Kể từ khi Diệp Nhất Thanh trở thành thủ tướng của Đông Kinh Quốc, ngoài dinh thự thủ tướng mà Lý Hành ban tặng cho ông, ông chỉ sở hữu một căn nhà nhỏ bên chân núi ngoại ô thành phố – căn nhà đó được Diệp Thuần Nam mua để tiện đi săn bắn trong rừng. Ngoài ra, Diệp gia không còn bất kỳ tài sản nào khác.

Diệp Chân tức giận lên vì họ cha con này quá lười biếng; dù có tiền, họ hoàn toàn có thể mua thêm nhiều tài sản hơn, nhưng họ lại chọn cách lười biếng.

“Thôi đi, đừng than phiền nữa. Dù sao anh cũng đã đến đây rồi; từ nay trở đi, mọi việc nhà cửa sẽ do anh lo liệu. Anh và ba là đàn ông, làm gì phải suy nghĩ nhiều chứ.” Diệp Thuần Nam nhìn em gái mình một cái, rồi đẩy vai cô ấy và bước ra cổng, “Chúng ta mau lên đường thôi.”

“Anh chỉ cần tìm một người vợ cho mình là xong mà!” Diệp Chân nói, “Anh trai, em nhớ trước đây có rất nhiều cô gái thích anh đấy… Chẳng lẽ suốt bao năm qua, anh vẫn chưa tìm được người yêu à?”

Diệp Thuần Nam coi như không nghe thấy gì cả, đẩy em gái vào xe ngựa và nói: “Đi thôi.”

“Anh trai…” Diệp Chân vẫn gọi theo sau.

Nhưng Diệp Thuần Nam đã cưỡi ngựa đi xa rồi.

Thật là! Mỗi lần nhắc đến chuyện này, anh ấy lại giả vờ như không nghe thấy gì cả. Diệp Chân~ thở dài, quyết định rằng khi ở lại cùng Vương Đô Thành~, cô sẽ phải tìm một người vợ tốt cho anh trai mình. Vì trong nhà không ai sẵn lòng lo việc này, thì cô chỉ còn cách tự mình giúp đỡ thôi.

Từ thành phố đến căn nhà nhỏ ấy không xa lắm; chưa đầy một giờ là đã đến nơi. Diệp Chân~ cảm thấy mọi thứ ở đây đều mới mẻ và tuyệt vời.

Nhìn thấy vẻ mặt của em gái mình, Diệp Thuần Nam cũng mỉm cười: “Hôm nay thời tiết tốt lắm, chúng ta hãy dọn dẹp xong rồi lên núi đi dạo một vòng.”

“Anh trai, anh sẽ ở đây bao lâu?”

“Ồi, anh hỏi thế làm gì vậy?” Diệp Chân cười hỏi anh trai mình.

“Nhiều nhất là năm ngày thôi.” Diệp Thuần Nam thì thầm, “Sau năm ngày đó, tôi sẽ phải rời khỏi Vương Đô Thành một thời gian.”

Diệp Chân bỗng ngạc nhiên: “Anh trai, có chuyện gì xảy ra à?”

“Bố ban đầu không muốn tôi nói với em đâu.” Diệp Thuần Nam nhìn em gái mình và tiếp tục, “Bố lo lắng rằng gia tộc Lưu và gia tộc Vạn có thể kết hợp lại để làm điều gì đó xấu, vì vậy bố muốn tôi dẫn quân đi canh giữ biên giới.”

“Bố muốn anh theo dõi Lưu Văn Học ấy sao?” Diệp Chân hoảng sợ; người đó quá khôn ngoan và nguy hiểm mà… Lần này, các quan lại đã ép Hoàng đế phải chỉ định Thái tử, chẳng phải vì ông ta đứng sau những âm mưu đó sao? Anh trai mình có thể kiểm soát được người đó không?

Nghe thấy giọng nói lo lắng của em gái, Diệp Thuần Nam cười và nói: “Bố cũng không nghĩ rằng anh có thể kiểm soát được ông ta đâu… Chỉ là có thêm một đôi mắt theo dõi thì có lẽ ông ta sẽ kiềm chế bản thân một chút.”

