Rời Cung**

Đây không phải lần đầu tiên Minh Ngọc đến nơi này, nhưng lần này cô mới biết rằng khu vườn nhỏ được chuẩn bị sẵn cho mình thực sự rất tinh xảo và thanh lịch – nó nằm ngay bên cạnh căn phòng của cô, ngoài việc trồng đầy những loại hoa cô yêu thích, nơi đây còn có xích đu và gian hàng nhỏ; cô đã yêu thích nơi này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Cậu và Lệ Nhi sẽ sống ở đây, mỗi ngày đều có người dọn dẹp chỗ này,” Minh Hí nói với Minh Ngọc.

“Tại sao tôi không được ở cùng cô nhỉ?” Lệ Nhi hỏi một cách ngây thơ.

Minh Hí ho khan nhẹ một tiếng: “Lệ Nhi, chúng ta đã lớn rồi, không thể ở cùng nhau được nữa… Cậu hãy ở cùng Minh Ngọc đi.”

Lệ Nhi vẫn còn quá non nớt để hiểu rõ về những quy tắc xã hội; cậu không muốn người khác bàn tán về mình sau lưng.

“Ừm…” Lệ Nhi gật đầu một cách mơ hồ; dù sao thì cậu cũng rất vui khi ở bên Minh Ngọc mà.

Sau bữa trưa, Minh Hí cùng hai người đi tìm Lục Thế Minh.

Lục Thế Minh rất vui mừng khi thấy Minh Hí trở lại: “Sáng nay tôi đã nghe nói về chuyện này… Tưởng rằng hôm nay cậu sẽ ở lại trong cung đấy.”

“Tôi và Minh Ngọc đều đã rời cung; cô ấy đang ở Quân Vương Phủ, sẽ đến đây vào ngày mai thôi,” Minh Hí cười nói.

“Hơn nửa năm trời rồi tôi không gặp Minh Ngọc… Lần trước nghe nói cô ấy bị ám sát trong cung, may mắn là không sao cả… Bà ngoại và dì của cậu cũng đã vào cung thăm cô ấy rồi đấy.” Lục Thế Minh thì thầm. “Nửa năm qua, cậu đã phải chịu khổ ở bên ngoài à?”

Minh Hí trả lời: “Không hề… Chúng tôi sống rất tốt đâu. Khi ở Hoang Nguyên Thành, mọi người đều coi tôi như thiếu gia nhà Phương, không dám làm gì tôi cả.”

」

Lục Thế Minh nghe vậy liền cau mày: “Teng Ye thực sự không hiểu rõ Phương Vân Tùng lắm; với tính cách của anh ta, chắc chắn không bao giờ dám trở thành kẻ phản bội đâu.”

“Ông ngoại quen biết Phương Vân Tùng à?” Minh Hí hỏi.

“Trước đây, khi Từng Khi còn học tại Viện Học Phương Gia, Phương Vân Tùng được coi là thầy của tôi,” Lục Thế Minh trả lời. Dù thời gian Phương Vân Tùng dạy Từng Khi tại viện học không dài lắm, nhưng một khi đã là thầy trò, mối quan hệ đó mãi mãi không thay đổi được.

Minh Hí thì thầm: “Ông ngoại, con có chuyện muốn nói với ông.”

Thấy giọng điệu nghiêm túc của cháu trai, Lục Thế Minh liền hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Khi con bắt được Teng Ye, anh ta nói rằng ông ngoại và họ là đồng bọn với nhau,” Minh Hí nói. “Con lo lắng rằng anh ta có thể đã làm gì đó để hãm hại ông.”

“Đồng bọn ư?” Lục Thế Minh ngạc nhiên: “Tôi và Teng Ye chưa bao giờ có mối quan hệ gì cả; thường ngày chúng tôi còn không thèm nói chuyện với nhau, làm sao lại có chuyện vu khống như vậy được…”

Minh Hí tiếp tục: “Vua cũng biết chuyện này, nhưng ông ấy chắc chắn tin rằng đó chỉ là lời nói dối của Teng Ye nên không tin vào điều đó.”

Lục Thế Minh ngẩng đầu nhìn cháu trai. Nếu thực sự chỉ là lời vu khống của Teng Ye, thì Minh Hí sẽ không đặc biệt đến nói với ông đâu… “Con đã tìm hiểu được gì rồi? Cứ tiếp tục nói đi.”

“Trên đường trở về kinh đô, con đã sai người điều tra những người mà Teng Ye từng có liên lạc với trước đây tại Kinh Đô Thành. Trong số đó có một người họ Lục, tên là Lục Thạch Châu – hiện tại ông ta đang giữ chức tri phủ tại phủ Sâu Châu. Người đó đã bị các thuộc hạ của con bắt giữ và đang được đưa về Kinh Đô Thành… Liệu người này có từng nhờ ông ngoại làm gì đó không ạ?” Minh Hí hỏi nhỏ.

Lục Thạch Châu? Khuôn mặt của Lục Thế Minh thay đổi ngay lập tức; ông ta chắc chắn biết người này – đó là cháu trai của chi nhánh Lục gia. Năm ngoái, khi ông ta đến Kyoto để báo cáo công việc, cũng đã từng ghé thăm Lục gia và đã nhờ ông ta giúp đỡ về một việc cụ thể.

