Tạp Lâm tự mình xuống núi đón Triệu Ninh. Khi nhìn thấy Tống Hoàng Áo ngồi trên yên xe, ông hơi nhướng mày và bắt đầu suy đoán về danh tính của người này. Người đàn ông này có phong thái không tầm thường chút nào; chắc chắn không phải là một tôi tớ hay vệ sĩ bình thường. Trước đây ở kinh đô, ông chưa bao giờ gặp người này, có lẽ họ đã đi cùng sứ giả Quốc gia Kỳ lần này… Chỉ là không biết rõ vai trò của họ là gì thôi.

“Cô Zhao, Hoàng hậu muốn mời cô đến biệt thự để gặp mặt.” Tạp Lâm cúi chào Triệu Ninh, mời cô vào biệt thự để gặp Diệp Chân.

“Hoàng hậu muốn gặp tôi ư?” Triệu Ninh ngạc nhiên hỏi, hoàn toàn không quan tâm việc Tạp Lâm gọi mình là “cô Zhao” hay “công chúa”.

Tạp Lâm gật đầu nhẹ, “Cô Zhao, xin hãy theo tôi.”

Triệu Ninh trong lòng vô cùng vui mừng. Vào lúc này mà Hoàng hậu lại muốn gặp mình, điều đó chứng tỏ rằng mình không phải là người vô dụng trước mặt bà ấy… “Được thôi.”

“Vị này là ai vậy?” Tạp Lâm nhìn Tống Hoàng Áo một cách cẩn thận, “Ngài trông khá lạ mặt.”

“Ông Xue, đây là sứ giả của Quốc gia Kỳ… Đúng hơn là con trai của Tướng quốc Hầu. Chú Wang đã sai ông ấy đưa tôi đến đây.” Triệu Ninh giải thích.

Tống Hoàng Áo! Tạp Lâm lập tức nhận ra người này là ai. Mặc dù chưa từng gặp mặt hay đến Quốc gia Kỳ bao giờ, nhưng với tư cách là một thành viên của đội vệ sĩ bí mật, ông chắc chắn biết rõ về các nhân vật quan trọng của các quốc gia khác. Người này chính là người được tin cậy của Hoàng đế Quốc gia Kỳ, thường xuyên đi cùng ông ta.

“Hóa ra là Thế tử Song… Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài rồi.” Tạp Lâm cúi chào Tống Hoàng Áo.

Tống Hoàng Áo cười nói: “Thật là quá lịch sự của ngài Hạc.”

Tạp Lâm nhìn Triệu Ninh một cách lúng túng và nói: “Điều này… Cô Châu, Hoàng hậu chỉ mời một mình ngài vào biệt thự thôi.”

Ý nghĩa của lời đó là không cho phép Tống Hoàng Áo vào sao? Triệu Bình ngạc nhiên nhìn Tạp Lâm rồi lại nhìn Tống Hoàng Áo.

“Công chúa, tôi sẽ đợi công chúa ở đây, nhưng bây giờ trời đã tối rồi; nếu công chúa muốn ở lại biệt thự qua đêm thì cũng không sao đâu.” Tống Hoàng Áo nói với nụ cười. Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, anh ta hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Triệu Bình nghĩ rằng Tống Hoàng Áo đã mất vài giờ để đưa cô đến đây; nếu bắt anh ta phải đợi tiếp ở đây thì thật không công bằng. Cô thì thầm với Tạp Lâm: “Anh Hạc, liệu có thể xin ý kiến Hoàng hậu để Song Thế tử tìm chỗ nghỉ trong biệt thự được không?”

Tạp Lâm cũng nghĩ rằng việc để Tống Hoàng Áo ở lại đây không phải là ý tưởng hay; biết đâu anh ta sẽ lợi dụng cơ hội này để làm gì đó… Nhưng trong biệt thự thì ít ra vẫn có người theo dõi anh ta.

“Vậy thì hãy vào biệt thự trước đi.” Tạp Lâm nói.

Tống Hoàng Áo nở nụ cười tươi sáng và nói: “Cảm ơn ngài Hạc rất nhiều.”

Sau khi vào biệt thự, Hồng Yīng ra đón Triệu Ninh đến Vườn Lúa Mì; còn Tống Hoàng Áo thì được Tạp Lâm để lại ở phòng khách phía trước. Không lâu sau, Diệp Chân sai người đến thông báo rằng Tạp Lâm được mời chào đón Song Thế tử; anh ta có thể đi dạo khắp nơi trong biệt thự, hoặc nếu muốn thì cũng có thể đến hồ bơi nước nóng.

Tạp Lâm đồng ý; anh ta biết rằng lời mời “đi dạo thoải mái” của Hoàng hậu chắc chắn không bao gồm hai khu vườn phía sau.

Trong Vườn Lúa Mì, Diệp Chân và Triệu Ninh gặp nhau tại gian nhỏ trong vườn.

“Nữ hoàng bệ hạ, gần đây bệ hạ có khỏe không ạ?” Triệu Ninh tưởng rằng mình sẽ thấy Diệp Chân có vẻ mặt u ám; dù sao thì người này cũng bị lãng quên và bị giam giữ ở đây mà. Nhưng không ngờ nữ hoàng bệ hạ vẫn trông rất tươi tỉnh, có vẻ như tâm trạng rất tốt.

Diệp Chân mỉm cười nói: “Cảm ơn công chúa đã quan tâm đến bệ hạ. Bệ hạ sống ở biệt thự này khá thoải mái.”