“Vậy tại sao lại phải là anh đi chứ? Không thể tìm người khác thay thế được sao?” Diệp Chân trong lòng rất không muốn anh trai mình phải liều lĩnh.

“Người khác ư?” Diệp Thuần Nam cười nhẹ, “Lưu Văn Học quá mạnh mẽ; người khác đơn giản là không thể kiểm soát được ông ta đâu.”

Diệp Chân quyết tâm khi trở về sẽ phải xem bói cho anh trai mình để biết liệu có nguy hiểm gì không… Nếu có, cô ấy nhất định sẽ ngăn cản anh trai mình đi.

“Nhanh đi thay đồ đi, chúng ta sẽ lên núi.” Diệp Thuần Nam cười nói.

“Được.” Diệp Chân gật đầu, rồi quay lại thay một bộ đồ cưỡi ngựa có tay áo hẹp, xuất hiện trước mặt Diệp Thuần Nam với vẻ ngoài trẻ trung và năng động.

Nhìn em gái mình xinh đẹp như viên ngọc được tạo hóa ban tặng, Diệp Thuần Nam trong lòng thầm nghĩ: Sau này, chắc chắn sẽ có chàng trai nào đó may mắn được em yêu thương như vậy… Và ngay lúc đó, tên Mòc Dung Tràn bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Diệp Thuần Nam trong lòng cười khẩy… Mòc Dung Tràn thực sự may mắn lắm mới khiến Yao Yao yêu thương mình đến thế.

Đến núi rừng, Diệp Chân cuối cùng cũng có thể thoải mái cưỡi ngựa chạy nhảy. Cô đã lâu không cạnh tranh với Diệp Thuần Nam như thế này nữa. Hồi nhỏ, bố thường đưa họ đi cưỡi ngựa; lúc đó bà ngoại vẫn còn sống, và bà luôn than phiền rằng bố quá chiều chuộng cô, còn mẹ… cũng nói rằng cô bị nuông chiều quá mức.

Nghĩ lại bây giờ, may mắn thay vì được bố yêu thương, cô mới có những khoảnh khắc tự do để nhớ mãi.

“Anh trai, tối nay chúng ta ăn thịt nướng nhé,” Diệp Chân cười nói, “Anh hãy nướng cho em.”

Diệp Thuần Nam đang cưỡi ngựa phía sau và nghe thấy lời của em gái, anh cười đáp: “Được thôi.”

Hai anh em chạy nhảy trong núi rừng suốt nửa ngày, bắt được hai con thỏ rồi mới trở về nhà. Tối hôm đó, Diệp Thuần Nam bảo người mang thịt thỏ đã ướp sẵn đến, và họ cùng nhau nướng thịt và uống rượu trong sân.

“Anh trai, lần này khi đi đến biên giới, anh nhất định phải cẩn thận nhé.” Cô đã xem bói rồi; không có dấu hiệu nguy hiểm nào đối với anh, nhưng vận mệnh của Đông Kinh Quốc có vẻ không ổn định lắm… Có lẽ điều đó liên quan đến Lưu Văn Học. Cô vẫn rất lo lắng, sợ anh sẽ gặp nguy hiểm.

Diệp Thuần Nam cười và gật đầu: “Đừng lo cho anh.”

“Làm sao em có thể không lo được chứ? Anh trai, điều em sợ nhất bây giờ là mất đi các anh em mình…” Diệp Chân thì thầm.

“Em đánh giá thấp anh trai quá rồi đấy.” Diệp Thuần Nam vuốt đầu em gái: “Yao Yao, đừng tiếp tục Hồi Kim Quốc nữa, được không?”

Diệp Chân ngước nhìn anh: “Anh… anh vẫn không thể tha thứ cho anh ấy.”

“Thắng thua là chuyện bình thường… Diệp gia Nếu phải chịu kết cục như thế này, anh cũng chấp nhận… Nhưng mỗi khi nghĩ đến em…” Diệp Thuần Nam uống một ngụm rượu: “Yao Yao, anh ấy không xứng đáng.”

“……” Diệp Chân im lặng không nói gì.

Diệp Thuần Nam thở dài: “Dù sao thì, tình cảm của em mới là điều quan trọng nhất. Anh trai sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, để không bao giờ làm em thất vọng nữa.”

