Minh Hí không hề quan tâm đến những mâu thuẫn hay oán giận mà những người trên con thuyền này gây ra; anh chỉ muốn cùng với Hỏa Phượng và những người khác rời đi thôi. Nhưng đúng lúc đó,Lệ Nhi lại bắt đầu đói bụng, nên Minh Hí đành phải ở lại để cô ấy ăn no trước đã.

Anh có chút hối tiếc – khi đi “lang thang” trên đường này, lẽ ra mình nên mang theo một đầu bếp trong không gian riêng của mình mới phải.

Minh Hí không thích phải đối mặt với người lạ; Hứa Tấn Bắc cũng không ép buộc anh làm gì cả. Vì nhận ra danh tính của Minh Hí, Bạch La Sơn càng không thể đi ngược ý anh được.

Cuối cùng, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

“Minh Hí Ngài đừng để lời nói của bà Lệ vào lòng; ngài đã cứu chúng tôi, chúng tôi thực sự rất biết ơn.” Hứa Tấn Bắc nói nhỏ.

“Tại sao em lại ở đây?” Minh Hí hỏi một cách nhẹ nhàng. Anh tự nhiên không quan tâm đến những người không liên quan; dù họ nói gì, anh cũng chẳng để tai vào.

Hứa Tấn Bắc trả lời: “Sau khi ông nội nghỉ hưu, ông muốn trở về quê hương để sống những ngày cuối đời. Tôi đã đưa ông nội về Vũ Lăng, và ban đầu dự định sẽ tiếp tục du học thêm vài năm nữa. Nhưng sau khi nhận được thư từ Lâm Ngạn Bắc, tôi quyết định trở về kinh đô trước… Không ngờ lại gặp ngài trên đường.”

“Hứa Lão Sức khỏe của ông ấy thế nào?” Minh Hí hỏi. Anh nhớ rằng Hứa Lão là một người già rất thông minh.

“Còn khá khoẻ mạnh,” Hứa Tấn Bắc cười nói. “Minh Hí Ngài định trở về Kinh Đô Thành à?”

Minh Hí trả lời: “Không, tôi đang đi đến Thanh Điển Thành.Lệ Nhi và những người khác không thích đi đường thủy; sau khi qua sông Bạch Long, chúng tôi sẽ đi đường bộ.”

Nghe vậy, Hứa Tấn Bắc im lặng một lát. Mặc dù anh đang ở Vũ Lăng, nhưng anh cũng đã nghe nói đến chuyện của Kinh Đô Thành. Khi đó, Minh Hí và những người khác đột nhiên mất tích; khi Hoàng đế mới lên ngôi, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng họ sẽ không bao giờ trở lại nữa… Nhưng bốn năm sau, họ lại xuất hiện trở lại.

Anh ta nghe nói rằng vị hoàng đế trước đây không hề có ý định giành lại ngai vàng, mà chỉ muốn trở về Quân Vương Phủ để sinh sống, và sau này sẽ tự xưng là Tần Vương.

Mặc dù vậy, Hứa Tấn Bắc vẫn cảm thấy rằng dù Tần Vương mang danh tính gì đi nữa, miễn là anh ta vẫn ở Kinh Đô Thành, thì quốc gia Jin vẫn sẽ tiếp tục trải qua những biến động không ngừng.

Và còn có Minh Hí nữa…

Anh ta chính là người thừa kế duy nhất hợp pháp của Từng Khi tại quốc gia Jin.

“Ngài không trở về Kinh Đô Thành nữa sao?” Hứa Tấn Bắc hỏi nhỏ.

“Minh Ngọc vẫn còn ở Kinh Đô Thành; làm sao tôi có thể không trở về được.” Minh Hí mỉm cười nhẹ.

Nghĩ đến công chúa Minh Ngọc, khóe miệng Hứa Tấn Bắc hiện lên nụ cười dịu dàng, “Đúng là vậy.”

