Triệu Lan rơi nước mắt khi rời khỏi cung điện của Zhao Rong. Chạy được một đoạn ngắn, những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô đã ngừng rơi. Trong ánh mắt cô lúc này chứa đựng vẻ buồn bã và phức tạp. Dù là Hoàng thái tử hay Trình Tranh, miễn là cô ở bên cạnh Triệu Nhào, người đầu tiên họ nhìn thấy luôn sẽ là Triệu Nhào.

Ngay cả khi lúc nãy cô cố tình rơi nước mắt trước mặt Trình Tranh, ông ta cũng không hề quan tâm đến điều đó.

“Công chúa thứ ba, Mẫu hậu đang chờ công chúa đấy.” Một cung nữ nhỏ giọng nhắc nhở cô.

Triệu Lan thu hồi ánh mắt và bước đi về phía cung điện của Đức phi.

Đức phi biết con gái mình hôm nay có chuyện gì đó, nên từ sáng sớm đã tự tay nấu nhiều món ăn yêu thích của Triệu Lan và đợi ở trong cung suốt nửa ngày mà vẫn không thấy cô xuất hiện. Bà vô cùng lo lắng; dù đã nghe nói con gái mình đã đến, nhưng sao lại mất tích suốt thời gian đó?

“Mẫu hậu…” Bóng dáng mảnh mai của Triệu Lan xuất hiện bên cửa, khuôn mặt dịu dàng của cô đã nở nụ cười ấm áp.

“Lan Nhi, sao lại đến muộn thế này? Trên đường có gặp chuyện gì không?” Đức phi vội vàng hỏi. Đối với cô con gái duy nhất của mình, bà luôn dành tất cả tình yêu thương để chăm sóc. Mặc dù Triệu Lan đã kết hôn, nhưng trong lòng bà vẫn không thể quên được cô.

Triệu Lan cúi chào rồi ngồi xuống bên cạnh Đức phi, nũng nịu tựa vào vai bà và nói: “Trên đường tôi gặp Triệu Nhào và đã nói chuyện với cô ấy một lát.”

Nghe vậy, Đức phi hoảng sợ, đưa tay ra đỡ vai con gái và nhìn kỹ: “Cô ấy đã làm gì với con? Chẳng phải bà đã bảo con phải tránh xa cô ấy sao? Tính cách của cô ấy giống hệt Hoàng thái hậu; đó không phải là người dễ gần gũi đâu. Chúng ta thà tránh xa cô ấy còn hơn là đối đầu với cô ấy.”

“Mẫu hậu, chính vì nhớ đến Hoàng thái hậu mà bà mới chịu đựng cô ấy suốt bao năm qua… Theo đạo lý gia đình, bà vẫn là mẫu hậu của cô ấy… Nhưng khi nào cô ấy lại coi trọng bà đây…” Triệu Lan thì thầm than phiền, “Những năm tôi ốm yếu như vậy, chẳng lẽ cũng không liên quan gì đến cô ấy sao?”

“Trước đây tôi chỉ là tôi tớ của Hoàng thái hậu; việc cô ấy khinh thường tôi cũng là điều bình thường thôi.”

“Nói nhỏ thôi, con dâu đã rời khỏi cung điện mà, chồng con sẽ yêu thương con, miễn là con sống thoải mái trong dinh công chúa là được rồi… Cô ấy có thể làm gì được chứ? Hoàng đế không thể bảo vệ cô ấy suốt đời đâu.”

Triệu Lan ánh mắt u ám: “Dù cho hoàng đế hiện tại không thể bảo vệ cô ấy, vẫn còn An Ninh Hầu ở đó để bảo vệ cô ấy mà.”

Đức phi lắc đầu nhẹ: “Trình Tranh… Anh ta và hoàng hậu trước đây không phải anh em ruột thịt; hoàng hậu từng đối xử tệ với anh ta… Làm sao anh ta lại coi Triệu Nhào như cháu gái của mình được?”

“Khi tôi đến đó, tôi thấy An Ninh Hầu đang đi tìm Triệu Nhào…” Triệu Lan nói.

“Làm sao có thể…?” Đức phi ngạc nhiên; không biết từ khi nào mà quan hệ giữa Triệu Nhào và Trình Tranh lại trở nên thân thiết đến thế.

Triệu Lan nhìn Đức phi và nói: “Mẫu thân, chồng con nói rằng gần đây An Ninh Hầu dường như đang điều tra một chuyện gì đó… Có lẽ anh ta đã bị Triệu Nhào mua chuộc rồi.”

“Con đừng nghĩ lung tung… An Ninh Hầu không thể dễ dàng tin lời Triệu Nhào đâu.” Đức phi siết chặt chiếc khăn lụa trong tay.

“Mẹ ơi, con đã gặp hoàng đế chưa?” Triệu Lan hỏi nhỏ.

Ánh mắt Đức phi lấp lánh: “Sau khi trở về, hoàng đế luôn bận rộn; con chưa gặp ông ấy đâu… Có chuyện gì à?”

“Chồng con nói rằng sức khỏe của hoàng đế dường như đã tốt hơn nhiều so với trước đây…” Triệu Lan hạ giọng xuống, chỉ để mẹ con họ có thể nghe thấy, “Sức khỏe của hoàng đế đã thực sự được cải thiện… Chồng con nói đúng đấy; y thuật của Nguyên Quốc Thiên Phi thực sự rất tuyệt vời… Dù Đoan Mộc Hưu không thể chữa khỏi bệnh của hoàng đế, nhưng cô ấy đã làm được điều đó.”

