Thẩm phán John Winslowp là một người lãng mạn; dù đã trải qua nhiều cuộc hôn nhân thất bại và nhiều lần đau khổ về tình cảm, ông vẫn tin vào tình yêu, vẫn theo đuổi tình yêu chân thành và những cảm xúc thuần khiết. Vào ban đêm, ông thường đeo kính râm, ẩn mình trong quán bar để uống những loại đồ uống có mùi vị kỳ lạ, đôi khi còn sử dụng ma túy để tìm kiếm sự thỏa mãn tinh thần. Lúc đó, ông thường tán tỉnh các pha chế viên hoặc những người phụ nữ quyến rũ cũng đến đó. Họ thường nhanh chóng bắt đầu mối quan hệ tình cảm và sau đó ẩn mình trong góc nhỏ của quầy bar để âu yếm, hôn nhau và thực hiện những hành động tình dục.

Các pha chế viên tại quán bar đã quen với điều này; giữa tiếng rên rỉ quyến rũ, họ vẫn tập trung chuẩn bị đồ uống và mang chúng đến cho khách hàng.

Sau những nỗi buồn tình cảm, họ cuối cùng lại chọn rời đi một mình. Ông sẽ trả tiền cho họ để cảm ơn sự đồng hành của họ, và họ sẽ rời đi với lòng hài lòng, trong khi ông thì lại một mình, ngồi đó uống đồ uống… Ông coi những thứ đó như rượu, và rượu thì giống như ma túy đối với ông vậy.

Cứ thế lặp đi lặp lại, không biết mệt mỏi.

Trong quán bar đó, không ai biết rằng ông ta chính là một thẩm phán liên bang. Có lẽ cũng chẳng ai ngờ được rằng một thẩm phán liên bang lại có thể lạm dụng ma túy, quan hệ tình dục bừa bãi và công khai vi phạm lệnh cấm rượu. Nhưng may mắn thay, so với những người khác, ông ta vẫn tốt hơn nhiều; ít ra ông ta vẫn biết cách trả tiền.

Cuộc sống hàng ngày của một thẩm phán liên bang chính là sống trong men say và ảo mộng, nhưng khi bước ra tòa án, ông lại trở thành một thẩm phán nghiêm khắc, bảo vệ pháp luật và trừng phạt những kẻ phạm tội. Dưới ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi lên ông, không ai muốn nhớ đến những khía cạnh xấu xa của ông ta.

Macolev mặc bộ đồ tù và trông rất khó chịu. Trong thời gian bị tạm giam, Patricia và Janet đã đến thăm ông ta.

Patricia không thích trò chuyện với thân chủ của mình, vì vậy bà đã giao quyền đó cho Janet để cô ấy trực tiếp trò chuyện với Macolev.

Janet cố gắng an ủi Macolev: “Anh đừng lo lắng, chúng tôi đã nộp đơn xin tại ngoại, tin rằng sẽ sớm có kết quả. Nếu thành công, anh có thể ở nhà thay vì phải chịu đựng trong trụ sở tạm giam.”

Macolev trông rất bình tĩnh, nhưng cũng rất bất mãn: “Hiệu suất của các bạn thật kém! Tôi không muốn ở đây! Nơi này chẳng hợp để con người sống chút nào!”

Tôi nhất định phải ra ngoài!

  Janet giữ được bình tĩnh: Hãy bình tĩnh lại đi, chúng ta đã nộp đơn xin rồi; việc chờ đợi câu trả lời là điều không thể tránh khỏi trong quy trình pháp lý này. Chúng ta cũng không có cách nào khác.

  Markolev trở nên tức giận hơn: Tôi mời các bạn về để bào chữa cho tôi, chứ không phải để nghe những lời vô nghĩa như “chúng ta cũng không có cách nào khác”! Dù sao thì bạn cũng phải tìm cách giúp tôi! Trước khi bạn giải quyết xong vấn đề này, đừng bao giờ đến gặp tôi nữa! Đi đi!

  Patricia không nói một lời nào, đứng dậy và rời khỏi trụ sở tạm giam ngay lập tức.

  Janet đuổi theo: Khoan đã! Bạn không thể bỏ đi như vậy được!

