Vì đã quyết định giả vờ là Phương Ngạn Cận, Minh Hí tự nhiên phải tìm hiểu thật kỹ lưỡng về gia tộc Phương. Người mà Phương Như Sinh đang tập trung nghiên cứu trong những ngày gần đây chính là người thuộc nhánh họ này.

Gia tộc Phương có rất nhiều nhánh phụ, trong đó nhánh ở Thành Qinghe là nổi tiếng nhất; các nhánh khác thường dựa vào danh tiếng của nhánh chính để hoạt động bên ngoài. Chỉ có nhánh của Bắc Minh Quốc và Phương Như Sinh này mới thực sự có thể tự thành lập một gia tộc riêng biệt và khiến Bắc Minh Quốc trở thành một thủ tướng quyền lực trong triều đình – điều này chắc chắn không thể chỉ xảy ra nhờ vào danh tiếng của gia tộc Phương mà thôi.

Người này, Phương Như Sinh... chắc chắn không hề đơn giản.

Minh Hí không tin rằng anh ta từng gặp Phương Ngạn Cận; còn Phương Vân Tùng dường như cũng không mấy ưa chuộng Phương Như Sinh. Vì vậy, làm sao có thể Phương Như Sinh lại từng gặp Phương Ngạn Cận được?

Phương Như Sinh nghi ngờ về danh tính thực sự của Minh Hí, nhưng anh ta không có bằng chứng cụ thể. Ban đầu, anh ta chỉ muốn thử thách Minh Hí để buộc anh ta lộ ra điểm yếu; tuy nhiên, Minh Hí lại không hề mắc phải sai sót nào cả. Bây giờ, anh ta thậm chí không biết liệu người thanh niên này có thực sự là Phương Ngạn Cận hay không nữa.

Anh ta và Minh Hí đã trao đổi vài câu lời lịch sự, sau đó cùng nhau ngồi uống rượu và trò chuyện. Không biết từ lúc nào, nửa ngày đã trôi qua. Khi Minh Hí đề nghị ra về, Teng Ye không giữ anh ta lại; sau khi nhìn họ rời đi, anh ta mới cùng Phương Như Sinh vào phòng đọc sách.

Trong phòng đọc sách, có một người cao lớn đang chờ họ.

Sau khi rời khỏi dinh lính canh, Minh Hí đã ánh mắt với Hỏa Hoàng; hai người để Hứa Tấn Bắc ra về trước, còn mình thì cùng Hỏa Hoàng và Lệ Nhi dừng xe ở một nơi nào đó trên đường.

“Bạn định làm gì vậy?” Hỏa Phượng thì thầm hỏi Minh Hí.

“Tôi muốn biết Phương Như Sinh có đi cùng ai không,” Minh Hí trả lời một cách nghiêm túc.

Hỏa Phượng ngạc nhiên: “Làm sao bạn biết anh ấy lại đi cùng người khác?”

“Tôi không chắc, vì vậy tôi mới muốn đi xem thử.” Minh Hí nhìn về phía Lệ Nhi và nói: “Em đã nói rằng linh khí của chúng ta có thể bị phát hiện trước mặt Hoàng đế; nhưng nếu đi cùng em thì sẽ không sao chứ?”

“Không đâu, chúng ta là Rồng Thực Sự mà,” Lệ Nhi đáp.

Minh Hí gật đầu: “Được rồi, chúng ta đi thôi, đến Phủ Canh Gác.”

Trong phòng đọc sách, Đằng Diễm cúi chào người đàn ông cao lớn đang quay lưng về phía mình: “Kính chào Hoàng đế.”

Người đó từ từ quay lại, khuôn mặt sâu sắc và cứng rắn toát ra vẻ u ám… Chính là Hoàng đế Bắc Đường Ngọc của Bắc Minh Quốc. “Thật sự là Phương Ngạn Cận à?”