“Bạn có mối quan hệ tốt với gia đình Lei phải không?” Minh Hí hỏi.

“À, không hẳn vậy,” Hứa Tấn Bắc giải thích, “Ông Bạch là học trò của ông nội tôi; tôi gặp ông ấy ở bến đò, vì cùng đường nên ông ấy mời tôi đi cùng. Gia đình Lei và ông ấy là bạn cũ; tôi từng nghe ông Bạch kể rằng bà Lê đã đưa cô Lê đến nhà mẹ ruột ở Kinh Đô Thành để chuẩn bị… tham gia cuộc tuyển chọn trong cung đình.”

Minh Hí ngạc nhiên, “Cuộc tuyển chọn à?”

“Ngài chưa biết sao? Tin đồn đã lan ra rằng năm tới, hoàng đế sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn để chọn người vào cung đình; đây là lần đầu tiên sau bốn năm lên ngôi…” Hứa Tấn Bắc ho khan nhẹ; những gia đình biết tin này đã bắt đầu chuẩn bị, đặc biệt là những gia đình có con gái đủ tuổi, tất cả đều mong muốn các cô gái của mình có thể thể hiện bản thân trước mặt hoàng đế vào năm tới.

“Tôi chưa từng nghe nói đến việc này.” Minh Hí mỉm cười nhẹ. “Cuối cùng, Mục Ngôn Khác cũng quyết định tham gia cuộc tuyển chọn rồi sao?”

Hứa Tấn Bắc bỗng nhiên reo lên: “Chẳng lẽ lần này, những tên cướp biển có liên quan gì đó đến việc cô gái nhà Lei tham gia cuộc tuyển chọn này…”

“Làm sao nhỉ?” Minh Hí nhướng mày hỏi; chẳng qua chỉ là một cuộc tuyển chọn thôi mà, cần phải gây ra động loạn lớn đến nỗi phải thuê cả bọn cướp biển và bắt người sao?

“Có lẽ liên quan đến cô gái nhà họ Lệ – Lôi Băng Phù đấy. Khi tôi ở Vũ Lăng, tôi đã nghe không ít tin tức về cô bé này. Người ta nói rằng khi cô bé chào đời, khắp nơi đều vang tiếng chim hót; lúc hai tuổi đã biết đọc sách, ba tuổi đã có thể nói ra những câu văn hoa. Có một vị cao sĩ đã viết hai câu để khen ngợi cô bé: ‘Ba ngàn con phượng bay lượn trên mây, bốn mùa trời xanh biếc như rồng hóa.’ Họ nhà Lệ… có lẽ cho rằng tương lai của cô bé rất rực rỡ, nên mới bảo vệ cô ấy rất cẩn thận. Lần này, họ đặc biệt đưa cô ấy đến Kinh Đô Thành để tham gia cuộc tuyển chọn… Có lẽ ai đó đã biết được điều này.” Hứa Tấn Bắc nói. Theo ý kiến của những tên cướp biển đó, có vẻ như mục tiêu của họ chính là những người phụ nữ trong nhà họ Lệ.

Ánh mắt Minh Hí lấp lánh một tia lạnh lùng. Không biết liệu Lôi Băng Phù có thực sự có khả năng “ba ngàn con phượng bay lượn trên mây, bốn mùa trời xanh biếc như rồng hóa” hay không, nhưng chắc chắn rằng không lâu sau đây, Kinh Đô Thành sẽ phải chứng kiến những cuộc tranh giành đẫm máu.

Hy vọng rằng chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến Minh Ngọc…

Mục Ngôn Khác suốt nhiều năm nay vẫn chưa kết hôn; chắc hẳn có không ít người mong muốn trở thành hoàng hậu… Không biết liệu cô gái nhà họ Lệ có cũng mong đợi điều đó không… Nhìn thái độ kiêu ngạo của bà Lệ, dường như bà ấy đã coi mình như mẹ của hoàng hậu rồi.

