Cảnh sát Norman bước ra khỏi căn hộ của mình vào lúc đêm khuya. Cả ngày hôm đó, anh ấy đã ở trong phòng, sử dụng chiếc máy tính mới mua để tìm kiếm thông tin trên mạng và xem lại một số hồ sơ liên quan đến vụ án xảy ra cách đây hơn một năm.

Một người đàn ông đã bị vài viên gạch rơi từ trên mái nhà bệnh viện đập trúng đầu, sau đó được đưa vào bệnh viện cấp cứu nhưng không qua khỏi. Tuy nhiên, trước khi qua đời, trái tim của anh ta đã được ghép cho một bệnh nhân khác mắc bệnh tim nặng. Tên của bệnh nhận ghép là Sinposkaf, còn tên của nạn nhân là Yuvantai.

Thực ra, khi điều tra vụ án này ban đầu, do hiện trường không có dấu hiệu đáng ngờ và thường xuyên có các vật liệu rơi xuống mái nhà từ khu vực thi công, nên rất khó chứng minh rằng những viên gạch đó là do người ta cố ý gây ra. Sau khoảng hai tuần điều tra mà không tìm thấy thêm manh mối nào, cảnh sát đành phải đóng hồ sơ vụ án, coi cái chết của Yuvantai là một tai nạn.

Hồ sơ này đã được ghi chép trong danh mục các vụ tử vong tự nhiên và được để lại trong phòng lưu trữ hồ sơ suốt một thời gian dài mà không ai quan tâm đến nó – cho đến khi Norman sử dụng nhiều mối quan hệ để lấy hồ sơ này ra. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, anh phát hiện ra một số manh mối đáng ngờ và tin chắc rằng cái chết của Yuvantai không phải là tai nạn mà là do người khác cố ý gây ra.

Hôm nay, anh đã uống cà phê suốt cả ngày, khiến các tế bào não hoạt động mạnh mẽ hơn bình thường. Trong lúc làm việc, não anh hoạt động với tốc độ rất nhanh, giúp anh dễ dàng tìm ra điểm then chốt của vấn đề. Nhưng một khi kết thúc giờ làm việc và trở lại cuộc sống bình thường, tác động của cà phê biến mất, lớp vỏ não anh cảm thấy mệt mỏi, tinh thần uể oải, thậm chí đi bộ cũng không vững vàng. Thông thường, anh lẽ ra nên tắt đèn trong phòng và đi nghỉ ngơi, nhưng vì muốn thông báo ngay những manh mối mình tìm thấy cho Sinposkaf, anh quyết định trì hoãn việc nghỉ ngơi và sẽ sắp xếp lại những thông tin đó trước khi giao cho cô ấy. Vì vụ án này vốn là do Sinposkaf yêu cầu anh tiến hành điều tra, và vì anh đã hứa với cô ấy, nên anh không thể dễ dàng phản bội lời hứa đó.

Anh đã thông báo cho Sinposkaf qua email, nói rằng mình đã tìm thấy những manh mối mới và hẹn cô ấy gặp nhau ở cầu thang sau quán bar. Cô ấy nhanh chóng đồng ý với thời gian gặp mặt.

Cầu thang sau quán bar ở Iran là một con cầu thang ẩm mốc và phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Điều kết nối với nó là một con hẻm tối tăm; trong những con rãnh thải nước bẩn, thỉnh thoảng lại xuất hiện xác chuột chết. Thức ăn thừa từ các nhà hàng thường được đổ vào những con rãnh này, và vào ban đêm, rất nhiều gián sẽ bò ra ngoài, có những con thậm chí còn có thể bay được. Vào nửa đêm, cũng có người đổ rác xuống con hẻm này; những người lang thang thường xuất hiện ở đây khi rác thải từ các nhà hàng được vứt đi. Họ hy vọng có thể tìm thấy thức ăn còn sót lại để duy trì sự sống của mình.

