Vạn Tử Lương ra lệnh cho đội quân 200.000 người vốn đang ẩn náu không hành động gì cả tiến vào vùng hoang mạc. Khi trận chiến lớn tại đây sắp bùng nổ, thì tin tức nội loạn lại bắt đầu lan truyền trong nước Bắc Minh Quốc.

Trong đội quân 200.000 người của An Tỉnh Thành, số binh sĩ thực thụ rất ít; phần lớn là những người dân bình thường bị buộc lính theo lệnh của Bắc Đường Ngọc. Và để tiết kiệm lương thực, những người này chẳng bao giờ được ăn no, vì vậy khi đối mặt với vài vạn binh sĩ tinh nhuệ của quốc gia Mòc Dung Tràn, họ đã tan vỡ ngay từ đầu.

Họ cũng là con người – là cha, là chồng, là con của người khác. Việc họ hy sinh oan uổng trên chiến trường khiến gia đình họ ở Bắc Minh Quốc không thể không đau lòng. Chỉ cần có kẻ xúi giục một chút thôi, cơn phẫn nộ của người dân sẽ bùng lên ngay.

Tin tức về nội loạn ở Bắc Minh Quốc gần như không thể che giấu được ở An Tỉnh Thành. Những binh sĩ ở đây vốn dĩ đã không muốn chiến đấu; huống chi họ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch, làm sao họ không nhận ra rằng mình chỉ đang bị sử dụng như những con dê thế mạng? Vì vậy, khi nội loạn bắt đầu, họ đều từ chối tiếp tục ở lại An Tỉnh Thành và yêu cầu được trở về nhà. Họ còn có gia đình riêng; trong thời gian nội loạn, mọi nơi đều đầy rủi ro, làm sao họ có thể yên tâm để lại vợ con, cha mẹ mình?

Hải Cường luôn cảm thấy có lỗi với những người dân vô tội này. Khi nội loạn bùng nổ, ông đành phải im lặng và cho phép họ rời khỏi An Tỉnh Thành. Dù sao thì sau vài trận thua liên tiếp, Vạn Tử Lương chắc chắn sẽ đổ lỗi cho ông. Vì ông và Tướng Kim đều chia sẻ cùng một số phận, thì tại sao phải tiếp tục gây ra thêm tai họa nữa?

Còn Tề Nhược Thủy thì vô cùng không hài lòng với hành động của ông. Khi thấy số binh sĩ còn lại của An Tỉnh Thành chỉ còn vài vạn người, cô ta lập tức đến doanh trại của Hải Cường và quát mắng ông: “Xa Châu vẫn chưa rút quân; làm sao ông có thể để tinh thần binh sĩ của mình suy yếu đến mức này? Làm sao ông có thể đi đối đầu với Mòc Dung Tràn nữa?”

“Cuộc chiến giữa Bắc Minh Quốc và quốc gia Mòc Dung Tràn vốn dĩ không diễn ra ở đây. Miễn là tôi giữ vững được An Tỉnh Thành là được rồi.” Hải Cường vẫn giữ vẻ mặt hiền lành như mọi khi; trước sự tức giận của Tề Nhược Thủy, ông lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

“Cô không sợ Mòc Dung Tràn dẫn quân tấn công sao?” Chí Nhược Thủy hỏi với giọng nóng giận.

Hải Cang cười và nói: “An Tỉnh Thành rất khó bị xâm lược; Mòc Dung Tràn sẽ không dễ dàng đánh vào đâu. Thà rằng cô nên thư giãn và chờ đợi tin tức tốt lành từ phía hoang mạc đi. Hai trăm ngàn binh sĩ của Vạn Tử Lương không giống những tân binh non nớt ở đây đâu; đó là những chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng ngày đêm. Hiện nay, quân đội của Kim Quốc đã bị chia ra nhiều nơi, chỉ còn lại khoảng một trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ ở phía hoang mạc thôi… Đối đầu với số quân đó, Vạn Tử Lương chắc chắn sẽ thắng.”

“Nghe giọng nói của anh, có vẻ như anh không mong Vạn Tử Lương thắng.” Chí Nhược Thủy cười lạnh.

“Vạn Tử Lương không phải là người của chúng ta. Anh ta không quan tâm đến sinh mạng của người dân Bắc Minh; dù thắng rồi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Vạn Tử Lương đang chiến đấu vì bản thân mình, chứ không phải vì chúng ta…” Hải Cang cảm thấy mình không cần phải lo lắng.

Chí Nhược Thủy nhìn Hải Cang với ánh mắt u ám. Những tin tức từ kinh đô Tây Lương ngày càng khiến cô cảm thấy lạnh lòng: Vua Hoàn Diện Hỉ đã ra lệnh giam cầm Đền Thầy Tế Lễ, các quan lại phản đối trong triều đình cũng bị bãi nhiệm và điều tra; Tuoba Xuán Nguyên còn tìm ra người hầu cũ của hoàng hậu, chứng minh rằng hoàng hậu không phải do Vua Hoàn Diện Hỉ sát hại… Giờ đây, Vua Hoàn Diện Hỉ đã giành được quyền lực tại Tây Lương.

Điều này cũng có nghĩa là cô, Chí Nhược Thủy, sẽ không thể tồn tại ở Tây Lương nữa, trừ khi cô có đủ quân đội để quay trở lại.

Cô thật sự đã đánh giá thấp Hoàng Phủ Thần quá…

Sự thành công của Vua Hoàn Diện Hỉ ngày hôm nay đều nhờ vào Hoàng Phủ Thần… Nếu ngày đó cô đã giết hắn, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này.

