Lục địa nhân gian, Hoa Quốc.

Wò Shēng cảm nhận được hơi thở của Ứng Dương, và nó đến từ phía cung điện hoàng gia. Chẳng lẽ suy đoán của họ là đúng sao? Có lẽ Ứng Dương đã bị niêm phong bên trong cung điện ở Hoa Quốc này.

Diệp Chân cũng muốn biết liệu Ứng Dương có thực sự ở dưới địa ngục hay không, vì vậy cô quyết định đi cùng Wò Shēng đến cung điện trước.

“Bố ơi, con xin vào cung để gặp Hoàng đế trước.” Diệp Chân nói khẽ với Diệp Nhất Thanh. “Sau này ở Hoa Quốc, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của Kỳ Dực, con phải vào cung để bày tỏ sự kính trọng trước.”

“Con sẽ đi cùng Ngươi vào cung.” Diệp Nhất Thanh đáp.

Diệp Chân cười và nói: “Không cần đâu, bố ạ. Con đã đến Hoa Quốc rất nhiều lần rồi. Bố hãy đưa An Gē và mọi người về nhà trước đi, con sẽ quay lại ngay thôi.”

An Gē và mọi người đều biết Diệp Chân đang có ý định gì, vì vậy họ nói với Diệp Nhất Thanh: “Hãy để Yāo Yāo đi đi. Chúng ta đâu thể tất cả đều vào cung được.”

Diệp Nhất Thanh hiểu rằng lần này con gái mình đến Hoa Quốc có việc quan trọng cần làm, vì vậy ông đồng ý với quyết định của cô.

“Con và Wò Shēng sẽ vào cung trước.” Diệp Chân nhìn quanh một lượt rồi nói: “Các bạn hãy trở về Diệp gia nghỉ ngơi trước đi.”

“Yāo Yāo, anh sẽ đi cùng em vào cung.” Hoàng Phủ Thần nói khẽ. “Anh cũng đã lâu lắm không gặp Kỳ Dực và Mèng Tịch rồi.”

Diệp Chân gật đầu nhẹ: “Được thôi.”

Và thế là, họ chia tay nhau; Diệp Nhất Thanh và An Gē trở về Diệp gia trước, còn những người khác thì tiếp tục vào cung.

Hoàng Phủ Thần và Kỳ Dực vẫn là anh em họ, chỉ khác nhau về họ hàng mà thôi.

Cách đây vài năm, Diệp Chân đã từng đến Hoa Quốc và còn chữa trị bệnh cho Nữ hoàng Thẩm Mộng Tị. Nữ hoàng Shen thậm chí còn nhận Minh Hí và Minh Ngọc làm con nuôi của mình.

Những người trong cung nghe nói rằng Diệp Chân và Hoàng Phủ Thần muốn gặp Nữ hoàng, liền vô cùng ngạc nhiên. Họ biết rằng Hoàng Phủ Thần đang ở Hoa Quốc, nhưng cũng hiểu rằng nếu không có việc gì quan trọng, Hoàng Phủ Thần sẽ không rời khỏi nơi ẩn dật của mình.

“Thật sự là Diệp Chân đến rồi sao?” Thẩm Mộng Tị hỏi một cách ngạc nhiên, “Tôi tưởng cơ hội được gặp lại ông ấy sẽ rất khó xảy ra.”

Kỳ Dực và Thẩm Mộng Tị cùng nhau đi gặp Diệp Chân. Sau bao năm xa cách, cả hai giờ đều đã có con cái; đối với Thẩm Mộng Tị – người suýt nữa mất mạng – thì Diệp Chân chính là người cứu mạng cô ấy.

Diệp Chân đến đây để tìm Ứng Dương. Khi bước vào cung, cô ấy lập tức nhìn về phía Vọng Sinh; giữa các thành viên của gia tộc Huyết Ma, họ có một loại khí chất đặc biệt mà chỉ những người thuộc gia tộc này mới có thể cảm nhận được.

