Từ Diệp Chân đến Bắc Giới Thành đã trôi qua vài ngày rồi, nhưng ngoại trừ lúc vào thành và để ý đến các binh sĩ canh gác cổng thành, cô vẫn chưa thực sự khám phá hết những điểm khác biệt của thành phố này so với Nam Châu.

Đặt Minh Hí xuống bên cạnh Hồng Yên, Diệp Chân kéo rèm cửa ra để nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài. Những con phố ở đây rất rộng lớn, có rất nhiều người qua lại; mức độ sầm uất thậm chí còn vượt qua cả Kinh Quốc. Thỉnh thoảng, cũng có thể thấy các binh sĩ tuần tra trên đường; trang phục của họ đơn giản nhưng thanh lịch, khác hẳn so với binh sĩ trên chiến trường.

Bắc Giới Thành Quả thật là khác biệt.

Diệp Chân Nghĩ rằng nếu có được một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ như Hoa Quốc, cô chắc chắn có thể chiếm được Đông Kinh Quốc.

Khi đến nhà họ Thủy, Diệp Chân vẫn chưa kịp gặp Diệp Nhất Thanh thì đã nghe nói anh ấy đã dẫn Chương Dương ra khỏi thành và có lẽ phải đến ngày mai mới trở về.

“Cha dường như rất thích Hoa Quốc.” Diệp Chân cười nhẹ và nhận ra rằng từ khi ở Nam Châu, cha cô đã bắt đầu quan tâm đến đất nước này, và có vẻ như thực sự rất thích nó.

Diệp Thuần Đống ngồi bên cạnh cô và cười nói: “Chú hai trước đây luôn nói rằng muốn đi khắp mọi nơi trên thế giới; Hoa Quốc thì đâu cũng khác biệt, vì vậy chắc chắn chú ấy rất thích nó.”

“Chỉ có mẹ thôi sao?” Diệp Chân hỏi một cách ngạc nhiên.

Diệp Thuần Đống gật đầu: “Đúng vậy, không mang theo ngay cả một người hầu nào cả.”

“Vậy thì đợi cha trở về rồi hãy nói tiếp nhé.” Diệp Chân nghĩ rằng mình sẽ nói chuyện với cha về việc mượn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Kỳ Dực sau này. Cô trở về căn nhà mà Thủy Nhất Thâm đã chuẩn bị sẵn, chơi đùa cùng Minh Hí và Minh Ngọc cho đến khi họ mệt mỏi và ngủ thiếp đi; lúc đó, cô mới bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

Ngoài việc cần rất nhiều bạc để mua lương thực và nuôi dưỡng một trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ, bà còn cần những vị tướng giỏi trong việc tổ chức chiến đấu. Binh sĩ thì dễ tuyển mộ, nhưng các tướng lĩnh cấp cao lại rất hiếm; đây chính là điều mà bà cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhất.

“Các người đã trở về rồi à?”

Diệp Chân đang đứng trong sân, mải mê suy nghĩ, không hề hay biết có người đang tiến lại gần phía sau mình. Khi nghe thấy tiếng nói bất ngờ ấy, bà giật mình và quay đầu lại, thấy Thủy Nhất Thâm đang đứng phía sau mình.

“Không hề có tiếng động gì cả; nếu không phải là ban ngày, e rằng tôi đã tưởng mình gặp ma rồi.” Diệp Chân nhướng mày nhìn Thủy Nhất Thâm, tỏ ra không hài lòng với việc anh ta xuất hiện một cách lặng lẽ như vậy.

“Rõ ràng là chính bạn đang mơ màng mà không nghe thấy tin báo từ người hầu gái đó.” Thủy Nhất Thâm lạnh lùng trả lời, ánh mắt sâu thẳm và đầy u ám khi nhìn Diệp Chân. “Bạn có ý định tiếp tục ở lại đây không?”

Diệp Chân hỏi nhẹ: “Anh có chuyện gì muốn nói sao?”

Thủy Nhất Thâm trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Nếu không cần phải vào cung, thì hãy trở về Nam Châu đi.”

