Vừa trở về kinh thành, Diệp Thuần Nam đã lập tức vào cung. Trên đường về, ông đã biết tin Diệp Chân đã nhường ngôi cho Thủy Nhất Thâm; thông tin này được gửi đến ông bằng phương thức chim bồ câu. Chắc hẳn mọi người trên đời này vẫn chưa nhận được tin này.

Ông cần phải ngay lập tức báo tin cho Mục Ngôn Khác, để cùng tìm cách ứng phó với các vấn đề ngoại giao sắp tới với Nguyên Quốc.

Khi Diệp Chân trở thành Thiên Phi của Nguyên Quốc và Thủy Nhất Thâm lên ngôi hoàng đế, đó là hai việc hoàn toàn khác nhau. Nếu nghĩ về mối quan hệ giữa hai quốc gia trong suốt bốn năm qua – khi Thủy Nhất Thâm vẫn chưa lên ngôi – thì có lẽ mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn nữa sau này.

“Có chuyện gì gấp rút vậy?” Thấy Diệp Thuần Nam bước vào với vẻ vội vã, Mục Ngôn Khác nhướng mày nhìn ông. “Chuyện chiến tranh đã chấm dứt rồi; hôm qua tôi cũng nhận được thư đình chỉ chiến tranh do Mòc Dung Tràn gửi đến. Trong vòng mười năm tới, Quốc gia Kỳ không được phép xâm lược Quốc gia Kim… Chẳng lẽ còn có chuyện gì khác sao?”

“Yao Yao đã nhường ngôi cho Thủy Nhất Thâm rồi.” Diệp Thuần Nam nói một cách vội vã. Ban đầu, ông còn nghĩ rằng sau này Nguyên Quốc cũng sẽ nhường ngôi lại cho Minh Ngọc; nhưng bây giờ ngôi vị đã thuộc về Thủy Nhất Thâm rồi, thì việc yêu cầu Thủy Nhất Thâm nhường lại là điều không thể xảy ra được.

Mục Ngôn Khác mỉm cười nhẹ, không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Hóa ra là chuyện này.”

Tại sao lại phản ứng như vậy? Diệp Thuần Nam tròn mắt nhìn ông: “Hoàng đế đã biết từ lâu rồi à?”

“Đáng lẽ ra tôi đã đoán được từ trước.” Mục Ngôn Khác nói nhẹ nhàng. “Nếu họ thậm chí còn không muốn giữ Quốc gia Kim, làm sao họ có thể quan tâm đến Nguyên Quốc được? Trong suốt bốn năm qua, Nguyên Quốc luôn nằm dưới sự kiểm soát của Thủy Nhất Thâm. Nếu Yao Yao trở về làm Thiên Phi, việc thu hút lòng dân sẽ rất khó khăn… Cô ấy làm như vậy… thật tốt.”

Sau khi buộc Quốc gia Kỳ phải ngừng chiến tranh trong mười năm, bà đã từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người khác; điều này không chỉ giúp Nguyên Quốc dân chúng ghi nhớ bà sâu sắc hơn, mà Thủy Nhất Thâm sau này cũng sẽ quan tâm đến Minh Ngọc.

Dù biết rằng việc làm này là lựa chọn tốt nhất, Diệp Thuần Nam vẫn cảm thấy không cam lòng: “Thủy Nhất Thâm kia hung ác và xảo trá, tôi không thích người đó.”

“Thích hay không có ích gì đâu,” Mục Ngôn Khác nói một cách bình thản, “Chuyện này đã không thể thay đổi được nữa, hãy chấp nhận nó đi. Chúng ta hãy chờ xem sau khi Thủy Nhất Thâm lên ngôi, liệu ông ấy có tiếp tục duy trì quan hệ ngoại giao với Quốc gia Kim không.”

“Vậy thì tôi sẽ đi tìm Yao Yao trước,” Diệp Thuần Nam nói.

“Họ đã trở về rồi à?” Mục Ngôn Khác ngạc nhiên hỏi; anh ấy tưởng rằng họ sẽ cùng Diệp Thuần Nam trở về.