  Patricia tức giận trả lời: Anh ta nói thật đấy à? Chúng ta là luật sư, liệu anh ta có hiểu biết về quy trình pháp lý nhiều hơn chúng ta không? Anh ta chẳng hiểu gì cả, nhưng lại tỏ ra cao ngạo như vậy… Tôi ghét những người như vậy nhất; thật không hợp lý chút nào khi một người vốn là họa sĩ nổi tiếng lại cư xử như vậy!

  Lúc này, Janet nở một nụ cười đầy hoài niệm. Cô nhớ lại khi Xynposkaf mới bắt đầu làm luật sư, cô cũng từng coi thường những khách hàng kỳ lạ và đa dạng đó, coi họ như những con quái vật, không thể lý giải được… Cô từng tỏ thái độ kiêu ngạo, chỉ muốn bào chữa cho những ai cô thích, còn những người khác thì từ chối. Nhưng dưới sự giáo dục của Janet, Xynposkaf dần trở nên ôn hòa hơn, hiểu được ý nghĩa của pháp luật, và học cách suy nghĩ từ góc độ của người khác… Rất lâu rồi… Thực sự là rất lâu… Cô cũng gần như không nhớ nổi mình đã kiên nhẫn giúp đỡ cô ấy như thế nào… Cuối cùng, Xynposkaf đã trưởng thành và độc lập, rời xa sự kiểm soát của cô ấy, gia nhập Văn phòng Luật sư, và từ bỏ những niềm tin cũ kia… Khi niềm tin đó sụp đổ, không ai có thể cứu cô ấy nữa…

  Cuối cùng, Janet nói: Bạn là luật sư bào chữa cho anh ta… Bạn nên giải quyết vấn đề này cho anh ta.

  Patricia muốn bào chữa cho mình, nhưng Janet không cho cô ấy cơ hội nào nữa. Cô đành phải cắn răng, không muốn chút nào phải đến Văn phòng Luật sư để gặp Xynposkaf… Cho đến nay, Xynposkaf vẫn là một trong những luật sư xuất sắc nhất; số vụ kiện mà cô thắng không thể đếm xuể… Và ở pháp luật giới, vẫn có rất nhiều người coi cô như một anh hùng hay thần tượng… Việc cô quyết định tiếp tục làm việc tại Văn phòng Luật sư chắc chắn có

Cô ấy không chỉ cảm thấy thỏa mãn vì quyền lực mà mình có được tại Bộ Tư pháp, mà thậm chí còn sở hữu cả một đội ngũ nhân viên riêng để phục vụ mình – bao gồm các thư ký chuyên xử lý công việc ngoại giao, trợ lý giúp lựa chọn các vụ án để khởi tố, cùng các nhân viên cảnh sát tư pháp liên bang chuyên thu thập thông tin… Tất cả những cơ quan chính phủ này đều phục vụ riêng cho cô ấy; chỉ cần cô ấy muốn điều tra bất cứ vấn đề gì, ngay lập tức sẽ có người giúp đỡ cô ấy. Nhưng rõ ràng, trong lòng cô ấy, những đặc quyền này đã không còn quan trọng nữa. Cô ấy hiểu rõ rằng, trong giai đoạn trước đây, cô ấy coi quyền lực là thứ mang lại sức ảnh hưởng tuyệt đối; nếu không có quyền lực, mọi ước mơ của cô ấy đều trở nên vô nghĩa. Cô ấy rất yêu thích và say mê quyền lực, nhưng một ngày nào đó, tất cả đều thay đổi… Chỉ vì cô ấy đã trải qua ca phẫu thuật ghép tim…

Mặc dù vụ án do Makolev khởi tố được giao cho cô ấy phụ trách, nhưng cô ấy vẫn còn nhiều vụ án khác cần theo dõi; vì vậy, cô ấy thậm chí không có thời gian để ăn trưa. Cô ấy đã quen với việc ăn một chiếc bánh mì kẹp thịt xông khói, bơ, phô mai, cùng một tách cà phê nóng hổi để làm bữa trưa.

Patricia không gõ cửa mà trực tiếp bước vào văn phòng của Simpson-Kaufman. Phía sau cô ấy có một ô cửa nhỏ, nhưng cảnh vật bên ngoài vẫn rất rõ ràng, đặc biệt là những đám mây trắng trên bầu trời.

Simpson-Kaufman nói một cách không hài lòng: “Dù chúng ta đã quen biết nhau từ lâu, và coi nhau như bạn bè thân thiết, nhưng nếu bạn không gõ cửa mà bước vào đây, tôi hoàn toàn có thể kiện bạn vì xâm phạm không gian cá nhân.”

