Khi Diệp Chân hoàn tất việc châm cứu cho Lý Hành, trời đã gần tối rồi. Trán cô ấy đẫm mồ hôi; mệt mỏi, cô tựa vào bên cạnh. Trong cung điện chỉ có hai người họ và Hoàng hậu Phương thôi. Hoàng Phủ Thần nhớ lại những phương pháp chữa đau đầu được ghi trong các cuốn sách y khoa mà anh ta từng đọc, và nghĩ đến việc quay lại tra cứu thêm. Trong khi đó, Diệp Nhất Thanh đã triệu tập các vị chỉ huy quân sự và lực lượng canh gác vào cung để ra lệnh cho họ.

“Cô Lục ơi, sao Hoàng đế vẫn chưa tỉnh dậy?” Hoàng hậu Phương luôn ở bên cạnh Lý Hành; dù Diệp Nhất Thanh bảo cô ấy về nghỉ trước, bà vẫn không nỡ rời xa.

Diệp Chân kiểm tra mạch của Lý Hành và thấy rằng tình trạng sức khỏe của ông đã có tiến triển, liền nói nhỏ với Hoàng hậu Phương: “Thưa Hoàng hậu, mạch của Hoàng đế đã tốt hơn nhiều rồi; chắc chắn ông sẽ sớm tỉnh dậy thôi. Tôi sẽ đi chuẩn bị thuốc ngay.”

Nghe vậy, Hoàng hậu Phương cuối cùng cũng mỉm cười vui mừng.

Trong cung điện không có ai khác; Diệp Chân không sợ bị ai phát hiện khi thêm vài thứ vào thuốc. Cô cho thêm hai giọt vào dung dịch thuốc rồi đưa cho Hoàng hậu Phương. Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; eunuch thân cận của Hoàng đế, Quan Su, chạy vào và báo: “Thưa Hoàng hậu, Nữ hoàng Liễu đã đến rồi; bọn thần không thể ngăn cản bà ấy được.”

“Cô Lục, hãy cho Hoàng đế uống thuốc trước đi; ta sẽ ra ngoài một chút.” Hoàng hậu Phương nói nhỏ.

Diệp Chân gật đầu đồng ý, nghĩ thầm rằng Nữ hoàng Liễu này thật không hề đơn giản chút nào… Bà ấy tự ý xông vào cung điện mà không cần được mời, thậm chí còn hung hăng hơn cả Lục Song Nhi ngày xưa nữa.

Vừa ra đến ngoài cung điện, Hoàng hậu Phương đã gặp ngay Nữ hoàng Liễu đang muốn bước vào bên trong.

“Nữ hoàng Liễu, ông muốn làm gì vậy? Coi đây là nơi nào chứ? Ngay cả Cung Can Long cũng không phải nơi mà ông có thể tự do xông vào được đâu! Thật là thiếu tôn trọng!” Hoàng hậu Phương không còn vẻ yếu đuối hay bất lực như khi còn ở bên trong cung điện nữa; ánh mắt bà lạnh lùng và uy nghiêm khi nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Liễu.

Nữ hoàng Liễu khoảng hơn hai mươi tuổi, xinh đẹp và quyến rũ. Khi thấy Hoàng hậu Phương bước ra, đôi môi đỏ thắm của bà nở nụ cười lạnh lùng, nhưng rồi bà cũng không tiếp tục xông vào bên trong nữa. “Thưa Hoàng hậu, thần lo lắng cho Hoàng đế… Nhưng những kẻ hèn mọn này lại cản trở thần không cho vào. Nghe nói Hoàng đế đang ốm, thần không thể đến thăm

“Chẳng lẽ chỉ có Hoàng hậu mới được quan tâm đến Hoàng đế sao?”

Hoàng hậu Phương nhìn cô ta một cách lạnh lùng: “Nếu không có sự triệu gọi của Hoàng đế, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, Hậu Cung các phi tần cũng không được phép vào Cung Gan Long. Lưu Quý phi, ngươi đã quên những lời Hoàng đế đã nói rồi sao? Ngươi biết rõ rằng ta đang ở trong cung thất mà vẫn cố tình xông vào đó… Ngươi có coi trọng ta chút nào không?”

Lưu Quý phi cười khinh thường; cô ta thực sự không coi trọng Hoàng hậu Phương chút nào. Một Hoàng hậu không thể sinh con, có gì đáng sợ chứ? “Hoàng hậu bệ hạ, xin hãy nói thật với thiếp đi… Hoàng đế có phải là bị bệnh không? Thiếp đã ở đây suốt nửa ngày rồi, tại sao vẫn chưa nghe thấy tiếng Hoàng đế?”

“Lưu Quý phi, đó không phải là điều ngươi nên hỏi!” Hoàng hậu Phương nhìn cô ta với ánh mắt sắc bén.

“Tại sao lại không được hỏi chứ? Chẳng lẽ thiếp không được quan tâm đến Hoàng đế sao?” Lưu Quý phi la lên. “Nếu Hoàng đế thực sự có chuyện gì, Đại hoàng tử chúng ta sẽ ra sao? Hoàng hậu, đừng mong rằng ngươi có thể kiểm soát Hoàng đế vào lúc này… Hôm nay, thiếp nhất định phải gặp Hoàng đế.”

“Điều này thực sự không phải là việc Lưu Quý phi có quyền can thiệp!” Diệp Nhất Thanh bước vào từ bên ngoài, nhìn Lưu Quý phi một cái lạnh lùng rồi cúi chào Hoàng hậu Phương.

