“Ồ ồ, này là cậu bé Tiểu Tuấn nào vậy, trông thật sự giống chàng trai nhà ta đấy.” Diệp Thuần Nam nhìn thấy Diệp Chân ăn mặc giả nam và không khỏi ngạc nhiên, “Cô gái này biết che giấu bản thân hơn trước rồi đấy, sao không giả làm cung nữ của chàng trai nhà ta nhỉ? Trước đây không phải lúc nào cũng vậy sao?”

Diệp Chân Lãnh phát ra tiếng huýt sáo, “Cô gái này trông đâu giống cung nữ đâu, còn anh thì mới đúng là người hầu của tôi.”

“Anh xem tôi đẹp trai phi thường thế này, có điểm nào giống người hầu chứ? Tối nay sẽ có bao nhiêu cô gái ném khăn cho tôi đây…” Diệp Thuần Nam nói một cách cười ha hả.

“Bố ơi, bố mau tìm cho con một người vợ đi.” Diệp Chân cười nói với Diệp Nhất Thanh.

Diệp Nhất Thanh nhìn con trai mình một cái, “Con đã gần hai mươi tuổi rồi, đến lúc phải lập gia đình rồi đấy.”

“Bố ơi, đừng nghe lời Yāo Yāo đấy.” Diệp Thuần Nam nói.

“Các con cuối cùng có ra ngoài không vậy?” Diệp Nhất Thanh hỏi một cách buồn cười.

Diệp Chân nắm lấy tay Diệp Nhất Thanh, “Bố ơi, bố không đi cùng chúng con sao? Ở nhà một mình thật là nhàm chán quá.”

“Tôi còn có việc, không đi được đâu.” Diệp Nhất Thanh thì thầm, “Con phải theo sát anh trai mình, đừng lạc lại nhé.”

“Biết rồi, bố ơi.” Diệp Chân đáp lại.

Đêm Lễ Hoa Đăng, các con phố đều được trang trí rực rỡ, khắp nơi đều mang không khí lễ hội. Những chiếc đèn lồng với hình dáng đa dạng thực sự rất đẹp mắt khi đi dạo trong khu chợ đèn.

“Anh trai, kia náo nhiệt quá, họ đang làm gì vậy?” Diệp Chân được Diệp Thuần Nam dìu bên cạnh. Mặc dù phong tục ở đây không khác mấy so với ở Jin Quốc, nhưng Lễ Hoa Đăng ở đây vẫn có những điểm khác biệt. Ở Jin Quốc, vào Lễ Hoa Đăng, người ta thích tổ chức các sàn đấu để mọi người đoán câu đố liên quan đến đèn lồng; đôi khi còn có cuộc thi đấu đèn hoa nữa. Còn ở đây thì không thấy ai tổ chức cuộc thi đấu đèn hoa đâu.

“Kia là lễ hội do triều đình tổ chức, có lẽ các quan lại đang phát tiền lì xì cho mọi người đấy.”

“Ừm,” Diệp Thuần Nam nói.

Diệp Chân mắt sáng lên: “Triều đình vẫn tổ chức lễ hội đèn à?”

“Tôi sẽ dẫn em đi xem nhé.” Diệp Thuần Nam cười nói, nắm tay Diệp Chân bước qua đám đông, đến khu chợ đèn đông đúc. Anh tiếp tục giải thích: “Lễ hội đèn ở đây vui hơn nhiều so với ở kinh đô đấy. Họ bắt đầu thắp đèn từ ngày tám và kéo dài đến ngày mười bảy; ban ngày là chợ bán hàng, ban đêm thì thắp đèn. Cảnh tượng rất hoành tráng và tinh xảo đấy. Lát nữa sẽ có màn biểu diễn rồng, sư tử và đi trên giầy cao gót nữa, em sẽ thấy đấy.”

“Anh ơi, nhìn kìa, cây đèn kia!” Diệp Chân thốt lên ngạc nhiên khi chỉ vào một cây được làm bằng đèn ở không xa.

Diệp Thuần Nam cười: “Chỉ một cây đèn thôi mà đã đẹp đến thế này rồi; lát nữa em sẽ còn ngạc nhiên hơn nữa đấy.”

Diệp Chân nhăn mũi: “Nhưng mà trước đây em cũng chưa từng thấy đâu.”

“Chúng ta hãy lấy hai túi lì xì để mang theo, may mắn hơn nhé.” Diệp Thuần Nam đề nghị.

“Được thôi.” Diệp Chân cười đáp.

Diệp Thuần Nam luôn đi cùng Diệp Chân, cùng cô bé lấy hai túi lì xì và bảo cô cho vào túi. “Chúng ta hãy tìm chỗ ngồi xuống trước nhé; lát nữa sẽ có màn biểu diễn rồng, sư tử đấy.”

“Tướng quân Tiểu Diệp!” Chưa kịp nói gì, Diệp Chân đã nghe thấy ai đó gọi tên Diệp Thuần Nam.

Hai người đàn ông mặc áo lụa, trông tuổi tác tương đương với Diệp Thuần Nam, đến gần và cười nói: “Tướng quân Tiểu Diệp, sao trở về mà không mời chúng tôi uống một ly nhỉ?”

Diệp Thuần Nam cười hiền lành và lịch sự: “Anh Phương, anh Chu, các anh cũng đến xem đèn à?”

“Đúng lúc ghé lại để uống một ly; không ngờ lại gặp anh đấy. Tối nay anh đừng từ chối nữa nhé.” Chu Lập Kỳ nói.