Đằng Diễm nhìn về phía Phương Như Sinh; anh ta chắc chắn rằng người thanh niên đó chính là Phương Ngạn Cận, chỉ không biết liệu Phương Như Sinh có nghi ngờ điều gì không… “Ông Phương, ông nghĩ sao?”

“Hoàng đế, thần không dám chắc lắm… Hiện tại, có vẻ như anh ta thực sự là Phương Ngạn Cận… Nhưng dựa vào những gì thần biết về Phương Vân Tùng, ông ấy chắc chắn sẽ không để Phương Ngạn Cận đến Hoang Nguyên Thành đâu…” Phương Như Sinh nói.

“Tại sao lại không thể?” Bắc Đường Ngọc hỏi.

Phương Như Sinh liếc nhìn Đằng Diễm và tiếp tục: “Phương Vân Tùng là một người cực kỳ thận trọng… Nếu không chắc chắn hoàn toàn, ông ấy sẽ không bao giờ liều lĩnh… Hơn nữa… Phương Ngạn Cận chính là sinh mạng của ông ấy… Làm sao ông ấy có thể để Phương Ngạn Cận đi xa hàng ngàn dặm đến Hoang Nguyên Thành được… Không sợ rằng cháu trai yêu quý của mình sẽ trở thành con tin của ngài sao?”

“Vậy?” Teng Ye hỏi.

“Chắc chắn sẽ thắng?” Phương Như Sinh mỉm cười nhẹ, “Anh đã nói về chúng tôi với hắn chưa? Chưa đâu. Chỉ có sức mạnh của anh và một số người ở Kinh Đô thôi, làm sao các anh có thể lật đổ Mục Ngôn Khác được? Các anh đang xem thường hắn quá rồi.”

Teng Ye nói lạnh lùng: “Tôi không hề xem thường Mục Ngôn Khác. Chỉ là trong những năm gần đây, hắn đã không còn là Mục Ngôn Khác ngày xưa nữa. Hắn bị tình yêu làm cho mù quáng, mọi hành động của hắn đều không quan tâm đến tổng thể.”

“Vậy anh còn muốn chờ đợi đến khi nào nữa?” Bắc Đường Ngọc hỏi.

“Hoàng thượng, không phải tôi không muốn… chỉ là hiện tại chúng ta vẫn chưa thu hút được Phương Vân Tùng, tôi lo rằng sau này sẽ xuất hiện vấn đề.” Teng Ye thì thầm. Trong lòng anh, anh không muốn tranh giành ngai vàng vào lúc này. Nếu Thẩm Hoàn Nhi có thể sinh ra hoàng tử, anh sẽ ủng hộ con trai của Mục Ngôn Khác trở thành vua mới. Nhưng nếu để Bắc Đường Ngọc can thiệp, sau này Kim Quốc sẽ rơi vào tay của Bắc Minh Quốc.

Cả hai đều biết rõ rằng, họ chỉ đang tạm thời lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Khi Mục Ngôn Khác bị lật đổ, họ sẽ trở thành kẻ thù của nhau.

Bắc Đường Ngọc khinh thường: “Có thể xảy ra vấn đề gì chứ? Anh đừng quên, Mòc Dung Tràn đã trở lại rồi. Chính vì sự trì hoãn của anh mà tình hình hiện tại mới xảy ra. Bây giờ, anh không chỉ phải đối mặt với Mục Ngôn Khác mà còn phải đối mặt với Mòc Dung Tràn nữa.”

Nghĩ đến Mòc Dung Tràn và Diệp Chân, khuôn mặt Teng Ye trở nên u ám: “Hoàng thượng dự định làm thế nào?”

“Tôi sẽ cử quân đến giúp anh. Hãy nhanh chóng khởi binh đi, sau đó chỉ cần yêu cầu họ mở cửa thành cho chúng ta là được.” Bắc Đường Ngọc nói.