“Có vẻ như anh không thích Bắc Giới Thành lắm, tại sao vậy?” Nhìn thái độ của Thủy Nhất Thâm, có vẻ như lý do không chỉ đơn thuần là vì Kỳ Dực suýt nữa giết chết Thủy Miêu Miêu; ngay cả Thủy Miêu Miêu cũng đã vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, điều này chứng tỏ rằng cô ấy cũng biết rằng Kỳ Dực không hề có ý định làm hại mình. Vậy tại sao Thủy Nhất Thâm vẫn còn giữ mãi nỗi oán ấy?

Khuôn mặt của Thủy Nhất Thâm trở nên không mấy vui vẻ; có vẻ như anh ta không thích khi Diệp Chân đặt câu hỏi đó. “Không thích thì là không thích; không có lý do gì cả… Thẩm Mộng Tị ấy… cuộc sống của cô ấy đã an toàn rồi chứ?”

Thẩm Mộng Tị? Diệp Chân nhận thấy rằng giọng nói của Thủy Nhất Thâm khi nhắc đến cái tên đó có điều gì đó khác thường; trước đây, bà chưa bao giờ để ý đến điều này. Có vẻ như Thủy Nhất Thâm chưa bao giờ gọi Mộng Tịch là hoàng hậu.

“Quả thật là không còn gì phải lo về mạng sống nữa, nhưng cô ấy đang mang thai, vì vậy… ngày mai tôi vẫn phải vào cung.” Diệp Chân nói với nụ cười, trong khi lén quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Thủy Nhất Thâm.

Khuôn mặt lạnh lùng và điển trai của Thủy Nhất Thâm thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta nhanh chóng kìm nén lại, che giấu đi cảm xúc đó rất tốt. “Hoàng Phủ Thần đã từng nói rằng cô ấy bị bệnh tim và không thích hợp để sinh con, phải không?”

Anh ta vẫn nhớ những lời mà Hoàng Phủ Thần đã nói; căn bệnh tim của Thẩm Mộng Tị thực sự không cho phép cô ấy sinh con, nếu không sẽ rất nguy hiểm.

“Bạn cũng biết điều này à?” Diệp Chân nhìn anh ta một cái.

Thủy Nhất Thâm lạnh lùng liếc nhìn Diệp Chân, “Bạn có thể chữa khỏi bệnh tim của cô ấy không?”

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Đang trong quá trình điều trị; có thể sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu bạn muốn trở về Nam Châu trong vài ngày tới, e là sẽ phải để Thủy Miêu Miêu ở lại đây.”

“Bao lâu?” Thủy Nhất Thâm rõ ràng rất không hài lòng với câu trả lời này, nhưng anh ta vẫn kìm nén không để lộ ra.

“Một năm,” Diệp Chân đáp.

Những nếp nhăn trên trán Thủy Nhất Thâm càng trở nên rõ rệt hơn, “Không được… Quá lâu rồi.”

“Nhưng bạn không thể tự ý quyết định được đâu. Ngay cả khi tôi muốn trở về Nam Châu, Kỳ Dực cũng sẽ không cho phép tôi đi. Bệnh của Miao Miao vẫn chưa khỏi; nếu bạn đưa cô ấy đi, tôi sẽ không thể tiếp tục chữa trị cho cô ấy được. Vì vậy, bạn vẫn phải để Miao Miao ở lại đây.” Diệp Chân lắc đầu; đây là cách duy nhất.

“Còn Hoàng Phủ Thần thì sao?” Thủy Nhất Thâm nghĩ đến việc đi tìm Hoàng Phủ Thần để hỏi ý kiến; anh ta không muốn Thủy Miêu Miêu phải ở lại đây quá lâu.

“Tôi không biết…” Diệp Chân ánh mắt trong trẻo của cô ấy thoáng tối đi; kể từ ngày cô ấy đề nghị cung cấp quân sự, Hoàng Phủ Thần đã biến mất, và đến nay cô ấy vẫn chưa gặp lại anh ta.

