Diệp Chân Đã chơi ở biệt thự này vài ngày rồi, cô nhận ra nơi đây tốt hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng: có núi có sông; muốn ăn thịt thú rừng thì chỉ cần vào rừng bắn vài con gà rừng, hoặc cũng có thể câu cá bên bờ suối. Điều thú vị nhất là những con thỏ mà cô bắt được; trong số đó có một con là con thỏ mái, đang sắp sinh con. Cô đã giúp nó sinh hai chú thỏ con, và bây giờ chúng đang được nuôi trong sân trồng lúa, nhìn chúng mỗi ngày thật là dễ thương.

“Hôm nay chúng ta đi câu cá bên suối nhé, hãy mời những người khác cùng đi nữa. Lần trước, Tiểu Hỉ Tử nướng cá rất ngon, hương vị thực sự rất tuyệt.” Diệp Chân Dậy sớm, đến khu ruộng thuốc để kiểm tra xem; thấy những hạt giống mà cô lấy từ không gian này phát triển rất tốt trên mảnh đất này, tâm trạng cô liền trở nên vui vẻ hơn. Bỗng nhiên, cô lại muốn ra ngoài chơi thêm một chút nữa.

“Nương nương, bên kia suối xa lắm… Nương nương đã liên tục ra ngoài vài ngày rồi, liệu có quá mệt không ạ?” Hồng Lăng thì thầm hỏi. Những ngày qua, nương nương luôn ra ngoài vui chơi mỗi ngày; những người hầu hạ như họ thực sự rất lo lắng, sợ rằng sẽ xảy ra điều gì đó không may.

Ngày đầu tiên đến biệt thự, tâm trạng của nương nương còn rất u ám… Làm sao chỉ trong vài ngày mà tâm trạng lại thay đổi như vậy? Chẳng lẽ nương nương không hề nhớ đến Hoàng đế chút nào sao?

“Không xa đâu… Vừa đi bộ vừa thư giãn thôi.” Cô đi khoảng nửa giờ là đủ rồi; mỗi ngày cô vẫn muốn đi thêm một giờ nữa.

“……” Mọi người đều cảm thấy hơi bối rối. Hồng Yên nói: “Nương nương, hay hôm nay nghỉ một chút đi.”

Diệp Chân cười nhìn họ và nói: “Các bạn sợ rằng tôi không thể đi nửa giờ à?”

Thực ra, Hồng Yên lo lắng rằng nương nương quá nhớ Hoàng đế, nên mới cố tình vui chơi, giải tỏa buồn bã… Nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ không thể chuộc lỗi được đâu.

“Nương nương, thực ra bất cứ khi nào nương nương muốn đi cũng được… Chỉ là hôm qua nương nương vừa đi săn ở núi…” Mặc dù chỉ ngồi trong xe ngựa, không đi cưỡi ngựa ra ngoài, nhưng vẫn dùng cung tên bắn trúng hai con gà rừng… Nhìn thấy cảnh đó, tim họ như muốn nhảy ra ngoài vậy.

Diệp Chân nhìn họ một cách cười hiểu, cuối cùng cũng hiểu được họ đang lo lắng điều gì. Họ nghĩ rằng cô đang cố tình vui chơi để giải tỏa buồn bã sao? Họ nghĩ rằng cô yếu đuối đến mức không thể sống sót nếu không có Mòc Dung Tràn sao?

Thực ra, lúc đầu cô ấy có phần không hài lòng, nhưng sau đó khi nhớ lại lời nói của cha mình – rằng không ai cần phải dựa vào người khác để sinh tồn – cô ấy quyết định sẽ sống theo cách của mình. Nếu Mòc Dung Tràn muốn bảo vệ cô ấy như một con chim vàng trong lồng thì cô ấy chỉ cần tìm một không gian riêng cho mình trong “lồng” đó thôi. Dù ông ấy ở bên cạnh hay không, cô ấy vẫn có thể sống tốt.

Mòc Dung Tràn chắc cũng mong rằng cô ấy sẽ hạnh phúc ở đây.

“Hãy đi thôi, hoàng hậu rất thoải mái ở đây; trong cung thì không có sự tự do như thế này đâu. Hiếm khi được ra ngoài mới có cơ hội vui chơi như thế này.” Diệp Chân cười nói với họ, “Biết đâu vài ngày nữa ta lại phải trở về cung, và lúc đó thì sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu.”

Hồng Lăng và Hồng Yến nhìn nhau, nhận ra rằng hoàng hậu không hề giả vờ vui vẻ; họ mới thở phào nhẹ nhõm, có lẽ ở biệt thự này, hoàng hậu thực sự hạnh phúc hơn so với khi ở trong cung.

Chẳng lẽ hoàng hậu không lo lắng gì về việc hoàng đế có thể… sủng ái Thục Phi trong cung sao?

Khi họ rời khỏi cung, mọi người đều đang suy đoán xem hoàng đế sẽ yêu thích Thục Phi như thế nào; bởi suốt nhiều năm qua, ngoại trừ hoàng hậu, chỉ có Thục Phi là người khiến hoàng đế nhớ đến.

“Hoàng hậu, bà Lục đã đến xin gặp bên ngoài biệt thự.” Ngô Xung tiến lại gần và thì thầm với Diệp Chân.

Diệp Chân chỉ có thể lắc đầu; có vẻ như hôm nay cô ấy sẽ không cần phải ra ngoài nữa. Với sự có mặt của Bèi thị bên cạnh, cô ấy không cần phải đi đâu cả; hãy yên tâm ở nhà và chăm sóc thai nhi thôi.

“Mời bà Lục vào ngay.” Diệp Chân nói với Hồng Yến. Chắc chắn là Mòc Dung Tràn đã sai Bèi thị đến đây để đồng hành cùng mình… Ông ấy không thể nào nghĩ rằng cô ấy đang cố tình vui chơi trong những ngày này, phải không?

