Quốc gia Kỳ, Thành Đế đô.

Sau khi trở về từ Nguyên Quốc, Triệu Dung không còn bị tái phát bệnh nữa; sắc mặt của ông cũng đã tốt lên rõ rệt so với trước đây. Các đại thần ở Quốc gia Kỳ nhìn thấy điều này nhưng trong lòng lại không biết phải diễn tả ra sao. Nửa năm trước, họ đều nghĩ rằng Triệu Dung sắp không sống được nữa; nhiều người đã âm thầm chọn phe, ủng hộ những hoàng tử mà họ tin rằng có thể kế vị. Trong suốt thời gian đó, họ đã làm rất nhiều việc… Nhưng giờ đây, khi thấy Triệu Dung dường như vẫn còn sống được, họ bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Điều mà Hoàng đế ghét nhất chính là việc các đại thần và các hoàng tử quá thân thiết với nhau; không ai biết liệu Hoàng đế có trừng phạt họ hay không.

Dù biết rõ suy nghĩ của các đại thần như vậy, nhưng Triệu Dung hiện tại không còn đủ sức lực để giải quyết chúng nữa. Dù trông có vẻ khỏe hơn, nhưng tình trạng sức khỏe thực sự ra sao chỉ có bản thân ông mới biết rõ.

Lục Yáo Yáo đã nói đúng: căn bệnh của ông đã vào giai đoạn nan y; không thể chữa khỏi trong vài ngày. Việc có thể làm chậm tốc độ tái phát bệnh đã là điều rất khó khăn rồi. Đoan Mộc Hưu cũng đã nói rằng, nếu không có thuốc và phương pháp châm cứu của Lục Yáo Yáo, ông chắc chắn đã không thể đứng đây được nữa.

So với Triệu Dung – người vừa trở về đã bận rộn với công việc chính trị – thì Triệu Nhào chỉ muốn biết Trình Tranh cuối cùng đã tìm ra sự thật gì. Nhưng sau vài ngày trở về, không những không biết được kết quả, cô còn chưa được gặp Trình Tranh nữa; cha cô dường như cũng không hề đề cập đến chuyện này, như thể nó chưa từng xảy ra.

“Hãy chuẩn bị xe ngựa cho tôi, tôi sẽ đi tìm Trình Tranh.” Triệu Nhào không thể ngồi yên trong cung; cô muốn tự mình đi tìm Trình Tranh để hỏi rõ mọi chuyện.

Việc các công chúa khác muốn làm như vậy có thể không dễ dàng, nhưng Triệu Nhào thì khác. Triệu Dung đã cho phép cô tự do ra vào cung điện; việc cô muốn đến nhà họ Trình cũng chẳng ai có thể ngăn cản được.

Ra khỏi cung điện của mình, Triệu Nhào gặp trên đường Triệu Lan – người đang vào cung để chào hỏi Đức Phi.

“Công chúa lớn.” Khi nhìn thấy Triệu Nhào, nụ cười trên khuôn mặt Triệu Lan dịu lại một chút, rồi cô cúi đầu chào hỏi.

Triệu Nhào nhíu mắt nhìn Triệu Lan. Sau khi kết hôn, thân hình của cô ấy trở nên tốt hơn rất nhiều; khuôn mặt hồng hào, trẻ trung, và giống hệt Đức Phi đến nỗi bất kỳ ai nhìn thấy cũng muốn ôm lấy cô ấy vào lòng.

Nghĩ về việc Triệu Lan đã đi xin sự giúp đỡ từ Trình Tranh, Triệu Nhào vẫn cảm thấy không hài lòng. Dù Trình Tranh nói rằng đó là vì trước đây anh ta có ơn với Đức Phi, nhưng trong lòng Triệu Nhào vẫn tin rằng chắc chắn là Trình Tranh không nỡ từ chối Triệu Lan mới đồng ý giúp đỡ.

Triệu Nhào nhẹ nhàng rời ánh mắt khỏi Triệu Lan và đi qua bên cạnh cô. Sự thật rằng cô không ưa Đức Phi là điều mà cả hoàng cung đều biết; huống chi là tình bạn thân thiết giữa cô và Triệu Lan… Làm sao con gái của Đức Phi có thể được coi là em gái của cô được?

“Chị gái…” Triệu Lan thì thầm gọi Triệu Nhào. Cô quay người lại và nói: “Em có thể nói chuyện với chị một lát được không?”

“Em muốn nói gì?” Triệu Nhào hỏi, khóe miệng nở nụ cười châm biếm. Cô không nghĩ mình có gì để nói với Triệu Lan cả.

Triệu Lan nhìn Triệu Nhào một cái. Đối với người chị này, cô cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Hồi nhỏ, cô từng ghen tị với Triệu Nhào; vì là công chúa duy nhất sinh ra từ cuộc hôn nhân chính thức của Quốc gia Kỳ, vị trí của Triệu Nhào ở Jin Quốc thậm chí còn cao quý hơn cả hai hoàng tử. Mặc dù cha cô không bao giờ bày tỏ ra ngoài, nhưng cô vẫn cảm nhận được rằng cha mình đối xử với tất cả các con một cách bình đẳng… chỉ riêng với Triệu Nhào thì khác.

Cô ấy cũng hy vọng có thể sống hòa thuận với Triệu Nhào, bởi vì trong lòng cô ấy, Triệu Nhào giống như một ngọn núi cao mà cô chỉ có thể ngước nhìn mà không thể chạm tới; cô muốn được gần gũi với người chị này, nhưng từ nhỏ đến lớn, Triệu Nhào chưa bao giờ tỏ ra tốt bụng với cô.