Anh không hiểu tại sao cô ấy lại chọn nơi tồi tệ như thế này làm địa điểm gặp gỡ. Môi trường ở đây quá khắc nghiệt: mùi hôi thối nồng nàn, muỗi và chuột xuất hiện liên tục; vào nửa đêm, người ta còn có thể nghe thấy tiếng cãi vã và tiếng đánh nhau từ các căn phòng trên lầu… Những âm thanh đó thật sự khiến người ta cảm thấy bất an, như thể những cảnh tượng đầy tội ác đang diễn ra vào ban đêm, thật man rợ và khó tin.

Anh đã đợi hơn mười lăm phút, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của cô ấy. Anh gọi điện cho cô ấy, nhưng máy đã tắt. Anh càng ngày càng trở nên nổi giận; việc chờ đợi chính là điều anh không giỏi nhất. Càng đợi, anh càng lo lắng, và khi lo lắng, cơn nghiện thuốc lá của anh lại trỗi dậy. May mắn thay, anh luôn mang theo thuốc lá bên mình; trong lúc chờ đợi, thuốc lá chính là thứ giúp anh xua tan sự buồn chán.

Anh hút liền hai điếu thuốc, cảm giác kích thích từ thuốc lá khiến tâm trạng anh tốt hơn đáng kể, nhưng Sinposkafer vẫn không hề xuất hiện. Anh bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên rời đi hay không… Dù sao thì bây giờ đã là ba giờ sáng rồi, sắp đến bốn giờ… Nếu cô ấy vẫn không xuất hiện, anh sẽ phải rời đi ngay, bởi vì anh cảm thấy một nguy cơ nào đó đang đến gần… Anh chuẩn bị rời đi, tay cầm cây thuốc lá còn sót lại, định hút hết cái cuối cùng rồi mới đi… Lúc đó, một tiếng hét thảm thiết vang lên trên bầu trời; tiếng hét đó khiến anh rùng mình… Anh không thể xác định được nguồn gốc của tiếng hét đó, chỉ biết phải cảnh giác và tiếp tục tiến về phía trước… Rất nhanh sau đó, một làn sương trắng bao phủ khu vực đó; cảnh tượng trước mắt anh trở nên kỳ lạ… Nhưng anh không thể sợ hãi… Anh phải kiên nhẫn và gọi tên cô ấy: “Sinposkafer! Là bạn sao?” Làn sương trắng không hề tan biến, cứ mãi lan tỏa ra xung quanh… Anh biết rằng nguy hiểm đang đến gần… Anh lấy khẩu súng ra từ thắt lưng, hướng nó về phía trước và từ từ tiến lại gần làn sương… Dù đó là người hay ma, anh cũng phải tìm hiểu rõ ràng…

Dưới ánh trăng yếu ớt, bóng dáng con rối trước mắt trở nên đáng sợ đến lạ thường. Anh ta vội vàng quay đầu lại và thấy một người đeo mặt nạ xương chết đứng phía sau mình. Chưa kịp phản ứng, anh ta đã bị người đó đâm một nhát; anh còn có thể cảm nhận được lực đâm của họ nhằm mục đích giết chết mình. Anh muốn nói gì đó nhưng miệng mình bị kẻ đeo mặt nạ bịt lại. Máu tươi chảy ra từ cơ thể anh, theo từng nhát dao… Tiếng máu rơi xuống nền đất vang lên liên hồi. Anh cố gắng chống cự nhưng không còn sức lực nào nữa. Kẻ đó nhanh chóng rút dao ra khỏi cơ thể anh rồi lại đâm vào, hành động này được lặp đi lặp lại vài lần cho đến khi anh hoàn toàn mất ý thức, ngã xuống đất… Nhưng đôi mắt anh vẫn còn nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo; anh thấy người đó nhặt lên những tài liệu trên nền đất, rồi quỳ bên cạnh anh, dùng con dao đó đâm liên tục vào bụng anh… Tiếng lưỡi dao xuyên qua thịt da vang lên không ngừng…

Trong những ngày gần đây, Xinboskafer đã xin nghỉ ốm và không cần phải trở lại Văn phòng Luật sư trong tuần này.

