Zhao Yang không kể với Diệp Nhất Thanh chuyện mình đã gặp Công chúa Trưởng tại Đền Bạch Vân. Theo cô ấy, dù Lý Ngọc có làm gì đi nữa thì cũng vô ích; Diệp Nhất Thanh chắc chắn sẽ không bao giờ quan tâm đến Lý Ngọc, và cô ấy cũng cho rằng không cần phải để tâm đến những lời nói của Lý Ngọc.

Rồi đến sinh nhật của Công chúa Trưởng. Cô ấy biết rằng việc mời Diệp Nhất Thanh dưới danh nghĩa của mình là không thể; Diệp Nhất Thanh chắc chắn sẽ không đến dự tiệc. Vì vậy, cô ấy đã nhờ một vị đại thần từng có mối quan hệ ngắn ngủi với mình đứng ra mời Diệp Nhất Thanh, và che giấu thông tin về sinh nhật này.

Lý Ngọc đã nhờ ông Hoàng, một đại thần trong nội các, để thực hiện nhiệm vụ này.

“Công chúa Trưởng, nếu muốn tôi mời ông Ye đến dự tiệc, thì cần phải có một lý do hợp lý. Diệp Nhất Thanh dường như thoải mái với mọi người nhưng thực ra lại rất kiêu ngạo; ông ấy chẳng coi trọng ai ngoài Hoàng đế. Ngay cả tôi đi mời trực tiếp cũng chưa chắc đã thành công được.” Ông Hoàng, gần bốn mươi tuổi, mặc dù không hoàn hảo như Diệp Nhất Thanh về ngoại hình nhưng cũng có khuôn mặt đẹp trai, đủ để trở thành khách mời đặc biệt của Công chúa Trưởng.

“Anh và Diệp Nhất Thanh là đồng nghiệp với nhau… Việc tìm một lý do hợp lý để mời ông ấy ăn uống chẳng phải là điều khó khăn sao?” Lý Ngọc nhìn ông ta với ánh mắt quyến rũ, đầy ý châm biếm.

Ông Hoàng cười và nói: “Mời ông ấy thì không khó, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ biết rằng tôi đang lừa dối mình. Lúc đó… Công chúa Trưởng, chúng tôi vẫn là đồng nghiệp, và sau này vẫn sẽ phải làm việc cùng nhau.”

Lý Ngọc tựa vào người ông ta, đôi tay mềm mại của cô vuốt nhẹ lên ngực ông: “Đừng nghĩ rằng Hoàng hậu không biết… Anh và ông ấy vốn dĩ có quan điểm chính trị không hợp nhau. Nếu ông ấy trở thành phu rể của tôi, thì chắc chắn sẽ không thể tiếp tục giữ chức Thủ tướng nữa. Lúc đó, người sẽ đảm nhận vai trò Thủ tướng sẽ là ai đây?”

“Công chúa Trưởng, liệu Diệp Nhất Thanh có sẵn lòng trở thành phu rể của tôi không?” Ông Hoàng suy nghĩ một chút. Ông biết rằng miễn là còn có Diệp Nhất Thanh ở đó, ông sẽ không bao giờ có thể trở thành Thủ tướng. Nhưng nếu Diệp Nhất Thanh trở thành phu rể của mình, thì ông sẽ không thể giữ chức vụ đó nữa… Với năng lực của mình, ông chắc chắn xứng đáng trở thành một Thủ tướng xuất sắc.

“Dù lòng có chịu đựng được hay không, thì cũng chẳng sao cả.” Giọng nói của Lý Ngọc trầm ấm và quyến rũ, cô thổi hơi vào tai ông Hoàng, “Chỉ cần anh ta trở thành người của bản cung, làm sao anh ta có thể không kết hôn chứ?”

Ông Hoàng nghe vậy mà cười, “Công chúa dường như rất quyết tâm chiếm được Diệp Nhất Thanh này.”

“Đúng vậy.” Lý Ngọc gật đầu kiên định. Lần đầu tiên trong đời, cô thực sự muốn có được một người đàn ông; dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, cô cũng sẽ giành được anh ta.

Ông Hoàng nghĩ rằng nếu Diệp Nhất Thanh vẫn tiếp tục giữ chức Thủ tướng, thì ông sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến nữa. Có lẽ đây chính là cơ hội… Anh nhìn công chúa và nói: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta đến Kim Âm Các. Chỉ là công chúa nên đừng để anh ta biết việc bản cung tổ chức sinh nhật ở đó; nếu không, có lẽ anh ta sẽ không đến đâu.”

Lý Ngọc cười: “Bản cung tổ chức tiệc sinh nhật của mình, còn việc bạn mời anh ta đến thì có liên quan gì đâu?”

“Nếu công chúa thực sự có thể khiến ông Diệp phải quỳ gối dưới váy hoa, thì thuộc hạ sẽ hoàn toàn tin tưởng công chúa.” Ông Hoàng nói với vẻ mong đợi.

“Bản cung bây giờ cũng có thể khiến bạn tin tưởng mình rồi đấy.” Lý Ngọc ngồi xuống đùi ông, vuốt ve một cách quyến rũ.

Ông Hoàng đặt cô lên người mình và nói: “Vậy thì hãy để thuộc hạ xem thử đi.”

……

……

“Ông Diệp, ông Diệp, xin dừng lại một chút.”

Vừa rời khỏi buổi triều sáng, Diệp Nhất Thanh đang chuẩn bị ra khỏi cửa Cung Môn thì nghe thấy tiếng gọi của ông Hoàng phía sau.