Diệp Thuần Nam cũng ngẩn ngơ: “Yao Yao và những người kia chưa trở về sao?”

“Ta tưởng rằng các ngươi sẽ cùng họ trở về mà,” Mục Ngôn Khác cau mày, “Bên kia Nguyên Quốc cũng không có tin tức gì về họ; họ không Hồi Kim Quốc cũng không đi đâu khác ngoài Nguyên Quốc, vậy họ có thể ở đâu được chứ?”

“Tôi cũng chưa gặp họ đâu,” Diệp Thuần Nam ngập ngừng, “Khi tôi mới nghe tin về việc ngừng chiến tranh, tôi nghĩ rằng đi tìm họ cũng chẳng có ích gì, nên tôi liền trở về cung. Trên đường về, tôi mới nghe tin Yao Yao đã từ bỏ ngai vàng, vì vậy tôi mới vội vàng trở lại đây.”

Nghĩ đến tính cách của hai người đó, Mục Ngôn Khác chỉ biết thở dài: “Có lẽ họ đang đi chơi đâu đó mà không biết.”

“Họ thật sự sống thoải mái và tự do,” Diệp Thuần Nam thầm nói.

“Thôi đi, đợi họ trở về rồi hãy nói tiếp,” Mục Ngôn Khác thì thầm, “Hai người đó sẵn lòng từ bỏ địa vị cao quý của mình, chỉ muốn được ở bên nhau như những người vợ chồng bình thường… Tại sao chúng ta lại phải đi làm phiền họ chứ?”

Diệp Thuần Nam cũng đành không nói gì thêm về Diệp Chân họ nữa; trong lòng anh ta nghĩ rằng nếu Diệp Chân họ không trở lại thì cũng tốt thôi. Với địa vị và tình hình hiện tại của họ, dù ở bất cứ nơi đâu, chắc chắn sẽ có người muốn gây rối cho họ.

“Bệ hạ, thần xin phép lui giao.” Diệp Thuần Nam nhớ đến vợ con ở nhà và muốn trở về bên họ.

“Khoan đã.” Mục Ngôn Khác gọi lại Diệp Thuần Nam, “Gần đây có vẻ như ngươi không có việc gì để làm phải không? Việc tuyển chọn người tài giỏi kia, sao không giao cho ngươi?”

Diệp Thuần Nam hoảng sợ đến mức quỳ xuống, “Bệ hạ, việc tuyển chọn này là chuyện lớn của triều đình. Thần chỉ là một quân nhân bình thường, làm sao có thể đảm nhận được?”

“Cũng đúng lắm… Nếu ở bên ngoài cung điện thì còn ok, nhưng khi vào cung để tiếp tục các cuộc kiểm tra sau này, ngươi sẽ gặp khó khăn đấy. Hiện tại, trong cung chỉ có Minh Ngọc là người chủ trì mọi việc… Ta không thể để Minh Ngọc phải đảm nhận công việc này được.” Mặc dù ông đã bắt đầu dạy Minh Ngọc cách quản lý công việc trong cung, và khi các cô gái xinh đẹp được tuyển chọn vào cung, Hậu Cung vẫn sẽ là người chịu trách nhiệm chính, nhưng việc tuyển chọn này thì Minh Ngọc – một đứa trẻ – vẫn không thể đảm nhận được. Chỉ có thể giúp đỡ họ từ xa mà thôi.

“Hay là… giao cho A Y đi?” Diệp Thuần Nam do dự một chút, nhưng không biết liệu Mòc Dung Y có sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này hay không.

Mục Ngôn Khác im lặng một lát. Ông cũng đã nghĩ đến Mòc Dung Y trước đây… Khi Mòc Dung Tràn còn không ở đây, luôn có người muốn lợi dụng A Y để chống lại ông. Nếu A Y tự nguyện đảm nhận vị trí hoàng gia thì còn tạm được… Dù A Y không nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn cũng có chút oán giận với ông.

