Khu vực ngoại ô ở khu Tây rõ ràng không sôi động như các trung tâm thương mại; việc lái xe từ ngoại ô đến trung tâm thành phố mất khoảng hơn hai giờ, và nếu gặp tình trạng ách tắc giao thông thì còn lâu hơn nữa. Nhà ở ở khu vực ngoại ô khá rẻ, điều này khiến chúng tránh được sự quan tâm của những người đầu cơ. Các căn hộ ở đây thường được xây dựng riêng biệt, có diện tích khá lớn và an toàn; có lẽ chỉ thiếu đi yếu tố là vị trí hơi xa xôi, khi gặp nguy hiểm người dân chỉ có thể nhờ vào hàng xóm, và việc gọi cảnh sát cũng mất khoảng nửa tiếng mới đến nơi. Hơn nữa, nhà ở ở khu vực ngoại ô không phải đóng thuế, vì vậy cảnh sát ít khi kiểm tra khu vực này, huống chi là thực hiện các biện pháp thực thi pháp luật. Khu vực ngoại ô còn được coi là “góc khuất bị lãng quên”. Hầu hết người dân sống ở đây đều muốn tránh xa sự ồn ào của thành phố, chỉ mong tìm được sự yên bình. Có lẽ cũng có người muốn có cuộc sống ổn định, nhưng do không thể định cư ở các trung tâm thương mại nên họ buộc phải chọn những nơi hơi xa xôi. Họ sống trong cô đơn và bối rối, và vào ban đêm thường hay gặp ác mộng. Tuy nhiên, họ cũng hạnh phúc, ít nhất là không phải đối mặt với sự quấy rối từ bên ngoài; nhưng khi tỷ lệ tội phạm tăng lên thì lại khác. Luôn có những người da đen mang súng xuất hiện vào ban đêm, khiến họ lo lắng và chỉ có thể báo cáo với các nghị viên khu vực. Những nghị viên này chỉ có thể cho họ biết rằng vấn đề của người da đen hiện vẫn chưa thể được giải quyết triệt để, ít nhất là trong thời gian hiện tại. Họ chỉ có thể khuyên người dân nên sang Mỹ mua súng và giữ giấy phép sử dụng súng hợp pháp để bảo vệ vợ con mình khi cần thiết. Thực ra, lời khuyên của các nghị viên này không hề hợp lý; nó chỉ càng làm gia tăng sự tức giận và định kiến của họ đối với người da đen, cùng với những sự phân biệt đối xử không rõ ràng. Nhưng lời khuyên đó lại có tác động thực sự; một số người dân khu Tây đã quyết định sang Mỹ mua súng. Chính quyền Mỹ đã lên án và đặt câu hỏi trước công chúng quốc tế về việc tại sao có nhiều người dân bình thường lại đi Mỹ mua súng; liệu có phải khu Tây đang gặp phải những cuộc bạo loạn nghiêm trọng không?

Chính phủ Mỹ trả lời rằng số lượng người da đen nhập cư đang ngày càng tăng, và việc cho phép một số người nhập cư đến sinh sống ở khu vực Tây là không công bằng. Vấn đề của người da đen sẽ gây ra nhiều rắc rối cho xã hội, và việc người dân bình thường lo lắng là phản ứng bình thường; họ không cần phải quá lo ngại. Vấn đề của người da đen chí

Chu Đích Tử đã chỉ trích Hoa Kỳ vì những hành động xấu xa tại các cuộc họp quốc tế; trong khi đó, phía Mỹ lại tuyên bố ủng hộ việc khu vực Đông và khu vực Tây tiến hành chiến tranh nội bộ, để họ có thể bán vũ khí cho cả hai khu vực này với giá rẻ.

  Cuộc họp quốc tế cuối cùng kết thúc một cách không mấy êm đẹp. Mối quan hệ giữa khu vực Tây và Hoa Kỳ thực sự luôn trong tình trạng căng thẳng; đặc biệt là phía Mỹ coi khu vực Tây là những người không vâng lời và nổi loạn, hoàn toàn không giống như khu vực Đông vốn ngoan ngoãn. Sau khi vụ kiện chống lại công ty dược phẩm Mar được giải quyết, Chu Đích Tử không còn quan tâm đến các báo cáo điều tra về thuốc giảm đau trong nước nữa. Bây giờ, cô cũng không cần phải tiếp tục điều tra nữa, bởi Quốc hội đã thông qua một đạo luật mới liên quan đến việc “đổ bỏ thuốc giảm đau nhập khẩu từ Mỹ”, yêu cầu tiêu hủy hoàn toàn những loại thuốc này và cấm nhập khẩu thuốc từ Mỹ, bao gồm cả việc hạn chế nhập cư của người da đen. Các nhà lãnh đạo cũng tuyên bố rằng những hành động này không liên quan đến phân biệt chủng tộc. Tuy nhiên, phía Mỹ lại cho rằng đây chính là hành vi phân biệt chủng tộc rõ ràng, và họ buộc phải thừa nhận điều đó.