Nhìn thấy Diệp Nhất Thanh trở về, Hoàng hậu Phương thầm nhẹ nhõm trong lòng: “Ông Ye đã trở về rồi…”

Diệp Nhất Thanh nhìn Lưu Quý phi và nói: “Quý phi bệ hạ, Hoàng đế đã nói rằng chỉ có Hoàng hậu bệ hạ mới được vào Cung Gan Long… Xin hãy trở về đi.”

Lưu Quý phi không muốn làm mất lòng Diệp Nhất Thanh; để đạt được mục đích của mình, cô vẫn cần sự giúp đỡ của ông ta. “Ông Ye, thiếp chỉ muốn biết tình trạng sức khỏe của Hoàng đế thôi… Nếu có ai cản trở, Đại hoàng tử chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.”

Cô ta thực sự nghĩ rằng Đại hoàng tử chính là Thái tử sao? Diệp Nhất Thanh cười nhẹ: “Hoàng đế vẫn khỏe mạnh… Chỉ là bị cảm lạnh, vừa uống thuốc xong và đã ngủ đi rồi… Hy vọng Lưu Quý phi bệ hạ đừng làm ầm ĩ ở đây, kẻo làm Hoàng đế thức giấc.”

Làm ầm ĩ? Lưu Quý phi suýt nữa tức giận đến mức phát điên: “Ông Ye, thiếp chỉ là lo lắng cho Hoàng đế mà thôi… Làm sao lại gọi đó là làm ầm ĩ được?”

Hoàng hậu Phương nhìn cô ta và nói: “Ngươi không phải đang làm ầm ĩ sao? Đây là Cung Gan Long, chứ không phải nơi để ngươi gây rối… Lưu Quý phi, hãy trở về đi.”

“Hôm nay bà nhất định phải gặp Hoàng thượng, Đại hoàng tử đã nhiều ngày không được gặp cha mình rồi. Hoàng hậu ơi, người không có con thì không hiểu được cảm giác của con trai mình khi phải xa cách cha trong thời gian dài như vậy… Là một người mẹ, bà cũng cảm thấy rất khó chịu. Dù thế nào đi nữa, hôm nay bà sẽ không rời đi đâu, trừ khi được gặp Hoàng thượng.” Lý Quý phi nói với giọng lạnh lùng.

Việc không có con là nỗi đau lớn nhất trong lòng Hoàng hậu Phương. Bà kết hôn với Hoàng thượng đã gần mười năm, hai người luôn ủng hộ lẫn nhau cho đến tận hôm nay. Dù trước đây hay bây giờ, Hoàng thượng luôn dành nhiều thời gian bên bà nhất, nhưng bà lại không thể sinh cho ông một đứa con nào.

Ngay cả… ngay cả lúc Hoàng thượng không muốn bà mang thai, chỉ sau vài lần âu yếm, bà vẫn có thể sinh ra một hoàng tử.

Hoàng hậu Phương biết rằng điều Hoàng thượng mong muốn nhất chính là bà sinh ra một hoàng tử. Bà kiềm chế nỗi đau và sự thất vọng trong lòng, nhìn Lý Quý phi một cách lạnh lùng và nói: “Nếu Hoàng thượng muốn gặp Đại hoàng tử, chắc chắn Ngài sẽ sai người đưa cậu bé đến Cung Gan Long. Không cần bà phải tự mình đến đây đâu, Lý Quý phi ạ. Tôi nói lại lần nữa: hãy ngay lập tức rời khỏi nơi này, nếu không tôi sẽ không tha thứ cho bà đâu.”

Lý Quý phi hét lên: “Bà định làm gì tôi đây? Có phải vì thấy Hoàng thượng vẫn chưa hồi phục, các người liền định bắt nạt chúng tôi, những người mẹ góa con cô đơn này sao?”

“Bà nói gì vậy!” Hoàng hậu Phương quát lên. “Bà dám nguyền rủa Hoàng thượng ư? Chỉ vì Hoàng thượng bị cảm lạnh một chút, bà đã tự cho mình là người mẹ góa con cô đơn rồi à? Bà cảm thấy mình bị oan ức phải không?”

“Nếu không phải vậy, thì hãy để tôi gặp Hoàng thượng đi.” Lý Quý phi lập tức nói. Cô cũng biết mình vừa nói sai; dù trong lòng cô rất mong điều đó xảy ra, nhưng nếu lúc này Hoàng thượng gặp nguy hiểm, toàn bộ Đông Kinh Quốc sẽ thuộc về gia tộc Lý.

Diệp Nhất Thanh nhìn cô một cái rồi nói: “Quý phi, bà nói Đại hoàng tử nhớ Hoàng thượng, vậy tại sao bà không đưa cậu bé đến đây? Nếu bà biết Hoàng thượng không khỏe, lẽ ra bà nên đưa Đại hoàng tử đến chăm sóc Ngài mới đúng. Như vậy, Hoàng thượng mới thấy Đại hoàng tử là đứa con hiếu thảo.”

“Sau khi bà gặp Hoàng thượng xong, chắc chắn bà sẽ cho Đại hoàng tử đến đây.” Lý Quý phi đáp.

Hoàng hậu Phương cau mày nhìn cô, cảm thấy nói thêm cũng vô ích, rồi bảo: “Mời Lý Quý phi quay trở về.”

Lý Quý phi nghiêm mặt quát lên: “Ai dám chạm vào bà! H