Ánh trăng mềm mại chiếu vào qua cửa sổ; mặt đất vẫn còn phủ một lớp tuyết. Bên trong căn phòng ấm áp như mùa xuân. Mòc Dung Tràn hạ mắt nhìn người con gái đang ngủ say của mình, và cảm thấy trái tim mình cũng trở nên ấm áp và dịu nhẹ. Anh cúi đầu hôn lên má cô, ôm cô vào lòng một cách nhẹ nhàng… Cho đến khi có tiếng động kỳ lạ vang lên bên ngoài, anh mới mở đôi mắt sắc bén của mình.

Đó là tín hiệu từ các vệ sĩ bí mật; chắc chắn là Thẩm Dịch có việc gì đó muốn báo cáo với anh.

Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng buông tay, đảm bảo rằng Diệp Chân không bị đánh thức, sau đó anh khoác áo và bước ra ngoài. Người lính canh đêm đứng dậy vội vàng và nói: “Bệ hạ.”

“Ừm.” Mòc Dung Tràn vẫy tay và đi vào phòng bên để gặp Thẩm Dịch.

“Có tìm ra thông tin gì chưa?” Mòc Dung Tràn hỏi nhẹ nhàng. Hôm nay, ông cũng đã nhận thấy điều gì đó bất thường ở Công chúa Đại công Quốc gia Kỳ, vì vậy ông mới sai Thẩm Dịch theo dõi Triệu Nhào khi cô ta rời cung điện.

Thẩm Dịch thì thầm: “Không lâu sau khi rời cung điện, Trình Tranh đã lên xe ngựa của Triệu Nhào. Tôi định tiếp tục theo dõi, nhưng đã bị Tống Hoàng Áo phát hiện.”

Mòc Dung Tràn nhướng mày. Nếu Tống Hoàng Áo đã ngăn cản Thẩm Dịch, thì chắc chắn là do Triệu Dung ra lệnh.

“Triệu Nhào đã làm gì bên trong cung điện?” Mòc Dung Tràn hỏi với vẻ lo lắng. Ông biết rằng Diệp Chân biết chuyện này, chỉ là cô ấy chưa kịp nói với ông trước khi ngủ thiếp đi… Làm sao ông có thể lòng dạ để đánh thức cô ấy và hỏi chuyện được?

“Triệu Nhào đã đi gặp Lục Song Nhi.” Thẩm Dịch thì thầm và kể lại từng chi tiết cuộc trò chuyện giữa hai người cho Mòc Dung Tràn nghe. “…Bây giờ, Lục Song Nhi đang khẩn cầu được gặp bệ hạ.”

」

Ánh mắt lạnh lùng của Mòc Dung Tràn nhìn thẳng vào Thẩm Dịch, “Cút đi.”

Chỉ cần nghĩ đến việc Từng Khi đã chứng kiến bằng chính mắt trong giấc mơ những đau khổ mà Diệp Chân phải trải qua, Mòc Dung Tràn liền không thể kiểm soát được cơn giận dữ trong lòng. Đối với Lục Song Nhi, anh ta thậm chí còn không muốn tự tay hành động, chỉ sợ làm bẩn đôi tay mình.

“Vâng.” Thẩm Dịch cúi đầu rời đi. Anh ta liếc nhìn phía cung điện và nghĩ rằng sau vài ngày nữa mình sẽ phải đi xin sự cho phép từ Hoàng hậu… Anh ta cũng không muốn sống một mình trong thời tiết lạnh giá như này; có một người vợ để cùng đối mặt với mùa đông thì tốt biết mấy.

Ngày hôm sau, khi Diệp Chân thức dậy, mặt trời đã cao ngất trên bầu trời. Mòc Dung Tràn không ở bên cạnh cô ấy. Cô ấy vươn vai, cảm thấy toàn thân mình mệt mỏi… Vì lễ khai quốc, cô ấy đã phải làm việc liên tục suốt vài ngày, và giấc ngủ hôm nay thực sự rất thoải mái.