“Anh Vọng Sinh, có vẻ như…” Phạn Phạn nhìn Vọng Sinh một cái; lúc họ ở cổng thành, họ rõ ràng đã cảm nhận thấy hương vị của Ứng Dương, nhưng bây giờ thì mọi thứ đều biến mất.

“Anh ấy đã biến mất rồi à?” Diệp Chân hỏi nhỏ.

“Ừm.” Vọng Sinh gật đầu nhẹ, ánh mắt anh nhìn về phía A Bù – người đang đi theo sau Hoàng Phủ Thần; anh biết chắc rằng A Bù chắc chắn biết Ứng Dương đang ở đâu. Nếu Ứng Dương thực sự ở Hoa Quốc, thì chắc chắn anh ta đã gặp A Bù rồi.

Diệp Chân Hiểu rồi ý nghĩa của việc “sống ẩn dật”, có lẽ mọi sự yên bình hiện tại của Hoa Quốc đều liên quan đến A Bu.

Nhưng cô ấy chẳng nói gì cả; dù ép A Bu phải nói ra cũng vô ích thôi.

“A Bu…” Hoàng Phủ Thần thì thầm.

“Tôi không biết gì cả.” A Bu chưa kịp để Hoàng Phủ Thần hỏi đã từ chối ngay lập tức.

Rõ ràng cô ấy đang giận dữ, nhưng giọng nói của cô ấy lại du dương và ngọt ngào đến nỗi khiến người ta không khỏi muốn lắng nghe cô ấy nói thêm.

Hoàng Phủ Thần nhíu mày; anh ấy tức giận vì A Bu che giấu quá nhiều điều với mình, nhưng thực sự anh ấy không muốn trách cô ấy. Dù sao thì họ cũng đã sống bên nhau trong thời gian dài; anh ấy coi cô ấy như em gái ruột của mình. Nhưng bây giờ, thái độ của cô ấy khiến anh ấy không biết phải nói gì nữa.

“Sư phụ, chúng ta hãy đến Càn Thanh Cung trước đi.” Vì khí tỏa của Ứng Dương đã biến mất, chắc chắn là người đó không muốn gặp họ nữa. Tuy nhiên, miễn là Ứng Dương vẫn ở trong Hoa Quốc, họ chắc chắn sẽ tìm thấy người đó.

“Không có hầm ngục đâu.” Wò Shēng thì thầm với Diệp Chân.

Diệp Chân ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Cung điện này được xây mới, bên dưới không hề có hầm ngục.” Wò Shēng nói. Nếu có hầm ngục, chắc chắn sẽ có những trận pháp giống như của họ, nhưng ở đây thì không.

Nếu vậy, có lẽ Ứng Dương không hề bị giam cầm trong hầm ngục.

Diệp Chân liền nghĩ đến căn cung điện dưới đáy biển đã bị niêm phong kia.

Dù sao đi nữa, vì đã vào cung điện rồi, họ nên gặp Kỳ Dực trước đã. Họ cần phải đi qua Hoa Quốc và sau đó đến căn cung điện dưới đáy biển; chắc chắn sẽ cần sự cho phép của Kỳ Dực. Gọi trước sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Càn Thanh Cung… Kỳ Dực và Thẩm Mộng Tị đã đang chờ họ rồi.

Khi nhìn thấy Diệp Chân xuất hiện, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ ngạc nhiên, như thể họ vẫn đang nhìn thấy người con gái trẻ tuổi của mười năm trước – gần như không hề thay đổi gì cả, trái ngược với họ; dù chăm sóc bản thân tốt đến đâu, thời gian vẫn để lại dấu vết trên khuôn mặt họ.

“Xin chào Hoàng đế và Hoàng hậu.” Diệp Chân cúi đầu chào hỏi, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn về phía Kỳ Dực và Thẩm Mộng Tị.

Lúc trước, để chữa bệnh cho Thẩm Mộng Tị, cô đã ở trong cung một thời gian; hai người coi nhau như chị em ruột. Sau nhiều năm không gặp, cô thực sự rất nhớ họ.

