Chiếc xe ngựa lao nhanh về phía trước; họ đã bước vào một vùng đất tuyết trắng xóa. Các cành cây và mái nhà đều phủ đầy băng giá, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Diệp Chân trước đây cũng đã từng thấy tuyết, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh thiên nhiên được bao phủ hoàn toàn bởi băng tuyết như thế này.

“Phía trước kia là thành phố Tây Châu rồi.” Diệp Duy sau một khoảng thời gian im lặng cuối cùng cũng lên tiếng.

Cuối cùng cũng đến rồi!

Diệp Chân bỗng cảm thấy lo lắng. Điều cô sắp đối mặt là một thế giới mới mẻ mà cô chưa từng tiếp xúc trước đây; thật lòng mà nói, cô rất sợ hãi. Càng sợ hãi, cô lại càng nhớ Mòc Dung Tràn… Không biết anh ấy hiện đang ở đâu.

Cô nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra và nhìn về phía trước.

“Đó… là tường thành à?” Diệp Chân thốt lên ngạc nhiên.

Ở không xa, bức tường thành màu trắng cao vút, uy nghiêm; hai bên tường thành thì dường như không có điểm kết thúc. Thành phố Tây Châu này rộng lớn đến mức nào vậy?

Khi chiếc xe ngựa tiến gần hơn, cô càng cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ đè xuống mình.

“Tường thành được bảo vệ bởi các hệ thống phòng thủ; lần đầu tiên bước vào thành phố có thể sẽ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vì bạn là con gái của Diệp gia, việc vào thành sẽ rất dễ dàng.” Diệp Duy nói một cách bình thản.

“Chẳng lẽ việc vào thành còn phải dựa vào danh tính sao?” Diệp Chân hỏi ngạc nhiên. Vậy thì cô phải làm thế nào để vào được thành đây?

Diệp Duy cười nhẹ: “Chỉ là tường thành được trang bị các hệ thống phòng thủ mà thôi. Những thứ kiểm tra danh tính được thực hiện bởi những sinh vật đặc biệt – những ‘thú hình’ đó. Nếu là Thánh Tông Môn hay những người từ nơi khác đến, những ‘thú hình’ sẽ lập tức biết được nguồn gốc của họ. Còn bạn, vì là con gái chính thức của Diệp gia, nên không cần qua quá trình kiểm tra đó.”

Mặc dù không biết ‘thú hình’ là gì, nhưng khi nghe nói không cần kiểm tra danh tính, cô vẫn thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Tốc độ của chiếc xe ngựa dần chậm lại. Có lẽ vì xe mang theo những biểu tượng đặc biệt liên quan đến danh tính, khi họ tiến gần cổng thành, những binh sĩ mặc áo giáp đen hai bên đã tự nguyện nhường đường cho họ. Diệp Chân nhìn thấy bên cạnh cổng thành có một tấm gương kỳ lạ… Chẳng lẽ đó chính là ‘thú hình’ sao?

Nhưng trước khi cô kịp nhìn rõ, chiếc xe ngựa đã đi qua cổng thành, và những gì cô có thể nhìn thấy là cảnh vật bên trong thành phố Tây Châu.

“Tại sao khí hậu trong thành lại khác với ngoài thành nhỉ?” Sau khi vào thành, cô không còn cảm thấy lạnh giá như bên ngoài nữa; những cây xanh ven đường trong thành thì tươi tốt, trái ngược hoàn toàn với những cây bị băng phủ bên ngoài.

“Trong thành có bức tường chắn lạnh, cô không thấy nóng à?” Diệp Duy hỏi.

Khi được anh ta nhắc nhở, Diệp Chân mới thực sự cảm thấy rất nóng; cô vội vàng cởi bỏ chiếc áo lông dày ấm áp xuống. Đại lục Huyền Thiên này… thật là đầy điều kỳ diệu.

“Đã đến rồi, hãy xuống xe đi.”

Không biết từ lúc nào, chiếc xe ngựa đã dừng lại; cánh cửa bên cạnh được mở ra, và Diệp Duy dễ dàng bước xuống xe. Diệp Chân nắm chặt tay lại, hít một hơi thật sâu rồi cũng bước xuống xe.

Những chữ “Nhà Yếu” được viết một cách uy nghi hiện ra trước mắt cô. Cánh cổng của ngôi nhà này có thể không hoành tráng bằng cổng thành, nhưng so với những cánh cổng mà Diệp Chân, Từng Khi và Hoàng gia đã từng thấy, thì nó vẫn rất đồ sộ. Bây giờ cô là Nữ Hoàng của Quốc gia Kim, là Thiên Phi của Nguyên Quốc, đã trải qua rất nhiều điều kinh ngạc… Nhưng khi đến Đại lục Huyền Thiên, cô mới nhận ra rằng vẫn còn những điều còn kinh ngạc hơn nữa. Ngay cả cung điện của Thủ tướng Quốc gia Châu… có lẽ cũng không sánh kịp nó.

“Hãy vào đi, ông nội đang chờ gặp cô.” Diệp Duy nói rồi bước vào trước.

Diệp Chân cúi đầu theo sau. Vì cô đến đây để thay thế cho chủ nhân ban đầu, nên cô quyết định hành xử như một cô gái dân gian vừa mới rời khỏi rừng núi. May mắn thay, trước đây cô cũng đã từng sống như vậy ở Lục gia, nên việc này không hề xa lạ đối với cô.

Ngôi nhà này thật sự rất lớn; Diệp Chân đi mãi mà vẫn thấy mệt đứt hơi, và phát hiện ra rằng mình vẫn chưa đến được sân sau. Ngay cả trong cung điện, cũng không có nơi nào lớn đến thế này.

