Dường như cúm lạc hành bỗng nhiên trở nên phổ biến vào một mùa mưa nào đó. Rất nhiều người bị cảm, thân nhiệt tăng cao dẫn đến nhiễm trùng phổi, ho liên tục; vi khuẩn lan tràn khắp không khí. Số người bị ốm tăng lên hàng trăm mỗi ngày, nhiều tòa nhà văn phòng đã đóng cửa, cơ quan giao thông cũng thay đổi lộ trình di chuyển của các phương tiện. Xe buýt từng chạy mỗi giờ giờn nay chỉ còn chạy cách nhau hai tiếng rưỡi; thư viện đóng cửa tạm thời; các cửa hàng và công trường công cộng đóng cửa sớm hơn ba giờ so với bình thường, khiến cho những người lao động có thu nhập chỉ làm việc được 6 giờ mỗi ngày thay vì 8 giờ. Khu vực xung quanh Bãi Biển Vàng đã bị phong tỏa, không ai được phép tiếp cận; thực ra, quân đội đang tiến hành các cuộc diễn tập, có vẻ như họ đang lên kế hoạch gần vùng biển Nam Mỹ. Chỉ nhân viên quân sự mới được phép đến đó, còn người dân thường thì không thể tiếp cận được. Phạm vi phong tỏa ngày càng mở rộng, từ bờ biển đến một số con phố trong thị trấn, mặc kệ sự phản đối của người dân, việc phong tỏa vẫn được thực hiện một cách cứng nhắc. Để vào các công trường công cộng, bạn phải chứng minh rằng mình không bị nhiễm trùng phổi; nếu không thể chứng minh được, bạn sẽ không được phép vào, ngay cả chỉ vài giây thôi cũng không được. Nỗi sợ hãi về cúm lạc hành dường như ngày càng trở nên nghiêm trọng do sự tuyên truyền liên tục của truyền thông; nhiều người khi gặp người quen trên đường thường sẽ lịch sự hỏi: “Bạn thế nào rồi? Không bị ốm chứ?” Bởi vì nếu thực sự bị ốm, họ sẽ mất đi quyền tự do quý giá của mình. Những lời chào hỏi lẫn nhau cũng trở thành cách để người ta bày tỏ cảm xúc của mình.

Nguyên nhân chính dẫn đến đợt bùng phát cúm lạc hành này là do khu vực Latinh Mỹ liên tục có mưa trong suốt một tuần; tiếng mưa rơi rả rích cùng với không khí lạnh đã làm suy yếu hệ thống phòng vệ tự nhiên của con người, khiến cúm xâm nhập vào cơ thể và gây ra đại dịch. 20% người lao động có thu nhập đã bị ốm, họ buộc phải xin nghỉ và ở nhà dưỡng bệnh, điều này dẫn đến tình trạng các tòa nhà văn phòng vốn luôn đông đúc bỗng nhiên trở nên vắng vẻ; các cửa hàng cũng chỉ mở cửa vài giờ rồi nhanh chóng đóng cửa. Toàn bộ các thành phố công nghiệp phát triển dường như trở thành những thành phố chết, ban đêm thì im ắng, ban ngày cũng ít người ra ngoài. Những rủi ro chưa biết trước đang âm thầm tích tụ; không ai biết điều gì sẽ xảy ra trong giây tiếp theo. Động vật bị cái lạnh giết chết, đường xá đầy xác động vật, những con mèo

Vào buổi tối lúc 19:00, vẫn có rất nhiều thức ăn được cung cấp. Việc bị buộc phải đóng cửa không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân bình thường; họ rất sẵn lòng nhận những quà tặng từ chính phủ. Nhờ có “ngân hàng thực phẩm”, họ không còn phải lo lắng về việc tích trữ thực phẩm nữa, mà thay vào đó, họ chọn cách tích trữ nhiều sách để đọc tại nhà. Khi bạn bị buộc phải ở trong một căn phòng, đọc sách chính là cách giải trí tốt nhất. Máy tính có thể giúp giải quyết một số vấn đề, nhưng sách thì rõ ràng tiện lợi hơn nhiều.

Mưa vẫn không ngừng rơi; thường thì vào buổi sáng mưa kéo dài hai giờ, buổi chiều ba giờ, và ban đêm cũng có những cơn mưa nhỏ. Nhiệt độ rất thấp, khiến mọi người cảm thấy u ám.