Tuy nhiên, cô ấy sớm nhận ra rằng đó không phải là ý định của Mòc Dung Tràn. Cùng với Bèi thị đến đây còn có Lục Tận Chi – con trai ruột của gia đình hai – người mà trước đây cô ấy từng phải gọi là “anh ba”.

“Thần dân xin chào Hoàng hậu bệ hạ.” Khi nhìn thấy Diệp Chân, Lục Đình Chi bỗng ngập tràn trong ký ức về lần đầu tiên gặp cô em họ này. Ai ngờ một cô gái nhỏ từ Biên Thành lại có thể trở thành Hoàng hậu, và càng không ngờ Lục gia lại phải rơi vào tình cảnh như vậy… Anh biết rằng đó không phải lỗi của Yáo Yáo, bởi vì lúc đó cô ấy hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Diệp Chân ngước nhìn Lục Đình Chi. Thành thật mà nói, ban đầu trong lòng cô ấy vẫn còn oán giận Lục gia. Nhưng sau khi sống cùng Lục gia trong hai năm, cô đã cảm nhận được sự quan tâm của Lục lão phu nhân và tình yêu thương của vợ chồng Lục Thế Minh dành cho mình. Dần dần, cô đã thoát khỏi nỗi hận thù ấy. Ngoại trừ Lục Lăng Chi và Lục Song Nhi, những người khác đều không hề làm điều gì tổn thương đến cô.

“Anh ba, xin đừng cứng nhắc như vậy. Chúng ta là gia đình mà.” Diệp Chân nói khi thấy Lục Đình Chi muốn quỳ xuống, rồi bảo cô bé Tiểu Hỉ Tử giúp anh ta đứng dậy. “Mẹ ơi, anh ba ơi… Đây đâu phải cung điện; chúng ta là gia đình mà, hãy cư xử như bình thường thôi.”

Lục Đình Chi thầm than trong lòng… Làm sao anh có thể coi mình với Yáo Yáo là gia đình được? Ngay từ khi cha anh đuổi chú ba ra khỏi biệt thự của gia tộc Lục gia, họ đã không còn là gia đình nữa rồi. “Vâng, bệ hạ.”

Diệp Chân liếc nhìn Bèi thị một cái. Trước khi đến Lâu đài Thành Đức, cô đã rất mong được gặp Lục Đình Chi… Nhưng lúc đó, Lục Đình Chi lại không có mặt ở kinh đô; nghe nói anh ấy đi buôn xa và chỉ mới trở về vài ngày trước thôi.

Khi biết tin Yáo Yáo được đưa đến Lâu đài Thành Đức, Bèi thị đã vô cùng lo lắng. Nếu không có Lục Đình Chi ở đây, cô đã sớm đi hỏi rõ ràng rồi… Chắc hẳn Yáo Yáo đã nhờ Lục Đình Chi đến tìm mình vì có chuyện quan trọng cần nói chuyện.

“Yao Yao, lâu lắm rồi tôi không đến Lâu đài Thành Đức nữa, thấy thời tiết đẹp quá nên tôi ra ngoài đi dạo một chút.” Bèi thị cười nói với Diệp Chân.

Diệp Chân cười gật đầu và nói: “Hồng Yīn, em hãy dẫn phu nhân ra ngoài đi.”

Hồng Lăng cũng biết ý mà lùi lại gần cửa để canh gác.

“Anh ba, gần đây anh bận rộn với việc gì vậy?” Diệp Chân nhìn Lục Đình Chi và tự hỏi. Có lẽ đã hai ba năm rồi cô ấy không gặp anh ta; so với ngày xưa, giờ đây anh ta trông già dặn và chín chắn hơn nhiều, có lẽ là do thường xuyên đi buôn bán nên mới như vậy.

Lục Đình Chi nhẹ nhàng đáp: “Bẩm hạ, con chỉ làm vài việc kinh doanh nhỏ ở nhà thôi.”

Diệp Chân từng nghe Bèi thị kể về hoàn cảnh của Lục Thế Hùng; hiện tại, gia đình thứ hai hoàn toàn phụ thuộc vào Lục Đình Chi để duy trì sự sống. Vì Lục Thế Hùng chỉ biết nói mà không làm được gì, nên mọi việc kinh doanh đều không kéo dài được lâu; tình hình của gia đình thứ hai ngày càng tồi tệ, cuối cùng họ đành phải tính đến việc thi cử khoa cử để cứu vãn tình thế. Chính vì vậy, khi Lục Đình Chi đảm nhận công việc kinh doanh của Lục Thế Hùng, mọi thứ mới dần ổn định lại.

“Còn Tiểu Ngũ thì sao?” Diệp Chân lại hỏi. Cô ấy chỉ gặp cô bé Tiểu Ngũ một lần duy nhất, và cảm thấy cô bé rất tốt bụng.

“Tiểu Ngũ đang chuẩn bị thi vào Nữ sinh viện.” Lục Đình Chi cười nói.

Diệp Chân nhìn anh ta một lát rồi nói: “Anh ba, mặc dù chú hai đã nói rằng sẽ không công nhận gia đình thứ ba nữa, nhưng chúng ta vẫn là anh em mà.”

Lục Đình Chi gật đầu: “Con biết.”

Anh ta biết rằng ngày xưa, cha họ đã làm quá đáng; nếu không, gia đình thứ hai của họ sẽ không phải đối mặt với những khó khăn như vậy. Nhưng mọi chuyện đã qua rồi, bây giờ nói gì cũng vô ích.

“Thực ra…” Diệp Chân nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Bản hạ muốn hỏi anh một số chuyện.”