Đêm khuya yên tĩnh, vài gia đình người Do Thái tụ tập lại với nhau, trò chuyện với giọng thì thầm. Những đứa trẻ của họ vẫn đang nằm trên giường, say sưa trong giấc ngủ, vì vậy họ phải cố gắng nói thật nhỏ để không làm phiền đến các con.

Họ đã bỏ trốn từ Áo đến quốc gia này. Không chỉ họ mà ở châu Âu, tình trạng kỳ thị và đối xử ác ý với người Do Thái đang diễn ra rộng rãi. Tài sản của nhiều người Do Thái bị tịch thu, cửa hàng bị phá hủy, họ bị cấm tham gia một số nghề nghiệp nhất định, bị cấm đi xe buýt công cộng, bị cấm lái xe… Nói chung, người Do Thái lại một lần nữa phải đối mặt với sự kỳ thị. Họ đã trốn thoát vào ban đêm, bán đi tài sản để có được một khoản tiền, sau nhiều gian khổ mới đến được Palacio de la Bella Vista. Để có được sự an toàn thực sự, họ cần phải gom đủ tiền để bay đến Israel – một quốc gia của người Do Thái; chỉ khi đến đó thì họ mới thực sự cảm thấy như ở quê hương mình và không còn phải chịu sự bức hại nữa. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng Palacio de la Bella Vista thực ra không hề kỳ thị người Do Thái. Những người bạn Do Thái của họ nhanh chóng giành được những vị trí quan trọng trong quốc gia này, như nhà ngân hàng, chuyên gia tư vấn đầu tư, v.v. Nếu quốc gia này không hề có ác ý gì đối với người Do Thái, thì họ cũng không cần phải vội vàng rời đi nữa. Việc ở lại đây, đầu tư và xây dựng quốc gia này không chỉ giúp họ tìm được một nơi ẩn náu ổn định mà còn cho phép họ sống cuộc sống bình yên và cố gắng hòa nhập với các truyền thống và phong tục của quốc gia này.

Trong lúc trò chuyện, họ thực chất đang bàn bạc về việc làm thế nào để xây dựng những doanh nghiệp riêng của mình tại đây.

Rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng tỷ lệ thất nghiệp ở quốc gia này rất cao, có rất nhiều thanh niên không có việc làm, muốn phạm tội hoặc gây rối. Mặc dù chính phủ có cung cấp trợ cấp tài chính, nhưng điều đó vẫn không thể giải quyết được vấn đề cơ bản; vẫn có những người sống trong cảnh nghèo đói, không đủ thức ăn; trong khi đó, cũng có những người sống rất giàu có, ăn uống sang trọng, bánh mì chỉ dùng để ăn sáng, sữa được coi như đồ uống, cà phê được dùng trước bữa ăn. Sự chênh lệch giàu nghèo rõ ràng này đã mở ra cơ hội kinh doanh cho nhóm người Do Thái này: chỉ khi kinh tế của quốc gia này được phục hồi thì xã hội mới có thể vận hành bình thường; đồng thời, chỉ khi kinh tế của họ được cứu vãn thì họ mới không bị đối xử ác ý như ở châu Âu. Vì vậy, việc sử dụng nguồn vốn để phục hồi kinh tế tr

Những khó khăn trong xã hội bỗng nhiên được giảm bớt, và những nguy cơ tiềm ẩn trong xã hội lại một lần nữa bị che giấu đi.