Ánh nắng mặt trời dường như đã biến mất từ lâu; họ khao khát được nhìn thấy ánh nắng, khao khát cảm nhận được hơi ấm trên cơ thể mình. Trong khi đó, thời tiết ở khu vực Đông lại khá tốt; cứ như đang ở California vậy, dù đi đến góc nào cũng có thể cảm nhận được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, đi lại cũng thuận tiện hơn, và điều này cũng làm tăng tần suất các cuộc biểu tình hòa bình. Những yêu cầu mà nam giới đưa ra không nhiều, chỉ có một điều duy nhất, đó là yêu cầu điều tra các vụ giam giữ trái phép. Thật đáng tiếc, những cuộc biểu tình hòa bình này không thể gây ra áp lực lớn lên chính quyền khu vực Đông. Chu Đích Tử đã cung cấp 4 triệu đô la tiền trợ cấp, giúp tăng cường sức mạnh của phe biểu tình ở khu vực Đông; nhiều phụ nữ cũng tham gia vào các cuộc biểu tình này, và tình hình bỗng nhiên thay đổi. Khu vực Đông với cảnh quan đẹp đẽ cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những cuộc biểu tình; họ dường như bắt đầu xem xét nghiêm túc vấn đề này. Tuy nhiên, họ chỉ hứa trên lời sẽ điều tra kỹ lưỡng vụ án này, nhưng thực tế thì chẳng làm gì cả, chỉ liên tục trấn an người dân và phát sóng nhiều tin tức tiêu cực về tình hình ở Mỹ, gieo rắc những tâm lý tiêu cực. Đài Truyền hình Tin tức Quốc gia liên tục phát sóng tin tức về các cuộc biểu tình ở Mỹ 24 giờ liên tục; ngay cả đài phát thanh cũng phát sóng cùng kênh đó.

Lôi Mông hôm nay phải trực ca tại văn phòng; cô vẫn còn một số báo cáo cần hoàn thành. Cô đã làm việc từ 8:20 sáng cho đến 21:00 tối, nhưng công việc vẫn chưa xong. Sau một ngày làm việc liên tục, cô thực sự cần thời gian nghỉ ngơi và giải trí. Cô bật radio lên, và ngay lập tức nghe thấy tin tức

Đức là như vậy, Anh cũng vậy. So với Mỹ, người Anh thực sự rất lịch sự. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu cô ấy đồng ý đi thực tập ở Anh. Mặc dù cuộc thực tập đó đã gây ra nhiều rắc rối, nhưng cô ấy vẫn rất thích cuộc sống ở Anh, đặc biệt là thành phố Manchester – nơi luôn tràn ngập niềm vui và sự mong đợi.

Cô ăn một chiếc bánh sandwich và một cái hamburger, uống thêm một ly nước có gas và nho; cảm giác thật sự rất thoải mái. Tiếng cười đùa bằng tiếng Anh Mỹ vang lên từ radio, còn bên ngoài cửa sổ thì bỗng nhiên có gió lớn thổi vào, khiến cửa sổ va vào hai bức tường với tiếng ầm ĩ. Cô không muốn đóng cửa sổ; cô thích âm thanh đó, nó nghe tự nhiên hơn.

Bỗng nhiên, cửa văn phòng được mở ra. Khi cô nhìn kỹ, thì ra là Jen. Cô suýt quên mất rằng hôm nay chính họ hai người phải trực ca. Là một giám đốc, Jen chắc chắn không thể ở lại văn phòng cả ngày; vì vậy cô không thấy Jen suốt cả ngày và cũng quên mất rằng hôm nay cô ấy phải trực ca.

“Tôi tưởng bạn sẽ ở ngoài cả ngày đấy,” cô ấy nói, cố gắng điều chỉnh giọng nói của mình.

“À, không… Thực ra tôi đã ở trong văn phòng cả ngày rồi; có lẽ bạn không để ý thôi.” Jen trông có vẻ mệt mỏi, đôi mắt khô hanh; cô thỉnh thoảng lại xoa nhẹ mắt để thư giãn các dây thần kinh ở khuôn mặt, sau đó ngồi xuống ghế, vẫn ngồi ngay trước Lôi Mông.

Lôi Mông tò mò hỏi: Bạn… có việc gì cần nói với tôi à? Bây giờ đang là giờ bóng đá mà.

“Cũng không phải là có việc gì đặc biệt. Báo cáo kết thúc vụ án của công ty Mar Medical đã hoàn thành chưa?” Jen nghiêng người sang một bên, không cho Lôi Mông thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

“Ôi, thật đáng tiếc… Tôi vẫn còn vài vụ án khác cần soạn thảo báo cáo kết thúc; có lẽ phải đợi thêm một lúc nữa mới xong. Trừ khi bạn cần nó ngay bây giờ… Nếu vậy thì tối nay tôi vẫn có thể về nhà để hoàn thành công việc.” Lôi Mông cố tình nói như vậy, nhưng thực ra cô không thể mang công việc về nhà đâu; cô không thích vai trò của một kẻ làm việc quá sức, điều đó thực sự rất khó khăn, đặc biệt là trong lĩnh vực pháp luật – công lý luôn là điều không bao giờ có thể hoàn thành được; luôn có những vụ án mới liên tục xuất hiện, và bạn sẽ không bao giờ có thể hoàn thành hết chúng.

