Anh chị em họ cãi vã với nhau một trận, sau khi bị Bèi thị mắng vài câu thì mới ngừng lại. Buổi tối, Lục Thế Minh trở về nhà, và cả gia đình mới có thể cùng nhau dùng bữa vui vẻ.

Ngày hôm sau, Diệp Chân liền mang theo Đài Miệt đến tìm ông Sơn.

Bèi thị đã chỉ cho cô biết địa chỉ nhà của ông Sơn. Nghe xong, Diệp Chân lập tức biết nó ở đâu – đó là căn nhà mà gia đình Sơn chuẩn bị làm của hồi môn cho ông Sơn, nằm trong con hẻm Liễu Thanh thuộc khu Đông Thành. Căn nhà không lớn lắm, chỉ có hai tầng, và rất phù hợp để ông Sơn sinh sống.

Trước đây, Diệp Chân rất thích đến nhà ông Sơn chơi. Sân vườn nhà ông Sơn có một cây nho và một cây lựu; quả nho rất to và ngon, là thứ cô yêu thích nhất.

Ông Sơn đã biết trước rằng Diệp Chân sẽ đến vào hôm nay, nên từ sáng sớm ông đã chuẩn bị bàn trà trong gian nhà tre ở sân vườn để chờ đợi cô.

Hôm qua là lần đầu tiên trong mùa đông này có tuyết rơi, thời tiết khá lạnh. Diệp Chân mặc chiếc áo choàng lông cáo trắng điểm kim cương, khiến khuôn mặt cô trở nên hồng hào như ngọc, giống như một nàng tiên cáo xuống trần gian.

“Thưa cô.” Diệp Chân cúi chào ông Sơn, ánh mắt cô lấp lánh.

Ông Sơn hơi ngạc nhiên; lúc đầu ông tưởng rằng đó là Diệp Chân đang đứng trước mặt mình… Người phụ nữ đứng trước mắt ông bây giờ giống hệt những học trò cũ của mình đến mức ông bắt đầu nghi ngờ liệu họ có mối quan hệ gì đó với nhau không.

“Đến đây ngồi xuống uống một tách trà nóng đi.” Ông Sơn mỉm cười nói, rồi chỉ vào chỗ ngồi phía trước để Diệp Chân ngồi xuống.

Diệp Chân ngồi xuống, mỉm cười nhìn ông Sơn và nói: “Thưa cô, tôi đến đây để báo tin vui cho cô.”

“Tôi đã nghe nói hôm qua rồi… Cô đã nhận được bốn huy chương loại A.” Ông Sơn nhẹ nhàng nói, rồi rót cho cô một tách trà nóng.

“Chỉ là may mắn thôi mà…” Diệp Chân cười nói.

Ông Sơn nhìn cô một lát rồi nói: “Rồi đây, tôi sẽ trở thành thầy của cô.”

“Bây giờ, thưa cô, ông cũng đã là thầy của tôi rồi…” Diệp Chân nói xong, bất ngờ ngước nhìn ông Sơn với vẻ ngạc nhiên, “Thưa cô… Ý cô là, ông sẽ trở lại học viện sao?”

“Ừm.” Ông Đơn gật đầu, “Cô ngạc nhiên lắm phải không?”

Tất nhiên là ngạc nhiên rồi! Khi ông Đơn rời khỏi Nữ sinh viện để trở thành thầy dạy của cô, có biết bao nhiêu người đã khuyên cô quay lại; nghe nói ngay cả hiệu trưởng trường học cũng đã đích thân tìm đến nói chuyện với cô, nhưng cô vẫn không thay đổi ý định. Vậy tại sao lần này cô lại sẵn lòng quay trở lại trường học?

Ông Đơn mỉm cười nhẹ, “Chẳng qua là do yêu cầu của chủ nhân của tôi mà thôi. Trước đây, tôi không thích một số cách làm của trường học, nên nghĩ rằng không thấy thì không phiền lòng… Nhưng sau khi trải qua thêm vài năm, quan điểm của tôi đã thay đổi.”

Thay đổi như thế nào? Diệp Chân rất muốn hỏi, nhưng cô biết rõ ông Đơn sẽ không nói ra. Cô cảm thấy có chút băn khoăn; dường như mọi việc ông Đơn đang làm đều có mục đích cụ thể, chỉ là cô không thể hiểu được mục đích đó là gì.

“Tại sao ông lại chọn làm việc tại phòng y học?” Diệp Chân hỏi. Cô nhớ trước đây, ông Đơn dạy trong lớp học dành cho nữ sinh, chứ không phải tại các phòng học phụ trợ này.

Ông Đơn trả lời: “Chỉ là tình cờ quen biết với giám đốc của phòng y học mà thôi.”

Thấy ông Đơn không muốn nói thêm về chuyện này, Diệp Chân cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Cô ngồi bên ông Đơn khoảng nửa giờ rồi mới đứng dậy chào tạm biệt. Bây giờ, mối quan hệ giữa cô và ông đã không còn như trước nữa; cô không dám tự tin quá mức, và cô cũng cảm nhận được rằng cách ông Đơn đối xử với cô hiện nay hoàn toàn khác so với trước đây.

Rời khỏi khu Đông Thành, Diệp Chân lại không muốn về ngay lập tức; cô rất muốn ghé thăm Hồng Lăng ở con hẻm Thanh Ngư, nhưng vì có Dã Miêu đi cùng, cô không dám mạo hiểm.

“Cô Ba, chúng ta phải về à?” Dã Miêu nhỏ giọng hỏi Diệp Chân.

