Khí lạnh của mùa đông bỗng nhiên biến mất, không khí trở nên ngột ngạt và oi bức đến lạ thường. Vào nửa đêm, anh ta bật dậy khỏi giường; có lẽ không phải vì bị đánh thức bởi tiếng động gì cả, mà là vì sự ngột ngạt. Anh ta cảm thấy ngực mình như bị nén chặt lại, trong miệng có một mùi máu nồng nàn đang ách ở cổ họng, muốn ói nhưng không thể nào ói ra được; dạ dày anh ta đang quay cuồng như sóng lớn, tất cả các cơ quan nội tạng của anh ta dường như sắp nổ tung… Cuối cùng, anh ta buộc phải ói ra một ngụm máu xuống sàn… Lý do anh ta biết đó là máu, là bởi vì anh ta đã ngửi thấy mùi máu; thực ra, những gì anh ta ói ra chỉ là những thứ thức ăn chưa được tiêu hóa hết mà thôi. Anh ta ói rất dữ dội, nhưng sau nửa giờ, anh ta chỉ có thể ho khan mà thôi, không còn gì để ói nữa. Trán anh ta đẫm mồ hôi, trái tim anh ta đau đớn như bị siết nghẹt, cơ thể anh ta yếu ớt đến mức ngã xuống đất… Phòng ngủ của anh ta có nhà vệ sinh riêng; anh ta bò đến nhà vệ sinh rửa mặt, cố gắng bình tĩnh lại, dù chỉ là một chút thôi cũng được… Anh ta rửa sạch những vết ói dính ở khóe miệng, lau khô nước, rồi trở lại giường… Bỗng nhiên, anh ta không còn muốn ngủ nữa; anh ta lộn xộn tất cả các cuốn sách trong phòng, rồi lại sắp xếp chúng lại từ đầu; anh ta liên tục đọc một số tạp chí, đặc biệt là những tạp chí thiết kế nội thất của Tây Ban Nha… Càng đọc, anh ta càng thấy tỉnh táo hơn, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào… Cuối cùng, anh ta lại mở tủ quần áo, và một chiếc áo sơ mi trắng đầy máu hiện ra trước mắt anh ta… Đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to hơn, phần đen trong đó cũng giãn nở ra, và anh ta bị cuốn vào một thế giới ký ức…

Thời gian cụ thể là lúc nào? Anh ta không nhớ nổi; anh ta chỉ nhớ rằng đó là phiên điều trần thứ hai của vụ án do thám. Ba nhân viên thuộc bộ phận tình báo đã ra làm chứng, và những gì họ nói ra thật sự khiến mọi người ngạc nhiên, như thể họ vừa mở ra cánh cửa của một thế giới bí ẩn… Sau phiên tòa, anh ta cùng ba nhân chứng rời khỏi tòa án… Nhưng vừa mới bước ra cửa, một người đàn ông cầm súng đã nhanh chóng bắn chết cả ba nhân viên tình báo đó ngay tại chỗ… Máu trắng bắn tung tóe lên mặt anh ta, chiếc áo sơ mi trắng của anh ta bị nhuộm đỏ, và trong miệng anh ta vẫn còn dính phần não của một trong những người bị bắn…

Đúng vậy, ba nhân chứng đó đã chết đột ngột, và họ chết ngay tại cửa ra vào của tòa án… Kẻ giết người đã nhanh chóng

Trong lô-gic nhận thức của anh ta, các điệp viên chính là những kẻ đang theo dõi cuộc sống riêng tư của mình, nghe lén những cuộc trò chuyện riêng tư ấy. Cơn giận dữ bùng phát trong lòng anh ta, và anh quyết định nổ súng giết hại ba điệp viên đó.

Người sát thủ mắc bệnh tâm thần này tạm thời không cần phải ra tòa; logic hành động của anh ta vốn đã không thể hiểu được, vì vậy tòa án quyết định tạm thời không truy tố anh ta, cho đến khi anh ta có thể nhận thức được hành động của mình thì mới tiến hành xét xử công khai.

Bên Tư pháp lại không đồng ý với quyết định của tòa án; họ cũng đã mời các bác sĩ tâm thần uy tín từ nước ngoài đến để chẩn đoán tình trạng của người sát thủ. Nhưng ngay sau khi các bác sĩ đó đến, anh ta đã chết trong tù. Nguyên nhân cái chết của anh ta là do bị tiêm ma túy vào cổ với liều lượng quá lớn. Thật không thể tin được rằng một tù nhân lại có thể tiếp cận được ma túy tiêm và tử vong vì liều lượng quá cao.

Tin tức về việc người sát thủ tự sát trong tù nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Vụ án nghe lén này liên quan đến khá nhiều người; bất kỳ ai xuất hiện tại tòa để làm chứng chống lại tổng thống đều sẽ gặp rủi ro tử vong trong vòng vài ngày. Càng nhiều nhân chứng của bên công tố thì số người thiệt mạng càng tăng. Vì vậy, một quan điểm chung đã hình thành:

“Johnson! Đừng đụng vào họ!”

