Thẩm Dịch sẽ mang những tin tức tìm kiếm Diệp Chân trên đường về kinh đô. Dù không tìm thấy hoàng hậu, ông cũng phải báo cho hoàng đế biết những mật mã mà hoàng hậu đã để lại.

Mòc Dung Tràn đã ra lệnh chuẩn bị quân đội; ngài sẽ tự mình dẫn quân đi chinh chiến.

Trong triều đình, gần như không ai ủng hộ quyết định xuất binh của Mòc Dung Tràn; ngay cả Hứa Lão cũng bày tỏ sự phản đối.

Cuộc chiến này giữa Kim Quốc và hai nước Tây Bắc rất nghiêm trọng. Điều quan trọng nhất là hoàng đế hiện vẫn chưa có con trai; vì vậy, tuyệt đối không được mạo hiểm. Việc cử quân đi hỗ trợ các vùng hoang dã thì không sao, nhưng hoàng đế không thể tự mình dẫn quân đi chinh chiến được.

“Hoàng đế xin hãy thu hồi lệnh này,” Hoa Sơn quỳ xuống nói, “Thần xin được dẫn quân đi hỗ trợ tướng Diệp; hoàng đế nhất định phải ở lại kinh đô, không được tự mình xuất binh.”

“Liên minh giữa hai nước Tây Bắc rất nguy hiểm; hoàng đế nhất định phải ở lại kinh đô, tuyệt đối không được mạo hiểm.”

Tất cả mọi người đều quỳ xuống. Lục Thế Minh nhìn quanh rồi cũng quỳ theo; ông biết lý do hoàng đế muốn tự mình xuất binh là vì muốn cứu Nhiêu Nhiêu… Nhưng lúc này, Nhiêu Nhiêu có lẽ đã bị đưa đến Tây Lương rồi. Nếu hoàng đế muốn cứu cô ấy, thì nhất định phải đánh bại quân đội Tây Bắc… Điều đó không thể thực hiện trong một ngày hay hai ngày được.

Ngoại thù đã nghiêm trọng như vậy; điều đáng sợ nhất là lại xuất hiện nội loạn.

Một khi hoàng đế rời khỏi kinh đô…

Lục Thế Minh không dám tưởng tượng những điều có thể xảy ra.

Mòc Dung Tràn nhìn chằm chằm vào tất cả các quan lại trong triều, nói với giọng nặng nề: “Hoàng hậu của ta đã bị Tây Lương Vu Vương bắt đi từ kinh đô; ta nhất định phải tự mình đưa bà ấy trở về. Liên minh Tây Bắc không đáng sợ; ta chắc chắn có cách đối phó.”

“Hoàng đế!” Hoa Sơn la lên.

“Quyết định của ta đã rõ ràng!” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản, “Dù liên minh Tây Bắc mạnh đến đâu, liệu ta có phải chỉ biết ẩn náu trong kinh đô, trong cung điện chỉ vì họ không?”

Thấy rằng Mòc Dung Tràn không hề thay đổi ý định, Hứa Lão lên tiếng: “Hoàng đế, vì Tây Bắc đã liên minh với chúng ta, và Đông Kinh Quốc là nước bạn của chúng ta… Nếu họ có thể hỗ trợ, chúng ta sẽ yên tâm hơn nhiều. Thà rằng chúng ta nên ngay lập tức cử sứ giả đến Đông Kinh Quốc, yêu cầu hoàng đế của họ cử quân đến hỗ trợ.”

“Mòc Dung Tràn nói rằng, ‘Hoàng đế sẽ cử Tướng Cui đến vùng hoang mạc để hợp tác với quân đội chúng ta chống lại Bắc Minh Quốc và Tây Lương.’ Với sự giúp đỡ của Đông Kinh Quốc, quốc gia Jin sẽ có nhiều khả năng thành công hơn.”

