Khi Thái hậu bước tới, bà đã nhanh chóng nắm lấy tay cô bé. Nhìn kỹ vào khuôn mặt của cô bé, bà không khỏi ngạc nhiên và quay đầu nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Cô Chương.

Cô Chương từ lúc thấy cô bé bước vào cung Cí Ninh đã rất ngạc nhiên; bà gật đầu nhẹ với Thái hậu, xác nhận những suy nghĩ ngạc nhiên trong lòng bà.

Cô con gái thứ ba này thực sự giống hệt cô Thái tử phi của Tần đã qua đời.

“Con gái, con tên là gì?” Thái hậu nhớ đến người con dâu không may mắn ấy, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã, và giọng nói của bà khi nói chuyện với cô bé càng trở nên nhẹ nhàng và âu yếm hơn.

Cô Diệp Chân nhìn Thái hậu một cách tự tin; đây là người lớn duy nhất khiến cô cảm thấy ấm áp kể từ khi trở thành “hồn xác”. Trong ánh mắt cô, sự kính trọng và biết ơn hiện rõ ràng: “Bẩm hạ xin thưa Thái hậu, bản thân con tên là Yáo Yáo – cái tên Yáo Yáo, ý chỉ sự tươi đẹp rực rỡ như hoa đào.”

Thái hậu mỉm cười và gật đầu: “Đúng là một cái tên hay đấy. Con lớn lên ở Biên Thành phải không?”

“Vâng, Thái hậu có từng đến Biên Thành chưa ạ?” Cô Diệp Chân hỏi với vẻ ngây thơ.

“Ta chưa từng đến đó, nhưng ta đã nghe nói về nơi đó.” Thái hậu cười nói, “Vậy con ở Biên Thành đã làm những gì?”

Bên cạnh, Lục Song Nhi nghe xong mà mặt tái nhợt; cô tưởng rằng Thái hậu chỉ muốn gặp bà lão và Lục Yáo Yáo để nói vài lời xã giao rồi cho họ đi thôi. Nhưng bây giờ, nhìn thấy cách Thái hậu đối xử với Lục Yáo Yáo, có vẻ như bà thực sự rất thích cô bé.

Chẳng lẽ vì Lục Yáo Yáo xinh đẹp mà Thái hậu muốn đưa cô ấy vào cung sao?

Nhưng cô Diệp Chân không hề để ý đến vẻ mặt của Lục Song Nhi, cô chỉ cười e thẹn và bắt đầu kể lại những ký ức về cuộc sống của mình ở Biên Thành: “…Mùa hè, em và anh trai thích đi bắt ve sầu. Mẹ không cho em trèo cây, nên em lén lút trốn đi khi mẹ không để ý. Nhà hàng xóm chúng em có một người lính bị què; ông ấy dạy em cưỡi ngựa, và em cưỡi giỏi hơn cả anh trai. Ban đầu anh trai không chịu dẫn em đi săn, nhưng sau khi em thi đấu bắn cung với anh ấy, anh ấy đã thua…” Lần đầu tiên đi săn, em đã bắn được hai con thỏ rừng.

Nghe giọng nói ngọt ngào, non nớt của Diệp Chân vang lên trong đại sảnh, giọng hát trẻ trung ấy khiến tâm trạng mọi người đều trở nên tốt đẹp hơn ngay lập tức.

Hoàng thái hậu càng thêm yêu mến cô bé này; “Vậy là cô học cưỡi ngựa và bắn cung ở Biên Thành, còn những kỹ năng khác thì sao?”

Diệp Chân e thẹn cúi đầu xuống, “Con học không được tốt lắm… Khi ở Biên Thành, mẹ con đã mời thầy dạy cho con, nhưng con cảm thấy chẳng có ích gì cả… Về đến Kyoto, con mới biết rằng muốn vào học viện y khoa thì phải thi qua sáu môn nghệ thuật cơ bản. May mắn thay, có thầy Đơn giúp đỡ con, nhưng con lại thi kém ở hai môn lễ nghi và chữ viết.”

“Con đã làm rất tốt rồi.” Hoàng thái hậu vuốt ve đầu Diệp Chân, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Lục Song Nhi cười gượng, nói: “Yao Yao, sao con lại nói những điều vô nghĩa như vậy trước mặt hoàng thái hậu? Sợ rằng bà ấy không biết rằng con ở Biên Thành chỉ là một cô gái dã man mà thôi.”

Đúng vậy, theo quan điểm của Lục Song Nhi, dù Lục Yáo Yáo xinh đẹp đến đâu, cô ấy vẫn chỉ là một cô gái dã man mà thôi.

Diệp Chân liếc mỏ, nháy mắt với hoàng thái hậu và nói: “Bà ơi, khi con ở Biên Thành, con sống thoải mái, không giống như các cô gái ở Kyoto… Mẹ con bảo con chỉ là một cô gái dã man mà thôi.”

Hoàng thái hậu cười ha hả, nắm tay Diệp Chân và nói với Lục Song Nhi: “Lục Quý phi, em gái cô thực sự là một người may mắn… Việc một cô gái sống thoải mái một chút cũng không có gì sai cả.”

Lục lão phu nhân thấy hoàng thái hậu thực sự yêu mến Yao Yao mà lòng cũng rất an tâm; theo ý kiến của bà ấy, ai cũng sẽ yêu mến Yao Yao, trừ những kẻ ghen tị với cô ấy.

Lục Song Nhi cố gắng mỉm cười và nói: “Bà nói đúng.”

“Sau này hãy thường xuyên đến cung để trò chuyện với ta nhé.” Hoàng thái hậu nói với Diệp Chân.