Vào đêm khuya, Akira Kurosawa nhắm mắt, nằm nghiêng người để ngủ, nhưng thực ra anh ta chẳng hề ngủ được. Anh ta đang chờ đợi… anh ta đang kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Ximposka ngủ thiếp đi. Tối nay, anh ta có việc rất quan trọng cần phải giải quyết, vì vậy anh ta nhất định phải ra ngoài… Nhưng làm thế nào để thoát khỏi bên cạnh cô ấy thì không hề dễ dàng chút nào. Để đảm bảo an toàn, từ trước đã, anh ta đã cho vào ly cacao nóng của cô ấy một liều thuốc an thần nhỏ – Nodopin. Loại thuốc này chỉ cần một lượng nhỏ thôi cũng đủ khiến người ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ sâu và khó có thể tỉnh dậy. Ban đầu, loại thuốc này chỉ được sử dụng để hỗ trợ giấc ngủ, giảm bớt căng thẳng và lo âu… Nhưng nó cũng có tác dụng phụ: nếu sử dụng thường xuyên, nó có thể gây nghiện, khiến người ta trở nên phụ thuộc vào thuốc; nếu không dùng thuốc, họ sẽ bị mất ngủ và lo âu còn tăng lên nữa. Tất nhiên, anh ta chỉ sử dụng thuốc này vì hoàn cảnh bắt buộc… Anh ta thậm chí còn không dám cho quá nhiều liều, chỉ hy vọng cô ấy có một giấc ngủ ngon là đủ… Và như vậy, mục đích của anh ta đã đạt được.

Anh ta đứng dậy, thay đồ, lén lút lấy đi chìa khóa chiếc Porsche của cô ấy, cùng với 20 đô la của cô ấy. Việc anh ta làm như vậy, ngoài việc muốn thỏa mãn một thú vui cá nhân ra, điều quan trọng hơn là anh ta còn muốn gặp một người nữa.

Sau khi anh ta lặng lẽ đóng cửa và rời đi, mắt cô ấy bỗng nhiên mở ra… Cô ấy tin chắc rằng anh ta muốn lái xe đua vào giữa đêm… Thật vậy, anh ta muốn làm vậy… Nhưng điều mà cô ấy không biết là, ngoài việc lái xe đua, anh ta còn muốn gặp một người phụ nữ khác nữa…

Người phụ nữ đó chính là Kristine… Kể từ khi cô ấy từ bỏ nghề luật sư và chuyển sang làm công việc mại dâm, cô ấy đã tự cách ly mình, sống một mình ở một căn hộ nhỏ ở bang Detroit – nơi mà tầng lớp người dân rất đa dạng, thường xuyên xuất hiện những người không rõ danh tính, đến từ các tầng lớp thấp kém trong xã hội… Ban ngày họ không có việc làm, tụ tập lại với nhau uống bia do chính phủ trợ cấp, thỉnh thoảng mới có cơ hội ăn thịt… Họ cùng nhau lên án những vấn đề nghèo đói do chủ nghĩa tư bản gây ra… Nhưng vào ban đêm, họ lại trở nên ôn hòa hơn… Bởi vì vào ban đêm, họ phải tìm cách kiếm tiền… Nếu không, chi phí sinh hoạt vào ngày hôm sau sẽ khiến họ rất

