lẽ vì cô ấy luôn nghĩ đến Mòc Dung Tràn trong đầu, nên mới cảm thấy mọi người đều giống anh ta.

Không biết liệu anh chàng đó có nhận ra ánh mắt của cô ấy không, nhưng anh ta bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Diệp Chân bằng ánh mắt ấm áp và dịu dàng, miệng còn nở nụ cười duyên dáng.

Diệp Chân đỏ bừng mặt, cảm thấy ngượng ngùng như thể mình vừa bị bắt gặp khi đang ngắm trộm, liền vội vàng cúi đầu xuống uống một ngụm trà.

“Cô gái ạ, Tiểu Thất đã đến rồi.” Hồng Yên thì thầm vào tai Diệp Chân. Ban đầu họ đã để Tiểu Thất ở phòng khách, nhưng không ngờ nó lại tự mình đi xuống đây.

“Á á, đây… đây là sói hay là chó vậy?” Một người hoảng sợ la lên, chỉ vào Tiểu Thất và hỏi một cách lo lắng.

“Đó là sói, đó là sói!”

Không gian rộng lớn của sảnh lập tức trở nên hỗn loạn; tất cả khách hàng đều bị vẻ ngoài to lớn và oai vệ của Tiểu Thất làm cho sợ hãi, thậm chí chủ nhà trọ cũng đứng yên không dám nhúc nhích.

“Nó không phải là sói đâu!” Diệp Chân vội vàng tiến lại ôm lấy cổ Tiểu Thất, “Đây là chú chó nhỏ mà tôi nuôi… Nó không phải là sói đâu.”

Đôi mắt vàng óng ánh của Tiểu Thất hơi nhướng lên nhìn Diệp Chân, dường như nó cảm thấy uy nghiêm của mình đã bị xúc phạm.

“Cô gái nhỏ ạ, làm sao lại có con chó to như vậy được… Trông nó giống hệt một con sói vậy.” Một người dũng cảm tiến lên để quan sát Tiểu Thất, nhưng càng nhìn càng thấy nó không giống chó chút nào.

Diệp Chân cười ngượng ngùng, “Thật sự nó không phải là sói đâu. Nếu nó là sói, làm sao tôi có thể ôm nó như thế này được chứ?”

“Nói cũng đúng, con chó này thực sự rất to.” Người đó cười ha hả, định vươn tay ra để sờ đầu Tiểu Thất, nhưng vừa mới đưa tay ra thì bị Tiểu Thất nhìn chằm chằm vào mặt, anh ta liền ngại ngùng rút tay lại và nói: “Vậy thì tiếp tục ăn uống thôi, haha.”