“Anh trai!” Diệp Chân cảm thấy đau lòng và tựa mặt vào vai anh trai mình.

“Đừng lau nước mắt hay nước mũi lên người tôi,” Diệp Thuần Nam nói, “Hồi nhỏ em rất thích làm những việc này mà.”

Diệp Chân bỗng nhiên bật cười.

Họ chỉ ở lại thị trấn Zhuangzi được ba ngày thì tin tức về Diệp Nhất Thanh đã đến. Anh ấy bị thương trong một vụ ám sát trên đường phố, và điều đó còn khiến một người phụ nữ khác bị thương nặng hơn; hiện giờ người phụ nữ đó đang nằm tại Diệp gia.

Nghe tin này, Diệp Chân và Diệp Thuần Nam không thể ngồy yên được nữa, liền vội vàng trở về nhà.

“Bố ơi, bố có sao không ạ?” Diệp Chân chạy thẳng đến tìm Diệp Nhất Thanh. Thấy cha mình đang mặc quần áo trong phòng đọc sách, sắc mặt có vẻ hơi nhợt nhạt, nhưng không nghiêm trọng như họ tưởng.

“Tôi chỉ bị thương nhẹ thôi,” Diệp Nhất Thanh nói nhẹ nhàng, “May mà các con đã trở về… Ở Zhuangzi thực sự rất nguy hiểm.”

Diệp Thuần Nam nhìn cha mình với vẻ lo lắng và hỏi: “Bố có biết kẻ nào làm việc này không?”

“Là gia tộc Vạn Gia,” Diệp Nhất Thanh thì thầm, “Thật là một lũ người không biết từ bỏ đâu!”

“Người của gia tộc Vạn Gia dám còn ở lại Vương Đô Thành nữa à?” Diệp Thuần Nam tràn đầy giận dữ. Họ vẫn chưa kịp tiêu diệt hết gia tộc Vạn Gia, thế mà họ lại tự đến tìm họ.

Diệp Nhất Thanh nói tiếp: “E rằng gia tộc Liù cũng đã liên minh với gia tộc Vạn Gia rồi… Tôi cần phải lập tức lên đường đến Thành Phố Cát Chảy.”

Biên giới của Thành Phố Cát Chảy giáp ranh với Bắc Minh Quốc, và Lưu Văn Học cũng nằm ở đó.

“Bố ơi, con sẽ lập tức chuẩn bị binh lính để lên đường ngay bây giờ,” Diệp Nhất Thanh nói.

“Trước hết hãy vào cung gặp Hoàng đế… Chuyện này cũng là do Hoàng đế quyết định… Hãy mang theo nhiều binh sĩ hơn nữa.”

“Cha ơi, con lo lắng cho tình hình ở phía Vương Đô Thành… Con sẽ dẫn năm ngàn binh sĩ đi, còn để lại hai vạn quân tinh nhuệ ở đây canh giữ.” Diệp Thuần Nam nói.

Vương Đô Thành mới là điều quan trọng nhất! Chúng ta không cần lo lắng về những chuyện khác; điều đáng sợ nhất là gia tộc Lưu có thể xâm nhập vào cung điện.

“Được.” Diệp Nhất Thanh gật đầu đồng ý.

Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng vết thương của mình không quá nặng, Diệp Thuần Nam mới tiến vào cung để gặp Hoàng đế.

“Cha ơi, con nghe nói cha cũng bị liên lụy đến một người phụ nữ… Tình trạng của cô ấy thế nào ạ?” Diệp Chân hỏi, nhớ lại lời người hầu truyền đạt – có vẻ như chính vì người phụ nữ đó mà cha mới thoát được hiểm nguy.

“Cô ấy đang ở phòng khách… Dù sao cô ấy cũng là phụ nữ, con chưa đi thăm cô ấy; con hãy đi thăm đi… Con đã mời bác sĩ đến rồi; nghe nói vết thương của cô ấy đã ổn định rồi.” Diệp Nhất Thanh vội vàng trả lời; vì người phụ nữ đó bị đâm vào lưng, nên ông, với tư cách là đàn ông, không thể đến thăm cô ấy được.

Diệp Chân gật đầu và nói: “Con sẽ đi ngay bây giờ.”