Gần đến Tết Nguyên đán, thời tiết lại càng trở nên lạnh giá hơn. Triệu Nhào bước trên lớp tuyết, phát ra tiếng kêu răng rắc; Trình Tranh nắm lấy cánh tay cô và nói: “Có xe ngựa mềm mại mà không đi, cứ nhất quyết đi bộ thì sẽ khổ lắm đấy.”

Triệu Nhào nhẹ nhàng đẩy tay anh ta ra và nói: “Tôi thích đi bộ.”

“Lời của Triệu Lan thì không cần phải để trong lòng.” Trình Tranh buông tay cô, đặt bàn tay ấm áp của mình lên bàn tay lạnh giá của cô và nói: “Dù là Triệu Lan hay Hoàng tử thứ hai, họ đều chưa đủ sức ảnh hưởng; không cần phải lo lắng đâu.”

“Tôi không lo lắng đâu.” Triệu Nhào vẫn giữ nguyên bàn tay trong tay anh ta, ngước nhìn anh ta và thấy trong đôi mắt sâu thẳm, u ám ấy có một tia dịu dàng lạ thường. Anh ta là một người quyết đoán và mạnh mẽ; khi mới gặp anh ta, cô chưa bao giờ thấy anh ta mỉm cười. Trong triều đình, anh ta hầu như không có bạn bè, không ai dám tiếp cận anh ta… Anh ta kiêu ngạo và độc lập, là một vị tướng sẵn sàng giết người mà không hề do dự. Vì luôn ở chiến trường, ánh mắt anh ta luôn toát lên vẻ hung dữ đáng sợ… Cô không ngờ rằng một ngày nào đó, anh ta lại có thể dịu dàng với cô như vậy.

“Có anh bên cạnh, tôi không lo lắng đâu.” Triệu Nhào thì thầm.

Ánh mắt Trình Tranh lấp lánh niềm vui; anh ta siết chặt tay cô và nói: “Ừ.”

“Hãy đi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia đi.” Triệu Nhào tim đập nhanh hơn, rút tay ra và bước nhanh hơn về phía Càn Thanh Cung.

Nhìn theo bóng lưng cô vội vã bỏ đi, khóe miệng Trình Tranh nhẹ nhàng nhếch lên… Anh ta chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ thứ gì cho bản thân mình… Chỉ có cô… Là người mà anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để giành được… Dù sau này Triệu Dung có đồng ý hay không, cô cũng chỉ có thể thuộc về anh ta mà thôi.

Bóng dáng của họ dần xa nhau… Nhưng không ai biết rằng, ở một góc khuất phía sau họ, có một người đang theo dõi họ từ lúc đầu…

“Hóa ra là vậy…” Hoàng tử thứ hai cười lạnh, nhận ra rằng việc Trình Tranh bảo vệ Triệu Nhào không phải vì cô ấy là cháu gái ruột của mình, mà là vì mối quan hệ đáng ghê tởm đó…

Nếu mọi người trên đời này biết rằng cháu trai và cháu gái họ đã phạm vào tội loạn luân, thì làm sao họ có thể sống tự lập được nữa?

Nghĩ đến kết cục của Trình Tranh và Triệu Nhào, Hoàng tử thứ hai cảm thấy vô cùng thỏa mãn; ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho đôi tình nhân xấu xa đó.

Triệu Nhào và Trình Tranh hoàn toàn không hề biết rằng hành động vừa rồi của họ đã bị ai đó chứng kiến; lúc này, họ đã có mặt trong Cung điện Hoàng gia.

“Kính chào Thánh thượng.” Triệu Nhào cúi đầu chào một cách ngoan ngoãn, không dám nhìn vào mắt Triệu Dung.

“Đừng cúi đầu.” Triệu Dung nhìn con gái mình một cách lạnh lùng, sau đó quay sang nhìn Trình Tranh và nói: “An Ninh Hầu, tại sao cha không hề biết hôm nay con cũng vào cung?”