“Hoàng hậu, Ngài đã thức dậy rồi ạ?” Hồng Lăng bước vào và thấy Diệp Chân đã mở mắt, liền sai các cung nữ ra ngoài lấy nước.

Diệp Chân ngồd dậy và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Gần trưa rồi, Hoàng hậu ngủ ngon không ạ?” Hồng Lăng cười hỏi, đồng thời khoác chiếc áo choàng lên người cô ấy. “Sáng nay, Hoàng đế đã đưa hai hoàng tử và công chúa ra khỏi cung, nói rằng thời tiết hôm nay tốt nên để hai đứa bé ra ngoài tắm nắng.”

“Chắc là chúng đi về phía ngoại ô rồi…” Diệp Chân thầm nói. Hai đứa trẻ ấy… tính cách chúng không biết theo ai cả; mới nhỏ thôi mà đã gan dạ lắm, hàng ngày cứ năn nỉ cha chúng cho đi cưỡi ngựa.

Cung nữ mang nước vào, và trong lúc phục vụ Diệp Chân chuẩn bị tắm, Hồng Lăng kể lại: “Công chúa nghe nói ở ngoại ô có một vườn đào tuyết; những quả đào ấy chỉ ra quả vào mùa đông, nên công chúa đã xin Hoàng đế cho phép đi hái đào.”

Diệp Chân cười nhẹ và lắc đầu: “Thật là đứa trẻ ham ăn…”

“À, đúng rồi, Hoàng hậu… Sáng nay Thẩm Dịch đã đến xin gặp Ngài.”

」 Hồng Lăng nói, cố kìm nén tiếng cười.

「Anh ta không đi vùng ngoại ô à? Anh ta đến xin hoàng hậu chuyện gì vậy?“ Diệp Chân hỏi một cách ngạc nhiên.

Hồng Lăng trả lời: “Thiếp không biết anh ta muốn xin chuyện gì, nhưng nhìn thấy Hồng Yên thì có vẻ như có việc gì đó quan trọng.“

Diệp Chân bật cười nhẹ: “Vậy thì chắc là liên quan đến Hồng Yên rồi… Nhiều năm trôi qua, Hồng Yên cũng đã đến tuổi phù hợp để kết hôn rồi.“ Cô nhìn Hồng Lăng – người hầu gái đã theo cô từ nhỏ và biết rõ danh tính thực sự của mình – và nói: “Hồng Lăng, năm nay em cũng sắp hai mươi rồi phải không? Nếu em có người mà em yêu thích, hãy nói với hoàng hậu nhé.“

“Hoàng hậu, sao lại nhắc đến thiếp vậy ạ? Thiếp không muốn lập gia đình, chỉ muốn ở bên cạnh hoàng hậu thôi… Sau này, thiếp sẽ ở trong cung và phục vụ hai vị công tử nhỏ ấy.“ Hồng Lăng nói khẽ. Cô đã từng thấy hoàng hậu bị tình cảm làm cho phiền lòng; dù bây giờ hoàng đế luôn quan tâm đến hoàng hậu, nhưng trong lòng cô vẫn có sự e ngại.

“Em không muốn lập gia đình, hay là em chưa tìm được người mình yêu thích ư?“ Diệp Chân hỏi nhẹ. “Hoàng hậu sẽ không ép buộc em đâu. Em là người đã theo hoàng hậu lâu nhất, cũng hiểu hoàng hậu nhất… Sau này, hoàng hậu chắc chắn sẽ giúp em kết hôn một cách đàng hoàng, không để ai làm tổn thương em đâu.“

Hồng Lăng đỏ mặt và nói: “Hoàng hậu, nếu sau này… nếu thiếp tìm được người mình yêu thích, chắc chắn sẽ báo cho hoàng hậu biết.“ Nếu cô không nói như vậy, hoàng hậu sẽ cứ tiếp tục hỏi mãi thôi.