Hỏa Phượng và Lệ Nhi, hai người luôn ăn uống no nê, cùng lúc ngẩng đầu lên:

“Chỉ với cái người nào đó kia mà muốn có được ‘ba ngàn con phượng bay lượn trên mây’ và ‘bốn mùa trời xanh biếc như rồng hóa’ ư? Quá đáng mơ tưởng rồi…” Hỏa Phượng nói, miệng còn cầm đầy thịt.

Hai người – một phượng, một rồng – đều cười ha hả.

Minh Hí nhẹ nhàng nói: “Cứ ăn đi.”

Lệ Nhi vuốt ve bụng mình và nói: “Minh Hí, con no rồi.”

“Đến đây uống một tách trà đi.” Thấy Lệ Nhi bụng tròn trịa sau khi ăn, Minh Hí thở dài trong lòng và để cô bé uống một tách trà thanh mát.

“Con không thích uống trà đâu… Con ra ngoài đi dạo một chút.” Lệ Nhi cười tươi nói, đi dạo một lát rồi quay lại vẫn có thể ăn thêm một bữa nữa.

……

……

Ở phía bên kia khoang thuyền, cũng có một mẹ con đang trò chuyện với nhau.

“May mà những tên cướp biển kia không thấy được dung nhan của con, nếu không chúng đã cố gắng bắt con đi mất rồi.” Giọng nói nghe quen thuộc lắm, đó là bà Le, người vừa mới tỏ ra rất kiêu ngạo trên boong tàu.

“Mẹ ơi, đừng tự làm mình sợ hãi, chúng có thể không phải đến để tìm con đâu.” Người nói là một cô gái trẻ, giọng nói trong trẻo và du dương như tiếng chim hoàng yến hót, rất dễ chịu và nghe hay.

Bà Le thì thầm: “Làm sao lại không phải vậy chứ? Con có nghe thấy thủ lĩnh bọn cướp biển nói gì không? Có người đã sai chúng đến bắt người… Chẳng lẽ có ai sợ rằng con sẽ che mờ danh tiếng của họ ở Kinh Đô Thành, nên họ muốn hành động trước.”

“Mẹ đừng lo lắng, bây giờ mọi người chỉ coi con là một cô hầu gái xấu xí thôi, chẳng ai nghĩ con là Lôi Băng Phù đâu.” Cô ấy nói nhỏ, ai mà ngờ rằng mình – người từng được coi là Lôi Băng Phù – lại phải hạ mình thành một cô hầu gái, trong khi bây giờ, cô Le mới là người hầu.

“Từ nhỏ con đã luôn có ý đồ riêng… Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, mẹ cứ nghĩ rằng lời nói của vị sư đó chắc chắn không thật… Ai ngờ Hoàng đế thực sự sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn này.” Bà Le cười nói, “Thật là may mắn cho con.”

Cô ấy mỉm cười nhẹ… Đúng vậy, cô cũng từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy… Khi tỉnh dậy, cô đã biết rằng mình sẽ có một cuộc sống phi thường… Làm sao có thể đơn giản chỉ kết hôn với một người đàn ông bình thường và sống cuộc sống nhàm chán như bà Le được?

Đó không phải là điều cô mong muốn…

“À đúng rồi, mẹ có biết cậu bé đó là ai không? Ông Bạch và công tử Hứa dường như rất lịch sự với cậu ấy…” Cô ấy hỏi nhỏ, “Danh tính của cậu ấy chắc chắn không đơn giản đâu… Mẹ cũng nên đối xử tử tế với cậu ấy hơn một chút.”

“Mẹ biết mà… Mẹ đã bảo chú con đi hỏi ông Bạch rồi.” Bà Le trả lời.

Cô gái gật đầu nhẹ, ngước nhìn bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ… Trong mắt cô, không có cô gái nào khác có thể trở thành đối thủ của mình cả… Đối thủ duy nhất của cô chỉ có cô gái đang sống trong cung điện kia thôi… Nữ hoàng.