Trong thời gian cuộc Chiến tranh Vịnh lần thứ hai bùng nổ, một trong những thành phố thương mại của Cung điện Buda La Mỹ đã bị tấn công bởi một loại virus truyền nhiễm. Nguồn gốc của virus này xuất phát từ một quán bar. Vì đêm hôm đó là lễ kỷ niệm ăn mừng hoành tráng, nên có rất nhiều người từ các quốc gia khác nhau tham gia bữa tiệc này. Số người bị nghi ngờ nhiễm virus ban đầu là 200.000 người – con số này sau này mới được chính phủ công bố. Khi virus mới bắt đầu lây lan, chính phủ Cung điện Buda La Mỹ hành động chậm trễ và không kịp thời đưa ra các biện pháp ứng phó. Đến nay, cả đất nước đều bị bóng tối của dịch bệnh bao phủ.

Chính phủ đặt tên cho loại virus này là “virus Iquela”. Loại virus này có khả năng lây truyền cực kỳ mạnh, có thể lây qua nước bọt, dịch cơ thể, đường hô hấp và qua tiếp xúc gián tiếp.

Vì vậy, chính phủ đã áp đặt “chính sách cách ly”, đồng thời đẩy giờ giới nghiêm lên sớm 5 giờ. Nghĩa là sau 6 giờ tối, tất cả các cửa hàng đều không được phép tiếp tục kinh doanh, và công dân của Cung điện Buda La Mỹ không được phép xuống đường.

Bên ngoài, cuộc Chiến tranh Vịnh tại Cung điện Buda La Mỹ vẫn đang tiếp diễn; trong khi đó, dịch virus lại bùng phát trong nước, khiến tình hình tại chiến trường trở nên cực kỳ căng thẳng, và tình hình trong nước cũng ngày càng nguy cấp. Trong thời gian ngắn, dư luận bắt đầu phản đối mạnh mẽ. Các báo cáo tin tức từ truyền thông như những chiếc máy bay ném bom, liên tục tấn công vào các cơ quan hành pháp. Các buổi họp báo và họp báo giải đáp thắc mắc của phóng viên được tổ chức liên tục, với kỷ lục cao nhất là 5 lần trong một ngày. Truyền thông nắm giữ quyền kiểm soát thông tin, và uy tín của họ đã tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn. Họ yêu cầu các cơ quan chính phủ phải công bố tất cả các thông tin một cách minh bạch, bao gồm số ca tử vong hàng ngày, tình hình biến đổi của virus và các biện pháp ứng phó hiệu quả. Các cơ quan chính phủ không chỉ cần công bố thông tin về sự biến đổi của virus mà còn phải cập nhật tiến độ của cuộc Chiến tranh Vịnh.

Trong khoảng thời gian đó, sự chú ý của toàn thế giới đều đổ dồn về đất nước nhỏ bé Cung điện Buda La Mỹ. Kể từ ba năm trước, khi họ đã có ba cuộc xung đột quân sự nhỏ nhưng gay gắt với Israel, Israel luôn nhắm đến Cung điện Buda La Mỹ – quốc gia nhỏ này được thành lập bởi người Do Thái và cũng phải đối mặt với những thách thức tương tự như Cung điện Buda La Mỹ, nhưng hệ tư tưởng của họ lại hoàn toàn đối lập nhau. Cuộc Chiến tranh Vịnh lần này chính là do Israel khơi mào. Kể từ khi dịch virus bùng phát, các tạp chí và báo ch

Đây chính là vụ “sự kiện bình luận trên tạp chí” nổi tiếng ấy. Trong số đó, nổi bật nhất phải kể đến tạp chí “Hiệp ước La Mã”. Phần biên tập của tạp chí này chuyên tấn công các cơ quan chính phủ, và quyền tự do báo chí đã mang lại cho họ một cơ hội lợi thế tuyệt đối. Tuy nhiên, trong hệ thống tư pháp, những ảnh hưởng này hoàn toàn không có tác dụng gì cả. Vì tư pháp và lập pháp là hai lĩnh vực độc lập với nhau và có sự kiểm soát lẫn nhau, nên bất kỳ sự cố nào cũng không thể ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của các cơ quan này, ngay cả khi có lệnh khẩn cấp được ban hành.