  Các tranh chấp quốc tế đang diễn ra rất gay gắt, có vẻ như chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Sự hiểu biết lẫn nhau giữa người dân khu vực Đông và khu vực Tây đang ngày càng suy giảm; chính quyền khu vực Đông liên tục tuyên truyền rằng người dân khu vực Tây là những kẻ xấu xa, sa đọa và thiếu đạo đức. Trong khi đó, người dân khu vực Tây lại không làm như vậy; những phụ nữ ở khu vực Tây cho rằng việc sớm hợp nhất các khu vực sẽ giúp tăng cường ảnh hưởng của phong trào nữ quyền, và sự thống nhất cũng chính là điều mà phụ nữ mong muốn. Ngược lại, những người đàn ông lại không nghĩ như vậy; họ lo rằng sau khi hợp nhất, địa vị xã hội của họ tại cung điện Budala sẽ càng bị suy yếu, vì vậy họ liên tục phản đối đạo luật hợp nhất. Họ treo lá cờ phản đối hợp nhất, tập trung lại thành một nhóm lớn, chặn đứng giao thông, và kiên quyết sử dụng biện pháp biểu tình hòa bình để phản đối bạo lực. Hành động của những người đàn ông này bị phụ nữ chỉ trích và chửi rủa, vì họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình trong hàng trăm năm qua mà không quan tâm đến sự phát triển của đất nước. Họ không hề phản bác gì cả; chỉ đơn giản là phản đối chủ nghĩa hợp nhất và đến một mức độ nào đó, họ c

Anh ấy không từ chức khỏi vị trí tại công ty luật; hiện tại, anh ấy vẫn cần một nguồn thu nhập ổn định, và việc hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ với cô ấy thì không phải là một lựa chọn thông minh. Tình trạng sống của anh ấy rất tồi tệ và đầy hoang mang; anh ấy rất cần có ai đó để nói cho anh ấy biết rõ mình đang làm gì, những việc mình làm có đúng đắn hay không, và liệu anh ấy có nên tiếp tục đi con đường đó hay không. Thế nhưng, không ai có thể trả lời tất cả những câu hỏi đó cho anh ấy. Vốn dĩ Bạch Ni có thể giúp được, nhưng cô ấy đã cãi vã với anh ấy chỉ vì kết quả của một vụ kiện… Thực ra, chuyện thắng thua trong vụ kiện cũng không quá quan trọng; quan trọng hơn là cô ấy đã khiến anh ấy cảm thấy hoàn toàn thất vọng.

Sau khi chuyển vào căn nhà mới, anh ấy suốt ngày ẩn mình bên trong nhà và hầu như không bao giờ ra ngoài. Đôi khi, anh ấy ngồi trên ban công, nhìn xuống thảm cỏ xanh mướt dưới đất, nhìn những người Anh đi qua, nhìn những đứa trẻ đùa giỡn… Anh ấy cảm thấy vô cùng buồn bã và mất phương hướng. Trong tay anh ấy luôn cầm một ly rượu vang đỏ; không nhiều, chỉ một ít thôi. Khi trở lại trong nhà, không gian ở đó không quá rộng lớn, nhưng cũng đủ để anh ấy sinh hoạt. Trong tủ sách không hề có cuốn sách nào; anh ấy cũng chẳng buồn mang chúng đi đâu cả, bởi vì trước khi ly hôn, những cuốn sách đó vẫn còn ở đó. Anh ấy sống một cuộc sống cực kỳ cô đơn: bạn bè không còn, hôn nhân tan vỡ, cuộc sống trở nên nhàm chán… Anh ấy cần những ký ức; anh ấy muốn ghi chép lại những điều đó thành nhật ký hoặc hồi ký để lưu giữ chúng. Anh ấy cứ viết không ngừng trên cuốn sổ nhật ký bằng một cây bút máy màu đen…

