Hoàng thái hậu nắm tay Diệp Chân đi đến bên cạnh chiếc bàn, chỉ vào những cuốn album ảnh kia và nói: “Cô xem này, những cô gái này thế nào?”

Diệp Chân lập tức nhận ra rằng tất cả đều là con gái của các gia tộc quý tộc; một số đến từ kinh đô, một số khác đến từ những nơi khác, nhưng xuất thân của chúng đều không hề thấp kém.

“Hoàng thái hậu, đây là cái gì vậy?” Diệp Chân hỏi với vẻ tò mò, giả vờ như không biết gì cả.

“Đây là album ảnh của những cô gái được chọn làm ‘xiùnǚ’ năm nay. Hoàng thái hậu đã chọn ra một số người có vẻ ngoài ưa nhìn; sau khi họ vào cung, sẽ được xem xét kỹ hơn.” Hoàng thái hậu cười nói.

Diệp Chân quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng những cô gái được hoàng thái hậu chọn đều là những người mà trong kiếp trước cô chưa từng gặp. Trong kiếp trước, việc chọn ‘xiùnǚ’ do Lục Song Nhi đứng ra tổ chức; làm sao cô lại để Mòc Dung Tràn chọn những người có địa vị, vẻ ngoài và phong thái cao cấp hơn mình chứ? Ngoại trừ Mòc Dung Tràn – người không thông qua cuộc thi ‘xiùnǚ’ mà được vào cung – thì những cô gái khác vào cung đều không thể sánh kịp cô.

Tuy nhiên, những người được hoàng thái hậu chọn thì khác hẳn: xuất thân tốt, vẻ ngoài xinh đẹp, phong thái dịu dàng và duyên dáng; về mọi mặt, họ đều vượt trội hơn Lục Song Nhi. Nếu những cô gái này vào cung, Lục Song Nhi sẽ không còn phải lo lắng, nghi ngờ rằng cô có ý đồ gì đối với Mòc Dung Tràn nữa.

“Hoàng thái hậu, những cô gái này đều xinh đẹp và thanh lịch; chắc hẳn sẽ rất tốt.” Diệp Chân cười nói, trong lòng mong muốn tìm thêm vài người khiến Lục Song Nhi phiền lòng nữa.

“Hoàng thái hậu cũng nghĩ vậy.” Hoàng thái hậu cười đáp.

“Hoàng thái hậu, cô này là Từ Huệ Như... phải chăng là cô con gái thứ hai của gia đình Từ không?” Diệp Chân trong lòng cười thầm; người này luôn tự cho mình là người tài giỏi và coi thường người khác. Nếu cô ta vào cung, chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung với Lục Song Nhi...

Diệp Chân rất mong chờ đến ngày đó.

“Đúng vậy, đó là cô con gái thứ hai ruột của gia đình Thủ tướng Từ; nghe nói cô ta được mệnh danh là ‘nữ tài tử số một’ của kinh đô.”

Khi nói đến người con gái xuất sắc nhất, Thái hậu bỗng trở nên mơ màng; bà nhớ đến Diệp Chân. Nếu Diệp Chân vẫn còn sống, có lẽ không ai trong số những cô gái xinh đẹp này có thể sánh kịp bà ấy.

Thấy Thái hậu có vẻ mê màng, Diệp Chân nhẹ nhàng gọi: “Thái hậu bệ hạ?”

Thái hậu tỉnh táo lại, nhìn vào khuôn mặt của Diệp Chân và mỉm cười nói: “Thật đáng tiếc là em đã lớn lên ở Biên Thành; nếu em ở Kinh Đô, có lẽ em đã được chứng kiến vẻ đẹp tuyệt vời của những người phụ nữ thực sự xuất chúng.”

“Thái hậu, bệ hạ đang nói về ai vậy?” Diệp Chân lòng bỗng se lại; cô gần như đoán ra Thái hậu đang nhắc đến ai.

“Diệp Chân… chính là Thái tử phi của Tần ngày xưa.” Khác với những người khác, Thái hậu không coi việc nhắc đến tên Diệp Chân là điều cấm kỵ; chỉ là bà không bao giờ đề cập đến nó trước mặt Mòc Dung Tràn mà thôi.

Diệp Chân ngẩng đầu nhìn Thái hậu, không biết nên nói gì; cô không ngờ mình lại được nghe Thái hậu nhắc đến cái tên và danh tính của mình ngày xưa.

Thái hậu lắc đầu thở dài: “Có lẽ số phận của những người phụ nữ xinh đẹp luôn như vậy… Diệp Chân rất tốt, chỉ là không nên mang họ Nhĩ Thanh…”

“Nếu có thể khiến Thái hậu bệ hạ nhớ đến mình đến thế này, chắc hẳn… cô gái đó thật sự rất may mắn.” Diệp Chân cúi đầu, không để Thái hậu nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.

“Nếu cô ấy thực sự may mắn, thì cũng không đến nỗi…” Thái hậu lại thở dài, “Bây giờ nói những điều này cũng vô ích rồi… Em hãy cùng ta xem thêm một số cô gái khác đi.”

“Vâng.” Diệp Chân cũng cảm thấy thật không thích hợp để nói về danh tính cũ của mình; cô sợ rằng nỗi buồn và sự tức giận ấp ủ bên trong mình sẽ không thể kiểm soát được nữa.

Sau khi cùng Thái hậu chọn ra hơn mười cô gái xinh đẹp, Diệp Chân mới nghĩ đến việc quay trở về cung của hoàng tử; cô cần phải về chuẩn bị bữa tối cho Mòc Dung Y.

“Em đừng lo lắng cho gia đình mình; ta đã sai người về thông báo với bà ngoại của em rồi… Chính ta là người đã đón Ngươi vào cung về đây.”