Diệp Chân không thích cung điện, nhưng cô ấy rất yêu mến hoàng thái hậu; cô bé cẩn thận dựa vào cánh tay của bà ấy và nói: “Bà ơi, con không giỏi nói chuyện lắm… Nếu con nói sai điều gì thì sao bà ạ?”

“Ha ha,” Hoàng thái hậu cười nói, “Nếu mẹ cho con vài viên kẹo nữa, con sẽ biết nói chuyện ngay thôi.”

Diệp Chân cũng bật cười.

Lục lão phu nhân lắc đầu nói với Hoàng thái hậu: “Thưa Hoàng thái hậu, cháu gái này của bệ hạ quả thực không biết phân biệt lớn nhỏ; may mà Ngài khoan dung không trách móc cháu.”

“Mẹ lại thích những cô gái như thế này,” Hoàng thái hậu nói. Không hiểu là vì Lục Yáo Yáo giống Diệp Chân về ngoại hình, hay vì giọng nói và biểu cảm sống động của cô bé, nhưng Hoàng thái hậu thực sự rất yêu mến cô gái này.

Lục Song Nhi thầm khinh thường trong lòng và càng ghét bỏ Lục Yáo Yáo hơn.

Lục lão phu nhân nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lục Song Nhi đối diện mình, trong lòng thở dài; cô cháu gái ruột này vẫn chưa đủ thuần khiết và thẳng thắn như mong muốn…

Đúng lúc đó, có một người phụ nữ mặc trang phục của cung nữ đi vào vội vã.

Chị Cheng lập tức gật đầu với Hoàng thái hậu rồi ra ngoài hỏi chuyện xảy ra. Chẳng mấy chốc, chị Cheng trở lại.

“Có chuyện gì vậy? Có phải hoàng tử nhỏ lại gây rối nữa không?” Hoàng thái hậu hỏi.

“Bẩm báo Hoàng thái hậu, là hoàng tử nhỏ ấy… Nghe nói cô Lục Tam đã đến, cậu ta liền đòi gặp cô ấy và từ chối uống thuốc, đang gây rối lắm bây giờ.” Chị Cheng nhìn Diệp Chân một cái rồi thì thầm với Hoàng thái hậu.

Diệp Chân ánh mắt trở nên u ám, cúi đầu xuống, giả vờ không nghe thấy lời chị Cheng nói, nhưng trong lòng thì mắng thầm: Lần này Mòc Dung Y lại muốn làm gì đây…

Hoàng thái hậu bất đắc dĩ lắc đầu: “Đứa trẻ này…” Bà nhìn Diệp Chân và nói: “Yao Yao, con còn nhớ hoàng tử nhỏ mà chúng ta đã cứu gần Lâu đài Thành Đức không?”

“Bẩm báo Hoàng thái hậu, con nhớ chứ.” Làm sao có thể quên được…

“Những ngày gần đây, cậu ta bị cảm lạnh; các thầy lang đã kê thuốc nhưng cậu ta không chịu uống, vẫn chưa khỏi… Bây giờ lại đòi gặp con…” Hoàng thái hậu có vẻ do dự; bà không giỏi ép buộc ai cả.

Lục Song Nhi ngay lập tức cười nói: “Thái hậu ơi, có gì khó đâu. Cứ để Yáo Yáo đi chào hỏi Hoàng tử nhỏ một cái, khi Hoàng tử nhỏ thấy Yáo Yáo, chắc chắn sẽ chịu uống thuốc thôi.”

Diệp Chân cúi mặt không nói gì, chỉ liếc nhìn Lục lão phu nhân.

Lục lão phu nhân mỉm cười gật đầu: “Yáo Yao, vậy thì em cứ đi chào hỏi Hoàng tử nhỏ đi.”

“Được ạ.” Diệp Chân vâng lời một cách ngoan ngoãn, trong lòng nghĩ rằng sau này khi gặp Mòc Dung Y, mình chắc chắn sẽ tìm cơ hội trách móc cậu ta. Đồ nhóc đó! Chắc là vì Liú Huá không bồi thường cho cậu ta tiền, nên mới giận dữ như vậy.

Thái hậu âu yếm xoa đầu Diệp Chân và bảo người hầu lớn dẫn cô bé đến nơi Hoàng tử nhỏ đang ở. Vì Mòc Dung Y còn quá nhỏ, Thái hậu không nỡ để cậu ta ra ngoài sống riêng, nên vẫn để cậu ta ở lại nơi các hoàng tử sinh sống.

Mòc Dung Tràn vẫn chưa có con trai, nên nơi đó chỉ có duy nhất một vị hoàng tử là Mòc Dung Y. Khi Diệp Chân đến nơi, cô bé vừa kịp nghe thấy tiếng cậu ta la hét, từ chối uống thuốc.

“Hoàng tử nhỏ ơi, cô gái Lục Tam đã đến rồi.” Người hầu lớn đi bên cạnh Diệp Chân e ngại nhìn cô bé rồi nói với Mòc Dung Y bên trong.

Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”, và Mòc Dung Y chạy ra ngoài: “Yáo Yiao, em thực sự đến rồi à?”

Diệp Chân ban đầu còn nghĩ rằng Mòc Dung Y đang giả bệnh, nhưng khi thấy khuôn mặt gầy đi của cậu ta và làn da tái nhợt, cô bé mới biết rằng cậu ta thực sự đang ốm.

“Hoàng tử nhỏ ơi, sao em bị ốm mà không uống thuốc vậy?” Diệp Chân cau mày hỏi, trong lòng cảm thấy rất phiền lòng vì vì cậu ta mà cô bé không thể ở bên Thái hậu thêm vài ngày nữa. Thật là đáng ghét…