Ba người chết đều là những người có tiếng trong thành phố Huái Giang. Vì không tin rằng thuốc của cơ quan y tế là thuốc hiệu quả, họ từ chối sử dụng chúng, và kết quả là tất cả đều không qua khỏi đêm qua.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Hoàng Phủ Thần phát hiện ra rằng những người mắc bệnh thương hàn này đều đã rời khỏi thành phố trước đó, có vẻ như họ đã nhiễm bệnh từ bên ngoài.

“Thuốc không đủ,” Diệp Chân thì thầm với Hoàng Phủ Thần, “Chỉ còn cách cho mọi người ra ngoài tìm thuốc thôi.”

Zheng Yulong nói: “Tôi đã sai người báo cáo tình hình dịch bệnh này lên trên, chậm nhất là ngày mai sẽ có sự giúp đỡ.”

“Quan trọng nhất là hai làng Xīcūn và Běicūn ở bên ngoài thành phố – hai làng này liền kề nhau, và trước đây đã có rất nhiều người mắc bệnh thương hàn. Trong thời tiết hiện tại, việc lây lan bệnh rất dễ xảy ra. Giờ thì đã quá muộn để yêu cầu những người dân trong làng đừng trở về nhà; chỉ còn cách ngăn họ không được ra ngoài thôi.” Hoàng Phủ Thần nói với Zheng Yulong.

“Tôi đã sai người canh gác cả hai cổng vào của hai làng đó; họ chỉ được vào mà không được ra ngoài,” Zheng Yulong trả lời.

Hoàng Phủ Thần gật đầu một cách nặng nề; những biện pháp này chỉ nhằm mục đích ngăn chặn tình hình bệnh tình trở nên tồi tệ hơn thôi. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là cần thêm nhiều loại dược liệu hơn nữa.

“Thưa ngài, có hàng chục người từ bên ngoài thành phố đến, họ nói rằng họ là các sứ giả đặc biệt được triều đình cử đến để giúp đỡ trong tình huống khẩn cấp này.” Khi họ đang thảo luận về phải làm gì tiếp theo, một binh sĩ vội vàng chạy đến báo với Zheng Yulong.

Mặt Zheng Yulong sáng lên: “Chắc chắn họ đến vì tình hình dịch bệnh này rồi… Ông Hoàng Phủ, xin hãy cùng tôi đến cổng thành đi.”

Diệp Chân vì muốn thuận tiện hơn trong công việc tại cơ quan y tế, nên luôn ăn mặc như một nữ y tá bình thường. Zheng Yulong không hề biết rằng cô ấy chính là Công chúa Fúróng; anh chỉ nghe cô ấy gọi Hoàng Phủ Thần là sư phụ mà thôi, nên anh coi cô ấy chỉ là một nữ y tá bình thường mà thôi.

Hoàng Phủ Thần nói với Diệp Chân: “Hôm qua, thuốc do em chuẩn bị rất hiệu quả; hôm nay vẫn nên nấu thêm một nồi để cho mọi người uống trước.”

“Những viên thuốc còn lại trong cơ quan y tế chỉ đủ để nấu thêm hai lần nữa thôi,” Diệp Chân thì thầm.

“Hy vọng các sứ giả từ bên ngoài thành phố cũng mang theo dược liệu đến…” Hoàng Phủ Thần nói với vẻ lo lắng; nếu không có thuốc, việc kiểm soát dịch bệnh sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Diệp Chân nhìn theo bóng lưng của Hoàng Phủ Thần đang rời đi, thì thầm với Tạp Lâm bên cạnh mình: “Tạp Lâm, tôi có việc cần bạn giúp đỡ.”

“Công chúa cứ chỉ thị.” Tạp Lâm ngay lập tức đáp lại.

“Nguyên liệu dược liệu ở thành phố Huái Giang đã biến mất không dấu vết, và số tiền cứu trợ cũng chưa thực sự được chuyển đến đây. Chắc chắn có kẻ đang âm mưu đằng sau những việc này. Hiện tại chúng ta không thể tìm ra danh tính của họ, nhưng tôi lo rằng họ có thể sử dụng điều này để lan truyền những tin đồn có hại đối với Hoàng đế. Chúng ta phải hành động trước. Hoàng đế đã giao nhiệm vụ này cho bạn, tôi tin rằng bạn sẽ hoàn thành xuất sắc.” Diệp Chân nói.

Tạp Lâm trong lòng rung động: “Công chúa, ngài muốn tôi làm gì?”

Diệp Chân mỉm cười: “Bạn hãy tìm thêm vài người khác, rồi lan truyền tin đồn về việc nguyên liệu dược liệu và số tiền cứu trợ của Huái Giang đã bị tham ô. Sự cố với đê đập lần này chính là lời cảnh báo dành cho những kẻ đứng đằng sau những việc này…”

Nghe theo lệnh của công chúa, Tạp Lâm càng ngày càng thấy rằng cô công chúa này dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng khi làm việc thì lại rất quyết đoán. Hoàng đế mới lên ngôi được một năm; nếu những tin đồn về hình phạt do thiên tai thực sự lan truyền ra ngoài, thì chắc chắn sẽ rất bất lợi. Nhưng với kế hoạch của công chúa, ngay cả khi những tin đồn đó vẫn xuất hiện, tác động của chúng cũng sẽ giảm đi một nửa.

“Công chúa yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách chu đáo.” Tạp Lâm nói.

Diệp Chân gật đầu hài lòng: “Đi đi. Hãy lan truyền thông tin đó theo cách bạn thấy phù hợp nhất. Dù kẻ đứng đằng sau là ai, chúng ta cũng phải tìm cách bắt giữ họ. Một lượng lớn nguyên liệu dược liệu như vậy không thể biến mất một cách vô lý; chắc chắn phải có người mua chúng. Nếu tìm ra người mua, thì cũng sẽ dễ dàng xác định được kẻ nào đã lấy trộm chúng.”