“Thật sao?” Đức phi ngạc nhiên ngẩng đầu lên… Bà không mong muốn Triệu Dung qua đời sớm, nhưng sau bao năm tháng, bà đã quen với cuộc sống không có sự sủng ái của hoàng đế… Tình yêu non nớt của tuổi trẻ đã dần tan biến theo thời gian… Tất cả hy vọng của bà đều gửi gắm vào hai đứa con… Khi biết Triệu Dung bị bệnh nan y, bà buồn lòng… Nhưng ngoài nỗi lo lắng, bà còn mong muốn con trai mình sau này có thể trở thành vị vua của đất nước.

Vì con trai mình, bà đã làm không tiếc bất cứ điều gì.

Nếu căn bệnh của Triệu Dung được chữa khỏi… Khuôn mặt của Đức Phi hơi nhợt đi; bà quá hiểu rõ Triệu Dung – người đàn ông này ghét nhất chính là việc những phụ nữ thuộc phe Hậu Cung can thiệp vào chính trị triều đình.

“Nếu bệnh của Hoàng thượng được chữa khỏi, dù là Thái tử hay Thái công, cũng sẽ rất khó để trở thành người kế vị,” Triệu Lan nói.

“Hiện tại chỉ là suy đoán thôi; đừng nghĩ quá nhiều,” Đức Phi an ủi con gái mình. Thực ra, bà cũng đang tự an ủi bản thân. Họ đều biết rằng chỉ khi Thái công trở thành vua mới có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho họ; nếu không, dù là Triệu Nhào hay Thái tử, cả hai đều sẽ không buông tha họ.

Triệu Lan biết rằng những lời mình vừa nói đã làm Đức Phi lo lắng. Bà thở dài trong lòng: Nếu không sợ Đức Phi không hiểu rõ tình hình bên ngoài, bà cũng không đến cung để nhắc nhở… Nhưng giờ đây, điều đó đã khiến bà hoảng sợ. “Mẫu thân, nghe nói Lục Quý phi đã mất tích ở Nguyên Quốc… Có tin tức gì chưa?”

Đức Phi lắc đầu; vẻ mặt dịu dàng của bà không hề lộ ra chút vui mừng trước tai nạn của người khác. “Nghe nói cô ấy bị bọn bắt cóc đưa đi rồi; Hoàng thượng đã sai người đi tìm, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì.”

Tốt nhất là Lục Song Nhi đừng bao giờ trở lại… Bà biết cô ấy biết quá nhiều điều; dù là bị bọn bắt cóc đưa đi hay vì lý do nào khác, Đức Phi cũng chỉ mong điều đó xảy ra. Nếu Lục Song Nhi còn ở trong cung, cô ấy sẽ mãi mãi là gánh nặng đối với bà.

“Thật không biết ở Nguyên Quốc đã xảy ra chuyện gì…” Triệu Lan nói. “Mẫu thân, con nên trở về bây giờ. Khi Thái công đến báo cáo với mẫu thân, xin mẫu thân khuyên anh ấy đừng làm Hoàng thượng tức giận… Con luôn cảm thấy… lo lắng.”

Có vẻ như sẽ có chuyện gì đó xảy ra… Cô rất lo lắng rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến Thái công.

Đức Phi gật đầu nhẹ. “Con biết mẫu thân lo lắng.”

Sau khi chứng kiến con gái rời đi, Đức Phi đi đến chiền Phật nhỏ phía sau cung điện. Trong tay bà cầm chuỗi hạt Phật, miệng lẩm bẩm: “Xin Bồ Tát Quan Âm phù hộ… Con trai ta thông minh và xuất sắc; là một vị vua hiếm có… Xin hãy để tất cả những hậu quả xấu đều thuộc về người phụ nữ này, đừng để hai đứa trẻ phải chịu thiệt…”

Bên kia, Trình Tranh cuối cùng cũng rời đi dưới sự tức giận của Triệu Nhào, nhưng anh ta không đi ngay mà đợi ở gần nơi cư ngụ của Hậu Cung. Cho đến khi một người tên Cung nhân lặng lẽ đến bên cạnh anh ta và thì thầm: “Thưa Ngài Hầu, danh tính của đứa trẻ đã được xác định rồi…”

“Người đó đâu?” Giọng Trình Tranh lạnh lùng; ánh mắt đầy sát khí sau nhiều năm chiến đấu bỗng nhiên hiện lên trong đôi mắt anh ta.

Giọng Cung nhân run rẩy: “Thưa Ngài Hầu, chúng tôi đã… đã bảo vệ được cô bé rồi.”

Trình Tranh gật đầu nhẹ; một khi mọi chuyện đã được làm rõ, thì anh ta cần phải công bố sự thật trước mặt Triệu Dung.

Anh ta chỉ càng thêm đau lòng cho Triệu Nhào… Nếu biết trước rằng mình sẽ yêu thương cô ấy đến thế này, lẽ ra anh ta đã phải bảo vệ cô ấy từ sớm hơn.

Nghĩ đến cái chết của Hoàng hậu, Trình Tranh siết chặt nắm tay mình. Anh ta đã nhầm lẫn, coi một kẻ vong ân là người tốt…

“Thưa Ngài Hầu, Hoàng đế vừa mới uống thuốc và đang nghỉ ngơi; nếu Ngài có việc gì, có lẽ nên đợi đến sau đã.” Song Ao Nhàn ngăn lại Trình Tranh bên ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế.

“Được.” Trình Tranh nhìn nhìn bầu trời; vẫn còn sớm, anh ta có thể chờ đợi… Nhưng Hoàng đế cũng cần phải phục hồi sức khỏe trước khi quyết định xử lý chuyện này.