“Được rồi.“ Diệp Chân cười nhìn cô và nói: “Bảo Quan Phúc đi triệu tập các đại thần trong nội các vào cung; hoàng hậu có chuyện muốn nói với họ.“

“Vâng, hoàng hậu.“ Hồng Lăng đáp.

Trước khi gặp các đại thần trong nội các, Diệp Chân đã gặp Thẩm Dịch trong một gian phòng riêng.

Hôm nay, Thẩm Dịch không đi cùng Mòc Dung Tràn ra vùng ngoại ô, chính là để gặp Diệp Chân. Biết được ý định của anh ta, Mòc Dung Tràn đã để anh ta ở lại.

“Sáng sớm đã có chuyện gì cần nhờ Hoàng hậu phải không? Có việc gì quan trọng lắm sao?” Dù đã đoán ra ý định của Thẩm Dịch, Diệp Chân vẫn giả vờ không biết, ánh mắt cũng liếc nhìn Hồng Yên đứng bên cạnh mình.

Hồng Yên từ lâu đã cúi đầu không dám ngẩng lên, khuôn mặt đỏ bừng như tôm luộc vậy.

“Hoàng hậu, thần… thần muốn xin một việc.” Thẩm Dịch nuốt nước bọt, cẩn thận nói.

“Ồ?” Diệp Chân nhìn anh ta một cách khó hiểu, “Có chuyện gì cần nhờ Hoàng hậu vậy?”

Thẩm Dịch ngẩng đầu nhìn Hồng Yên rồi nói: “Hoàng hậu, thần muốn cầu hôn Hồng Yên.”

“Cầu hôn Hồng Yên ư?” Diệp Chân không hề ngạc nhiên; bà đã biết từ lâu rằng hai người này có tình cảm với nhau. “Thật không ngờ, từ khi nào mà ngươi lại để ý đến Hồng Yên của ta vậy?”

“Hoàng hậu…” Thẩm Dịch e lệ ho khan một tiếng, “Ba năm trước, thần đã… yêu thích Hồng Yên rồi.”

Diệp Chân không muốn làm khó anh ta, cười hỏi: “Hồng Yên đã ở bên cạnh ta nhiều năm rồi; đối xử với cô ấy, ta tự nhiên phải khác với người khác. Ngươi muốn cầu hôn cô ấy thì cũng được, nhưng sau này, ngươi không được phép có thêm vợ hay tình nhân khác; chỉ được chung thủy với Hồng Yên thôi. Ngươi có thể làm được không?”

Hồng Yên nhìn Diệp Chân với đôi mắt đỏ hoe, lòng tràn ngập xúc động.

Thẩm Dịch lập tức nói: “Hoàng hậu, thần sẽ không làm tổn thương Hồng Yên đâu. Thần xin thề.”

“Lời thề của đàn ông thì không đáng tin cậy đâu.” Diệp Chân nói một cách thẳng thắn, rồi nhìn Hồng Yên: “Cô có sẵn lòng kết hôn với hắn không?”

Hồng Yên e thẹn nhìn Thẩm Dịch và nói: “Hoàng hậu… nếu hắn làm tổn thương thiếp, không cần Hoàng hậu can thiệp, thiếp cũng sẽ không tha thứ cho hắn đâu.”

Có vẻ như cô ấy đồng ý rồi, Diệp Chân nói: “Ta sẽ gả Hồng Yên cho ngươi, nhưng cuộc hôn nhân của các ngươi vẫn phải được tổ chức ở Quốc gia Kim. Ngươi phải nhờ người mai mối đến làm lễ cầu hôn mới được.”

“Vâng, Hoàng hậu.” Thẩm Dịch mừng rỡ vì Hoàng hậu đã đồng ý gả Hồng Yên cho mình.

Diệp Chân cười và lắc đầu; thấy khuôn mặt Hồng Yên càng đỏ thêm.