Cô ấy xếp một dãy sách về luật pháp trên bàn học, tất cả đều là bản tiếng Đức; một số cuốn sách đã bị hỏng nặng, nhiều trang giấy đang dần bong ra. Bên trái bàn có một cái tủ mà cô ấy mua được từ chợ tự do, với giá chỉ 15 đô la Mỹ; tủ đó cũng chứa đầy sách. Những ngày không có khách hàng, cô ấy phải chịu đựng cái lạnh và đói khát, trải qua những mùa đông u ám trong gió lạnh buốt. Giường của cô ấy đối diện với một ô cửa sổ lớn; vào ban đêm, những cơn gió mạnh thổi vào phòng. Cửa sổ bên phải bị hỏng và không thể đóng được, còn cửa sổ bên trái thì có thể đóng, nhưng nếu đóng lại, do không gian quá hẹp, cô ấy sẽ rất khó thở, vì vậy cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cửa sổ đó mở suốt. Bên phải bàn học có một khoảng trống vừa đủ để đặt một chiếc ghế nhỏ; cô ấy có thể ngồi trên ghế đó và ăn uống bên chiếc bàn làm từ gạch men. Tuy nhiên, cuộc sống của cô ấy vẫn rất nghèo khó; cô ấy không đủ tiền mua phô mai hay bia, chỉ có thể mua một hộp ngũ cốc sô-cô-la mỗi tuần để ăn làm bữa sáng. Vào lúc 7 giờ tối, tiệm bánh mì sẽ bán loại bánh mì đen không đạt tiêu chuẩn với giá rất rẻ; lúc đó, cô ấy sẽ xếp hàng để mua loại bánh mì này. Loại bánh mì đen này có một nhược điểm rõ ràng là vị không ngon và rất cứng; may mắn thay, đôi khi cô ấy vẫn có thể mua được những miếng bánh mì vẫn còn mềm; nhưng nếu không may, thì cô ấy sẽ không thể ăn được nhiều. Sữa trên bàn ăn là thứ cô ấy mua từ một cửa hàng nhập khẩu nhỏ; vào những ngày sắp hết hạn, giá sữa ở đó sẽ giảm xuống rất thấp, và lúc đó cô ấy mới có thể mua được sữa với giá rẻ. Thịt xúc xích thì là những thứ người ta vứt bỏ ở nơi thu gom rác; cô ấy sẽ ra ngoài vào ban đêm để nhặt chúng về ăn. Chính nhờ những thực phẩm rẻ tiền như vậy mà cô ấy mới có thể duy trì cuộc sống khó khăn của mình. Khi giá cả liên tục tăng lên, cô ấy hiểu rằng lạm phát là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, cô ấy chỉ có thể làm việc chăm chỉ để kiếm thật nhiều tiền, nhằm đảm bảo cuộc sống của mình có thể tiếp tục. Trần nhà bị hỏng; vào ban đêm, bụi bặm hoặc thậm chí là những mảnh tường có thể rơi xuống, đập vào mặt cô ấy, làm rách da, và đôi khi còn làm tổn thương đến mắt cô ấy nữa. Ổ khóa cửa của cô ấy thực sự bị hỏng; ngay cả khi cô ấy khóa cửa từ bên trong, chỉ cần một chút sức lực là có thể đẩy cửa ra được; vì vậy, mỗi khi ra ngo

Thực ra, anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm cô ấy, nhưng cuộc trò chuyện với người phụ nữ kia tại tòa án hôm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong anh. Anh không thể không nghĩ đến Kristine; anh tin rằng những người phụ nữ làm công việc mua bán tình dục chắc chắn không phải vì muốn tận hưởng niềm vui thể xác, mà chỉ là những biểu tượng bi thảm của xã hội nghèo khó mà thôi. Anh hiểu rõ sự thật không thể thay đổi này, và vì vậy, anh cảm thấy rất có lỗi đối với các nhân chứng của bên công tố. Anh cũng nhận ra rằng mình đã quá cay nghiệt tại tòa án, và anh tự ghét thái độ kiêu ngạo của mình. Khi nghĩ đến điều này, anh liền muốn tìm cô ấy để trò chuyện, dù chỉ là để tìm kiếm sự an ủi về mặt tâm lý hay một cái cớ nào đó để tránh né.

Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên anh đến tìm cô ấy. Trước đó, anh đã đến đó vài lần, nhưng không phải để “giúp đỡ” công việc kinh doanh của cô ấy, mà chỉ để hỗ trợ cô ấy về mặt tài chính. Mỗi lần, anh đều cho cô ấy từ 500 đến 1000 đô la Mỹ, đôi khi anh còn mang đến cho cô ấy các loại thực phẩm như đồ hộp ngô, xúc xích, gạo và phô mai Ý. Anh luôn cố gắng hết sức để hỗ trợ cuộc sống nghèo khó của cô ấy. Vì vậy, số tiền 1000 đến 1500 đô la Mỹ trên tài khoản của anh thường xuyên “biến mất” một cách bí ẩn. Xinposka không hiểu tiền của mình đi đâu mất, khi hỏi anh, anh chỉ nói dối rằng mình đã thua lỗ trong việc đầu tư vào chứng khoán. Thực ra, anh hiếm khi quan tâm đến tình hình thị trường chứng khoán, nhưng anh buộc phải tiếp tục che giấu sự thật này, bởi vì nếu cô ấy phát hiện ra rằng anh đang hỗ trợ những người phụ nữ khác, chắc chắn cô ấy sẽ rất tức giận. Anh không thể để cô ấy biết những chuyện này.

Tất nhiên, Kristine là người duy nhất biết rằng Heiseimann và Xinposka là bạn đời của nhau, cùng với Janet nữa.

Khi anh mang đến cho cô ấy 300 gram bột cà phê và 900 gram phô mai, anh đã thành thật thú nhận rằng mình đã từng nghĩ đến việc kết hôn với Xinposka.

Ngôi nhà của cô ấy rất đơn sơ và nghèo nàn; cô ấy không có gì đặc biệt để tiếp đãi anh, chỉ có thể pha cho anh một ít nước mật ong và đưa cho anh một gói thuốc lá (thuốc lá còn sót lại từ vị khách trước). Thuốc lá hơi ẩm, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Cô ấy cố kìm nén tiếng cười và hỏi: Trước đây anh không sợ hôn nhân sao? Sao bây giờ lại đột nhiên muốn kết hôn vậy?

Anh thở dài một mình và nói: Bây giờ chúng ta đã sống cùng nhau, cảm thấy ngày càng th

Sẽ thế nào nếu vì lời cầu hôn của tôi mà cô ấy đề nghị chia tay?

Cô ấy ôm lấy vai anh ấy và nhìn anh ấy bằng ánh mắt đầy khích lệ: Thôi đi nào… Làm sao có thể xảy ra chuyện đó được? Chỉ cần bạn thành thật, cô ấy vẫn yêu bạn, chắc chắn sẽ đồng ý kết hôn với bạn thôi.

Anh ấy trông rất vui vẻ và cảm thấy an tâm, nhưng ngay sau đó anh lại nghĩ đến những vấn đề khác: Nhưng thực ra, quan điểm của chúng ta rất khác nhau; tôi lo rằng sau khi kết hôn, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tranh luận với nhau. Mặc dù những cuộc tranh luận mang tính lý trí không gây tổn thương cho tình cảm, nhưng mỗi lần như vậy, sự bất đồng là điều không thể tránh khỏi.

Cô ấy dường như hiểu ra điều gì đó và nói: Không lạ gì lúc đó chúng ta đã chia tay.

Anh ấy liếc cô ấy một cái và nói: Nghiêm túc một chút được không? Hãy giúp tôi tìm cách đi.

Cô ấy lắc đầu bất lực: Những người phụ nữ mạnh mẽ như cô ấy ấy… Nếu bạn muốn cưới cô ấy, bạn phải chuẩn bị tâm lý tốt đấy.

Anh ấy tạm thời từ bỏ ý định đó và hỏi: Đừng nói về chuyện của tôi nữa. Còn bạn thì sao? Ngân hàng thực sự muốn tịch thu căn nhà của bạn à?

Nụ cười tự hào trên khuôn mặt cô ấy lập tức biến mất: Tài sản không đủ để trả nợ; căn nhà của tôi đã bị đem ra đấu giá. Sau khi bán đi, trừ chi phí thủ tục, thuế và trả nợ, còn lại được bao nhiêu đây? Khi cần vay tiền, họ luôn van xin bạn; nhưng khi đến lúc đòi nợ, họ lại cực kỳ tàn nhẫn. Tôi nghĩ rằng sau này sẽ không còn cơ hội thương lượng nữa… Tôi đã từ bỏ căn nhà đó rồi; không thể nào mua lại được nữa. Khi mọi người đều đang cùng nhau bán nhà, đồng nghĩa với việc giá trị của nhà cũng trở nên không còn gì cả.