Hideo Kurosawa đang ngồi trong văn phòng của mình tại Văn phòng luật sư và lật xem rất nhiều hồ sơ về các trường hợp tương tự. Anh hy vọng sẽ tìm ra điểm then chốt của vụ án này từ những trường hợp đã được minh oan. Trên giấy, những dòng chữ màu xanh lam đa dạng hiện lên; phần lớn là tiếng Ý. Anh nhận thấy rằng hầu hết các trường hợp này đều xuất phát từ Ý, và họ hiếm khi sử dụng tiếng Anh để viết hồ sơ – chỉ dùng tiếng Ý mà thôi. Vì anh không biết tiếng Ý, anh đành phải dựa vào máy dịch để phiên dịch. Thậm chí, một số thuật ngữ chuyên môn máy dịch cũng không thể nhận diện được, nên anh buộc phải tra cứu những cuốn từ điển tiếng Ý cổ xưa nhất. Sau một giờ, anh mới chỉ dịch được ba trang hồ sơ, trong khi trước mắt anh còn đầy rẫy những hồ sơ cần tham khảo. Lúc này, anh bắt đầu nhớ về Chu Đích Tử… Cô ấy là một người thông thạo nhiều ngôn ngữ và có thể coi như một “máy dịch con người”. Trước khi trở thành luật sư, cô ấy từng đảm nhiệm chức vụ đại sứ tại Ý, nhưng vì quá yêu thích nghề luật sư, không lâu sau đó cô đã xin từ chức và trở về Anh. Chu Đích Tử là người thầy của anh; không chỉ về kỹ năng tranh luận pháp lý, mà ngay cả về khả năng thông thạo nhiều ngôn ngữ, anh cũng chưa học hỏi được hết. Cho đến nay, trình độ tiếng Pháp và tiếng Hebrew của anh chỉ ở mức trung bình thôi; anh có thể hiểu được khi nghe, nhưng khi phải đọc những tài liệu chuyên môn, anh thực sự gặp khó khăn.

Chẳng bao lâu sau, anh đặt chiếc bút thép màu xanh lam xuống và thở hổn hển để giải tỏa căng thẳng. Khi gặp phải trở ngại trong việc tham khảo các trường hợp thành công trước đây, anh thường tập trung vào những nhân chứng của bên công tố.

“Bên công tố còn bao nhiêu nhân chứng nữa?” anh hỏi Kristine.

Kristine xoay cây bút trong tay và liên tục gõ nhẹ vào mặt bàn: Danh sách những nhân chứng mà bên công tố dự định triệu tập đã được cập nhật rồi.

Trong phiên điều trần công khai lần thứ hai, bên công tố sẽ mời người quản lý an ninh của bãi đậu xe ra làm chứng. Người này đã chứng kiến toàn bộ quá trình ba đứa trẻ đánh đập một đứa trẻ ở khoảng cách xa; tuy nhiên, không cần phải lo lắng vì sau khi nạn nhân lăn vào sau bức tường, họ không thể nhìn thấy gì nữa, vì vậy rất dễ tìm ra những điểm nghi ngờ trong lời khai của họ. Dù lời khai đó có bất lợi cho bị cáo đến đâu, cũng chỉ có thể chứng minh rằng họ đã đánh đập nạn nhân, chứ không thể chứng minh họ tiếp tục đánh đập nạn nhân sau khi cô ta lăn vào sau bức tường được.

Hideo Kurosawa giật lấy cây bút từ tay Kristin và nói: “Nhưng thông thường, ba đứa trẻ đó sẽ đổ lỗi cho nhau để bảo vệ bản thân; điều tôi lo lắng nhất là hai trong số chúng có thể đồng ý cùng nhau buộc tội bị cáo chúng ta, và đó sẽ là một vấn đề lớn. Không có camera giám sát, không có nhân chứng, vì vậy lời khai của ba bị cáo mới là yếu tố then chốt trong vụ án này.”

Kristin lo lắng nói: “Tôi lại lo lắng về Chu Đích Tử… Cô ấy gần như chỉ nhận việc bào chữa cho bị cáo thứ ba ngay trước ngày phiên điều trần bắt đầu; hiếm khi cô ấy đưa ra quyết định đột ngột như vậy. Tôi quen biết cô ấy đã nhiều năm rồi, nhưng lần này, tôi thực sự không hiểu tại sao cô ấy lại quyết định như vậy.”