Patricia không quan tâm đến điều đó: “Lần này tôi đến đây chỉ để thảo luận với bạn về một số vấn đề thôi; bạn không phiền tôi ngồi xuống sao?”

Simpson-Kaufman trả lời một cách không do dự: “Tất nhiên là phiền rồi.”

Patricia không hề ngại ngùng: “Dù bạn phiền hay không, tôi vẫn muốn ngồi xuống.”

Simpson-Kaufman nghĩ thầm rằng thôi thì cứ để cô ấy nói đi: “Nói đi, cô có chuyện gì muốn nói với tôi?”

Patricia nói một cách bình tĩnh: “Về phiên điều trần đầu tiên… Tôi tin rằng bạn cũng biết rằng bạn đang ở thế bất lợi hoàn toàn.”

Simpson-Kaufman gật đầu, dường như không muốn nhắc đến chuyện đó: “Tôi biết điều đó; tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Patricia cố gắng đưa ra lời khuyên: “Vì bằng chứng của bạn hoàn toàn không đủ, tại sao chúng ta lại phải lãng phí thời gian và tiền bạc của người dân chỉ để tiếp

Patricia nói một cách nghiêm túc: Tôi đại diện cho thân chủ của mình đến đây để đưa ra lời đề nghị với bạn, hy vọng bạn sẽ hủy bỏ cáo trạng và thả anh ta ra khỏi nhà tù càng sớm càng tốt.

  Lúc này, Sinposkafer mới hiểu ra: À... Ý bạn là thân chủ của bạn muốn vụ án này được giải quyết thông qua việc hòa giải ngoài tòa án phải không?

  Patricia kiên quyết trả lời: Không phải hòa giải ngoài tòa, mà là hủy bỏ cáo trạng! Bên công tố hoàn toàn không có đủ bằng chứng để truy tố thân chủ của tôi! Việc anh ta bị giam giữ trong trụ sở tạm giam đã khiến anh ta phải chịu đựng rất nhiều đau khổ; chúng tôi, như những luật sư, có trách nhiệm chấm dứt những ngày đau khổ đó!

  Tất nhiên, Sinposkafer cũng nhận thức được sự vô lý của vụ án này. Thực ra, ngay từ phiên điều trần đầu tiên, bà đã nhận ra rằng rất khó để buộc tội người này; bà cũng đang cố gắng tìm cách để hủy bỏ cáo trạng, nhưng không ngờ luật sư bên bào chữa lại tự đến đặt vấn đề này trước mặt bà. Lúc đó, bà định đề xuất ý tưởng đạt được thỏa thuận, nhưng hình ảnh của Yuwen Tai khi còn sống trên bàn làm việc dường như đang nhìn chằm chằm vào bà; bà cảm thấy hoang mang và rối loạn tâm trí. Khi nhắm mắt lại, bà quyết định thay đổi ý định của mình: Không! Dù là vụ án khó khăn đến đâu, tôi cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ! Tôi tin vào những bằng chứng mà Cảnh sát Norman đã cung cấp cho tôi, tin vào các nhân chứng mà bên công tố đang sở hữu, và tôi cũng tin rằng công lý sẽ trừng phạt những kẻ xứng đáng bị trừng phạt. Tôi tuyệt đối không thể vì thiếu bằng chứng mà từ bỏ việc truy tố một kẻ phạm tội! Nếu bạn muốn dùng lý do này để thuyết phục tôi hủy bỏ cáo trạng, thì tôi rất tiếc phải nói với bạn rằng điều đó là không thể.

  Patricia hoàn toàn bất ngờ; bà tưởng rằng đối phương sắp nhượng bộ, nhưng không ngờ tình hình lại thay đổi một lần nữa. Bà cảm thấy bị xúc phạm và hỏi một cách gay gắt: Tôi đã đưa ra cho bạn một đề nghị tốt như vậy, sao bạn lại nghi ngờ tôi? Tôi hỏi lại lần nữa: Bạn có thực sự không muốn hủy bỏ cáo trạng và tiếp tục tranh luận trước tòa án không?

  Sinposkafer trả lời một cách nặng nề: Đúng vậy, hiện tại chỉ có thể làm như vậy thôi; tôi đã hứa với bản thân mình rằng không thể dễ dàng từ bỏ.

