Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh; trên đường phố, ngoài tiếng gác đêm ra, không hề có tiếng sủa của chó nào cả. Bóng dáng của Mòc Dung Tràn như một bóng ma, lặng lẽ nhảy múa trong bóng tối, cho đến khi đến ngôi nhà mới của Lục gia, anh ta mới dừng lại. Khuôn mặt thanh tú và yên bình của anh ta trở nên trắng như ngọc trong bóng đêm; sau quãng đường dài đi bộ, hơi thở của anh ta vẫn rất đều đặn, chỉ khi tìm đến nơi Diệp Chân đang ở, hơi thở của anh ta mới trở nên hơi gấp gáp.

Anh ta biết rằng không nên đến đây vào lúc này, nhưng anh ta lại bỗng nhiên muốn gặp cô ấy.

“Gào…”, Chích Bảy – con chó đang tạm thời ở trong căn nhà gỗ nhỏ trong sân – đã cảnh giác nhận ra có kẻ xâm nhập lãnh địa của mình. Nó bước ra khỏi căn nhà gỗ và sủa vang về phía bóng đen đang đứng trên mái nhà.

Khuôn mặt của Mòc Dung Tràn bỗng co giật lại; sao con quái vật này lại xuất hiện ở đây?

Chích Bảy nhận ra người đàn ông trên mái nhà chính là người đã từng ở bên cùng Diệp Chân lần trước. Có vẻ như nó không hề thích Mòc Dung Tràn chút nào; đôi mắt của nó đầy ác ý nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể nếu anh ta dám xuống, nó sẽ lập tức lao vào cắn anh ta ngay lập tức.

“…”, Mòc Dung Tràn trong đầu suy nghĩ hàng trăm cách để giết con quái vật này.

Bên trong nhà, Diệp Chân đang chuẩn bị đi ngủ thì nghe thấy tiếng sủa dữ dội của Chích Bảy, liền bảo Hồng Lăng ra ngoài xem sao: “Chích Bảy có chuyện gì vậy? Có phải nó đói không? Em ra xem thử.”

Tiếng sủa của Chích Bảy không chỉ làm Diệp Chân thức giấc, mà còn khiến Lục Thế Minh– người đang ở sân bên cạnh – cũng mặc quần áo ra ngoài: “Có kẻ trộm vào nhà không?”

Khóe miệng của Mòc Dung Tràn giật mình; anh ta lại bị coi là kẻ trộm! Anh ta nhìn chằm chằm vào ngôi nhà của Diệp Chân, thấy rằng hôm nay mình sẽ không thể gặp cô ấy được, lòng anh ta trở nên thất vọng. Anh ta lạnh lùng nhìn con quái vật kia một cái, rồi quay lưng biến mất vào bóng đêm.

Chỉ khi thấy bóng dáng trên mái nhà biến mất, Chích Bảy mới yên tĩnh trở lại. Sân vườn cũng trở lại yên bình như ban đầu; Diệp Chân đã ngủ say. Người mà cô ấy mong muốn gặp đã tìm thấy, những điều cô ấy lo lắng cũng không xảy ra; cha cô ấy tin tưởng vào danh tính của cô ấy… Cô ấy cảm thấy mình như đã trở lại những ngày bình yên, được cha yêu thương… Ngay cả trong giấc ngủ, cô ấy cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Ngày hôm sau, Diệp Nhất Thanh quả nhiên đã đến thăm Lục Thế Minh bằng chính mình.

Cách đây hơn mười năm, Diệp gia vẫn là một gia tộc danh giá ở Kyoto, trong khi Lục gia lúc đó chỉ là một thương nhân bình thường; vì vậy, trước đây họ hoàn toàn không có bất kỳ sự liên hệ nào với nhau, nên Diệp Nhất Thanh và Lục Thế Minh cũng chưa từng gặp mặt nhau.