Hideo Kurosawa tò mò hỏi: “Bạn cũng nghĩ rằng cô ấy có thể xúi giục bị cáo của mình chống lại chúng ta?”

Kristin lắc đầu và nói: “Không chắc… Nhưng đối với cô ấy, việc giành chiến thắng trong một vụ án Quan tử gia tộc là điều rất đơn giản, giống như việc ăn uống vậy. Thắng hay thua không quan trọng đối với cô ấy; rõ ràng, vụ án này có lợi thế lớn cho bên cô ấy. Hôm đó, cô ấy tỏ ra khá ôn hòa tại tòa án, vì vậy hiện tại vẫn chưa thể biết cô ấy đang thiên vị phe nào. Liệu cô ấy sẽ theo con đường tìm ra những điểm nghi ngờ hay con đường chứng minh bị cáo vô tội, thật khó để đoán được chiến thuật của cô ấy lần này.”

Hideo Kurosawa tiếp tục nói: “Nhưng việc cô ấy nhận việc bào chữa cho bị cáo thứ ba ngay trước khi hạn chót đăng ký tham gia vụ án đã là điều đáng ngờ rồi… Có lẽ có những điều kiện giao dịch bí mật, và những điều kiện đó quá hấp dẫn đến mức cô ấy không thể từ chối.”

Kristin hoài nghi: “Không thể nào… Tôi đã nghiên cứu về hoàn cảnh gia đình của ba bị cáo. Bị cáo thứ nhất xuất thân từ gia đình giàu có; cha mẹ anh ta là chủ tịch của một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, chắc chắn sẽ có rất nhiều luật sư tranh nhau bào chữa

Hắc Tạch Minh vội vàng nhắc cô ấy: Cô đừng quên rằng, ngay sau khi bị cáo thứ nhất gặp nạn, họ đã ngay lập tức tìm đến ông luật sư gây nhiều tranh cãi nhất trong thành phố này – Xin Bổ Thảo Khách Pha, vì vậy suy luận của cô vừa rồi hoàn toàn không có cơ sở.

Kristin bỗng nhiên hiểu ra và nói: Nhưng điều kỳ lạ nhất là, văn phòng trợ giúp pháp lý do các cơ quan chính phủ thiết lập vẫn chưa tìm cho bị cáo thứ ba một luật sư bào chữa; ngay cả luật sư của chính phủ cũng không được mời, và bị cáo thứ ba cũng không hề gọi điện đến cảnh sát để yêu cầu sự trợ giúp của luật sư… Cho đến khi Chu Đích Tử tự nguyện đến và tự giới thiệu bản thân… Điều này giống như có ai đó cố tình ngăn cản các luật sư khác tham gia vào công việc bào chữa trong vụ án này.

Hắc Tạch Minh cũng nhận ra điều này: Tôi cảm thấy như ba chúng ta – những luật sư này – đang bị ai đó dắt mũi đi, mọi bước trong vụ án này dường như đã được sắp xếp rõ ràng bởi những người đó.

Kristin nói với giọng điệu mang chút châm biếm: Nghe bạn nói vậy, xem bạn còn ủng hộ chế độ phân chia quyền lực hay không? Rất nhiều việc đều cần được thực hiện thông qua sự phối hợp giữa Hạ viện và Thượng viện; quyền lực của Hạ viện chắc chắn không bằng Thượng viện, đúng không?

Nghe đến đây, Hắc Tạch Minh bỗng im lặng.

“Có lẽ chúng ta nên nghiên cứu lại lời khai của các nhân chứng thuộc phe công tố…”

Xin Bổ Thảo Khách Pha nằm trên giường, chỉ mặc một chiếc áo lót đen mỏng manh; quần áo của cô được vứt ngay bên cạnh giường. Ewing Tai đặt cằm mình lên vai cô và hỏi một cách tò mò: “Cô sao vậy? Gần đây cô dường như luôn mơ màng, có chuyện gì buồn lòng à?”

Xin Bổ Thảo Khách Pha tựa vào cằm anh ấy và trả lời một cách mơ hồ: Không có gì cả… Chỉ đang suy nghĩ về một số vấn đề quan trọng khác mà thôi. À, có lẽ đã đến lúc cô quay trở lại cảnh sát rồi chứ?