“Điều này… tôi cần suy nghĩ kỹ đã.” Điều này không phải là đang để quân đội của Bắc Minh Quốc tiến vào Kim Quốc sao? Nếu sau này Bắc Đường Ngọc chiếm được Kim Quốc mà không chịu rút quân, anh sẽ phải làm thế nào?

Teng Ye nhận ra rằng mình vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ để đối phó với Bắc Đường Ngọc. Việc hợp tác với ông ta thực sự quá rủi ro.

“Ta sẽ cho ngươi ba ngày thời gian,” Bắc Đường Ngọc nói với giọng trầm ấm, “Dù ngươi đồng ý hay không, chúng ta vẫn sẽ xuất quân.”

“Hoàng đế?” Từ Diệp bất ngờ ngẩng đầu nhìn Bắc Đường Ngọc, “Ngài dự định chiến tranh với Quốc gia Kim sao?”

Ánh mắt Bắc Đường Ngọc lóe lên vẻ căm hận, “Năm xưa, kẻ đó đã tiêu diệt hai trăm nghìn binh tinh nhuệ của Bắc Minh Quốc. Ta đã chờ đợi cơ hội này từ lâu rồi… Dù kẻ đó không còn là hoàng đế nữa, ta cũng sẽ phá hủy Quốc gia Kim.”

“Ngài đã hứa sẽ giao Quốc gia Kim cho ta,” Từ Diệp la lên.

“Khi ta chiếm được Quốc gia Kim, tự nhiên ta sẽ giao nó cho ngươi… Chỉ cần ngươi hàng năm nộp cống, ta sẽ không làm khó ngươi,” Bắc Đường Ngọc nói lạnh lùng.

Khuôn mặt Từ Diệp trở nên u ám; điều này hoàn toàn khác với những gì họ đã thảo luận trước đó… Làm sao Bắc Đường Ngọc lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy? “Không được… Ta sẽ không đồng ý đâu. Nếu ngài muốn giúp ta, hãy cho ta quân đội… Những việc khác, ngài không cần lo lắng.”

“Ngươi có khả năng chỉ huy quân đội không?” Bắc Đường Ngọc hỏi.

“Hoàng đế sẽ biết sau này thôi,” Từ Diệp đáp.

Bắc Đường Ngọc đứng dậy và nói: “Được… Ta sẽ cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Nửa tháng sau, nếu ngươi vẫn không quyết định xuất quân, thì ta sẽ tự mình làm điều đó thay ngươi.”

Khuôn mặt Từ Diệp trở nên tồi tệ khi nhìn thấy Bắc Đường Ngọc và Phương Như Sinh rời đi… Anh ta vung cái chén trà trong tay và ném nó xuống đất.

Phía sau cổng phòng canh, một chiếc xe ngựa màu đen đang đợi sẵn.

Bắc Đường Ngọc khoác chiếc áo choàng lớn và bước lên yên ngựa.

“Hoàng đế, có vẻ như Từ Diệp vẫn còn do dự…” Phương Như Sinh thì thầm.

“Vậy thì chúng ta sẽ quyết định thay anh ta,” Bắc Đường Ngọc lạnh lùng nói, “Liệu kẻ đó có thật sự là mối nguy hiểm không?”

“Thần nghĩ khả năng cao là giả mạo… Có lẽ Từ Diệp chỉ đang cố tình gây rối thôi,” Phương Như Sinh đáp.

Ánh mắt Bắc Đường Ngọc trở nên u ám: “Nếu là giả mạo, thì giết hắn.”

Phương Như Sinh thì thầm: “Hoàng đế, thần có một cách để kiểm chứng sự thật.”

“Cách nào?” Bắc Đường Ngọc nhíu mày hỏi.

“Dù là thật hay giả, chỉ cần thông tin đó đến tai nhà Phương, họ chắc chắn sẽ phản ứng… Lúc đó, chúng ta sẽ biết được sự thật là gì.” Phương Như Sinh giải thích.

Bắc Đường Ngọc nhìn anh ta một cái và nói: “Hãy đi làm đi.”