Việc có Đông Kinh Quốc tham gia sẽ giúp Jin Quốc yên tâm hơn nhiều. Lục Thế Minh trong lòng thở phào nhẹ nhõm; anh biết rằng vì có Diệp Nhất Thanh ở bên, nên không cần lo lắng gì về Đông Kinh Quốc cả.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Mòc Dung Tràn ra lệnh đưa Thái hậu trở về cung và triệu tập các đại thần vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Anh sẽ đi vùng hoang mạc ít nhất là vài tháng, vì vậy anh cần phải giao toàn bộ việc quản lý đất nước cho nội các.

Tuy nhiên, việc giao hết mọi việc cho nội các cũng không thể được; đối với những vấn đề quan trọng, vẫn cần phải có chữ ký của Thái hậu mới có hiệu lực.

Trước khi mặt trời lặn, Thái hậu đã được đưa trở về cung. Trên đường về, bà đã nghe tin Diệp Chân bị Vu Vương của Tây Lương bắt đi, và bà nghĩ rằng đây chính là ý muốn của trời cao. Khi nghe tin Hoàng đế sẽ tự mình xuất binh, bà lập tức đến tìm Mòc Dung Tràn.

“Mẫu hậu không cho phép ngài xuất binh! Vùng hoang mạc là nơi nguy hiểm như thế nào… Ngài là vua của một đất nước, làm sao có thể đến đó được?” Thái hậu nói với giọng nổi giận. “Vì Lục Yáo Yáo, ngài sẵn sàng từ bỏ ngai vàng sao?”

Lúc này, Mòc Dung Tràn đang ra lệnh cho Hòa Sơn chuẩn bị lương thực. Nhìn Thái hậu, anh nói: “Mẫu hậu ơi, ngày mai ngài sẽ lên đường. Chúng ta không cần phải bàn thêm nữa… Việc quản lý cung đình vẫn phải dựa vào mẫu hậu.”

Thái hậu tức giận: “Chỉ là một người phụ nữ mà ngài sẵn sàng hy sinh tất cả sao?”

“Ngài xuất binh không chỉ vì Lục Yáo Yáo mà còn vì quốc gia Jin… Hơn nữa, ngay cả khi ngài đi cứu Lục Yáo Yáo, điều đó cũng là điều đương nhiên… Bởi vì cô ấy đang mang con của ngài!” Mòc Dung Tràn nói một cách nghiêm túc.

“Dù cô ấy đang mang thai thì sao? Nếu bị bắt đến Tây Lương, liệu cô ấy có sống sót trở về được không? Liệu đứa bé trong bụng cô ấy có thể sinh ra an toàn không? Có thể chưa đến Tây Lương, cô ấy đã mất mạng rồi…”

Nếu vậy, Hoàng thái hậu sẽ biết không được nói ra trước mặt Mòc Dung Tràn. Bà nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ và nói: “Con có biết điều này nguy hiểm đến mức nào không? Nghe nói cái hoang mạc kia không cây cỏ nào mọc được, là nơi mà ngay cả nước uống cũng không có. Con là vua được nuông chiều từ nhỏ, không phải là Tần Vương ngày xưa nữa.”

Mòc Dung Tràn ngẩng đầu nhìn bà và nói: “Mẫu hậu, dù con là hoàng đế, nhưng thiên hạ của con là do con đánh đấu giành lấy từ những chiến trường hoang vu đó. Khi con ra trận, không chỉ không có nước uống, mà ngay cả máu cũng phải uống. Mẫu hậu nghĩ con chưa trải qua khổ cực gì sao?”

Hoàng thái hậu ngập ngừng một lát; bà không biết con trai mình đã sống như thế nào trên chiến trường. Bà nghĩ rằng, dù anh ta là một vương tử, chắc chắn không ai sẽ đối xử tệ với anh ta chứ…

“Hãy đưa Hoàng thái hậu trở về Cung Từ Ninh.” Mòc Dung Tràn không muốn bà biết những gì mình đã trải qua trên chiến trường. Cuộc sống của bà và Mòc Dung Y trong cung có thể không sung sướng bằng cuộc sống của anh ta trên chiến trường, nhưng so với những gì anh ta đã trải qua, họ vẫn may mắn hơn nhiều.