Chiêm Tư đã hỏi cô nhiều lần xem liệu cô có còn bận tâm về vụ án ở Tòa nhà Tài chính hay không; cô trả lời rằng không, chỉ là cô quá mệt mỏi và cần thời gian nghỉ ngơi mà thôi.

Cô rất tích cực thức dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng trong căn bếp công cộng; trong khi đó, Janet thì thoải mái ngồi trên ghế sofa đọc tạp chí, rõ ràng cô chỉ cần chờ đợi bữa sáng được chuẩn bị xong là có thể ăn ngay.

Đúng lúc bữa sáng gần như hoàn thành, có người đến gõ cửa.

Xinboskafer chạy ra mở cửa và ngạc nhiên khi thấy đó là những người thuộc cảnh sát.

Kể từ khi bắt đầu làm việc tại Văn phòng Luật sư, cô luôn có sự hợp tác chặt chẽ với cảnh sát, ví dụ như trao đổi thông tin, tài liệu v.v.; vì vậy, cô biết tất cả các sĩ quan thuộc đội điều tra hình sự.

Hai sĩ quan đứng trước cửa nhà cô là Morgan và Dicknew; họ có vẻ rất nghiêm túc và đã trình bày giấy tờ chứng minh thân phận: “Thưa bà Xinboskafer, chúng tôi hiện nghi bà có liên quan đến vụ tấn công nhằm vào một sĩ quan cảnh sát, và chúng tôi mong bà hợp tác với chúng tôi trong cuộc điều tra.”

Vào buổi sáng sớm như thế này, cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Không… Ai vậy? Ai bị tấn công?”

Morgan trả lời cô: “Đêm qua, sĩ quan Norman đã bị tấn công trên cầu thang sau của một quán bar ở Iran. Theo cuộc điều tra của chúng tôi, người cuối cùng mà anh ấy liên lạc trước khi bị tấn công chính là bà. Vì vậy, chúng tôi mờ

“Những hồ sơ email được tìm thấy trên máy tính của cảnh sát Norman đã chứng minh rằng vào đêm hôm đó, ông ấy đã gửi một số tài liệu cho bạn, và sau đó bạn đã trả lời ông ấy qua email, hẹn gặp ông ấy ở cầu thang phía sau quán bar ở Iran vào lúc hai giờ sáng. Ông ấy đã đến đúng hẹn, nhưng vào buổi sáng hôm sau, người ta phát hiện ông ấy nằm bất tỉnh trong một con hẻm, máu chảy rất nhiều. Vì vậy, chúng tôi hoàn toàn có lý do để tin rằng vụ tấn công này chắc chắn là kết quả của một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng bởi ai đó. Và người cuối cùng còn liên lạc với ông ấy thì rất đáng ngờ… Đó chính là bạn – bà Xinposkaf.”

Cô ấy gần như không chú ý đến những lời nói đó, chỉ hỏi lại: “Tình trạng của anh ấy thế nào?”

Morgan lặp lại: “Đừng lệch chủ đề đi, hãy nói cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra!”

Cô ấy tức giận hỏi lần nữa: “Tình trạng của anh ấy thế nào?! Hãy trả lời tôi đi!” Cô ấy nhấc chiếc ghế bên cạnh và ném vào bức tường phía sau; điều này rõ ràng làm hai cảnh sát khác sợ hãi, và họ đành phải trả lời một cách thành thật: “Hiện tại, anh ấy đã thoát khỏi tình trạng nguy kịch, nhưng do mất quá nhiều máu, anh ấy vẫn đang trong trạng thái hôn mê; các bác sĩ cũng không biết khi nào anh ấy mới tỉnh dậy.”

Cô ấy cảm thấy rất thất vọng: “Làm sao lại như vậy được…”

Morgan tiếp tục hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tại sao bạn lại hẹn gặp anh ấy ở cầu thang phía sau?”