Không biết từ khi nào, cuộc đời tôi dường như bước vào giai đoạn tồi tệ nhất. Sự thất bại trong hôn nhân có vẻ như là điều không thể tránh khỏi… Người vợ xinh đẹp của tôi vẫn còn mái tóc dài óng ả, nhưng gần đây cô ấy bị nhiễm vi khuẩn, và mái tóc của cô ấy phát ra một mùi lạ. Mỗi khi chúng tôi ngủ cùng nhau, tôi thường cảm nhận được mùi đó… Đáng tiếc thay, chúng tôi đã không còn chung một ước mơ nữa. Chúng tôi nằm trên cùng một chiếc giường, nhưng tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì, cũng giống như cô ấy cũng không biết tôi đang nghĩ gì… Hôn nhân của chúng tôi đã trở nên không thể cứu vãn được… Điều đáng cười hơn nữa là, vào lúc tôi cần sự giúp đỡ nhất, cô ấy lại không tin tưởng tôi… Theo cô ấy, những bức ả

Anh ta có xâm hại bạn không?

Được rồi, cô ấy thực sự quá tàn nhẫn; luôn lo lắng rằng mình sẽ khiến tôi gặp rắc rối trước tòa án.

Marina: Không, anh ta chỉ chạm vào những vùng nhạy cảm trên cơ thể tôi mà thôi. Nếu không có người bên ngoài, có lẽ anh ta đã làm điều gì đó rồi.

Nói thật lòng, kiểu người như cô ấy thì không đủ sức thúc đẩy tôi phạm tội đâu.

Xinboskaf: Chuyện này chỉ xảy ra một lần thôi sao?

Marina: Không, gần như hàng ngày, những việc tương tự lại lặp đi lặp lại.

Hàng ngày một lần à? Bạn thực sự coi tôi là người như thế nào vậy?

Xinboskaf: Nếu vậy, tại sao lúc đó bạn không báo cảnh sát?

Marina: Anh ta đe dọa tôi, nói rằng sẽ không ai tin tôi đâu, bảo tôi đừng lãng phí công sức.

Xinboskaf: Sự việc này ảnh hưởng nghiêm trọng đến bạn đến mức nào?

Marina: Trong thời gian đó, tôi không dám ở một mình trong bất kỳ không gian nào; dù đến đâu tôi cũng phải có người đồng hành cùng. Đêm khuya, tôi thường bị đánh thức giữa giấc ngủ, và chỉ cần nhìn thấy người khác giới là tôi lại sợ hãi. Tôi cảm thấy hoảng sợ vô cùng, và vô thức tránh xa họ. Tôi không thể giao tiếp hay nhìn thẳng vào mắt họ được nữa. Tôi luôn cảm thấy ánh mắt của họ đang quấy rối tôi về mặt tình dục… Tôi nghĩ rằng đàn ông đều là những kẻ dâm đãng, họ chỉ biết suy nghĩ về bản thân mình mà thôi… Tôi đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, gần như không thể kiểm soát bản thân mình nữa…

Xinboskaf dường như cũng bị cuốn vào câu chuyện của cô ấy và tin vào những gì cô ấy nói. Tại sao bây giờ bạn lại dám đứng lên và kể ra tất cả những điều này?

Marina: Tình trạng tâm lý của tôi đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Bạn bè tôi đều khuyên tôi nên đi gặp bác sĩ tâm lý. Bác sĩ tâm lý đã cho tôi lời khuyên rằng cách tốt nhất để vượt qua nỗi sợ hãi và loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đó là phải dũng cảm đối mặt với chúng, thoát ra khỏi bóng tối đó. Chỉ khi loại bỏ được nỗi sợ hãi thì tôi mới có thể tự chữa lành bản thân mình. Vì vậy, tôi quyết định dũng cảm đứng lên và buộc tội anh ta!

Để tôi đoán xem… Chắc chắn bác sĩ tâm lý đó là Michelle, người nổi tiếng ở khu vực Đông thành phố, có lẽ chỉ có cô ấy thôi phải không? Không thể nào lại như vậy được… Nhưng cô ấy cũng từng nói những điều tương tự với tôi, chỉ là tôi không nhớ là trong hoàn cảnh nào mà chúng tôi đã trò chuyện với nhau.