Diệp Chân đáp: “Không vội đâu, chúng ta cứ đi dạo thêm một lát; sau này muốn ra ngoài như thế này sẽ không dễ dàng đâu.”

Dã Miêu cũng hiếm khi được ra ngoài như vậy; cô nhìn Diệp Chân một cách lo lắng và do dự mãi không nói ra được điều mình muốn nói.

“Muốn nói cái gì vậy?” Diệp Chân thấy rõ sự bất an của Dã Miêu, thấy cô do dự không nói ra được, liền hỏi thẳng.

“Cô gái nhỏ ơi, em trai của tôi gần đây bị ốm, vài ngày trước mẹ tôi đã tìm tôi… nhưng Trần Á Á không cho phép tôi quay về…” Đài Miệt lắp bắp nói, trong khi vẫn lo lắng nhìn về phía Diệp Chân.

“Nhà bạn ở đâu?” Diệp Chân hỏi.

Đài Miệt trả lời: “Ở hẻm Sa Khêng.”

Vậy là nó ở hướng phía Bắc Đại Lộ, cách khu phố Thanh Ngư Hàng khá xa; cô ấy không thể tự mình đến đó được, nhưng cửa hàng của cô ấy lại nằm ngay trên Bắc Đại Lộ, vì vậy cô ấy có thể đến đó xem sao.

“Vậy thì đi đi, nhưng không được quá một giờ đồng hồ,” Diệp Chân nói.

Đài Miệt gật đầu lia lịa, cảm thán vô cùng với sự giúp đỡ của Diệp Chân.

Diệp Chân ra lệnh cho xe ngựa chạy đến Bắc Đại Lộ. Giữa con đường, cô ấy đã nhìn thấy một cửa hàng rộng ba gian, trên biển hiệu có ghi dòng chữ “Thiên Kim Hành”.

Tên này do chính cô ấy đặt ra; lúc đó, cô nhớ lại rằng Hoàng hậu Kỳ trước đây cũng từng có một cửa hàng tên “Thiên Kim Hành” ở Thành Giới Khẩu, và sự thịnh vượng của Thành Giới Khẩu ngày nay không thể tách rời khỏi cái tên đó. Tuy nhiên, khi quốc gia Kinh Quốc diệt vong, “Thiên Kim Hành” cũng bị lãng quên theo dòng chảy của lịch sử.

Cô đặt tên như vậy, một phần vì cô rất ngưỡng mộ Chí Yên Linh, và một phần vì cô muốn chứng minh rằng mình Từng Khi đã từng tồn tại.

“‘Thiên Kim Hành’ làm ăn gì vậy?” Diệp Chân giả vờ không biết để hỏi Đài Miệt.

Đài Miệt trả lời: “Đó là cửa hàng bán hàng lớn nhất và đầy đủ nhất ở kinh đô; những mặt hàng bán ở đó đều được mang về từ nước ngoài, có rất nhiều thứ mà các nơi khác không thể tìm thấy được, và doanh thu của cửa hàng rất tốt.”

Diệp Chân cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ vào đó xem thử. Còn bạn, hãy về nhà trước, sau đó quay lại cửa hàng tìm tôi nhé.”

Đài Miệt hào hứng nhưng vẫn lo lắng và hỏi: “Cô gái lớn thứ ba ơi, thực sự được như vậy sao ạ?”

“Tại sao không được chứ? Bạn là người hầu của tôi, việc quyết định tự nhiên thuộc về tôi rồi. Nhanh lên đi!” Diệp Chân nói.

“Tôi xin cảm ơn cô gái lớn thứ ba,” Đài Miệt cúi đầu chào rồi vội vàng xuống khỏi xe ngựa. Nhà cô ấy không quá xa đây; chỉ cần đi thăm em trai một chút rồi nói vài lời với mẹ, một giờ đồng hồ là đủ rồi.

Diệp Chân bảo Quan Phú đợi trong xe ngựa, rồi một mình bước vào cửa hàng Kim Thiên Hành.

Nói ra thật buồn cười, kể từ khi mở cửa hàng này, đây là lần đầu tiên cô đến đây; thường thì mọi việc đều do người khác lo liệu, còn sổ sách thì luôn được Hồng Lăng quản lý.

Bên trong cửa hàng, các giá hàng được xếp thành hàng dài, trên đó đặt đủ loại sản phẩm. Xung quanh có không ít khách hàng. Diệp Chân đội chiếc mũ che mặt và đi chậm rãi trong cửa hàng; quả nhiên, cô nhìn thấy rất nhiều thứ thú vị… Tuy nhiên, hầu hết những món đồ đó cô đã từng thấy trước đây; những hàng hóa nhập khẩu từ nước ngoài được gửi đến Kinh Đô, chủ cửa hàng luôn cho người mang một phần đến tặng cô trước.

“Chủ nhân Sơn, hôm nay có một lô hàng mới vừa đến, ông đã kiểm kê chưa ạ?”

Đúng lúc Diệp Chân đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, bỗng nhiên cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Là Hồng Lăng!

Cô hướng ánh mắt về phía Hồng Lăng đang đứng bên cạnh chủ nhân cửa hàng, rồi từ từ bước tới.

Khi cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần, Hồng Lăng lập tức cảnh giác; quay đầu nhìn người phụ nữ đội mũ che mặt kia, anh ta ngạc nhiên nhìn cô.

Diệp Chân kéo góc chiếc mũ lên và gật đầu nhẹ với anh ta.

“Cô ơi, không biết cô cần mua thứ gì ạ?” Hồng Lăng hít một hơi thật sâu, nở nụ cười lịch sự.