“Thật không may, tối nay tôi còn phải dành thời gian bên cháu trai của mình, e là không thể tham gia bữa tiệc được.” Diệp Thuần Nam đáp.

」 Diệp Thuần Nam cúi đầu nhìn Diệp Chân một cái.

“Có gì đâu, cứ dẫn cậu em họ của em đi cùng đi; chỉ là, từ khi nào em lại có một cậu em họ vậy, trước giờ em chưa bao giờ nói với anh đâu.” Zhou Liqin nói.

Fang Yu mỉm cười nhìn Diệp Thuần Nam, rồi nói với Zhou Liqin: “Lần sau chúng ta có thể cùng đi uống rượu với Tướng Tiểu Diệp.”

Zhou Liqin không muốn: “Nếu Liễu Hạ Bình biết chúng ta đã gặp Tướng Tiểu Diệp, chắc chắn ông ấy sẽ trách chúng ta không mời ông ấy đến.”

Liễu Hạ Bình? Diệp Chân nhướng mày lên, chẳng phải đó là em trai của Lưu Quý Phi sao?

Nụ cười trên khóe miệng của Diệp Thuần Nam trở nên bí ẩn hơn: “Vậy thì chúng ta cùng đi thôi; nhưng cậu em họ nhỏ của tôi chưa từng ra ngoài nhiều, nên tôi sẽ không dẫn nó đi. Cát Khoái, hãy đưa cậu em họ đến nhà hàng mà tôi đã đặt trước đây.”

“Anh ơi!” Diệp Chân vẫn muốn xem Liễu Hạ Bình có gì đặc biệt không, ai ngờ anh trai lại không cho mình đi cùng.

“Nghe lời anh.” Diệp Thuần Nam vỗ đầu Diệp Chân và ra hiệu cho Cát Khoái cùng người hầu mặc đồ đỏ tiến lại, để họ hộ tống Diệp Chân đến nhà hàng.

Cát Khoái cúi đầu nói: “Cậu em họ, xin đi theo này.”

Diệp Chân liếc nhìn Diệp Thuần Nam một cái, rồi đành không vui vẻ theo Cát Khoái đi về phía khác.

“Cậu em họ, xin đừng trách anh nhé… Người đó thực sự không phải là người tốt đâu; anh sợ em sẽ gặp nguy hiểm nếu đi cùng.” Cát Khoái biết rõ rằng cậu em họ này chính là cô gái quý tộc mà Diệp gia vừa đưa về, nên tự nhiên không dám coi thường.

“Vậy Liễu Hạ Bình thật sự mạnh mẽ đến mức anh trai cũng sợ hắn à?”

“Ồ?” Diệp Chân nhướng mày hỏi.

Cát Khoái nói: “Không phải vì anh ta giỏi lắm đâu, chỉ là nhờ có quân sức trong tay cha mình, nên anh ta luôn coi thường mọi người khác; lại còn ghen tị vì lần trước chàng đã có công lao lớn ở Thành Cảng Hải, nên anh ta cứ tìm cách chê bai chàng.”

Như vậy, gia đình Lý và Diệp gia gần như đối đầu nhau rồi.

“Anh muốn dẫn em đi đâu vậy?” Diệp Chân hỏi Cát Khoái.

“Chỉ là đến quán ăn phía trước thôi; chàng đã đặt phòng riêng hướng ra đường, lát nữa em sẽ được xem màn vũ điệu rồng và sư tử đấy.” Cát Khoái trả lời.

Diệp Chân nói: “Em không muốn vào quán ăn đâu… Ánh đèn ở chợ đèn thật đẹp, em vẫn chưa xem hết mà.”

“Vậy thì để em đi cùng em nhé.” Cát Khoái đề nghị.

“Khi nào anh bắt đầu theo sát bên cạnh anh trai em vậy?” Trước đây, anh trai cô chỉ là một người lười biếng; những người theo sát anh ấy cũng hầu hết giống như anh ấy… Nhưng Cát Khoái này thì khác hẳn.

Cát Khoái cười và nói: “Tôi được vị tướng cứu sống trên chiến trường; mạng sống của tôi thuộc về vị tướng ấy.”

Diệp Chân mỉm cười và nói một cách chân thành: “Em rất biết ơn các anh vì đã bảo vệ anh trai em.” Cô biết rằng bên cạnh anh trai mình đã có một nhóm người trung thành.

Cát Khoái vội vàng nói: “Cô đừng nói như vậy…”

Diệp Chân cười và đáp: “Đùa thôi mà.”

“……” Cát Khoái cảm thấy cô gái này thực sự khác với những cô tiểu thư quý tộc mà anh từng tưởng tượng.

“Cô ơi, có thuyền đèn kia!” Hồng Yên thì thầm bên tai Diệp Chân.

Diệp Chân ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy có những thuyền đèn đang diễu hành phía trước; cô nắm tay Hồng Yên và xô đẩy mình vào đám đông.

Cát Khoái vội vàng theo sau, nhưng không hiểu sao luôn có người chặn trước mặt anh; trong chốc lát, anh đã không thấy bóng dáng của Diệp Chân nữa.

“Cậu chủ nhỏ ơi, đợi em một chút nhé!” Cát Khoái hét lên lo lắng.

Phía trước, Diệp Chân nghe thấy tiếng hét của Cát Khoái liền dừng bước quay đầu lại tìm anh, nhưng bỗng nhiên ai đó ôm chặt lấy eo cô và kéo cô vào đám đông; cô buộc phải buông tay Hồng Yên.