“Tôi quên mất là cô không có công pháp; để đến được sân của ông nội, ít nhất cũng phải mất nửa ngày đường.” Diệp Duy nói, rồi chỉ vào chân cô: “Nhanh lên, đi thôi.”

Lần này, cô cảm thấy đi dễ dàng hơn nhiều, nhưng vẫn mất nửa ngày mới đến được một khu vườn yên tĩnh, hẻo lánh.

“Mọi người đều đang chờ gặp cô đấy.” Diệp Duy nói, rồi ra hiệu cho Diệp Chân đi theo sau mình.

Phải chăng cô chỉ là một cô gái bị mọi người lãng quên ở bên ngoài thôi sao? Cần phải chuẩn bị đầy đủ như vậy sao, mọi người đều đang chờ đợi để gặp cô ấy?

Cô tưởng rằng Diệp Duy sẽ đưa cô trở về nhà gia tộc rồi bỏ cô lại một góc nào đó là xong việc thôi.

“Ông trùm, cậu con trai cả đã đưa cô gái thứ ba trở về rồi.”

Chưa kịp bước vào hội trường, họ đã nghe thấy tiếng người hầu báo từ bên ngoài.

Diệp Chân vẫn cúi đầu, đi theo sau Diệp Duy. Vừa bước vào hội trường, cô đã cảm nhận được ánh mắt của nhiều người đang dõi theo mình.

“Ông nội, cháu đã đưa con gái của chú hai trở về.” Giọng nói của Diệp Duy vang lên bên tai Diệp Chân.

Ông trùm của gia tộc Diệp gia… Nghe nói ông ấy là vị trưởng lão có quyền lực trong gia tộc Đại Thánh Tông, vậy thì chắc chắn ông ấy biết đến Thù oán!

Diệp Chân lén nhìn lên. Người ngồi ở vị trí cao nhất là một người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi, ánh mắt sắc bén, khuôn mặt nghiêm nghị và lạnh lùng. Ông ta nhìn thẳng về phía Diệp Chân.

Thật là một khí chất mạnh mẽ! Diệp Chân giật mình, vội vàng cúi đầu xuống, sợ rằng người ta sẽ phát hiện ra cô đến từ Đại lục Nhân gian.

Nếu bị phát hiện, chắc chắn cô sẽ bị giết ngay lập tức.

“Ngẩng đầu lên.” Giọng nói của Diệp Bá Thư trầm đục, mang theo một sức mạnh không thể chối cãi.

Diệp Chân không biết gì về các loại công pháp võ thuật; nếu cô biết, cô sẽ hiểu rằng đây chỉ là sức mạnh được phát ra từ những người võ sĩ đạt đỉnh cấp độ Linh cảnh mà thôi. Càng ở cấp độ cao, sức mạnh phát ra càng mạnh mẽ.

“Vâng.” Diệp Chân trả lời nhỏ nhẹ, rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Cuối cùng, cô cũng nhìn rõ được: ngoài chủ nhân của gia tộc Diệp gia ngồi ở vị trí trên, còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi và một người phụ nữ tuổi tác gần bằng cô; cả hai đều đang nhìn chằm chằm vào cô.

“Cha ơi, quả thật đây là con gái của em trai thứ hai; nó giống cô dâu của anh ấy quá.” Người đàn ông nói ra lời này chính là cha ruột của Diệp gia, cũng là cha của Diệp Duy. Tên ông là Diệp Thế Trọng; đã tu luyện đến tầng ba của cấp độ Thanh Cảnh, vì vậy trông ông không hề già đi.

Diệp Bá Thư nhìn Diệp Chân một cách lạnh lùng: “Kể từ khi trở về, cô sẽ ở lại trong nhà này. Từ nay trở đi, cô là cô gái thứ ba của Diệp gia rồi, không còn là cô gái lang thang bên ngoài nữa.”

“Ông nội ơi, con sẽ dẫn em gái thứ ba quen với gia đình này.” Cô gái xinh đẹp bên cạnh cười nói.

Diệp Bá Thư nhìn Diệp Chân một cách nghiêm khắc: “Dù trước đây cô sống như thế nào bên ngoài, nhưng kể từ khi trở về Diệp gia, cô phải học cách sống như một cô gái của gia đình này. Vài ngày nữa, học viện tộc sẽ bắt đầu tuyển sinh; cô cũng nên thử xem sao. Nếu được chọn, cô có thể bắt đầu học tập ngay tại học viện.”

“Vâng.” Diệp Chân cúi đầu đáp lại, dáng vẻ có vẻ e ngại, nhưng giọng nói lại bình tĩnh và tự tin.

“Mục Lan, cô sẽ lo cho cô bé này.” Diệp Bá Thư nói.

Hóa ra cái tên của cô gái này là Diệp Mộc Lan.

Diệp Mộc Lan vui vẻ đáp lại, cúi người chào: “Vâng, ông nội ơi, Lan sẽ không làm ông thất vọng đâu.”

Sau đó, cô quay sang nói với Diệp Chân: “Em gái thứ ba ơi, con chưa biết tên em là gì đâu.”

Đúng vậy, kể từ khi cô vào nhà này, người tự xưng là ông nội vẫn chưa hỏi tên cô, còn người đàn ông kia cũng chưa nói rõ danh tính của mình… Nhưng có lẽ ông ta chính là cha của Diệp Mộc Lan.

Ha ha, có vẻ như cuộc sống của cô ở Diệp gia sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu…

Chỉ cần xem họ dự định sắp xếp cuộc sống cho cô – người con gái mang danh hiệu “con dâu” của Diệp gia này – như thế nào mà thôi.