“Đừng quá lịch sự như vậy,” Kỳ Dực nói. “Chúng ta đâu phải người ngoài, đừng làm mấy thứ giả tạo.”

Thẩm Mộng Tị còn tiến lên nắm tay Diệp Chân và nói: “Thật là mong đợi được gặp lại cô mãi rồi… Nhiều năm trôi qua, tôi cứ nghĩ cô sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

“Làm sao có thể như vậy được? Tôi hàng ngày đều mong muốn được trở lại Hoa Quốc… Nơi này thực sự rất tuyệt vời.” Diệp Chân cười nói. “Chị vẫn giữ nguyên vẻ đẹp như xưa.”

“Đừng nói vậy… Chính cô mới là người không hề thay đổi chút nào cả.” Thẩm Mộng Tị đáp lại.

Sau một hồi trò chuyện thân mật, Kỳ Dực mới bắt đầu kể về những thay đổi gần đây ở Hoa Quốc.

“Cách đây bốn năm năm, nước biển xung quanh Hoa Quốc bắt đầu rút đi… Ban đầu không ai quan tâm đến điều này, nhưng sau đó mọi người mới nhận ra rằng lãnh thổ của chúng ta đang mở rộng. Bốn năm trước, Hoa Quốc đã trải qua một trận động đất, nhưng lúc đó tác động không lớn lắm, mọi người cũng không quá lo lắng. Cho đến trận sóng thần hai năm trước… Những quốc gia nhỏ như Quốc Gia Bảo Tượng đều bị nuốt chửng… Trong Hoa Quốc xuất hiện một số công trình kiến trúc kỳ lạ; có lẽ chúng là di sản của những người dân từng sinh sống trên đảo này từ rất lâu trước đây.” Kỳ Dực giải thích.

Ánh mắt Diệp Chân liếc nhìn về phía A Bu… Cô luôn cảm thấy rằng việc Hoa Quốc có thể duy trì sự bình yên như vậy, phần lớn là nhờ vào sự có mặt của A Bu.

“Hoàng đế ạ, ở miền Trung Nguyên thì đang xảy ra rất nhiều thảm họa… Đặc biệt là sự xuất hiện đột ngột của Yêu Thú…” Diệp Chân ngắn gọn giải thích về sự tồn tại của Yêu Thú.

“Chúng ta tìm kiếm lá cờ thiêng này chỉ với hy vọng có thể kiểm soát được kẻ đó, để nó không gây hại cho dân chúng.”

Kỳ Dực và Thẩm Mộng Tị nhìn nhau; đây là lần đầu tiên họ nghe nói về Yêu Thú.

“Bệ hạ, trong cung điện có tồn tại… một ngôi mộ bí mật không?” Diệp Chân hỏi. Mặc dù Ngộ Không cho rằng khả năng có ngôi mộ bí mật là rất thấp, nhưng ông vẫn muốn hỏi rõ.

“Khi các tổ tiên của chúng ta xây dựng cung điện ở đây, họ đã phát hiện ra ngôi mộ bí mật đó,” Kỳ Dực giải thích. “Tuy nhiên, sau nhiều năm bị bỏ hoang, ngôi mộ giờ đây đã trở nên xuống cấp nghiêm trọng.”

Diệp Chân đứng dậy một cách quyết tâm: “Thật sự có ngôi mộ bí mật sao?”

Ánh mắt Ngộ Không lóe lên vẻ nghi ngờ: Làm sao có thể như vậy? Nếu thực sự có ngôi mộ bí mật, ông hẳn phải cảm nhận được điều đó.

“Đúng vậy. Thời đó, tổ tiên của bệ hạ còn ban lệnh yêu cầu chúng ta phải bảo vệ ngôi mộ này cẩn thận, không cho ai xâm nhập vào phá hoại nó,” Kỳ Dực nói. “Nếu ngươi quan tâm, bệ hạ có thể sai người dẫn ngươi đi xem.”

“Tôi rất quan tâm!” Diệp Chân vội vàng đáp.