“Hoàng thái hậu nói khi muốn rời khỏi phòng Diệp Chân.”

Như vậy, việc Lục Song Nhi bị cấm ra ngoài sẽ không ảnh hưởng đến bà nữa.

Diệp Chân cúi chào một cách biết ơn, do dự một lát mới nói: “Thưa Hoàng thái hậu, con có thể gặp Nương phi không ạ?”

“Cô đi gặp cô ấy để làm gì?” Hoàng thái hậu nhíu mày hỏi, “Cô ấy đã bị Hoàng đế cấm ra ngoài, không ai được phép gặp cô ấy đâu.”

“Chắc chắn tất cả đều là lỗi của con…” Diệp Chân nói với vẻ ân hận.

Hoàng thái hậu trừng mắt cô: “Nếu cô ấy không có tính cách nóng vội như vậy, thì đã không làm Hoàng đế tức giận. Hãy để cô ấy suy ngẫm đi; trong thời gian này, hai người gia sư sẽ dạy cô ấy những quy tắc cần thiết.”

Diệp Chân thì thầm hỏi: “Thưa Hoàng thái hậu, liệu sau này Hoàng đế có ghét bỏ Nương phi không ạ?”

“Miễn là cô ấy chịu sửa sai và nỗ lực thay đổi, làm sao Hoàng đế lại ghét bỏ cô ấy được?” Hoàng thái hậu cười nói, “Đáng tiếc là cô vẫn quan tâm đến cô ấy…”

“Nương phi chính là chị gái của con mà…” Diệp Chân nói, ý bảo rằng mình vẫn phải duy trì mối quan hệ tốt với cô ấy.

Hoàng thái hậu gật đầu, nghĩ rằng chỉ thông qua so sánh mới thấy rõ rằng vấn đề không nằm ở việc giáo dục của Lục Song Nhi, mà là ở tính cách của cô ấy. Cùng là những cô gái thuộc dòng họ Lục gia, tại sao Lục Song Nhi lại tốt hơn nhiều so với cô ấy nhỉ? “Con không cần lo lắng về chuyện của cô ấy đâu.”

Nghe vậy, Diệp Chân thở phào nhẹ nhõm, cúi chào rồi rời đi.

Khi trở về phòng của hoàng tử, chưa kịp bước vào cổng, cô đã thấy Mòc Dung Tràn bước ra từ bên trong.

Biểu cảm của Diệp Chân trở nên lạnh lùng hơn; cô né sang một bên, cúi đầu không dám nhìn vào khuôn mặt u ám của Mòc Dung Tràn.

Cô cảm thấy rằng người đàn ông này chắc hẳn đang trong tâm trạng không tốt; tốt hơn hết là không nên đụng vào anh ta lúc này, để tránh bị trút giận.

Mòc Dung Tràn mặc một bộ áo choàng màu xanh lam thẫm, đứng thẳng người trước mặt Diệp Chân. Anh nhìn cô xuống, khuôn mặt thanh tú của anh trông yên bình và điềm tĩnh; dường như bất kể lúc nào nhìn thấy anh, khuôn mặt cô cũng luôn giữ vẻ như vậy.

Không sợ hãi, không quan tâm… và còn có một điều nữa… là khinh thường!

“Đi đâu về rồi?” Mạc Dung Trầm Lạnh hỏi.

“Trở về với bệ hạ, thần thiếp vừa mới từ Cung Từ Ninh trở về.” Rõ ràng là tâm trạng không tốt lắm; giọng nói của nàng khiến người ta cảm thấy e dè.

Mạc Dung Trầm Lạnh nhìn nàng lạnh lùng: “Cô muốn gì?”

Diệp Chân ngẩng đầu lên, hoang mang không hiểu ý của Mòc Dung Tràn, “Bệ hạ, thần thiếp không hiểu ý bệ hạ.”

“Vì bệnh của Tiểu Vương đã thuyên giảm, ta sẽ thỏa mãn một mong muốn của cô.” Mòc Dung Tràn nói nhẹ nhàng.

“Thật sao?” Đôi mắt Diệp Chân sáng lên; khuôn mặt vốn nghiêm túc bỗng trở nên sinh động. Ánh mắt nàng trong trẻo như những vì sao vào ban đêm.

Mòc Dung Tràn ngước nhìn nàng một lát; có lẽ đây là lần đầu tiên anh thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt nàng. Khóe miệng anh cũng không nhịn được mà nhếch lên: “Lời của bệ hạ không phải là trò đùa.”

“Bệ hạ, có phải bất kỳ mong muốn nào cũng được thỏa mãn không ạ?” Diệp Chân hỏi nhỏ.

“Chỉ cần ta có thể làm được, tất nhiên là không thành vấn đề.” Mòc Dung Tràn nhìn nàng và tự hỏi xem nàng sẽ mong muốn điều gì.

Diệp Chân chỉ tay về phía sâu trong cung điện: “Bệ hạ, con có thể vào đó đọc sách được không ạ?”

Mòc Dung Tràn mặt tái lại: “Mong muốn của cô là muốn vào đó à?”

“Không được sao ạ?” Diệp Chân thất vọng gục vai xuống; nàng tưởng mình sẽ được vào đó xem thử mà.

“Cô không có mong muốn khác nào sao?” Mòc Dung Tràn nhìn nàng chăm chú hỏi.

Diệp Chân lắc đầu nhẹ; nàng thực sự không nghĩ ra mong muốn nào khác. Thấy vẻ mặt u ám của Mòc Dung Tràn, nàng bỗng cau mày: “Bệ hạ… liệu bệ hạ có muốn thần thiếp sử dụng mong muốn này để xin tha cho Hoàng Phi không ạ?”