  Patricia đứng dậy, đưa tay vào túi áo, nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và nói với vẻ mặt u ám: Nếu vậy, bạn đừ

Với mức độ hiểu biết của anh ấy về bồi thẩm đoàn và thẩm phán, có lẽ lời khai của anh ấy không còn thể được coi là nguồn tham khảo đáng tin cậy nữa, bởi vì những phán đoán trực giác của anh ấy đã bị các luật sư bên bào chữa biến tấu thành những quan điểm và suy nghĩ cực đoan. Điều này đã định hình rõ lập trường của anh ấy, và đó là lập trường của người mà anh ấy đại diện.

Anh ấy gần như không thể chịu đựng nổi việc các luật sư bên bào chữa đã công khai chất vấn khả năng phán đoán của anh ấy tại tòa án vào ngày hôm đó. Có lẽ việc anh ấy quyết định bắt giữ Makolev một cách vội vàng là quá liều lĩnh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy đã đưa những cảm xúc cá nhân vào việc xử lý vụ án này. Trực giác của anh ấy rất chính xác; anh ấy chưa bao giờ mắc sai lầm trong việc đưa ra phán đoán.

Makolev chắc chắn không phải là một kẻ phạm tội đơn giản; điều này, anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Tuy nhiên, khi anh ấy tìm hiểu về hoàn cảnh xã hội của Makolev từ khi còn nhỏ cho đến quá trình anh ta theo đuổi sự nghiệp nghệ thuật, anh ấy bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang nhầm lẫn hay không. Bởi vì trong quá khứ, cuộc sống của Makolev quả thực rất may mắn; cuộc đời anh ta có thể nói là suôn sẻ. Anh ta đã đến Châu Âu để tìm hiểu về Thời kỳ Phục Hưng và từ đó nhận được inspirations cho sự nghiệp nghệ thuật của mình. Anh ta đã nghiên cứu tất cả các tác phẩm của mình, và hầu hết chúng đều lên án sự áp bức và bóc lột của các cường quốc Tây phương đối với các dân tộc yếu thế. Anh ta đã sử dụng những phương pháp biểu đạt hơi phóng đại như châm biếm ngụ ý, so sánh trực tiếp, và sử dụng câu cú song song để chỉ trích chủ nghĩa tư bản của xã hội cũ, đồng thời cũng lên án tính tham lam của người Do Thái đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Qua các tác phẩm của mình, có thể thấy rằng Makolev là một người đàn ông gan dạ, căm ghét sự bất công và không chịu khuất phục trước số phận. Anh ta sinh ra đã mang trong mình gen của sự nổi loạn và phản kháng; tư tưởng của anh ta là vì công lý và hỗ trợ những người yếu thế. Những tác phẩm và hành động của anh ta hoàn toàn không thể liên quan đến một kẻ sát nhân lạnh lùng. Nhưng thực tế trước mắt lại chứng minh điều ngược lại – tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng anh ta chính là kẻ giết người máu lạnh đó. Nếu muốn tìm hiểu lý do tại sao tính cách của anh ta lại thay đổi đột ngột như vậy, thì cần phải xem xét lại quá trình cuộc đời anh ta.

Anh ấy đã xem xét tất cả các tài liệu và tìm ra câu trả lời,

Một người tốt bụng như vậy, sao lại luôn lang thang ở các nước phát triển như Tây Âu? Lẽ ra anh ta không thể là người Việt Nam được… Có vẻ như mọi chuyện thay đổi sau khi anh ta trở về từ Việt Nam. Chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra trong thời gian đó… Anh ta quyết định tìm hiểu về tuổi thơ của Makolev, và vào lúc sáng sớm, anh ta đã gửi tin nhắn cho A.MAY, giải thích lý do tại sao mình phải đi xa.

John Wenslop ngồi trước quầy bar, đeo kính râm, để ria mép, trông rất quyến rũ. Anh ta giống hệt kiểu người thích ẩn mình trong đám đông, che giấu vẻ lộng lẫy vốn có của mình.

Dù anh ta cố tình che giấu bản thân, nhưng vẫn có người chú ý đến anh ta.

Một người Nga gốc Do Thái nhiệt tình tiến lại gần anh ta, mang theo một ly “Blue Hawaii” – loại đồ uống không cồn.

“Tôi có thể ngồi xuống đây được không?” cô ấy hỏi một cách dịu dàng, khuôn mặt đầy nụ cười quyến rũ.