Trình Tranh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Dung và trả lời: “Con đã đưa Công chúa lớn trở về cung.”

Triệu Dung khẽ phát ra tiếng cười lạnh, rồi nói: “Tất cả đều ra ngoài đi, chỉ để Ráo lại đây.”

Lúc này, cơn giận dữ của ông ta do Triệu Ninh gây ra đã dần nguôi down; ông chỉ muốn nói chuyện riêng với con gái mình.

“Vâng.” Trình Tranh cúi đầu rời đi; ông cảm thấy cha con họ thực sự cần phải trò chuyện một cách nghiêm túc.

Trong Cung điện Hoàng gia, chỉ còn lại hai người cha con. Nhìn con gái mình giống hệt Hoàng hậu quá cố, Triệu Dung không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Cha…” Triệu Dung ho khan một tiếng, rồi nói: “Con ngồi xuống trước đi.”

Triệu Nhào ngồi xuống mà không hề biểu hiện cảm xúc gì; cô không muốn nghe bất kỳ lời nào từ cha mình, nhưng dù sao ông ấy cũng là cha và là vua… Trên đời này, có bao nhiêu người có thể chống lại ông ấy chứ?

“Mẹ con khi kết hôn với cha, mới chỉ có mười lăm tuổi thôi.” Triệu Dung nói với giọng trầm thấp, “Chúng ta là vợ chồng trẻ; khi cha gặp nguy hiểm, chính mẹ con đã ở bên cạnh cha. Mẹ con rất tốt bụng, chỉ là tính cách hơi mạnh mẽ một chút… Bà ấy không cho phép cha chiều chuộng người khác, và vì điều đó, bà ấy đã nhiều lần cãi vã với cha…”

Lúc đó, ông đã là vua của một quốc gia; làm sao có thể chỉ yêu thương mình cô ta mà thôi? Đối với Trình Anh, ông cũng rất yêu mến và tôn trọng cô ấy, nhưng ông cũng bị thu hút bởi những người phụ nữ mới mẻ. “Ta đã từng bị thương, sau khi vết thương lành lại, vẫn còn những hậu quả kéo dài; hàng ngày, ta không thể sống thiếu phụ nữ. Lúc đó, ta không biết rằng đó là do chứng đau đầu gây ra… Nha, giữa ta và hoàng hậu của ngươi có quá nhiều ân oán khó có thể giải thích được. Ta đã sai lầm trong quá khứ; không nên sử dụng những cô hầu bên cạnh hoàng hậu để áp đặt ý muốn của mình lên cô ấy.”

“Sau này, hoàng hậu của ngươi không còn chống đối ta nữa. Ban đầu, ta nghĩ mình đã đè bẹp được cô ấy… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó hoàng hậu đã thất vọng về ta…” Triệu Dung thở dài, “Ta xin lỗi hoàng hậu của ngươi, cũng xin lỗi ngươi nữa.”

Triệu Nhào nhìn ông một cách lạnh lùng. Khi một người phụ nữ yêu một người đàn ông, cô ấy mới không muốn anh ta tiếp xúc với người phụ nữ khác; chỉ khi không còn yêu nữa, cô ấy mới không quan tâm đến điều đó.

“Đức phi thực sự xứng đáng bị trừng phạt; dù chết một trăm lần cũng không đủ để chuộc lỗi.” Triệu Dung tiếp tục nói thấp giọng, “Việc Đức phi còn sống, không phải là do ta khoan dung.”

“Ta biết, ngươi làm vậy vì Hoàng tử Thứ Nhì.” Triệu Nhào cười mỉa mai.

Triệu Dung thở dài, “Ngươi lo lắng rằng ta sẽ lập Hoàng tử Thứ Nhì làm thái tử… Vậy sau này, liệu ông ấy có phong Đức phi làm thái hậu không?”

“Chẳng lẽ không phải sao?” Triệu Nhào cười lạnh.