“Nếu cô muốn mượn quân, vẫn nên tìm đến Vạn Tử Lương thôi… Nếu cô ở đây với tôi, e rằng tôi sẽ không thể quyết định được gì cả.”

Hải Cương nhìn Quý Nhược Thủy và cười nói:

Cô ấy tất nhiên biết rằng mình phải nhờ sự giúp đỡ của Vạn Tử Lương mới được, nhưng bây giờ khi cô ấy đã mất đi Vua Tây Lương Chao, thì Vạn Tử Lương tại sao lại sẵn lòng cho cô ấy quân tiếp viện chứ? Trừ khi cô ấy có thể bắt được kẻ thù số một của Vạn Tử Lương – Mòc Dung Tràn – và đàm phán với hắn.

Quý Nhược Thủy nhìn Hải Cương một lượt và nói:

“Trước đây nghe nói Tướng Hải và Tướng Kim là hai cánh tay phải trái của Hoàng đế Bắc Minh Quốc, nhưng bây giờ xem ra, các ngài không thể sánh kịp một ngón tay của Vạn Tử Lương nữa… Thật là đáng thất vọng.”

“Vu Vương đừng cố gắng gây chia rẽ nhé. Tôi không phải là người dễ nổi giận như Tướng Kim đâu; chúng tôi chiến đấu không kém gì Vạn Tử Lương chỉ là trong việc sử dụng những biện pháp tàn nhẫn thì chúng tôi không bằng họ thôi.” Hải Cương cười nói.

Quý Nhược Thủy khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi quay người rời khỏi lều trại.

Đồng bằng hoang vu, doanh trại quân đội.

Vạn Tử Lương vừa nhận được tin tức về cuộc nội loạn trong nước, khuôn mặt ông ta trở nên u ám:

“Chuyện gì vậy? Ai đã khơi mào cuộc nội loạn này? Bây giờ chỉ còn lại những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ con thôi… Làm sao họ có thể gây ra những rối loạn lớn như vậy? Tin tức đó làm sao lại đến tai An Tỉnh Thành được?”

Nếu chỉ là một số người già, trẻ em và phụ nữ đang khóc lóc, Vạn Tử Lương sẽ không quan tâm đến chút nào, nhưng một khi tin tức này lan đến doanh trại, mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn… Chắc chắn tinh thần binh sĩ sẽ bị lung lay, bởi vì mỗi người lính đều có gia đình ở Bắc Minh Quốc.

“Nghe nói là một số người đàn ông trốn tránh nghĩa vụ quân sự, những kẻ lười biếng không làm gì có ích cả… Nhưng gần đây họ bỗng nhiên nổi dậy. Tướng Vạn ạ, phía An Tỉnh Thành đã rất hỗn loạn rồi; quân đội chỉ còn lại vài vạn người thôi.”

Nghe vậy, Vạn Tử Lương tức giận lên:

“Hải Cương, kẻ vô dụng này!”

“Tướng ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Một tướng phó hỏi.

“Hoàng đế có thể sẽ ra lệnh cho chúng ta trở về để dập tắt cuộc nội loạn này không?”

“E là nếu hai trăm vạn quân đội đó chưa kịp đến đồng bằng hoang vu mà đã nghe được tin này, tinh thần binh sĩ sẽ bị lung lay… Điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

」

Vạn Tử Lương Nghe những người thân cận của mình bàn tán, ông chẳng nói gì cả, chỉ đi đi lại lại trong lều trại.

Ông đã dựng nên một kế hoạch lớn lao, và bây giờ chính là lúc để thu hoạch thành quả. Nhưng Bắc Đường Duy lại không thể kiểm soát được tình hình nội loạn, làm sao Vạn Tử Lương có thể không tức giận? Trong đời này, ông hiếm khi phải chịu thất bại; lần cuối cùng, Mòc Dung Tràn đã cướp đi Xá Châu từ tay ông, đó là sự nhục nhã lớn nhất trong đời ông. Vì vậy, ông đã thuyết phục Bắc Đường Duy hỗ trợ kế hoạch của mình, với hy vọng có thể chiếm lấy phần lớn các thành phố của Quốc gia Kim. Nhưng bây giờ, ông vẫn chưa giành được một thành phố nào từ Quốc gia Kim… Phải chăng ông nên rút quân lại?

Không! Làm sao ông có thể chấp nhận điều đó được!

Vạn Tử Lương suy nghĩ kỹ lưỡng: “Hiện nay, lực lượng của chúng ta ở Hoang Nguyên còn yếu, chúng ta hãy chiếm lấy Hoang Nguyên trước, sau đó khi 200.000 binh sĩ đến, chúng ta sẽ tiến công vào thành phố.”

“Tướng Vạn, hiện nay chúng ta thiếu đi phần lớn lực lượng của Tây Liêng; liệu có thể đánh bại được Hoang Nguyên không?”

“Diệp Thuần Nam không có mặt trong doanh trại, có lẽ là đi hỗ trợ Mòc Dung Tràn rồi… Đây chính là cơ hội! Trước khi họ nhận ra điều gì đó bất thường, chúng ta hãy giết chết Đường Chân trước.” Vạn Tử Lương nói với giọng lạnh lùng.

“Được thôi. Đường Chân cũng là một tướng lĩnh lớn của Quốc gia Kim; nếu có thể giết được hắn, đó sẽ là một tổn thất lớn cho họ và rất có lợi cho chúng ta.” Phó tướng đáp.

Vạn Tử Lương gật đầu mạnh mẽ: “Ra lệnh cho mọi người, chuẩn bị chiến đấu!”