Trong ấn tượng của Diệp Chân, mặc dù Quốc Gia Bảo Tượng không sánh kịp sự phồn thịnh của quốc gia Jin, nhưng nhờ vào lợi thế địa lý, nơi này vẫn có rất nhiều thương nhân từ các nơi khác đến đây sinh sống. Hôm nay, khi cô đi trên những con phố của quốc gia này, cô lại cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ.

“Bố ơi, sao dường như người ngoại tỉnh lại đông hơn vậy? Chẳng lẽ mọi người ở Quốc Gia Bảo Tượng đều không thích ra ngoài và chỉ ẩn mình trong nhà sao?” Diệp Chân thì thầm hỏi Diệp Nhất Thanh. Thực ra, lượng người qua lại trên đường không hề nhiều, và hầu hết đều là những thương nhân đi ngang qua; phần lớn các cửa hàng cũng đều đóng cửa.

Diệp Nhất Thanh trả lời: “Có lẽ Quốc Gia Bảo Tượng vốn dĩ đã có ít người sinh sống rồi.”

“Hôm nay chắc hẳn là có một lễ hội nào đó,” Zhao Yang nói nhỏ. “Nhìn kìa, những người phụ nữ kia mặc trang phục rất kỳ lạ, trông có vẻ như đang tham gia một buổi lễ trang trọng nào đó.”

Vừa nói xong, họ liền thấy những cửa hàng vốn đóng chặt bỗng nhiên mở cửa và mọi người bước ra ngoài. Họ mặc trang phục rất kỳ lạ, đầu đội những chiếc mũ làm từ lá sen, người khoác những tấm vải lanh, trông như đang chuẩn bị tham gia một nghi lễ trọng đại nào đó.

“Bố ơi, bố có để ý không? Vẻ mặt của họ dường như rất buồn bã…” Diệp Chân nói nhỏ với Diệp Nhất Thanh. Mỗi người đều trông rất đau buồn, giống như đang đi dự đám tang vậy.

Diệp Nhất Thanh gật đầu nhẹ: “Yao Yao, con hãy dẫn các con trở lại thuyền đi. Bố sẽ đi xem tình hình xem sao.”

“Được ạ.” Diệp Chân nhận ra rằng có điều gì đó không ổn ở đây. Nếu không có các con bên cạnh, cô thực sự muốn xem xét tình hình, nhưng vì có con nhỏ, cô cho rằng tốt hơn hết là không nên mạo hiểm.

“A Dong, hãy đưa em gái con trở lại thuyền nhé.” Diệp Nhất Thanh nói với Diệp Thuần Đống.

Bỗng nhiên, Minh Ngọc đang nằm trong lòng Hong Ying bắt đầu khóc lóc thật to.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Chân vội vàng tiến lại gần và ngửi thấy một mùi hôi thối. Cô cười và nói: “Chắc là Minh Ngọc đã làm bẩn quần áo rồi.”

Tiếng khóc của đứa trẻ lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người; Diệp Chân thậm chí cảm thấy ánh mắt của họ có vẻ kỳ lạ. Bà hoang mang, ôm chặt Minh Ngọc vào lòng và nói: “Chúng ta hãy đi thôi.”

Khi họ định dẫn đứa trẻ trở lại thuyền, chưa đi được bao xa thì đã bị một số binh sĩ mặc áo giáp làm từ lá tre chặn lại. Họ nói liên tục những lời gì đó, nhưng Diệp Chân không hiểu chút nào.

“Họ đang nói gì vậy? Tại sao họ cứ nhìn chằm chằm vào Minh Ngọc vậy?” Triệu Dương đứng bên cạnh Diệp Chân, nhìn chằm chằm vào những binh sĩ đó với vẻ lo lắng.

Diệp Nhất Thanh thấy tình hình này liền vội vàng đến. Nghe thấy những lời nói của binh sĩ, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị: “Đây là con của chúng tôi, các người không được mang nó đi.”

Những binh sĩ đó nghe thấy Diệp Nhất Thanh biết ngôn ngữ của họ, liền nói lớn: “Một khi đứa trẻ này đã bước vào đất nước chúng tôi, đó chính là số phận của nó, là lời chỉ dẫn của thần linh… Các người phải giao đứa trẻ này cho chúng tôi.”

“Bố ơi, họ đang nói gì vậy?” Diệp Chân cảm thấy ánh mắt của họ luôn dán vào Minh Ngọc, trong lòng bà bỗng hoảng sợ: Chẳng lẽ họ muốn cướp con mình đi sao?

Diệp Nhất Thanh vỗ nhẹ tay Diệp Chân, an ủi cô đừng sợ, rồi nhìn chằm chằm vào những binh sĩ đó và nói: “Tôi không quan tâm đến cái gọi là thần linh của các người… Các người không được lấy cháu trai tôi đi.”

“Vậy thì các người không thể rời khỏi đây được.” Người chỉ huy binh sĩ hét lớn: “Hãy giành lấy đứa trẻ đi! Chắc chắn đây là ân huệ mà thần linh ban tặng để cứu vua chúng ta!”

Năm người lính còn lại nghe lời ông ta, lập tức tiến về phía Diệp Chân, giương những cây giáo dài về phía họ.