“Vâng!” Tạp Lâm cúi đầu chào.

……

……

Khác với tình huống khẩn cấp của Huái Giang, thời tiết ở kinh đô vẫn trong xanh, mọi con đường đều tấp nập người qua kẻ lại, tràn ngập sự sôi động và nhộn nhịp.

Lục Lăng Chi bước xuống khỏi chiếc xe ngựa, đứng trước một căn biệt thự đã hóa thành đổ nát sau vụ hỏa hoạn. Chính anh ta là người đã gây ra vụ cháy đó; những người đã chết tại nơi này giờ đây đã trở thành ám ảnh trong lòng anh ta. Có những người, chỉ khi mất đi họ mới nhận ra họ quan trọng đến mức nào đối với mình.

Nhưng bây giờ, anh ta không biết mình thực sự yêu ai – là Diệp Chân hay là Lục Yáo Yáo – người đã khiến anh ta rung động từ cái nhìn đầu tiên.

Ngày hôm đó, sau khi trở về từ đền Niệm Từ, anh ta lập tức đi tìm chú ba của mình. Mặc dù chú ba không nói rõ ràng rằng Yáo Yáo không phải con ruột của mình, nhưng từ những lời nói của chú, có thể hiểu rằng Yáo Yáo thực sự không phải người thân của Lục gia. Chú ba không nói ra điều đó, có lẽ là sợ rằng nếu anh ta biết, anh ta sẽ không còn coi Yáo Yáo như em gái mình nữa.

Thật ra, anh ta cũng không muốn coi Yáo Yáo như em gái nữa.

Bây giờ, Song Nhi đã không còn trên đời này nữa… Ban đầu, anh ta muốn Yáo Yáo trở thành hoàng hậu, nhưng bây giờ… anh ta lại không còn muốn như vậy nữa.

Làm thế nào để khiến Hoàng đế mất hứng thú với Yáo Yáo? Anh ta đã suy nghĩ về vấn đề này rất nhiều ngày… Chỉ có cô gái nhỏ đã từng cứu mạng Hoàng đế vào ngày xưa mới có thể khiến Hoàng đế quên đi Yáo Yáo và không chọn cô ấy làm hoàng hậu.

Diệp Chân đã chết rồi… Anh ta phải đi đâu để tìm một cô gái khác có thể thay thế Diệp Chân? Không thể để Hoàng đế biết rằng Diệp Chân chính là cô gái đã cứu mạng ông… Anh ta chỉ có thể tìm cách lợi dụng việc cha mình đưa một người phụ nữ khác đến trước mặt Hoàng đế mà thôi.

Cuối cùng, Lục Lăng Chi nhìn lại đống đổ nát một lần nữa… Sự do dự trong mắt anh ta cuối cùng cũng được thay thế bằng quyết tâm. Anh ta biết mình phải làm gì rồi.

Trong cung điện, trong phòng đọc sách của Hoàng đế…

Mòc Dung Tràn đang cầm trên tay bản báo cáo mật được Huái Giang gửi đến gấp rút; khuôn mặt tuấn tú của anh ta trở nên u ám, đôi môi mím chặt lại… Sau một lúc, anh ta mới cho gọi Đường Chân vào cung.

“A Trân, Hoàng đế có một việc muốn ngươi thực hiện…” Mòc Dung Tràn nhìn Đường Chân đứng trước mặt mình… Việc này, chỉ có Đường Chân mới có thể làm được; người khác có lẽ sẽ không thể hoàn thành. Dù rằng anh ta rất muốn tự mình đến nơi đó, nhưng bây giờ, cuộc chiến giữa Biên Thành và Đông Kinh Quốc đang sắp bùng nổ… Là Hoàng đế, anh ta không thể rời khỏi kinh đô vào lúc này được.

Đường Chân lập tức đáp lại một cách kính trọng: “Thần xin tuân lệnh.”

“Hãy đến thành Huái Giang và mang Yao Yao trở về,” Mòc Dung Tràn nói khẽ, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào y. “Hoàng thượng tin rằng ngươi đã hiểu ra điều cần làm rồi.”

“Vâng…” Đường Chân cười gượng trong lòng; thực tế, y đã không dám nghĩ đến điều gì phi phận nữa.

Mòc Dung Tràn nói một cách hài lòng: “Hiện nay, thành Huái Giang đang phải đối mặt với cả lũ lụt lẫn dịch bệnh; Hoàng thượng không yên tâm khi để nàng ở lại đó. Mặc dù đã cử Từ Kế đến mang thuốc và tiền viện trợ, nhưng nàng vẫn quá nguy hiểm ở đó.”

Đường Chân mới biết rằng Yao Yao đã đến Huái Giang, lòng liền lo lắng: “Thần xin bảo đảm sẽ đưa công chúa trở về.”

“Có lẽ nàng sẽ không muốn trở về đâu… Ngươi cần phải tìm cách thôi.” Mòc Dung Tràn thì thầm.

“Xin Hoàng thượng yên tâm, thần sẽ không làm thất vọng ngài.” Đường Chân nói. Dù đã từ bỏ hy vọng, nhưng y vẫn không thể quên được Yao Yao; nếu nàng gặp nguy hiểm, y sẽ lo lắng và đau lòng hơn bất kỳ ai.

Huống chi trong tình hình hiện tại của Huái Giang, tuyệt đối không thể để Yao Yao tiếp tục ở lại đó được.

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ: “Đi đi, hãy tìm cách đưa nàng trở về.”

“Vâng, Thần tuân lệnh.”