Thủy Nhất Thâm cúi đầu nhìn cô ấy và nói: “Anh ấy không phải đang ở trong cung sao? Cô không biết anh ấy ở đâu à?”

Diệp Chân trả lời một cách bình thản: “Cung rộng lớn như vậy, anh ấy đi đâu cũng chẳng cần báo cáo với tôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Thủy Nhất Thâm gật đầu nhẹ rồi quay đi, không nói thêm lời nào nữa.

“……” Diệp Chân nhìn theo bóng dáng của anh ta và thầm nghĩ rằng người này thực sự rất mạnh mẽ.

Thủy Miêu Miêu vừa ra khỏi phòng thì chỉ thấy bóng lưng của Thủy Nhất Thâm, cô liền hỏi Diệp Chân: “Chị Ye ơi, lúc nãy là anh trai em đến phải không? Tại sao anh ấy lại đi rồi?”

Diệp Chân cười và nói: “Có lẽ lại có việc gì đó phát sinh đấy.” Nhớ đến hành động kỳ lạ của Thủy Nhất Thâm, cô hỏi tiếp: “Miao Miao, trước đây các em đã từng sống ở Bắc Giới Thành phải không?”

Thủy Miêu Miêu gật đầu: “Hồi nhỏ chúng em sống ở đây, lúc đó anh trai em thường xuyên vắng nhà; mỗi lần gặp anh ấy, anh ấy luôn mặc áo giáp… Sau đó chúng em chuyển đến Nam Châu, và anh trai em bắt đầu kinh doanh ở đó.”

“Em nói là hồi nhỏ em thường thấy anh trai mặc áo giáp à?” Diệp Chân ngạc nhiên hỏi.

“Có vẻ vậy… Nhưng em cũng không nhớ rõ lắm nữa; anh trai em chưa bao giờ kể cho em nghe về quá khứ.” Thủy Miêu Miêu trả lời. Vì những ký ức đó đã quá xa xôi, cô cũng không thể nhớ rõ lắm. Thực ra, khi còn nhỏ, cô hiếm khi gặp được anh trai mình; anh ấy thường xuyên vắng nhà, và chính những người hầu trong nhà mới là người nuôi dưỡng cô lớn lên. “Khi còn nhỏ, người mà em thường thấy nhất là Hoàng hậu bà… Lúc đó, chị Meng Xi vẫn chưa trở thành Hoàng hậu đâu.”

Diệp Chân bỗng nhiên ngập ngừng. Nếu như vậy, thì Thủy Nhất Thâm đã quen biết với Thẩm Mộng Tị từ rất lâu trước đây… Vậy tại sao khi ở Nam Châu, anh ấy lại tỏ ra lạnh lùng như vậy?

Nghĩ kỹ lại, mặc dù Thủy Nhất Thâm tỏ ra không quan tâm đến căn bệnh của Thẩm Mộng Tị, nhưng anh ấy vẫn đến Bắc Giới Thành. Bề ngoài có vẻ như là vì Thủy Miêu Miêu, nhưng thực ra, anh ấy cũng quan tâm đến Thẩm Mộng Tị chứ, phải không?

Có vẻ như Thủy Nhất Thâm không đơn giản chỉ là một người thương gia bình thường đâu nhỉ.

Diệp Chân cảm thấy vô cùng vui sướng, như thể vừa phát hiện ra một bí mật lớn vậy.

“Anh trai bạn, Võ Năng, có phải rất giỏi không?” Diệp Chân hỏi một cách nụ cười.

“Tất nhiên rồi! Tất cả những kỹ năng của tôi đều được anh trai dạy cho.” Thủy Miêu Miêu nói một cách tự hào.

“Bạn cũng biết sử dụng Võ Năng à?” Diệp Chân ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên cô ấy nghe nói về điều này.

Thủy Miêu Miêu cười và nói: “Những người lính canh trong nhà này đều không thể sánh kịp tôi đâu.”

Diệp Chân liếc nhìn Hồng Yến phía sau mình và nói: “Vậy thì bạn hãy thử so tài với Hồng Yến xem sao.”