“Nha, bây giờ vẫn còn Hoàng tử Thứ Ba nữa.” Triệu Dung kiên nhẫn giải thích, “Nếu Hoàng tử Thứ Nhì bị bãi nhiệm, ngươi nghĩ Hoàng tử Thứ Nhất có thể chấp nhận sự hiện diện của Hoàng tử Thứ Ba không?”

Triệu Nhào gan dạ ngẩng đầu nhìn ông. Cô ấy cảm thấy mình có thể đoán được suy nghĩ của ông, nhưng cũng không chắc lắm… Cô ấy biết ông không thích Hoàng tử Thứ Nhất, cho rằng ông ấy quá yếu đuối… Nếu Hoàng tử Thứ Nhì cũng bị bãi nhiệm, thì ông ấy sẽ…

“Thực sự muốn ngươi dẫn Hoàng tử Thứ Ba đi cùng.” Triệu Dung nói.

“Gì cơ?” Triệu Nhào ngạc nhiên nhìn Triệu Dung, ông ấy muốn nói điều gì vậy?

Triệu Dung nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ cho Trình Tranh trở thành thầy dạy của Hoàng tử Thứ Ba, để ông ấy ở nhà họ Trình… Ta hy vọng ngươi có thể gần gũi hơn với ông ấy.”

“Nếu ta không đồng ý thì sao?” Triệu Nhào hỏi. Cô vẫn chưa có ý định tha thứ cho Triệu Dung, làm sao có thể muốn giúp đỡ cô ấy được?

“Raor, ta làm tất cả này vì sự tốt đẹp của em.” Triệu Dung nhìn cô và nói, “Trong suốt thời gian ta còn sống, em và Trình Tranh sẽ không bao giờ có thể ở bên nhau. Nếu em chăm sóc Hoàng tử thứ ba, chắc chắn sau này ngài ấy sẽ lo lắng cho em.”

Khuôn mặt Triệu Nhào hơi biến sắc; cô đã biết rằng mình và Trình Tranh…

“Ta chỉ còn hai năm nữa để sống.” Lần đầu tiên, Triệu Dung công khai nói về căn bệnh của mình, “Những gì ta có thể làm đã không còn nhiều nữa.”

“Cái gì cơ?” Triệu Nhào hỏi từng từ một. Cô biết Triệu Dung bị bệnh, nhưng không ngờ căn bệnh lại nghiêm trọng đến mức chỉ còn hai năm sống… Điều đó có nghĩa là ông ấy chỉ còn sống được hai năm nữa sao?

“Ta bị bệnh, và không thể chữa khỏi được.” Triệu Dung nói.

Trong lòng Triệu Nhào, cứ như thể có ai đó đã đào ra một cái hố, khiến cô cảm thấy đau đớn đến tê dại. “Chẳng lẽ… Đoan Mộc Hưu cũng không thể chữa khỏi được sao?”

“Không được.” Triệu Dung lắc đầu nhẹ, “Nếu không phải vì Nguyên Quốc là Thiên Phi, có lẽ bây giờ ta đã không còn ở đây nữa rồi. Bà ấy cũng nói rằng căn bệnh của ta không thể chữa được.”

“Tôi không tin.” Triệu Nhào bật thốt lên. Cô không thể tin rằng Triệu Dung sẽ chết. Dù suốt hai năm qua mọi người đều nói rằng ông ấy bị bệnh, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Trong mắt cô, ông ấy giống như một ngọn núi vững chãi, mãi mãi không bao giờ đổ sập… Làm sao có thể chết được…

Triệu Dung mỉm cười nhẹ, “Những gì ta muốn nói đã nói hết rồi. Em có sẵn lòng đưa Hoàng tử thứ ba đi cùng không?”

“Em…” Triệu Nhào muốn từ chối, nhưng lời nói lại không thể thoát ra khỏi miệng.

“Ta sẽ cho em thời gian suy nghĩ.” Triệu Dung nói nhẹ, “Hãy để Trình Tranh vào đây, ta còn việc cần giao phó cho ngài ấy.”