Xinboskaf: Vậy thì cấp tr

Có vẻ như bạn rất rõ mình đang làm gì. Cảm ơn bạn, Pháp Quan Các. Hiện tại, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Tiếp theo sẽ là lượt của Arthur xuất hiện trên sân khấu. Hãy cho phép tôi nhớ lại một chút về những ân oán giữa tôi và vị luật sư này. Nếu không có sự xuất hiện của anh ta, có lẽ đến bây giờ tôi vẫn đang là Tổng công tố viên của Văn phòng Công tố Hoàng gia, và tôi có thể tự do làm những gì mình muốn, kể cả việc truy tố ai đó. Nhưng anh ta đã xuất hiện, làm xáo trộn mọi thứ; tôi phải đối mặt với cuộc điều tra của Hội Luật sư, tham dự tới 76 phiên điều trần… Anh ta đã đánh bại tôi một cách thuyết phục, một chiến thắng hoàn toàn về mặt kỹ thuật. Lần đó, tôi thực sự phải thừa nhận thua cuộc. Đối thủ thực sự luôn xuất hiện một cách bất ngờ, khiến bạn không kịp chuẩn bị. Đã từng, tôi từng nghĩ rằng anh ta sẽ mãi mãi là kẻ thù của tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ hợp tác hay trở thành bạn bè. Nhưng không ngờ, khi tôi gặp phải rắc rối trong công việc, chỉ có anh ta mới có thể giúp đỡ tôi. Kể từ khoảnh khắc đó, tôi mới nhận ra rằng trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn. Người đầu tiên tôi ám chỉ chính là Arthur; còn người thứ hai… chính là Xinboskaf. Dĩ nhiên, mối quan hệ bạn bè giữa tôi và anh ta chỉ xuất phát từ nhu cầu bào chữa trong lần này mà thôi; sau này, chúng tôi cũng không cần phải duy trì mối quan hệ đó nữa. Nhưng thực ra, anh ta cũng là một người thông minh; nếu bỏ qua vai trò của một luật sư, việc kết bạn với anh ta chắc chắn sẽ rất thú vị… Chỉ là vì chúng tôi có quan điểm khác nhau, nên không thể trở thành bạn bè được. Và bây giờ, tôi chỉ cần ngồi yên và theo dõi màn trình diễn của anh ta trước tòa án mà thôi.

  Arthur: Bạn liên tục nói rằng đương sự của tôi đã quấy rối tình dục bạn trong văn phòng… Vậy liệu còn ai khác chứng kiến điều đó không? Hay có người thứ ba nào có thể chứng minh điều đó không?

  Marina: Nếu có người thứ ba chứng minh, tôi đã báo cảnh sát từ lâu rồi!

  Arthur: Màn trình diễn rất tốt… Điều đó có nghĩa là không ai có thể chứng minh rằng những lời bạn nói về việc quấy rối tình dục là sự thật.

  Marina: Tôi có thể chứng minh… Tôi có thể chứng minh mọi thứ!

  Arthur: Ý tôi là, ngoại trừ bạn ra.

  Marina: Không có.

  Arthur: Bạn đã phải chịu áp lực tâm lý lớn do việc bị quấy rối tình dục, dẫn đến các vấn đề về sức khỏe

Tôi vẫn nói điều đó, tôi không có gì để nói thêm. Lời khai của tôi đã đủ để giải thích mọi chuyện rồi! Không cần bất cứ thứ gì khác nữa.

  Arthur: Tình trạng tâm lý của bạn có vấn đề, bạn sợ tiếp xúc với người khác giới, thậm chí còn có ảo giác rằng mọi người đàn ông đều muốn quấy rối bạn, phải không?

  Maria: Đúng vậy, không thể nào chối cãi được.

  Arthur: Nhưng tôi có những hồ sơ về việc bạn và nhiều người đàn ông khác đã cùng nhau đi du lịch Anh trong một khoảng thời gian nhất định và ở lại khách sạn. Bạn giải thích thế nào về điều này?

  Maria: Tôi... dưới sự hướng dẫn của bác sĩ tâm lý, tôi đã cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi, và bà ấy khuyên tôi nên tiếp xúc với nhiều người đàn ông khác nhau.

  Arthur: Không nghi ngờ gì nữa, tôi hoàn toàn ủng hộ việc trị liệu tâm lý như vậy. Nhưng liệu bạn có thực sự cần phải làm đến mức đó để vượt qua khó khăn tâm lý không? Thay đổi liên tục từng người đàn ông khác nhau, bạn thực sự đang vượt qua nỗi sợ hay chỉ đơn giản là thích thử thách nó?

  Maria: Tôi không muốn trả lời câu hỏi đó của bạn.

  Arthur: Nếu bạn không muốn trả lời, tôi cũng không ép buộc bạn. Vậy trước khi bạn vào Cơ quan Công tố Hoàng gia, tình hình tài chính của bạn ra sao, thưa bà Maria?