“Con thực sự quyết tâm xuất chinh à?” Hoàng thái hậu hỏi nhỏ.

Mòc Dung Tràn gật đầu kiên định: “Không ai có thể thay đổi quyết định của con.”

Hoàng thái hậu hít một hơi thật sâu và nói: “Được thôi… Nhưng mẫu hậu muốn con hứa với mẹ một việc.”

“Việc gì ạ?” Mòc Dung Tràn hỏi.

“Hãy để A YNgay lập tức trở về. Khi con không ở kinh đô, A Y nhất định phải ở bên cạnh mẫu hậu… Để phòng trường hợp xấu xa xảy ra,” Hoàng thái hậu nói, nhưng ánh mắt bà lại không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh lùng của Mạc Dung Trầm Lạnh.

Mòc Dung Tràn từ từ ngẩng đầu nhìn bà. Lúc này, anh ta bỗng cảm thấy Hoàng thái hậu trước mắt mình có phần xa lạ. Làm sao mẹ mình có thể không hiểu con trai mình được chứ? Hơn nữa, trong suốt một năm vừa qua, đã có quá nhiều chuyện xảy ra… Anh ta rất rõ ý nghĩa của những lời bà nói.

Phải chăng mình vẫn cần để lại một bản di chúc cho bà ư?

“Mẫu hậu, hãy trở về đi.” Mòc Dung Tràn cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng đã được tháo gỡ, dường như mình trở nên nhẹ nhõm hơn, không còn gánh nặng gì nữa. “Con sẽ bảo người đưa A Y trở về để ở bên cạnh mẫu hậu.”

Hoàng thái hậu mím môi vài lần, nhìn thấy vẻ lạnh lùng của Mạc Dung Trầm Lạnh, cuối cùng bà cũng không nói thêm gì nữa. “Được thôi…”

Người hầu Phúc đứng bên cạnh đã lặng lẽ nhìn Mòc Dung Tràn một cái; trong lòng ông thực sự cảm thấy không công bằng cho Hoàng đế. Đến lúc này rồi mà Thái hậu vẫn chỉ nghĩ đến Tiểu vương gia.

Chẳng lẽ Hoàng đế không phải là con trai của bà ấy sao? Ông nhớ lại những chuyện khi Hoàng đế còn nhỏ; mỗi khi Thái hậu gặp rắc rối, luôn là Hoàng đế ra mặt để gánh vác mọi thứ thay bà ấy.

Sau khi Thái hậu rời đi, Mòc Dung Tràn suy ngẫm một lát rồi đứng dậy từ phía sau bàn, hỏi: “Tiểu Thất đâu?”

Tiểu Thất ư? Con sói trắng kia à? Người hầu Phúc vội vàng đáp: “Majestät, Ngài đã nuôi Tiểu Thất tại khu săn bắn trong cung. Hoàng đế, người hầu xin được đi đưa Tiểu Thất về đây.”

“Đó là Vua Sói… Không phải ai cũng có thể đưa nó về được.” Mòc Dung Tràn nói nhẹ, rồi bước ra ngoài; ông muốn đưa Tiểu Thất theo mình đến vùng hoang dã.

Con vật ấy rất thông minh; nó biết rằng Yáo Yáo chính là chủ nhân cũ của nó… Lần này, nó chắc chắn cũng có thể giúp ông tìm ra Diệp Chân.

Người hầu Phúc thì thầm: “Hoàng đế, Hoàng hậu có hai cung nữ rất giỏi võ; họ xin được đi cùng Hoàng hậu.”

Hồng Yīn và Giản Giá đều hiểu Võ Năng; cả hai đều muốn đến Tây Liêng.

“Ừm, để chúng đi cùng con sói đó.” Mòc Dung Tràn gật đầu.