Ban đầu, cô không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng sau này cô mới biết rằng dù cô cố gắng làm hài lòng Triệu Nhào đến đâu, người chị kia cũng chẳng bao giờ coi cô như em gái của mình.

“Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện, chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh hơn để nói chuyện không?” Triệu Lan nói khẽ.

Triệu Nhào nhướng mày lên và đồng ý: “Được.”

Nơi đây không quá xa cung điện của cô ấy, vì vậy Triệu Nhào đã mời Triệu Lan vào cung điện để nói chuyện.

Đây là lần đầu tiên Triệu Lan đặt chân vào cung điện của Triệu Nhào; quả thật, một công chúa chính thức thì khác hẳn, cung điện này thậm chí còn hoành tráng hơn cả cung của mẹ cô nữa.

“Nói đi, có chuyện gì vậy?” Triệu Nhào hỏi một cách bình thản.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Triệu Nhào, Triệu Lan bắt đầu run rẩy và nắm chặt hai tay lại: “Chị gái ơi, con biết chị không ưa mẹ con, và chị vẫn muốn An Ninh Hầu đối phó với chúng con… Suốt bao năm qua, mẹ con luôn nhường nhịn chị, những gì chị đã làm với con, con đều biết hết… Liệu chị… có thể tha thứ cho chúng con không?”

“Cô nói cái gì vậy?” Triệu Nhào nhìn em gái mình một cách khó hiểu, “Mẹ của cô ấy luôn nhường nhịn tôi, tôi đã làm gì với cô ấy chứ?”

“Suốt bao năm qua, tại sao con lại luôn ốm yếu như vậy? Chị hẳn rất rõ điều đó… Nếu cha chúng ta biết được, chị cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.” Triệu Lan nói một cách lo lắng, cô muốn Triệu Nhào hiểu rằng những việc cô đã làm suốt những năm qua đã không thể che giấu được nữa; nếu Triệu Nhào có thể tha thứ cho mẹ cô, cô sẵn lòng quên hết chuyện xưa.

Nụ cười nhẹ trên môi Triệu Nhào ngày càng sâu đậm hơn; Triệu Lan chắc chắn không phải tự nhiên lại đến nói những điều này với cô ấy… Chắc hẳn cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó… Ồ, cô ấy nói rằng Trình Tranh đang đối phó với Đức Phi… Vậy có nghĩa là Trình Tranh đã tìm ra điều gì đó và Triệu Lan đã biết được?

“Ý cô là, nếu tôi để Đức Phi yên thân, thì cô cũng sẽ để tôi yên thân?” Triệu Nhào cười hỏi.

“Chị chắc chắn không muốn chúng ta cùng chết đâu.” Triệu Lan thì thầm.

Triệu Nhào mỉm cười nhẹ: “Không đâu… Cô hãy đi nói với Hoàng Thượng đi… Cứ nói rằng suốt bao năm qua, chính tôi là kẻ đã cho cô uống thuốc độc, khiến cô luôn ốm yếu và không thể kết hôn với An Ninh Hầu… Còn Đức Phi… Chính cô ấy mới là người đã làm những việc đó… Cô ấy mới là người hiểu rõ nhất.”

“Cô thực sự không hề sợ hãi sao?” Triệu Lan nhìn Triệu Nhào đầy ngạc nhiên.

“Tôi sợ cái gì chứ?” Triệu Nhào đi vòng quanh Triệu Lan và nói: “Cơ thể cô có vấn đề gì không? Sắp chết à? Không thể sinh con được à? Hay là bây giờ cô đang cảm thấy khó chịu ở đâu đó? Ngay cả các thái y cũng nói rằng cô đã bị tổn thương từ khi còn trong bụng mẹ… Liên quan gì đến tôi chứ?”

Mặt Triệu Lan hơi thay đổi: “Cô đã mua chuộc các thái y từ lâu rồi.”

“Vậy thì cô cũng có thể mua chuộc họ được mà.” Triệu Nhào cười nói: “Khi các anh chị em các cô cùng nhau hại chết vị hôn phu của tôi, các cô nên nghĩ xem liệu tôi có tha thứ cho các cô hay không.”

Dù cô ấy không có tình cảm sâu đậm gì với vị hôn phu đó, nhưng vì anh ta là chồng tương lai của mình, và vì Triệu Lan cùng anh trai mình đã nhắm vào cô ấy, nếu cô ấy không tính toán chuyện này, làm sao có thể giải tỏa được cơn giận?

“Hy vọng cô sẽ không hối tiếc sau này…” Triệu Lan vốn dĩ đã yếu đuối, trước sức mạnh của Triệu Nhào, cô càng trở nên yếu đuối và đáng thương hơn.

“Công chúa lớn, An Ninh Hầu xin được gặp.”

Bên ngoài vang lên tiếng nói của các cung nữ.

Khuôn mặt của Triệu Nhào hơi u ám; ở khóe mắt, người ta có thể thấy hai dòng nước mắt đã rơi trên khuôn mặt Triệu Lan.

Khi Trình Tranh bước vào, cô nhìn thấy Triệu Nhào đang cau có, trong khi Triệu Lan lại đứng bên cạnh với vẻ mặt yếu đuối và sợ hãi.

“Công chúa lớn, công chúa thứ ba…” Trình Tranh nói nhẹ, ánh mắt đen tuyền của cô nhìn thẳng vào khuôn mặt căng thẳng của Triệu Nhào.

Triệu Lan cúi đầu nhẹ nhàng và nói: “Chị gái lớn, em xin phép quay về trước.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng cắn môi rồi nhìn Trình Tranh và nói: “Tạm biệt, An Ninh Hầu.”

Trình Tranh gật đầu nhẹ; cô thấy những giọt nước mắt lại bắt đầu rơi từ đôi mắt của Triệu Lan.