Cô ấy lo lắng trả lời: “Tôi chẳng hề hẹn gặp anh ấy đâu… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra.”

Morgan chỉ vào tập hồ sơ trên bàn và hỏi: “Vậy thì làm thế nào giải thích những hồ sơ email trên máy tính của ông ấy?”

Cô ấy kiên nhẫn giải thích: “Vài ngày trước, tôi không thể đăng nhập vào email của mình được; tôi đã thử nhiều lần nhưng vẫn không thành công. Tôi đã hỏi bên phía máy chủ, họ nói rằng có thể mật khẩu đăng nhập của tôi đã bị người khác đánh cắp, và họ khuyên tôi nên đăng ký một email mới. Những email mà bạn đang nói đến không phải do tôi gửi ra đâu… Email của tôi hiện tại không thể sử dụng được, làm sao tôi có thể hẹn gặp anh ấy được chứ?”

Morgan nhíu mày và hỏi: “Trước khi bị tấn công, ông ấy đã gọi điện cho bạn, nhưng không ai nghe máy.”

Cô ấy tức giận đáp: “Lúc đó đã là ba giờ sáng rồi… Ai lại mở điện thoại vào lúc đó chứ?”

“Lúc đó bạn đang ở đâu?”

“Tôi đang ngủ trong phòng… Bạn không cần phải hỏi nữa… Tôi đã ngủ thiếp đi rồi; không ai có

“Câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra cho các bạn mới đúng!”

“Chúng tôi đã tìm hiểu được rằng trước khi bị tấn công, sĩ quan Norman đã Đã từng điều tra nội dung của một hồ sơ cụ thể, và chúng tôi cũng biết rằng anh ấy hẳn phải giữ một tài liệu trong tay. Tuy nhiên, tài liệu đó chỉ xuất hiện trong hồ sơ email; chúng tôi muốn kiểm tra nội dung của nó nhưng phát hiện ra rằng nó được bảo vệ bởi mật khẩu. Quan trọng hơn, anh ấy còn in ra nội dung đó, nhưng sau đó tài liệu lại biến mất khỏi hiện trường vụ tấn công. Tôi nghi ngờ rằng kẻ tấn công Norman đã lợi dụng cơ hội đó để mang đi tài liệu đó; mục đích của chúng là chiếm lấy tài liệu đó. Chúng tôi không biết tài liệu đó nói về cái gì, vì vậy tôi muốn hỏi xem bạn có biết điều gì không. Nếu bạn biết, điều đó sẽ rất hữu ích cho cuộc điều tra của chúng tôi.”

Cô ấy trông có vẻ buồn bã, cắn môi: Trước đây tôi đã nhờ anh ấy giúp tôi tìm hiểu thông tin về một hồ sơ đã được kết thúc điều tra.

Morgan đưa ra một bản sao của hồ sơ và hỏi: Cô xem này, có phải là hồ sơ đó không?

Trên bản sao hồ sơ có ghi: “Vụ tử vong bất ngờ trên sân thượng”. Thời gian xảy ra sự việc hoàn toàn trùng khớp với ngày mà Yuvan Tai qua đời; cô ấy không cần mở ra cũng biết đó chính là hồ sơ đó.

Cô ấy gật đầu, trông rất đau khổ.

Morgan hỏi cô: Tại sao cô lại muốn điều tra lại vụ án này?

Cô ấy không muốn giải thích quá nhiều, chỉ đơn giản nói: Tôi nghi ngờ rằng vụ án này không đơn giản chỉ là một tai nạn, vì vậy tôi muốn điều tra lại.

Morgan nhìn vào đồng nghiệp bên cạnh và hỏi: Cô chắc chắn rằng mình không tham gia vào vụ tấn công đó chứ?

Cô ấy trở nên hốt hoảng: Tôi thực sự không tấn công anh ấy! Tôi chỉ nhờ anh ấy giúp đỡ thôi, tôi không cần phải làm như vậy!