  Maria: Cũng tạm ổn, không gặp áp lực gì cả.

  Arthur: Nợ tín dụng cá nhân, các khoản vay quá hạn hơn ba kỳ, gần như không còn tiền trong tài khoản ngân hàng, và còn có tên trong danh sách đen của ba ngân hàng khác nhau… Vậy mà bạn vẫn nói rằng mình “tạm ổn” à? Vậy thì người Mỹ chẳng phải đều là những người giàu có sao?

  Maria: Ai mà chưa từng mắc nợ chứ. Bạn dám nói rằng mình không mắc nợ à?

  Arthur: Mắc nợ không phải là vấn đề, cũng không phải là tội phạm. Nhưng trong những ngày sau khi bạn đến cảnh sát trình báo vụ án, tất cả các khoản nợ của bạn đều được thanh toán hết. Tôi muốn hỏi bạn, làm thế nào mà bạn có thể thanh toán hết số nợ lớn lao đó trong vài ngày?

  Maria: Tôi không muốn trả lời câu hỏi đó của bạn.

  Arthur: Tôi không thể dễ dàng đồng ý với điều đó, thưa cô gái xinh đẹp. Đây là tòa án, bạn phải trả lời câu hỏi của tôi.

  Maria: Nếu tôi không nói, thì sao cũng được mà.

  Thẩm phán đã nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy: Nếu bạn kiên quyết từ chối trả lời câu hỏi của luật sư, bồi thẩm đoàn sẽ rất khó tin vào lời khai của bạn. Vụ kiện của bạn sẽ thất bại.

  Maria: Tôi đã thắng tiền ở sòng bạ

Đó là tiền tôi kiếm được từ việc đầu tư vào cổ phiếu. Khi thị trường chứng khoán tăng giá, không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng đó cả, bạn nghĩ sao?

Arthur: Nhưng trong thời gian này, tình hình thị trường chứng khoán không mấy tốt đẹp; giá cổ phiếu của Microsoft cũng đang giảm liên tục. Làm thế nào mà bạn lại kiếm được tiền vậy?

Marina: Tôi đã đầu tư vào ngoại hối.

Arthur: Đồng đô la Mỹ cũng đang giảm giá, thậm chí đang mất giá. Thôi đi, đủ rồi! Bạn vừa mới liên tục nói dối trước tòa án; chúng ta không thể tin những lời bạn nói là sự thật được. Trước đây, bạn đã từng bị giam giữ và được biết đến là một cô gái có vấn đề nghiêm trọng; bạn còn từng phá thai, mang thai khi chưa kết hôn, và đã có quan hệ tình dục trước khi kết hôn.

Sinborskafer: Phản đối! Pháp Quan Các Tôi phản đối những lời công kích cá nhân của bên bào chữa.

Arthur: Tôi xin rút lại những lời vừa nói. Tuy nhiên, dựa trên các thông tin hiện có, liệu chúng ta có thể tin vào lời khai của nhân chứng này không? Những lời khai của cô ấy mâu thuẫn nhau, logic không rõ ràng, cuộc sống riêng tư rối ren, và cách cô ấy nhìn nhận về tình dục quá thoải mái… Rất khó để tin rằng cô ấy bị trầm cảm chỉ vì bị quấy rối tình dục; thực ra, việc cô ấy không quấy rối người khác đã là một ân huệ lớn rồi. Hơn nữa, cô ấy cũng không thể chứng minh sự tồn tại của nhà tâm lý học. Xét đến lối sống quá lạc quan của cô ấy, tôi nghĩ bên công tố có thể xem xét hủy bỏ cáo buộc này; tôi tin rằng đương sự của tôi cũng sẽ không muốn tiếp tục theo đuổi vụ án này nữa. Cuộc xét xử hôm đó khiến mọi chuyện trở nên rất mơ hồ; mọi người đều có thể thấy rằng cô ấy đang vu oan tôi. Tôi vô tội, và tôi hoàn toàn có thể trở lại làm công tố viên một lần nữa… Thật đáng tiếc, vì cuộc điều tra và xét xử liên quan đến công ty dược phẩm Mar đã tiến triển đến một giai đoạn nhất định; tôi không thể tham gia vào giữa chừng được, và Jane cũng sẽ không cho phép yêu cầu đó của tôi. Ủy ban Công tố cũng sẽ không chấp thuận. Tại sao vậy… Tôi lại thấy ánh mắt vui mừng trong mắt vợ yêu quý của mình? Có vẻ như cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm sau khi vụ kiện của tôi thất bại…