Kyōto, phòng đọc sách của Hoàng đế.

Lục Lăng Chi quỳ gối trên nền đất, trán đẫm mồ hôi; ông ta đến để xin lỗi Hoàng đế.

“An Dương Hầu, những gì ngươi vừa nói, ta không hiểu rõ.” Mạc Dung Trầm Lạnh nhìn chằm chằm vào Lục Lăng Chi, ánh mắt lửa giận cháy bỏng.

“Hoàng đế, là do cung nương Lục đã qua đời… Thần muốn người ta dọn dẹp đồ đạc trong phòng bà ấy để mang theo khi chôn cất, và thế là thần mới phát hiện ra những bức thư mà cha mình đã để lại cho bà ấy… Vì vậy… thần mới biết rằng bà ấy đã giả mạo thành người cứu mạng Hoàng đế… Xin Hoàng đế, xin hãy tha thứ cho tội lỗi này của bà ấy…” Lục Lăng Chi khấu đầu nói.

Mòc Dung Tràn nhìn chằm chằm vào Lục Lăng Chi, muốn biết liệu lời nói của ông ta có bao nhiêu sự thật. Sau khi vạch trần bí mật của Lục Song Nhi, ông ta đã lập tức đưa cô ta đi tu tại chùa Niệm Từ; vì vậy, Lục Lăng Chi hoàn toàn không có cơ hội gặp lại cô ta, nên chắc chắn ông ta không hề biết rằng Mòc Dung Tràn đã biết chuyện.

“Những bức thư của cha ngươi viết những gì?” Mòc Dung Tràn hỏi giọng trầm ngâm.

Khuôn mặt Lục Lăng Chi đầy đau buồn; sau một hồi do dự, ông ta cuối cùng lấy ra một chồng thư từ trong lòng mình và nói: “Hoàng đế, xin hãy tha thứ cho những sai lầm mà cha con tôi đã làm, xuất phát từ tình yêu thương dành cho con gái.”

Phú Đức tiến lên đưa những bức thư đó đến trước mặt Mòc Dung Tràn. Mòc Dung Tràn lần lượt xem từng lá thư; đôi môi ông ta nắm chặt lại, trong ánh mắt thì lửa giận càng lúc càng dâng cao: “Cha ngươi đã giấu cô gái thực sự ở đâu?”

“Bẩm Hoàng đế, trong thư có viết như vậy… Thần vẫn chưa tìm được người ấy.” Lục Lăng Chi trả lời nhỏ giọng.

“Yan Chi… Ngươi có biết hậu quả của việc đưa những bức thư này đến đây không?” Ánh mắt Mòc Dung Tràn lạnh lẽo như băng giá. Ông ta luôn nhớ mãi cô gái đã cứu mạng mình ngày xưa; khi nghĩ rằng Lục Song Nhi chính là cô ấy, ông ta đã nuông chiều cô ấy một cách thái quá… Nhưng sau đó, khi biết rằng Lục Song Nhi không phải là cô ấy, ông ta đã cố gắng tìm kiếm cô gái thực sự tên là Tiểu Yáo Yáo… nhưng không thể tìm thấy cô ấy nữa… Ông ta tưởng rằng cô ấy đã chết… Và bây giờ, với những bức thư này, Lục Lăng Chi đang muốn nói với ông ta rằng… cô gái Tiểu Yáo Yáo vẫn còn sống… và đang bị Lục Thế Đức giam giữ ở một nơi nào đó.

Trong đáy mắt Lục Lăng Chi lóe lên vẻ đau đớn, “Thần muốn che giấu sự thật trước mặt Hoàng Thượng, nhưng thần sợ rằng khi sự thật bị phanh phui, cả Lục gia sẽ gặp họa…”

Mạc Dung Trầm Lạnh hỏi: “Chẳng lẽ bây giờ ngươi không sợ rằng ta sẽ bắt Lục gia của các ngươi phải trả giá sao?”

“Thần chỉ mong Hoàng Thượng tha cho tất cả chúng thần.” Lục Lăng Chi cúi đầu nói.

“Ngươi đã sai người đi tìm cô ấy chưa?” Mòc Dung Tràn hỏi khẽ; thực ra ông vẫn chưa tin lắm vào những thông điệp này. Có lẽ đây lại là một âm mưu giả mạo?

Lục Lăng Chi đáp: “Những lá thư này thần mới tìm thấy hôm qua, vẫn chưa kiểm tra xác minh, và cũng không biết… cô gái kia có còn sống hay không…”

Mòc Dung Tràn vung tay xuống mặt bàn: “Lúc đầu ta không nên dễ dàng tha cho Lục Song Nhi!”

“Xin Hoàng Thượng tha thứ!” Lục Lăng Chi hoảng sợ cúi đầu. Mồ hôi lạnh túa trên trán ông, vẻ mặt đầy đau đớn, đôi tay đang run rẩy.

“Nếu người mà cha ngươi giam giữ thực sự là cô gái đã từng cứu ta… ta chắc chắn sẽ bắt Lục gia của các ngươi phải trả giá.” Mạc Dung Trầm Lạnh nói lạnh lùng.

Lục Lăng Chi sau một hồi mới cắn răng đáp: “Vâng, Hoàng Thượng.”

Mòc Dung Tràn nhíu mày; sao cảm giác Lục Lăng Chi có vẻ gì đó không ổn? Trước đây, ngay cả khi đối mặt với hàng ngàn quân địch, ông ấy vẫn bình tĩnh như không; vậy mà hôm nay, trước mặt mình, ông lại sợ hãi đến thế sao?