Diệp Thuần Đống nhanh chóng nắm lấy cây giáo của một trong số họ và đá anh ta ra xa.

“Hãy bảo vệ đứa trẻ thật cẩn thận,” Diệp Chân nói với hai người thuộc hạ còn lại.

“Lẽ nào họ lại muốn cướp con người ta?” Diệp Chân kinh hoàng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có người muốn cướp con người khác đi chứ?

Cô nhìn quanh và thấy những người mặc trang phục kỳ lạ đứng bên cạnh, nhìn họ với ánh mắt đầy thông cảm và sự phẫn nộ.

Diệp Chân trong lòng chợt lo lắng: “Chẳng lẽ những người này cũng bị cướp con cái rồi sao?”

Sáu người lính đó hoàn toàn không phải là đối thủ của Diệp Nhất Thanh; chỉ trong chốc lát, họ đã bị đánh đến mức không thể đứng dậy được nữa.

“Chúng ta đi thôi.” Diệp Nhất Thanh quyết định không muốn ở lại đây nữa, muốn đưa Diệp Chân và những người khác rời khỏi nơi này ngay lập tức.

“Được.” Diệp Chân gật đầu, “Bố ơi, họ thực sự muốn gì vậy?”

Diệp Nhất Thanh trả lời: “Theo những gì họ nói, họ muốn cướp con cái của chúng ta, cho rằng đó là lệnh của thần linh… Thật là vô lý!”

“Họ muốn con cái để làm gì? Những người chúng ta thấy hôm nay, phải chăng con cái của họ tất cả đều bị cướp đi rồi?” Diệp Chân hỏi đầy ngạc nhiên, “Nhưng đó là lính mà! Tại sao lại cướp con cái của dân thường chứ?”

“Hãy trở về thuyền trước rồi hỏi thăm tình hình.” Diệp Nhất Thanh nói. Anh cũng cảm thấy Quốc Gia Bảo Tượng này có gì đó kỳ lạ; trong ghi chép của Qi Yanling, người dân ở Quốc Gia Bảo Tượng dường như rất hiếu khách, ngay cả vua cũng là người thân thiện và đáng mến. Có lẽ sau một trăm năm, với nhiều đời vua thay đổi, mọi thứ ở đây đã không còn như xưa nữa.

Họ vừa mới trở về thuyền thì đã bị chặn lại ngay tại cổng thành. Xung quanh cổng thành có ít nhất vài chục người lính đứng đó; người đàn ông trung niên đứng ở hàng đầu mặc một chiếc áo khoác lông đen, đội một chiếc mũ ba ngọn vàng óng ánh. Khuôn mặt anh ta đen sạm, mí mắt sụp xuống đáng sợ; trong tay anh ta cầm một cây gậy dài, trên đó khắc hình mặt con thú bằng xương. Anh ta đứng đó, nhìn chằm chằm vào Diệp Chân và đứa bé Minh Ngọc đang nằm trong vòng tay cô.

“Thần linh cuối cùng cũng đã nghe thấy lời cầu nguyện của chúng ta, và đã gửi đứa trẻ này đến Quốc Gia Bảo Tượng… Đứa trẻ này chính là do thần linh ban tặng. Chỉ cần cứu vua khỏi bệnh, Quốc Gia Bảo Tượng sẽ trở lại cuộc sống yên bình như trước đây… Mọi người hãy vì vua chúng ta mà đưa đứa trẻ đó lên bàn thờ; khi đó, vua sẽ tỉnh dậy.”

“Người đàn ông trung niên nói lớn tiếng với vẻ mặt đáng sợ và hung ác.”

Diệp Chân dù không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng cũng có thể đoán ra ý của anh ta. Cô quay đầu nhìn Diệp Nhất Thanh; không ai trong số họ ngờ rằng tại Quốc Gia Bảo Tượng lại xảy ra tình huống biến động như vậy.

“Ai dám tiến lên?” Diệp Nhất Thanh hỏi lạnh lùng.

Có lẽ vì ánh mắt và thái độ của anh ta quá lạnh lùng, những người lính đều dừng bước lại.

“Con cái của bạn có thể cứu sống hàng triệu đứa trẻ khác… Vì vua lớn của chúng ta tại Quốc Gia Bảo Tượng, vì những đứa trẻ vô tội kia, xin hãy đưa con cái bạn ra đây,” người đàn ông trung niên nói bằng giọng Trung Quốc cứng nhắc, ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào Diệp Chân.

Diệp Chân cuối cùng cũng hiểu ý anh ta rồi—anh ta muốn con cái cô trở thành vật hy sinh cho người khác. “Nếu đó là việc phải làm vì vua các bạn, vì con cái các bạn, tại sao các bạn không tự mình làm vật hy sinh đi? Dùng một đứa trẻ để làm điều ác như vậy, tại sao các vị thần trên trời không đánh sét giết chết các bạn?”

Ánh mắt người đàn ông trung niên càng trở nên hung ác hơn. “Đây chính là vinh dự của các bạn.”

“Phụt!” Diệp Thuần Đống cười lạnh, “Chúng tôi không cần cái vinh dự đó đâu.”