Ewing Tai ngồi thẳng dậy và có vẻ do dự khi nói: “Ừm… Thực ra, ngày cô ra tòa… tôi đã đến xem.”

Xin Bổ Thảo Khách Pha dường như đã đoán ra chủ đề mà anh ấy muốn nói đến; cô vô thức tránh xa sự tiếp xúc thể xác với anh ấy, ngồi thẳng dậy và nói: Tôi biết… Sau khi tôi thẩm vấn các nhân chứng và đối diện với bồi thẩm đoàn, tôi đã nhìn thấy anh… Mặc dù anh đeo kính râm, nhưng tôi vẫn nhận ra anh ngay giữa đám đông. Có lẽ anh nhớ tôi quá nhiều, nên mới không báo trước mà đến xem phiên tòa.

Ewing Tai nói một cách thoải mái: Không có gì đâu…

Nhưng có vẻ như quan điểm mà bạn muốn truyền đạt cho bồi thẩm đoàn là người chết đã bị ba đứa trẻ đánh đến chết là một tai nạn, chứ không phải là án mạng, đúng không ạ? Luật sư Xinposkaf?

Xinposkaf lặng lẽ xuống khỏi giường, lấy chiếc áo khoác trong suốt từ ghế và mặc vào, sau đó buộc mái tóc dài của mình lại phía sau đầu rồi ngồi xuống sofa trong phòng ngủ. Cô cầm lên chiếc gối và trả lời một cách nghiêm túc: Vì bạn hỏi tôi một cách nghiêm túc như vậy, thì tôi cũng nên trả lời câu hỏi này một cách nghiêm túc.

“Thứ nhất, tôi không hề cố ý gây hiểu lầm cho bồi thẩm đoàn hay thẩm phán; tôi chỉ đơn giản là đưa ra một số điểm nghi vấn trong vụ án này, để thẩm phán và bồi thẩm đoàn xem xét thôi. Thứ hai, trên thế giới này có rất nhiều quan niệm đạo đức và những vấn đề liên quan đến đúng sai, thiện ác; cá nhân tôi hoàn toàn ủng hộ việc kẻ làm điều xấu phải chịu hình phạt. Nhưng tôi cũng muốn nhắc bạn một điều: Xét từ góc độ nghề nghiệp, hành động như vậy là không chuyên nghiệp chút nào. Bởi vì tôi là một luật sư, và hệ thống tư pháp có những quy tắc riêng của nó. Khi tôi chọn con đường trở thành luật sư, tôi phải tuân theo những quy tắc đó. Một kẻ giết người tàn ác, dù họ đã giết bao nhiêu người, dù họ có điên rồ và hung ác đến mức nào, có thể các bạn rất ghét bỏ họ; nhưng đối với tôi, họ chỉ là những người bị nghi ngờ là giết người mà thôi. Cho đến khi được tòa án xét xử, họ vẫn là những người vô tội. Chỉ có thẩm phán và bồi thẩm đoàn mới có quyền kết luận họ có tội hay không; những người khác không được phép làm vậy. Nhiệm vụ của tôi là đấu tranh vì quyền lợi tốt nhất cho họ, để họ được một phiên tòa công bằng, minh bạch và công khai. Việc họ phạm tội không có nghĩa là họ đã có tội; mà là chúng ta phải chứng minh rằng họ thực sự có tội mới đúng. Nhiệm vụ của tôi là bào chữa cho những người như vậy; dù cách làm của tôi có vẻ quá đáng hay thậm chí khiến bạn nghĩ rằng tôi đang cố ý gây hiểu lầm cho bồi thẩm đoàn, điều đó cũng không quan trọng, bởi vì quyền quyết định cuối cùng không nằm trong tay tôi, mà nằm trong tay bồi thẩm đoàn. Bạn hiểu ý tôi chứ? Tôi chỉ đang làm những việc mà một luật sư nên làm mà thôi; những việc khác, tôi không cần phải quan tâm đến. Nếu mỗi người đều hành động theo cảm xúc như vậy, thế giới này sẽ càng ngày càng đầy những vụ án oan ức và sai lầm. Bây giờ là thế kỷ 21 rồi; chúng ta không n