Dù anh ta đang chờ ai đó, anh ta cũng không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể dẫn đến tình yêu đích thực.

Anh ta không ngần ngại bày tỏ sự quan tâm của mình: “Có một chỗ trống ở đây, đã bỏ trống từ lâu rồi. Nếu bạn muốn ngồi xuống, chúng ta có thể trò chuyện về thơ ca, về những điều lãng mạn ở xa xôi, và cả về chiến tranh ở Thổ Nhĩ Kỳ.”

Cô ấy nói một cách từ tốn: “Vậy à? Chỉ là trò chuyện thôi sao? Biết đâu chúng ta còn có những điều khác nữa có thể cùng nhau làm…”

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng những hành động của cô ấy đang kích thích những ham muốn mãnh liệt ẩn sâu trong lòng anh. Anh chưa bao giờ gặp phải những ám chỉ gợi cảm như vậy; anh hơi hoảng loạn, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh trong suy nghĩ: “Ý tưởng của bạn rất hay… Có lẽ chúng ta nên tìm hiểu lẫn nhau trong hai giờ, sau đó tiếp tục trong một hoặc hai tuần nữa… Biết đâu mối quan hệ của chúng ta sẽ trở nên thân thiết hơn.”

Cô ấy cười, giọng nói đầy gợi cảm: “Hóa ra tôi đã đánh giá cao anh quá… Chỉ hai giờ thôi sao? Tôi nghĩ có thể nhiều hơn… Điều đó tùy thuộc vào việc anh có thực sự giỏi như vậy không… Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ trải nghiệm với người ở độ tuổi của anh… Tôi cảm thấy điều đó thật bí ẩn, hoang dã… và đầy sức hấp dẫn…”

Anh ta rõ ràng đã bị cuốn hút… Đúng lúc anh ta chuẩn bị thanh toán và giải quyết những vấn đề tiếp theo, thì Ximboskaf bước vào. Vì anh ta đang ngồi ở quầy bar, cô ấy lập tức nhìn thấy anh ta. Anh ta vội vàng đẩy cô gá

Cô ấy nở một nụ cười bí ẩn và thì thầm: Tôi rất mong đợi cuộc gặp gỡ này của chúng ta. Bạn phải cảm ơn người bạn của mình vì họ đã kịp đến và cứu bạn thoát khỏi hiểm nguy.

Cô ấy rời khỏi quán bar mà không hề quay đầu lại; hóa đơn rõ ràng là để lại cho anh ta.

Xinboskafer ngồi xuống chỗ mà cô ấy vừa đứng dậy, nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi và tiếc nuối nói: Trời ơi! Một cô gái quyến rũ đến thế… Chắc bạn không thật sự đang rung động đến mức đó chứ?

Anh ta nói với giọng tiếc nuối: Chỉ thiếu một chút nữa thôi… Cô ấy suýt nữa đã trở thành vợ thứ tám của tôi. Trước đó, tôi đã “giải tỏa” được 7 cuộc hôn nhân rồi. Cô ấy rất giống những người vợ trước đây của tôi.

Cô ấy hỏi một cách nghiêm túc: Vậy thì, từ 7 cuộc hôn nhân đó, bạn đã rút ra được bài học gì?

Anh ta trêu đùa: Điều này thì tôi cần phải suy nghĩ kỹ một chút… Có lẽ là cách làm sao để mỗi cuộc hôn nhân, mỗi mối quan hệ trở nên ngắn ngủi hơn. Cuộc đời ngắn ngủi lắm; làm sao có thể yêu mãi mãi được? Chỉ khi gặp đủ nhiều người, bạn mới biết ai là người phù hợp nhất với mình.

Cô ấy giả vờ hiểu và tỏ ra thông cảm với quan điểm của anh ta: Bạn thật là tuyệt vời… Tôi rất tự hào về bạn… Nhưng tôi vẫn có một câu hỏi muốn hỏi bạn: Trong số 7 người vợ trước đây của bạn, bạn đã giết chết bao nhiêu người? Hay có thể nói, bao nhiêu người vợ đã bị bạn âm thầm, lặng lẽ “giết chết” mà họ không hề hay biết?

Anh ta đáp lại: Về vấn đề giết vợ à? Tôi chỉ có thể tiếc nuối nói với bạn rằng, tất cả 7 người vợ trước đây của tôi đều sống rất hạnh phúc… Mỗi người trong số họ đều hạnh phúc hơn tôi nữa.