“Thái phi A Y là người phụ nữ thuộc dòng dõi hoàng gia; việc để bà ấy đảm nhận công việc này thực sự là điều hợp lý nhất… Nhưng…” Diệp Thuần Nam nhìn Mục Ngôn Khác một cái, “Thái phi A Y đang mang thai; chắc chắn Hoàng tử nhỏ sẽ không muốn bà ấy phải vất vả đâu.”

Kể từ khi Mòc Dung Y đưa Triệu Ninh trở về, Mục Ngôn Khác chưa bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Diệp Thuần Nam nhìn Mục Ngôn Khác một cái rồi nói: “Thánh thượng, hoàng tử nhỏ là người trong sáng và tốt bụng; trong lòng ông ấy không hề giấu giếm bất cứ điều gì.”

“Ta biết rồi,” Mục Ngôn Khác gật đầu nhẹ, “Ngươi cũng đã lâu không gặp đứa bé rồi; hãy quay về đi.”

“Vậy thì thần xin phép lui.” Diệp Thuần Nam đáp lại khẽ. Hiện tại, Đế quốc Kim Quốc có vẻ như đang sống trong thời kỳ thịnh vượng và hòa bình, nhưng ai biết được bên trong triều đình còn bao nhiêu kẻ đang âm mưu điều gì đó… Nhất là sau khi Mòc Dung Tràn và các người trở về, chắc chắn họ sẽ tiếp tục lập kế hoạch bí mật phía sau lưng.

Dù sao thì Mòc Dung Tràn và Mục Ngôn Khác cũng không phải là một người; những vị đại thần mà Mòc Dung Tràn từng trọng dụng, Mục Ngôn Khác chắc chắn không thể sử dụng họ một cách thuận lợi, và luôn sẽ có người cảm thấy không hài lòng.

Sau khi Diệp Thuần Nam rời đi, Mục Ngôn Khác ngồi yên một lúc trong phòng đọc sách của mình. Ánh nắng mặt trời chiều rực rỡ; vào lúc này, Nghi Phi Uyển có hai vị khách quý đến thăm.

“Thánh thượng, đó là Minh Ngọc ư?” Mòc Dung Y ngạc nhiên khi nhìn thấy họ và không hiểu tại sao họ lại đến đây.

“Chú nhỏ ơi…” Minh Ngọc nói với nụ cười rạng rỡ.

Mòc Dung Y ngẩn ngơ nhìn cô cháu gái mà mình đã lâu không gặp, rồi liếc nhìn Mục Ngôn Khác; một lát sau mới tỉnh táo lại và hỏi: “Các ngươi đến đây làm gì vậy?”

“Nghe nói cô dì và Jun Ge đã trở về, em đến tìm Jun Ge thôi.” Minh Ngọc dù còn non nớt nhưng rất thông minh và lanh lợi; làm sao cô ấy có thể không biết rằng việc Mục Ngôn Khác đưa mình đến đây không chỉ để cho cô ấy gặp cô dì mà thôi.

“Tôi sẽ đưa cô ấy đi.” Mòc Dung Y nói nhỏ, thái độ đối với Mục Ngôn Khác rất lạnh lùng.

Minh Ngọc cười và nói: “Tôi tự mình đi được mà, tôi vẫn nhớ đường.”

“Hãy để cô ấy đi đi, Hoàng thượng có chuyện muốn nói với ngài.” Mục Ngôn Khác nói với Mòc Dung Y.

“Nếu Hoàng thượng có gì cần chỉ thị, chỉ cần bảo là được mà, sao phải tự mình đến đây?” Mòc Dung Y nhẹ nhàng đáp lại, rồi mời Mục Ngôn Khác vào phòng khách ngồi xuống.

Mục Ngôn Khác nói: “Thôi kệ, cứ đưa Minh Ngọc đi cùng luôn cho thoải mái.”

“Hoàng thượng có việc gì cần chỉ bảo ạ?” Mòc Dung Y hỏi nhỏ.

“Sức khỏe của Công chúa Yí đã tiến triển đến đâu rồi?” Mục Ngôn Khác không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi về tình trạng sức khỏe của Triệu Ninh.