“Tôi đã đọc khá nhiều tài liệu liên quan đến vụ án này, và cũng đã lấy một số biên bản phiên tòa để tham khảo. Người ghi chép tại phiên tòa đã làm rất tốt công việc của mình, gần như

Tất cả hồ sơ đã được hoàn tất, và chúng chuẩn bị được đóng gói lại để trở thành một phần của những vụ án lịch sử. Lôi Mông tắt tiếng nói châm biếm bằng giọng Anh trong radio; rồi cô cũng đóng cửa sổ. Cô cảm thấy khá lo lắng, bởi cô nhận ra rằng có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

“Ôi, em yêu, anh biết đấy, anh luôn tin tưởng vào khả năng làm việc của em. Dù em mới chỉ là người mới vào nghề, anh vẫn cho em cơ hội. Ngay cả khi thất bại, anh cũng không quan tâm đến điều đó. Nhưng em phải nói cho anh biết, với vụ án liên quan đến công ty dược phẩm Mar, em có thực sự dành hết tâm huyết vào nó không?” Ánh mắt của Jane đầy bối rối và mong đợi.

“Em không hiểu ý anh lắm… Chỉ vì em thua kiện, anh đã bắt đầu nghi ngờ thái độ làm việc của em sao?” Lôi Mông vẫy tay để thể hiện sự phản đối của mình.

“Ôi không, chỉ là em có vài điều thắc mắc thôi… Không quan trọng lắm đâu.”

Jane đứng dậy, chuẩn bị rời đi, nhưng Lôi Mông vẫn không buông tha: “Thôi nào, nếu có vấn đề gì, em cứ nói ra đi. Anh có thể chịu đựng được. Nhưng điều anh không thể chịu đựng được nhất, đó là việc mọi thứ đang diễn ra mà em lại không hề hay biết… Cảm giác đó thật tồi tệ!”

“Hồ sơ phiên tòa ghi lại rõ ràng quá trình em hỏi các nhân chứng của bên bào chữa. Những câu hỏi của em quá đơn giản và thiếu sự chăm chỉ. Hãy nói cho anh biết, liệu các nhân chứng đó có vấn đề gì không?” Jane đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn chằm chằm vào cô và hỏi.

“À… Em muốn nói về vấn đề đó à? Thật không may, đúng vậy, em nghĩ là không có vấn đề gì cả… Có lẽ anh ta thực sự có ý chí mạnh mẽ và không dễ dàng bị nghiện.” Sự chú ý của cô hoàn toàn tập trung vào những hồ sơ trên bàn, bao gồm cả bài báo về vụ giam giữ trái phép ở khu Đông. Với vài câu ngắn gọn, cô đã tóm tắt một thông tin gây phẫn nộ. Phải nói rằng, ngôn ngữ thực sự là một nghệ thuật – nó có thể tránh đi những chi tiết quan trọng hoặc lựa chọn cách trình bày thông tin một cách có chủ đích… Mục tiêu cuối cùng của nó vẫn là trình bày một cách ngắn gọn và đáp ứng được cảm nhận của người đọc lẫn người nghe.

“Ôi, em tin lời nhân chứng của bên bào chữa à… Nhưng em nên biết rằng, với tư cách là bên công tố, em phải nghi ngờ tính xác thực của những nhân chứng mà bên bào chữa đưa ra. Có vẻ như em chưa suy nghĩ kỹ về vấn đề này…” Lúc này, Jane đã quay người đi tìm những bằng chứng quan trọng… Thật đáng thương, cô vẫn tiếp tục nói dối…

Vậy thì tôi cũng không biết nữa.

“Rất tốt, đây là cơ hội cuối cùng rồi.” Giọng củaChân kéo dài, như thể đang tích tụ sức lực vậy.