Trước sự xuất hiện của Diệp Nhất Thanh, Lục Thế Minh tỏ ra rất thoải mái, ngược lại, Bèi thị dường như khá lo lắng và luôn nắm chặt tay Diệp Chân.

Diệp Chân nhìn cô ấy mỉm cười và nói: “Mẹ ơi, hãy coi như đây là cuộc gặp gỡ giữa hai người bạn cũ đi.”

Cô ấy biết Bèi thị đang lo lắng về điều gì… Là sợ cha mình sẽ đưa cô ấy đi xa phải không? Thật ra, cha cô ấy định đưa cô ấy rời khỏi Jin Quốc… Trong lòng Diệp Chân, cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực; cô muốn sống cùng cha và anh trai mình, nhưng lại không nỡ rời xa Jin Quốc…

“Thưa ông chủ, thưa bà chủ, ông Ye đã đến.” Hồng Lăng bước vào và nói nhỏ. Cô ấy nhìn Diệp Chân một cái rồi cúi đầu đứng sang một bên.

Lục Thế Minh đứng dậy để đón tiếp Diệp Nhất Thanh. Vì cả hai đều là những người cha, nên họ đều hiểu được tâm trạng của nhau; vì vậy, ông không hề lo lắng như Bèi thị – ngay cả khi Diệp Nhất Thanh định đưa con gái mình đi xa, ông cũng cho đó là điều dễ hiểu.

Lần đầu tiên gặp cha mẹ nuôi của con gái mình, Diệp Nhất Thanh cảm thấy vừa áy náy vừa biết ơn. Nếu không có cha mẹ nuôi này, con gái ông có lẽ đã bị bọn buôn người bắt đi, thậm chí có thể đã chết đói ở một góc nào đó… Việc con gái mình có thể sống sót đến tuổi mười lăm, Diệp Nhất Thanh đã vô cùng biết ơn rồi.

“Ông Ye, xin chân thành cảm ơn vì đã đến thăm chúng tôi.” Lục Thế Minh cúi chào một cách lịch sự.

“Anh Lu, gọi tôi là ‘đại nhân’ thì hơi quá khuôn mẫu rồi… Nếu các anh không phiền, tôi xin được gọi anh là ‘anh cả’.” Diệp Nhất Thanh nói với nụ cười, bỏ qua sự ngượng ngùng khi lần đầu gặp mặt, anh cảm thấy mình và những người này không nên quá kiêng kỵ lẫn nhau.

Lục Thế Minh cũng mỉm cười đáp lại: “Tôi lớn tuổi hơn anh vài tuổi, vậy thì xin phép được gọi anh là ‘anh cả’.”

Cô đã nghĩ rằng Diệp Nhất Thanh sẽ là người khó tiếp cận, chắc chắn không dễ dàng để làm việc cùng, nhưng không ngờ anh ta lại thoải mái và dễ mến đến thế.

Bèi thị đứng bên cạnh, cô có chút ngạc nhiên vì Diệp Nhất Thanh hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

Diệp Nhất Thanh không ngay lập tức ngồi xuống; anh cúi chào Lục Thế Minh và Bèi thị, nói: “Anh Lu, bà Lu, xin hai người hãy nhận lời cúi chào của tôi. Suốt bao năm qua, tôi chưa từng chăm sóc được cô bé… Nếu không có các bạn, e rằng Yáo Yáo đã…”

“Anh nói quá rồi,” Lục Thế Minh vội vàng giữ lấy tay anh, ngăn anh tiếp tục cúi chào.

Bèi thị cũng mỉm cười nói: “Xin anh đừng nói vậy… Chúng tôi cũng coi Yáo Yáo như con ruột của mình mà… Anh nói như vậy, chúng tôi lại thấy áy náy.”

Diệp Nhất Thanh gật đầu nhẹ: “Tôi thực sự biết ơn các bạn… Nhưng tôi cũng cảm thấy có lỗi với cô bé.”