“Ông Hoàng, có chuyện gì vậy?” Diệp Nhất Thanh dừng bước lại và nhận ra đó là ông Hoàng, nghĩ rằng ông muốn tranh luận về những bất đồng đã xảy ra tại triều đình.

“Thủ tướng Diệp, những ý tưởng cải cách mà ông vừa nói tại triều đình, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm. Hãy đi, chúng ta tìm một chỗ ngồi nói tiếp nhé.”

Diệp Nhất Thanh cười: “Nếu ông không hiểu, tại sao lại phản đối tôi mạnh mẽ như vậy chứ?”

“Chính vì không hiểu mới phải phản đối.” Ông Hoàng thở dài và nói, “Ông Diệp, tôi không có ý chỉ trích, nhưng tại sao ông lại có những ý tưởng kỳ lạ như vậy? Việc muốn thay đổi hệ thống thăng chức quan lại… Điều đó không phải là chuyện nhỏ đâu.”

“Quả thực đây không phải là chuyện nhỏ, vì vậy không thể chỉ trong một hai ngày là hoàn thành được.” Diệp Nhất Thanh gật đầu nói.

Ông Hoàng nói: “Tôi rất quan tâm đến những đề xuất cải cách mà anh đưa ra, chỉ là có một số điểm tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm. Hôm nay anh có rảnh không?”

Diệp Nhất Thanh biết rằng ông Hoàng không mấy hợp tính với mình, nhưng vì đối phương thực sự muốn tìm hiểu về những đề xuất cải cách này, ông tự nhiên sẵn lòng giải thích: “Vậy thì chúng ta cùng đi thôi.”

“Xin mời.” Ông Hoàng trong lòng mừng rỡ, lén vẫy tay và cùng Diệp Nhất Thanh rời khỏi cung điện.

Khán đài Thiên Âm rất nổi tiếng ở Vương Đô Thành, nơi được coi là địa điểm yên bình và thoải mái. Tại đây, có các nghệ sĩ xinh đẹp biểu diễn âm nhạc, nhưng không hề có không khí xa hoa hay phóng đãng. Đây là nơi mà nhiều nhà văn yêu thích tụ tập. Diệp Nhất Thanh đã từng đến đây một hoặc hai lần trước đây, vì vậy ông không nghi ngờ gì khi ông Hoàng mời mình đến đó.

Ông Hoàng biết rằng Diệp Nhất Thanh là người thông minh, nên không dám đưa ông ta gặp Công chúa ngay lập tức. Hai người đến một căn phòng yên tĩnh, gọi một bình rượu, nhưng không mời ca sĩ nào đến hát. Họ không bàn về chuyện tình cảm, mà chỉ trao đổi về quan điểm chính trị của mình.

Diệp Nhất Thanh không mấy thích quan điểm phong kiến của ông Hoàng, và qua cuộc trò chuyện, ông nhận thấy rằng người này rất ít quan tâm đến lý tưởng chung. Chỉ sau chưa đầy một giờ trò chuyện, ông đã muốn rời đi. Nói chuyện với một người không đồng tình với mình về việc cải cách, thà rằng ông ở nhà ôm lấy vợ mình còn hơn.

Nghĩ đến Zhao Yang, ý định rời đi của Diệp Nhất Thanh càng trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày họ kết hôn, và không biết cô ấy đã nghe tin tức từ đâu mà kể từ khi chuyện hôn nhân được quyết định, cô ấy không cho phép ông tiếp xúc gần gũi với mình. Những ngày gần đây, cô ấy còn nói rằng muốn chuyển đến dinh thự của Quốc công… Vậy thì ông sẽ không thể nhìn thấy cô ấy nữa sao?

“Ông Hoàng, chúng ta có quan điểm khác nhau; ai cũng không biết đề xuất nào sẽ có lợi nhất cho Đông Kinh Quốc vào tương lai. Chỉ có thời gian mới có thể chứng minh điều đó. Giờ đã khá muộn rồi, tôi còn có việc ở nhà, xin phép cáo từ.” Diệp Nhất Thanh đứng dậy để rời đi.

Ông Hoàng trong lòng lo lắng: “Chưa có tin tức gì từ phía Công chúa cả… Nếu để Diệp Nhất Thanh rời đi như vậy, mọi nỗ lực trước đây sẽ bị phá hủy h

Nhưng ông ta cũng không thể ép buộc người đó ở lại được; nếu làm vậy chắc chắn sẽ khiến Diệp Nhất Thanh nhận ra điều gì đó.

“Đã gần đến giờ ăn trưa rồi, Ngài Yếp có lẽ nên ăn xong rồi mới nói chuyện.” Ông Hoàng vội vàng ngăn cản Diệp Nhất Thanh.

Diệp Nhất Thanh mỉm cười nói: “Không cần đâu, nhà tôi vẫn còn người đang chờ, tôi sẽ không ăn ngoài đâu.”

Ông Hoàng gọi: “Ngài Yếp…”

“Tạm biệt!” Diệp Nhất Thanh cúi chào rồi rời đi. Có câu nói: “Nếu không hợp ý, thì không cần nói thêm nữa.” Ông ta và ông Hoàng dường như không có gì để nói với nhau.

Khi Diệp Nhất Thanh quay người để rời đi, vừa mới mở cửa phòng bên trong, ông ta liền thấy Lý Ngọc đang bị mọi người vây quanh và tiến về phía mình; ánh mắt của Lý Ngọc bỗng sáng lên khi nhìn thấy ông ta.

“Ngài Yếp! Thật may mắn, ngài cũng ở Kính Âm Các à.” Lý Ngọc ăn mặc lộng lẫy, điệu bộ duyên dáng, tiến về phía Diệp Nhất Thanh.