Morgan an ủi cô: Xin hãy bình tĩnh lại.

Cô ấy muốn khóc nhưng lại không nỡ, chỉ biết nắm chặt mũi mình và im lặng.

Lúc này, Heisei Ming đã xuất hiện; ông ta cầm theo túi xách, đẩy cửa bước vào và gõ cửa: Tôi là luật sư đại diện của bà Simpson-Kafar, tôi cần nói chuyện riêng với thân chủ của mình một chút. Cùng với ông ta còn có Janet; cô ấy đã lâu không liên lạc với các đồng nghiệp luật sư, và trong lúc đó cô ấy không biết nên tìm ai, may mắn thay cô ấy gặp được Heisei Ming, vì vậy cô ấy đã nhờ ông ta giúp đỡ.

Morgan không hài lòng và nói: Cuộc thẩm vấn của chúng tôi vẫn chưa kết thúc.

Heisei Ming từ từ bước vào, đi vòng quanh ghế và nói: Tôi nghĩ, cô cũng rất rõ rằ

Morgan đành phải thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi thì Simpson đã nắm lấy tay cô và nói: Nếu thực sự có người muốn giết sĩ quan Norman, kẻ sát nhân chắc chắn sẽ tìm cơ hội để hành động khi biết anh ấy vẫn còn sống. Các bạn cần tìm người canh gác anh ấy suốt 24 giờ tại bệnh viện cho đến khi anh ấy tỉnh lại.

Dù không mấy vui lòng, Morgan vẫn trả lời: Cảm ơn lời khuyên của bạn, tôi sẽ xem xét.

Sau khi họ rời đi, trong phòng thẩm vấn chỉ còn lại hai người. Cô ấy đau khổ ôm lấy mặt mình, trong khi Janet đứng bên ngoài, với vẻ mặt u ám, quan sát tình hình bên trong phòng.

Heisei Minami đặt chiếc túi xách xuống và ngồi đối diện cô, hỏi: Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Cô ấy trả lời một cách ngắn gọn: Hôm nay tôi đã rất mệt mỏi, tôi không muốn nói thêm gì nữa, hãy để tôi yên lặng một lúc được không?

“Tại sao bạn không đợi luật sư đến rồi mới nói chuyện? Bạn có biết điều đó sẽ không tốt cho bạn không?”

“Tôi biết. Về mặt quy tắc, tôi hiểu rõ hơn bạn, nhưng mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, tôi không kịp phản ứng.”

“Họ không có đủ bằng chứng để nghi ngờ bạn, chúng ta hãy đi thôi.”

“Đợi đã, tôi muốn đến bệnh viện một chút, hãy đi cùng tôi đi.”

Anh ấy nhìn đồng hồ và xác nhận rằng không có vấn đề gì.

Khi bước ra khỏi phòng thẩm vấn, cô ấy hỏi: Chúng ta sẽ đến thăm sĩ quan Norman tại bệnh viện, anh có muốn đi cùng không?

Janet trả lời một cách không tự nhiên: Không, tôi còn có việc khác phải làm, bạn biết đấy… Vụ này không đơn giản như bạn nghĩ đâu.

Họ đến bệnh viện, tìm đến phòng bệnh của sĩ quan Norman và hỏi bác sĩ về tình hình cụ thể. Bác sĩ trả lời:

“Bụng bệnh nhân đã bị một vật sắc nhọn đâm nhiều lần, ít nhất là hàng chục lần; độ sâu của các vết thương thật đáng ngạc nhiên. Rõ ràng kẻ tấn công anh ấy có ý định giết hại anh ấy. May mắn thay, anh ấy rất kiên cường; mặc dù mất máu nhiều nhưng vẫn chưa chết. Tuy nhiên, anh ấy hiện đang trong tình trạng hôn mê, khả năng tỉnh lại rất mong manh. Nếu anh ấy được đưa đến bệnh viện muộn hơn nữa, thì có lẽ sẽ không may mắn như vậy nữa.”