Phú Đức nhận thấy sự bất thường của Lục Lăng Chi và vội vàng nói: “Hoàng Thượng, có vẻ như Lục Lăng Chi có điều gì đó không ổn…”

“Lục Lăng Chi?” Mòc Dung Tràn quát lớn.

Lục Lăng Chi rất muốn nói ra lời, nhưng cơn đau khắp người khiến anh ta không thể phát ra một tiếng nào. Anh ta mở miệng, và toàn thân bắt đầu co giật không kiểm soát được: “Thần… xin lỗi…”

“Nhanh gọi thái y đến!” Mòc Dung Tràn thấy tình trạng của anh ta liền biết ngay là độc đã phát tác.

Rất nhanh sau đó, Cung Viện Phán đã vội vàng đến hiện trường. Vì Kỳ Cẩn và Hoàng Phủ Thần đều không có mặt ở kinh đô, Cung Viện Phán liền chăm sóc Lục Lăng Chi hết sức, nhưng tình hình vẫn không được cải thiện. Độc còn tồn tại trong cơ thể, hiệu quả của các loại thuốc giảm đau cũng ngày càng kém đi; hiện tại chỉ có thể giúp Lục Lăng Chi giảm bớt đau đớn mà thôi, không thể làm gì thêm được.

Mất gần nửa giờ, cuối cùng Lục Lăng Chi mới dần dần ngừng co giật.

Mòc Dung Tràn ban đầu rất tức giận, nhưng sau khi thấy tình trạng của Lục Lăng Chi, cơn giận đó cũng giảm bớt đi phần nào. Anh ta nhớ lại rằng Lục Lăng Chi đã bị nhiễm độc trên đường trở về từ chiến thắng. Mặc dù Lu Shide và Lục Song Nhi thật đáng chết, nhưng Lục gia trước đây cũng đã có công lao, còn Lục Lăng Chi thì còn đóng góp rất nhiều trong việc giành chiến thắng.

Thôi thì, sau khi anh ta tìm thấy cô gái kia và đảm bảo cô ấy an toàn trở về, anh ta có thể tha thứ cho Lục gia. Nếu không… thì sau này Lục gia cũng sẽ không thể có tương lai gì nữa. Đó chính là sự đền đáp cho những công lao mà Lục Lăng Chi đã đóng góp.

“Hãy cho người bảo vệ An Dương Hầu trở về nhà và để anh ta nghỉ ngơi dưỡng bệnh.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản.

Phú Đức đáp lời, trong lòng nghĩ rằng nếu hoàng đế tìm thấy cô gái kia trở về, chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn xảy ra trong cung đình này.

Mòc Dung Tràn nhìn vào lá thư trên bàn, biết rằng nơi Lu Shide giam giữ Tiểu Yáo Yáo nằm ở ngoại ô kinh đô. Lần này, anh ta sẽ tự mình đến tìm cô ấy trở về.

Huái Giang Thành phố, cổng làng.

Diệp Chân Vừa ra khỏi lầu Vọng Giang, bà nghe nói có chuyện xảy ra ở đây, liền vội vàng đến hiện trường. Bà thấy những người thuộc phe Từ Kế đang cầm kiếm đe dọa người dân trong làng. Hóa ra, những người dân này muốn rời khỏi làng, nhưng lại bị họ chặn lại, không cho bước qua hàng rào dù chỉ một bước.

“Ngài Túc, chuyện này là thế nào vậy?” Diệp Chân tiến lại hỏi Từ Kế.

Từ Kế lạnh lùng cười: “Những kẻ này muốn rời làng, tất nhiên tôi sẽ ngăn họ lại.”

“Dù là muốn ngăn họ, nhưng các binh sĩ của ông cũng không nên đối xử với họ bằng vũ lực như vậy,” Diệp Chân nói không hài lòng. “Họ chưa mắc bệnh tả, tại sao lại phải đối xử khắc nghiệt như vậy?”

“Khi họ rời làng và lây bệnh cho người khác, lúc đó ông sẽ thấy việc đối xử như vậy cũng chẳng quá đáng gì đâu,” Từ Kế cười lạnh.

Diệp Chân vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Từ Kế đã bước tới và ra lệnh cho các binh sĩ: “Ai dám phá vỡ hàng rào, giết ngay!”

Một tiếng “giết” lập tức khiến những người dân trong làng hoảng sợ. Họ nhìn nhau trong tuyệt vọng, vừa sợ bị binh sĩ giết chết, vừa lo rằng nếu tiếp tục ở lại làng thì sẽ mắc phải dịch bệnh.

“Chúng ta phải ra ngoài!”

“Đúng rồi, chúng ta phải rời khỏi đây, hãy để chúng ta ra ngoài!”

“Chúng ta không muốn ở lại đây chờ chết, hãy để chúng ta ra ngoài đi!”

Những người dân trong làng bắt đầu la hét. Họ cảm thấy làng của mình đã trở thành một “làng chết”; nếu không rời đi ngay, họ cũng sẽ chết.

“Đây là sự trừng phạt… Chúng tôi biết mình sai rồi, từ nay về sau sẽ không còn nói lung tung rằng làng này có dịch bệnh nữa…”

“Trời ơi, chúng tôi đã sai rồi…”

Vài người dân quát lên những người đang khóc lóc: “Chính các người mới là nguyên nhân! Mỗi năm các người luôn nói nhảm, trong làng chúng tôi chẳng bao giờ có dịch bệnh cả, nhưng các người vẫn cứ nói mãi…”