Triệu Ninh cảm thấy Diệp Chân đang cố gắng nở nụ cười giả tạo. Cô nhìn xung quanh và nói: “Nơi đây thực sự rất đẹp, còn đẹp hơn cả trong cung điện nữa… Nhưng bệ hạ vẫn là nữ hoàng, làm sao có thể ở lại đây được? Bệ hạ nên sống trong cung điện mới phải.”

“Dù ở đâu thì cũng giống nhau thôi.” Diệp Chân cười nói. “Bệ hạ chưa kịp chúc mừng công chúa đã cuối cùng lấy lại danh tính của mình đâu. Sau này khi đến Quốc gia Kỳ, công chúa phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Nếu có điều gì cần sự giúp đỡ, cứ báo cho bệ hạ biết là được.”

Vì Triệu Ninh sắp rời đi rồi, Diệp Chân cũng không muốn tiếp tục nghi ngờ hay coi thường cô ấy vào lúc này. Có thêm một người bạn luôn tốt hơn là có thêm một kẻ thù.

Triệu Bình với khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng: “Ban đầu tôi rất mong được lấy lại danh tính công chúa… Giờ mọi người đều gọi tôi là công chúa, nhưng tôi lại cảm thấy không quen thuộc chút nào. Ngay cả Công chúa thứ tư kia cũng rất ghét tôi… Nếu sau này phải sống trong cung điện Quốc gia Kỳ và hàng ngày phải đối mặt với những người như vậy, tôi thật sự cảm thấy mệt mỏi.”

“Con người chỉ sau khi sống lâu với nhau thì mới quen biết được với nhau mà thôi. Cuộc sống trong cung điện và bên ngoài quả thực có khác biệt… Công chúa thông minh lắm, chắc chắn sẽ giải quyết được mọi vấn đề thôi.” Diệp Chân cười nói.

“Nữ hoàng bệ hạ, khi thấy ngay cả bệ hạ cũng bị đưa đến Lâu đài Thành Đức, tôi bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi về cuộc sống trong cung điện… Đối với cha tôi, tôi chỉ là một cô con gái không quan trọng… Chắc chắn ông ấy cũng sẽ không quan tâm đến việc tôi sống có tốt hay không ở đó đâu…” Triệu Ninh thì thầm.

Diệp Chân trong lòng cười đắng… Có lẽ trong mắt mọi người, nữ hoàng như bà ấy thực sự rất đáng thương.

“Suốt bao năm qua, em có thể sống một mình ở làng Hoa Gia, vậy sao khi vào cung, em lại sợ rằng mình sẽ không sống tốt chứ? Dù cha em có rất nhiều con gái, nhưng điều đó có quan trọng không? Em không thể trở thành người con gái mà ông ấy yêu quý nhất sao? Khi muốn có được điều gì đó, con người phải tự mình nỗ lực để đạt được.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng, cô hiểu rõ nỗi lo lắng trong lòng Triệu Ninh; có lẽ lần này, Công chúa thứ tư đã khiến cô ấy cảm thấy e ngại.

Triệu Ninh nghĩ về những năm tháng kiên trì và nỗ lực của mình, cuối cùng cũng tìm lại được sự tự tin: “Thưa hoàng hậu, ngài nói đúng. Suốt bao năm qua, em đã sống sót được, làm sao em lại sợ không thể tự lo cho bản thân mình chứ?”

“Em nghĩ như vậy thật tốt.” Diệp Chân thì thầm.

“Vậy tại sao hoàng hậu không cố gắng để đạt được điều đó?” Triệu Ninh bất chợt thốt lên. Cô cảm thấy hoàng hậu dường như chẳng hề quan tâm đến việc Nương phi kia đang cố gắng vượt qua mình trong cung.

Diệp Chân ngập ngừng một chút: “Cái gì?”

“Khi cứu hoàng đế ở làng Hoa Gia, em đã nghĩ rằng đó chính là ý trời… Cuối cùng cũng có người đến đưa em đi xa. Hoàng đế lại đẹp trai và trẻ tuổi như vậy, ai mà không xao xuyến chứ? Lúc đó, em cũng bị rung động… Nếu không, em sẽ không cố gắng hết sức để cứu ông ấy. Nhưng khi ông ấy hôn mê, ông ấy luôn gọi tên hoàng hậu… Ngay cả khi sắp chết, ông ấy vẫn không thể buông bỏ hoàng hậu. Sau đó, khi hoàng hậu đến đây… Em không ghét vì hoàng hậu xinh đẹp, chỉ là không hiểu tại sao hoàng đế lại yêu thích hoàng hậu đến vậy… Mỗi khi hoàng đế ở bên hoàng hậu, dường như mọi người khác đều không còn tồn tại nữa… Em yêu hoàng đế rất sâu đậm… Trên đường trở về kinh đô, em cũng đã thấy điều đó… Vậy tại sao… cuối cùng hoàng đế lại bỏ rơi em ở đây chứ?” Triệu Ninh nói với vẻ không cam lòng.

Diệp Chân cười và nói: “Em sống ở đây cũng rất tốt mà. Hoàng đế muốn em dưỡng sức ở đây.”

“Nhưng theo em, hoàng đế chỉ thích mới mẻ mà thôi… Ông ấy đang tìm cách đẩy em ra khỏi vòng tay mình… Nếu không… nếu không như vậy, tại sao hoàng đế vẫn có thể chiều chuộng Nương phi kia trong cung chứ? Hôm nay, mọi người đều đang nói rằng Nương phi đó đã mang thai…” Triệu Ninh nói với giọng oán giận.

Mòc Dung Tràn và Lục Yáo Yáo từng là những kỳ vọng của cô về tình yêu… Giờ đây, những kỳ vọng đó đã tan vỡ… Ai có thể hiểu nổi nỗi đau trong lòng cô chứ?

Mẹ đã từng n