“Cơ hội cuối cùng gì chứ? Cô đang nói cái gì vậy?” Cô ấy vẫn giả vờ ngu dốt, ánh mắt củaChân bỗng trở nên tức giận; cô ấy ném vài tập hồ sơ lên bàn cô ấy: Những hồ sơ này tôi đã tìm thấy trong ngăn kéo của bạn, và còn có một bản sao được lưu trữ trong phòng lưu trữ hồ sơ nữa. Những chi tiết được mô tả trong đó đủ để bác bỏ lời khai của nhân chứng bên bào chữa; vậy tại sao bạn lại không đặt ra câu hỏi trước tòa án? Hãy trả lời tôi! Tại sao? Ban đầu tôi nghĩ nếu bạn sẵn lòng thú nhận sự thật, tôi có thể cho bạn một cơ hội, nhưng bạn lại chọn cách nói dối, thậm chí không hề nghĩ đến việc thú nhận.

Cô ấy hoàn toàn không hề hoảng loạn; cô ấy biết rằng sớm muộn gì điều này cũng sẽ được phát hiện ra, vì vậy những điều đã được dự đoán trước thì không cần phải hoảng sợ.

“Anh ta đã phải chịu đựng nỗi đau do nghiện ma túy; việc tôi vạch trần lời khai của anh ta trước tòa án cũng không ảnh hưởng nhiều đến diễn biến của vụ án này; ngược lại, chỉ vì muốn vạch trần mà vạch trần, điều đó đồng nghĩa với việc phá hủy hy vọng của một con người… Tôi không muốn tự tay hủy hoại anh ta; điều tôi muốn hủy diệt là công ty dược phẩm Mal – một công ty đầy rẫy tội lỗi suốt quá trình tồn tại của nó. Những người không quan trọng, tôi không muốn đối phó với họ.”

“Việc có nên đặt ra câu hỏi hay không không phải do bạn quyết định; người đứng về phía công tố viên phải đưa ra những câu hỏi hợp lý, dù đối phương có cố ý hay vô tình, đó đều là trách nhiệm của bạn!” Giọng củaChân vang lên mạnh mẽ, khiến bàn phòng rung chuyển.

“Tôi biết, việc làm những điều này có thể khiến tôi bị tước giấy phép hành nghề hoặc bị Câu lạc bộ Luật sư điều tra. Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; dù là phiên điều trần hay sự nghi ngờ của công chúng đối với tôi, tôi đã từng vượt qua tất cả… Bây giờ đến lượt bạn rồi – bạn muốn vạch trần tôi, muốn tố cáo tôi, thì cứ làm đi.” Cô ấy làm động tác như đang sẵn sàng đối mặt với những hành động tra tấn, thể hiện sự mong đợi của mình.

Ánh mắt củaChân lấp lánh, cô ấy đang do dự… Thực ra, cô ấy chẳng hề có ý định truy cứu trách nhiệm của Lôi Mông; cô ấy chỉ muốn biết sự thật. Miễn là không phải vì mục đích bảo vệ công ty gia đình, những sai lầm khác cô ấy đều có thể ch

Chen cầm lấy những “bằng chứng” đó và từ tốn sắp xếp chúng lại, suốt quá trình đó, khuôn mặt cô không hề hiện rõ vẻ tốt bụng nào.

“Tôi… tôi chỉ thấy anh ấy thật đáng thương, bị nghiện ma túy mà lại phải đi dối trá trước tòa án,” cô nói. Sau khi nói xong, không có phản ứng gì từ Chen, vì vậy cô tiếp tục: “Nếu tôi tố giác anh ấy, đồng nghĩa với việc tôi đang hủy hoại anh ấy; tôi không muốn làm điều đó.”

“Cô thấy anh ấy đáng thương, nhưng ai sẽ thương những người nghiện ma túy khác chứ? Không chỉ có anh ấy một mình đâu, còn có hàng chục triệu người nữa. Cô có thể thương được bao nhiêu người đây? Hơn nữa, anh ấy đại diện cho phần lớn những người cho rằng việc bỏ thuốc nghiện là điều dễ dàng; cô không nghĩ những lời đó thật thiếu trách nhiệm sao? Anh ấy đã thất bại rồi mà vẫn phải dối trá, còn cố tình gây hiểu lầm cho bồi thẩm đoàn nữa. Việc làm giảm sự quan tâm đến vấn đề kiểm soát ma túy nghiện không hề phải là hành động công bằng đâu.” Ánh mắt của Chen đầy chán ghét; mới vào nghề mà thôi, dù kết quả kỳ thi tuyển dụng có xuất sắc đến đâu, mỗi khi đối mặt với các vụ án thực tế, người ta vẫn khó tránh khỏi việc mất đi lý trí. Không có ai mới vào nghề nào có thể tránh khỏi số phận này cả.

Cô im lặng hoàn toàn; có vẻ như mình thực sự đã làm sai, ít nhất thì trong lòng cô cũng nghĩ vậy.

Chen nói một cách không hài lòng: “Cô tự suy nghĩ kỹ đi.”