“Hắn muốn mở rộng hoạt động thương mại qua đường sông tại phủ Thâm Châu, nhưng có người trong triều phản đối điều đó. Hắn đã nhờ tôi giúp đỡ, và việc mở rộng thương mại này thực sự nhằm mang lại lợi ích cho người dân phủ Thâm Châu. Thấy hắn luôn quan tâm đến phúc lợi của dân chúng, tôi mới nói thêm vài lời trước mặt Hoàng đế… Liệu chuyện này có liên quan gì đến hắn không?” Lục Thế Minh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đỗ Diệp muốn vận chuyển vũ khí, nhưng không thể sử dụng con đường thương mại hàng hải qua thành Tần Thiên; họ chỉ có thể đi qua các tuyến sông của phủ Thâm Châu. Hơn nữa… chúng tôi còn phát hiện ra rằng Lục Thạch Châu có liên quan đến các thương nhân buôn muối; toàn bộ số tiền đó đều rơi vào tay Đỗ Diệp.” Minh Hí nói. Những thông tin này mới được phát hiện gần đây, và có lẽ vẫn chưa đến tay của chú ông.

“Gì cơ?” Lục Thế Minh kinh ngạc đến mức không thể tin nổi, “Con thú đó thật sự… dám làm những việc phản bội đến thế!”

Minh Hí hỏi tiếp: “Ngoài việc nói lời giúp đỡ Lục Thạch Châu trước mặt Hoàng đế, ông còn giúp đỡ gì khác không?”

Lục Thế Minh lắc đầu: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại… Kể từ khi tôi nói lời giúp đỡ hắn trước mặt Hoàng đế, các đồng nghiệp trong triều đều coi hắn như cháu trai của tôi, nên họ luôn nhượng bộ hắn trong mọi việc. Tôi không biết hắn còn làm những gì nữa.”

“Ông ngoại của ông luôn trung thành với Hoàng đế; Hoàng đế sẽ không tin những lời vu khống này của Đỗ Diệp đâu.” Minh Hí nói. Anh ta đến nhắc nhở Lục Thế Minh cũng chỉ vì lo lắng rằng ông ta có thể bị người khác lợi dụng mà thôi.

“Tôi sẽ lập tức vào cung xin lỗi.” Lục Thế Minh nói. “Việc này không cần Hoàng đế phải hỏi tôi; tôi sẽ tự mình kể rõ mọi chuyện cho Hoàng đế nghe.”

Minh Hí không ngăn cản Lục Thế Minh; dù sao thì bây giờ Mục Ngôn Khác chỉ là chú của anh ta mà thôi. Anh ta không biết chú mình sẽ nghĩ gì về Lục gia… Nếu Hoàng đế thực sự tin rằng Lục Thạch Châu có mối liên hệ mật thiết với Lục Thế Minh, thì anh ta sẽ phải tìm cách khác thôi.

“Cậu hãy đi tìm bà ngoại trước, còn Ta vào cung thì hãy đến gặp Hoàng đế.” Lục Thế Minh nói với Minh Hí.

“Được ạ.” Minh Hí gật đầu nhẹ, và sau khi Lục Thế Minh rời đi, cậu ấy cũng đi tìm Bèi thị ở sân sau.

Khi nghe tin Minh Hí trở về, Bèi thị đang sốt ruột chờ đợi trong nhà; vài lần bà muốn lập tức đến phòng đọc sách để gặp cháu trai yêu quý của mình.

“Bà ngoại ơi!” Minh Hí vừa bước vào nhà đã gọi ngay.

“Con yêu của bà…” Bèi thị vội vàng bước ra ngoài, ôm chặt lấy Minh Hí, “Để bà xem con có bị khổ không… Con gầy đi rồi à? Tại sao lại chạy ra ngoài như vậy chứ? Cha mẹ con thật là không lo lắng cho con.”

Minh Hí cười nhẹ và nghe bà ngoại than phiền, lòng đau xót khi ôm lấy bà. Cậu nói: “Bà ngoại ơi, con không phải là gầy đi đâu, mà là cao lên đấy! Nhìn này, con giờ cao bằng bà rồi đấy.”

Lúc này, Bèi thị mới nhận ra rằng cháu trai mình – ngày trước còn thấp hơn bà một chút – giờ đã cao bằng bà rồi. “Nhưng đó cũng là dấu hiệu của việc con bị khổ sở ở ngoài đó mà…”

“Bà ngoại ơi, con đã đưa Minh Ngọc ra khỏi cung rồi. Hôm nay cô ấy sẽ ở nhà Quân Vương Phủ, ngày mai con sẽ đưa cô ấy đến thăm bà đấy.” Minh Hí khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Bà đã lâu lắm không được gặp Minh Ngọc rồi… Hoàng đế luôn giữ cô ấy trong cung; một đứa trẻ nhỏ như vậy, không biết liệu cô ấy có phải chịu thiệt thòi gì không…” Nói đến đây, mắt Bèi thị lại đỏ lên. Kể từ khi những cô gái xinh đẹp được đưa vào cung, bà chưa một ngày nào không lo lắng cho Minh Ngọc. Không chỉ vì Minh Ngọc là một công chúa, mà bà còn là con gái ruột của Hoàng đế nữa… Nếu những phi tần kia có mang thai, liệu Minh Ngọc còn giữ được vị trí như bây giờ không?

Tô Tiểu Tiểu đến bên cạnh Bèi thị và nói: “Mẹ ơi, chẳng phải ngày mai Minh Ngọc sẽ đến sao? Mẹ sẽ sớm gặp cô ấy thôi mà.”

“Dì út ơi…” Minh Hí chào Tô Tiểu Tiểu.

“Minh Hí vào trong ngồi đi nào. Con đã ăn trưa chưa?” Tô Tiểu Tiểu nắm tay Bèi thị và dẫn cả hai vào nhà.

Bèi thị lập tức nói: “Đúng rồi, bà đã bảo chuẩn bị bánh ngọt cho con đấy… Con hãy ăn thêm một chút nhé.”

Minh Hí cười và gật đầu: “Được ạ, con sẽ ăn.”