Cô ấy nhìn qua cửa sổ vào phòng bệnh; Norman đang đeo mặt nạ oxy, nằm bất tỉnh trên giường, chiếc máy thở bên cạnh đang hiển thị nhịp tim và mạch máu của anh ấy. Mọi thông số đều cho thấy tình trạng của anh ấy vẫn còn ổn định, nhưng anh ấy vẫn không tỉnh lại.

Thấy cô ấy đầy lo lắng, anh ấy an ủi: Bạn hãy về đi. Bác sĩ cũng đã nói rằ

Cô ấy nói với giọng buồn bã: Tôi chỉ không hiểu được, ai lại có ý xấu với anh ấy chứ? Liệu điều đó thực sự có liên quan đến vụ án bất ngờ của Yu Wentai không? Hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi? Còn những tài liệu bị mất kia thì sao? Nếu tôi không nhờ anh ấy giúp đỡ, có lẽ anh ấy đã không gặp chuyện gì đâu.

Anh ấy an ủi cô ấy: Không ai có thể biết trước được rằng điều không may sẽ xảy ra. Việc bạn buồn bã ở đây cũng chẳng giúp ích gì cả.

Cô ấy thở dài, rồi đột nhiên nói một cách quyết liệt: Hãy đi cùng tôi đến quán bar uống rượu đi, nếu bạn thực sự là bạn của tôi.

Anh ấy hiếm khi uống rượu, nhưng để làm vui lòng cô ấy, anh ấy cũng đành đồng ý.

Họ đến quán bar và uống rất nhiều rượu, chơi trò chơi, tranh luận với nhau… Chơi suốt cả đêm. Khi quán sắp đóng cửa, họ đã chia sẻ những nỗi buồn trong lòng với nhau và nhận ra những tổn thương khó chịu mà cả hai đang phải đối mặt. Rất nhanh sau đó, họ ôm lấy nhau, và những khoảnh khắc ấm áp bắt đầu xuất hiện.

Đêm đó, mặt trăng lặng lẽ trốn vào đám mây…

Họ quấn quýt lấy nhau trong căn phòng của căn hộ. Đáng chú ý là đây là căn hộ của Xinboskafer, và Janet đã không trở về suốt cả đêm; không ai biết cô ấy đã đi đâu.

Khi họ tỉnh dậy, họ nhận ra mình đều trần truồng nằm trên chiếc giường, và cũng không quá ngạc nhiên.

Cô ấy là người đầu tiên lên tiếng: Tôi không ngờ chúng ta lại xảy ra chuyện này.

Anh ấy không coi đó là điều gì đặc biệt và nói: Lần trước chúng ta cũng đã thử rồi mà?

Cô ấy vội vàng sửa lại: Không, lần trước anh chỉ say mèm thôi; tôi mới giúp anh thay đồ, chúng ta chẳng có gì xảy ra cả.

Anh ấy bỗng nhiên nhận ra điều đó và thốt lên: Wow, thật là tuyệt vời đấy.

Cô ấy hỏi: Tuyệt vời à? Anh muốn nói đến khía cạnh nào vậy?

Anh ấy không muốn trả lời, mặc quần vào, nhảy xuống xe, cầm theo áo khoác, do dự một lát rồi nói: Vậy... bây giờ chúng ta là gì với nhau?

Cô ấy hỏi lại: Anh muốn chúng ta là gì với nhau?

Anh ấy lắp bắp: À... bạn bè? Tình nhân? Hay vợ chồng...

Cô ấy hét lên: Này! Chúng ta vẫn chưa kết hôn mà!

Anh ấy đành nói: Vậy thì hãy coi như là tình nhân đi.

Cô ấy có vẻ không thể tin nổi: Wow... Tôi tưởng anh sẽ sớm quên chuyện này mất.

Anh ấy tự giễu mình một cách thú vị: Đúng rồi, tìm được một bạn gái, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra cô ấy là người đồng tính và còn kết hôn nữa. Nếu tôi thực sự d