Ban đầu, anh còn nghĩ xem mình có thể bù đắp cho cô bé như thế nào… Nhưng bây giờ… điều đó đã không thể thực hiện được nữa; cô bé đã không còn trên đời này nữa.

Bèi thị quay đầu nhìn con gái mình, trong lòng cô có một cảm giác kỳ lạ… Tại sao cô lại cảm thấy như Diệp Nhất Thanh đang nói về người khác chứ không phải Yáo Yáo? Chắc chắn là cô suy nghĩ quá nhiều rồi… Ngoài Yáo Yáo ra, liệu còn có con gái nào khác nữa không?

“Ngày đó, anh cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi,” Lục Thế Minh nói.

Diệp Nhất Thanh lắc đầu, cười buồn: “Làm cha mẹ, không có lý do nào có thể khiến họ từ bỏ con cái của mình cả…” Anh cố gắng kìm nén nỗi ân hận trong lòng, không muốn khiến vợ chồng Lục Thế Minh cảm thấy nghi ngờ: “Các bạn đã dạy dỗ Yáo Yáo rất tốt… Thực sự là vậy.”

」

Bèi thị nhìn con gái mình cười duyên dáng và nói: “Yao Yao thật là tuyệt vời.”

Diệp Chân cười nói: “Bố ơi, mọi người hãy ngồi xuống nói chuyện đi.”

Lục Thế Minh và Diệp Nhất Thanh trao đổi lịch sự một lúc rồi mới bắt đầu trò chuyện, hai người hiếm khi gặp nhau nhưng lại cảm thấy thân thiện ngay từ đầu.

“Yao Yao, con đi cùng mẹ chuẩn bị bữa trưa nhé,” Bèi thị nói với Diệp Chân. Hôm nay trưa họ chắc chắn sẽ tiếp đãi Diệp Nhất Thanh, và Bèi thị muốn tự mình nấu ăn.

“Được ạ, mẹ ơi, con sẽ giúp mẹ đấy,” Diệp Chân nói với ánh mắt sáng lên; cô bé rất muốn cho bố mình thử tài nấu ăn của mình.

Bèi thị cười nhẹ: “Chỉ cần con đừng làm phiền mẹ là được.”

Diệp Chân buông lời than phiền: “Mẹ ơi, mẹ đánh giá con thấp quá… Con đã học nấu ăn rồi đấy.”

Mẹ con cùng nhau cười nói rồi rời đi. Diệp Nhất Thanh nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Diệp Chân và trong lòng cảm thấy buồn bã; con gái mình dù ở với Diệp gia hay ở đâu thì cũng luôn tốt bụng, chỉ là… mối quan hệ với mẹ ruột của mình không thực sự thân thiết. Nói thật ra, có lẽ chính mẹ ruột của con gái ông ta mới là người có thành kiến với Yao Yao, và chưa bao giờ chủ động quan tâm đến con mình… Thật đáng tiếc.

Nhìn thấy con gái mình rất thân thiết với Bèi thị – một người mẹ tuyệt vời – Diệp Nhất Thanh cảm thấy ngưỡng mộ.

“Tôi chưa bao giờ được thưởng thức những món ăn do Yao Yao tự tay nấu đâu,” Diệp Nhất Thanh nói với Lục Thế Minh. Trước đây, con gái ông ta chẳng hề biết nấu ăn; có lẽ chỉ sau khi được tái sinh, cô bé mới học cách nấu ăn.

Lục Thế Minh cười và nói: “Con gái tôi cũng hiếm khi nấu ăn, nhưng lần trước cô ấy đã làm cho tôi một món canh thuốc, rất ngon đấy.”

Diệp Nhất Thanh trong lòng cảm thấy ghen tị; món ăn đầu tiên mà con gái mình nấu lại không phải dành cho ông ta… Những người cha yêu con gái quá mức thường phải chịu đựng nhiều điều như vậy…