“Không, đợi đã… Cô đã vất vả lắm mới được vào đây; chúng ta nên nói về những chủ đề khác hoặc những vụ án khác đi…” Cô rất do dự; khi nói ra những lời đó, cô lo sợ rằng sếp mình sẽ từ chối trò chuyện. Dù sao thì lần này cô cũng đã mắc sai lầm, và mặc dù đây là những sai lầm mà bất kỳ người mới vào nghề nào cũng có thể gặp phải, nhưng cô vẫn sợ rằng sếp mình sẽ mất tin tưởng vào mình.

“Được thôi, nếu cô muốn nói chuyện với tôi thì cứ nói đi; tôi sẽ không từ chối đâu.” Rõ ràng là Chen đang rất không muốn, nhưng cô cũng không thể từ chối được.

“Vụ án giam giữ trái phép ở khu Đông… Chính quyền nơi đó dường như không coi trọng vấn đề này lắm; tôi nghĩ chúng ta nên can thiệp vào việc này.” Cô vẫn còn do dự; cô lo sợ rằng mình sẽ bị cáo buộc vượt quá thẩm quyền thực thi pháp luật.

“Em yêu, tôi cũng rất tức giận về chuyện này; nó thực sự đang thách thức những nguyên tắc cơ bản của phụ nữ. Nếu là tôi, những kẻ b

Ánh mắt của Trân rất chân thành, không hề có vẻ đang đối xử qua loa với cô ấy. Thực ra, cô ấy cũng đã đoán trước được điều này, nhưng cô không ngờ rằng trong một xã hội có hệ thống pháp luật hoàn chỉnh như vậy, lại vẫn tồn tại những hành vi bảo hộ chủ nghĩa; có những điều là không thể xâm phạm được, và đó mới là điều khiến cô bất ngờ. Ngày xưa, ngay cả Tổng thống Mỹ cũng có thể bị khởi tố và buộc phải từ chức. Nếu một Tổng thống của một quốc gia đều có thể bị truy tố, thì còn ai sở hữu quyền lực lớn hơn ông ta nữa? Dù sao thì quyền lực của ông ta cũng luôn bị kiểm soát.

Cô gật đầu, quay mặt đi, không muốn nói gì thêm.

Trân biết rằng cô ấy chắc chắn đã bị tổn thương sâu sắc về mặt tinh thần, và cô cũng không biết phải an ủi cô ấy như thế nào. Có những vấn đề là không thể giải quyết được, ít nhất là hiện tại thì không thể.

Vài ngày sau, thời tiết dần trở nên tốt hơn, mặt trời bắt đầu ló rạng, nửa quả cầu mặt trời hiện lên phía sau núi, ánh nắng ấm áp trở lại thành phố. Ánh sáng chiếu rọi xuống các con đường, và cô tận dụng cơ hội này để đi dạo trên phố. Với thời tiết tốt như vậy, trên đường phố cũng không có nhiều người. Có lẽ vì vẫn còn rất nhiều người đang bị cảm lạnh nặng nên không dám ra ngoài. Ngay cả những người bình thường cũng e ngại ra ngoài, bởi vì ai cũng có thể hỏi bạn tình hình sức khỏe của bạn; nếu nhiệt độ cơ thể bạn bất thường hoặc có dấu hiệu của cảm lạnh, sốt, bạn sẽ ngay lập tức bị đưa đến bệnh viện để điều trị. Điều này không phải là điều xấu, nhưng nó xảy ra rất đột ngột và rất khó để dự đoán những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Số lượng cảnh sát liên bang tuần tra trên đường phố ngày càng tăng; những con đường có vẻ như đang trong tình trạng thiết quân luật, nhưng thực tế lại đầy rẫy không khí kiểm soát. Liên bang Tự do đang dần tan rã, và hệ thống ở khu vực Đông dường như đang được công nhận.

Cô bắt đầu chậm bước đi; ở góc đường, cô thấy Xinxposkaf đang đi cùng một cô gái phía trước, với vẻ bình tĩnh. Nhưng Xinxposkaf lại có vẻ kỳ lạ, cô ấy đeo kính râm và mũ, dường như không muốn người khác nhận ra mình là ai. Cô nhận ra Xinxposkaf, nhưng không biết cô gái bên cạnh cô ấy là ai. Cô định tiến lại gần để gọi họ, nhưng lúc đó Hắc Tạch Minh cũng xuất hiện; anh ta đang lén lút theo dõi hai cô gái đó… Nếu là người khác, cô đã có thể báo cảnh sát để bắt anh ta rồi. Nhưng vì anh ta đang theo dõi vợ mình, nên điều này không thể co