Anh ấy bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa. Anh nghĩ rằng nếu muốn kết hôn, họ cần phải mua một căn nhà; nếu không, cuộc sống riêng tư của hai người sẽ rất khó thực hiện được, huống chi anh còn muốn có con nữa. Nhưng nhìn vào tình hình kinh tế hiện tại, anh cảm thấy e ngại và không dám mua tài sản vào lúc này, sợ rằng mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Trong lúc đó, anh chợt nhận thấy chiếc tủ phía sau lưng cô ấy đầy ắp các cuốn sách pháp luật, và anh tò mò hỏi: Tại sao bạn vẫn giữ lại nhiều sách pháp luật như vậy? Phải chăng bạn vẫn định quay trở lại làm luật sư à?

Cô ấy vô thức che giấu những cuốn sách đó và nở một nụ cười gượng gạo: Không… Tôi chỉ… thỉnh thoảng mới cung cấp

Cô lấy một cuốn sách ra từ kệ sách phía sau và trả lời: Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta đều thuộc về ngành luật pháp; ngoài ra, chúng ta không còn chỗ nào khác để đi cả. Khi tôi trả hết nợ, tôi sẽ mặc lại bộ áo luật sư ấy và trở thành chính mình một lần nữa.

Anh nhìn về phía cửa sổ; gần đó có một tấm biển gỗ lớn dùng để treo quần áo. Bộ áo luật sư ấy vẫn đang được treo ở đó – quần áo vẫn còn mới, nhưng các ống tay đã nhỏ lại, màu của các chiếc khuy cũng đã phai nhạt, và vị trí của chúng đã bị lộn xộn. Dù cô muốn trở lại làm một luật sư thì cũng vô ích thôi; cô đã rất lâu rồi không mặc bộ áo ấy nữa. Anh định nói thêm điều gì đó, nhưng cô lập tức ngăn anh lại và nhanh chóng đổi chủ đề: À đúng rồi, vụ án mà bạn vừa bào chữa gần đây, tôi đã theo dõi nó từ đầu đến cuối. Bạn thực sự tin rằng thân chủ của bạn không hề hiếp dâm nạn nhân à?

Anh tò mò hỏi tiếp: Bạn không có internet cả, làm sao bạn biết được vụ án mà tôi đang xử lý?

Cô liền tự hào lấy ra một chồng báo từ dưới gầm giường – đó là tờ “Quan Sát Luật Pháp”. Mọi tin tức gây chấn động đều sẽ xuất hiện trên tờ báo này; bạn đã quên mất rồi sao?

Anh không mấy coi trọng và nói: Tôi biết, nhưng tôi không ngờ bạn vẫn giữ thói quen đọc báo.

Cô không biết nên khóc hay nên cười: Khách ở đây đều rất thích đọc báo; họ đọc xong rồi cứ để đó mà không buồn mang đi, thế là dần dần, nơi này trở thành trung tâm trao đổi báo chí di động. Nhưng gần đây tôi nhận thấy có rất nhiều người dân thuộc các dân tộc lạ xuất hiện ở đây – có người Ba Lan, cũng có người Do Thái. Tôi biết tiếng Ba Lan, nhưng không biết tiếng Hebrew; vì vậy tôi khá khó giao tiếp với những người Do Thái.

Anh giả vờ cau mày và nói: Vấn đề của người Do Thái quả thực rất nghiêm trọng...

Cô lập tức nắm chặt cằm anh và nói: Đừng cố gắng đổi chủ đề nữa; bạn phải trả lời câu hỏi của tôi.

Anh mạnh mẽ đẩy cô ra và nói: Nơi đây không phải là tòa án; tôi không cần phải trả lời câu hỏi của bạn, và bạn cũng không có quyền ép buộc tôi phải hợp tác với bạn.

Cô chỉ đơn giản là nhìn anh một cách yên lặng; anh không thể cưỡng lại được và đành phải nói thật: Được rồi, họ vốn dĩ là vợ chồng với nhau; làm sao có thể có chuyện hiếp dâm được chứ?

Cô dường như đang kiểm tra kiến thức chuyên môn của anh: Bạn hẳn phải hiểu định nghĩa của hiếp dâm.

Anh gật đầu và trả lời một cách tự nhiên: Tất nhiên, tôi chưa

Anh ấy trả lời một cách bình tĩnh: Tôi hiểu rằng, bất kỳ hành động nào đi ngược lại ý muốn của người khác đều được coi là hiếp dâm.

Cô ấy ngạc nhiên hỏi: Nếu anh nhớ rõ mọi chuyện, tại sao vẫn còn bênh vực anh ta?

Anh ấy đáp lại: Làm luật sư không phải là vậy sao? Chúng ta không thể chỉ nhìn từ góc độ của mình, mà phải suy nghĩ từ góc độ của người liên quan, phải đấu tranh cho quyền lợi hợp pháp của họ chứ. Việc anh ta có thực sự có tội hay không không phải là trách nhiệm của tôi; trách nhiệm của tôi chỉ là khiến bồi thẩm đoàn tin rằng anh ta có tội hay không, chứ không phải tôi nói anh ta có tội thì anh ta thực sự có tội—điều đó quá độc đoán rồi! Có lẽ cô đã quá lâu không trở lại Văn phòng luật sư, đến nỗi quên mất cả những quy tắc cơ bản nhất phải không?

Tâm hồn cô ấy như bị đánh trúng mạnh mẽ, cảm xúc tan vỡ thành từng mảnh nhỏ. Cô hoảng loạn và cố tỏ ra bình tĩnh để giải thích: Không… Tôi chỉ không hiểu tại sao anh lại nhận những vụ án như thế này. Trước đây, khi tôi giới thiệu cho anh những vụ án tương tự, anh đều từ chối; anh rất rõ ràng nói với tôi rằng anh không bao giờ nhận những loại vụ án này. Vậy tại sao bây giờ, anh lại quên mất nguyên tắc của mình?

Anh ấy cười lạnh: Khi tình hình kinh tế tốt, tất nhiên tôi có thể kiên định với lập trường của mình, lựa chọn những vụ án mà mình muốn bảo vệ một cách hiệu quả; nhưng bây giờ thì sao? Thị trường chứng khoán đang sắp sụp đổ, nền kinh tế bất động sản không thể hồi phục, giá cả leo thang, biết bao nhiêu người đã trở thành nợ nần. Tôi không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu tiếp tục chọn lựa vụ án một cách kiêu ngạo như trước đây, công ty của tôi sẽ sớm không thể tồn tại nổi. Tôi muốn phục hồi nền kinh tế, nhưng tôi phải nhận những vụ án có chất lượng cao và mức thù lao hợp lý; tôi không có thời gian để lãng phí vào những vụ án nhỏ bé, thù lao ít ỏi đâu. Những việc như thế này, trước đây tôi đã làm không đủ sao? Cô cũng vậy, phải không? Cuối cùng cũng phải bán mình để trả nợ…

Ngay sau khi nói ra những lời đó, anh ấy lập tức hối hận; anh biết mình không nên nói như vậy, chỉ vì bất chợt nói ra mà đã làm tổn thương cô ấy.

Hai người im lặng trong một lúc lâu.

Anh ấy là người đầu tiên xin lỗi: Tôi xin lỗi chân thành vì những lời nói vừa rồi.

Cô ấy cố gắng cười và nói rằng không sao cả, nhưng thực lòng thì cô rất buồn. Trái tim cô như đang chảy máu;