Ba nhân chứng đã bị bắn chết ngay sau khi rời khỏi tòa. Bên Tư pháp vô cùng tức giận và tuyên bố trước công chúng rằng họ nhất định phải tìm ra sự thật, xác định rõ ai là kẻ coi thường quyền con người và giết người một cách tàn nhẫn.

Việc các nhân chứng tử vong khiến mọi người đều tập trung sự chỉ trích vào Johnson. Dù sao thì lời khai của ba nhân chứng đó cũng rất bất lợi cho ông ta, và quan trọng hơn, nó còn gây tổn hại nghiêm trọng đối với toàn bộ hệ thống hành pháp. Một bộ phận thuộc cơ quan tình báo lại có nhiệm vụ không phải là theo dõi tình hình chính trị của các quốc gia khác hay thu thập thông tin tình báo, mà là theo dõi những người trong nội bộ, theo dõi đối thủ cạnh tranh, và làm suy yếu sức mạnh nội bộ của đất nước. Chính vì vậy, Johnson bị gọi là “tổng thống kém năng lực nhất”, “người đã làm rất nhiều việc ngu ngốc”. Trong chốc lát, tỷ lệ ủng hộ dành cho Johnson lại giảm sút một lần nữa; người dân bắt đầu nghi ngờ ông ta và không còn ủng hộ ông nữa, đồng thời đề nghị nên bầu ra một tổng thống mới càng sớm càng tốt.

Các phóng viên truyền thông đã đặt câu hỏi cho Tổng thống Johnson trên các diễn đàn xã hội, nhưng ông ta từ chối trả lời. Dù dư luận bên ngoài

Làm sao đây… Đây đã là nạn nhân thứ 146 rồi. Tôi cảm thấy sẽ còn người khác gặp họa nữa.

Bạch Ni cũng không muốn những bi kịch này tiếp tục xảy ra, nên cô ấy lập tức nói: Hãy mời Johnson trở lại, chúng ta phải chấm dứt những điều này!

Ngày hôm sau, Johnson được mời trở lại. Ông ấy có thể coi là một vị tổng thống khá không may mắn; không chỉ phải đối mặt với các cáo buộc từ tòa án, mà trong thời gian bị kiện, ông còn phải chịu sự điều tra của cảnh sát liên bang. Nghĩa là cả tòa án lẫn hệ thống tư pháp đều đang nhắm vào ông.

Johnson đã được mời đến phòng thẩm vấn. Nhưng xét về mặt thủ tục thẩm vấn, thì không hề có sự phân biệt giai cấp; căn phòng thẩm vấn vẫn cực kỳ tồi tệ – không thông gió và thậm chí còn có mùi hôi thối. Bạch Ni cố tình chần chừ không vào bên trong, mà vẫn quan sát từ bên ngoài mọi hành động của ông ấy.

Delri là người mới vào nghề, nên còn nhiều điều anh ấy không hiểu, nhưng trực giác của anh ấy thì rất nhạy bén.

“Cô thật sự nghĩ rằng cái chết của những nhân viên thuộc cơ quan tình báo có liên quan đến ông ấy à?”

“Trước khi cuộc thẩm vấn kết thúc, tôi khó có thể trả lời câu hỏi đó; tôi vẫn chưa có kết luận.”

“Tại sao chúng ta vẫn chưa vào bên trong? Thời gian gần hết rồi.” Delri nhìn đồng hồ.

Bạch Ni cười và nói: Đừng vội vàng. Người bên trong đó không phải là người bình thường đâu… Tôi cần phải tìm cách làm cho ông ta phát điên trước.

Hai giờ trôi qua, Johnson đã bắt đầu mất kiên nhẫn và liên tục nhìn đồng hồ; ông gần như kiệt sức rồi. Đúng lúc đó, Bạch Ni nhanh chóng bước vào phòng thẩm vấn và nói một cách vô tội: “Xin lỗi, tôi có chút việc bận nên trễ hẹn… Bạn biết đấy, chúng ta sống trong một quốc gia theo hệ thống liên bang; nhiều việc đều bị ràng buộc, chúng ta không thể làm bất cứ điều gì tùy ý được… Chúng ta luôn phải tuân theo luật pháp.”

Johnson không hề tỏ ra phiền lòng: “Đây là lần thứ hai cảnh sát liên bang mời tôi trở lại để hỗ trợ điều tra… Lần trước là vụ bê bối do việc nghe lén… Không biết lần này lại vì lý do gì nữa nhỉ?”

Cô ấy liếc mắt, và Delri liền đổ một đống hồ sơ lên bàn. Johnson không hề tỏ ra hoảng sợ hay lo lắng, vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Thông thường, bất kỳ ai nhìn thấy những hồ sơ này cũng sẽ giật mình, bởi vì chúng chủ yếu là những bức ảnh máu me tại hiện trường vụ án và hình ảnh của các nạn nhân khi họ qua đời. Mỗi bức ảnh đều được

“Tất cả những người này đều đã chết một cách bí ẩn gần đây, và họ có một điểm chung: tất cả đều thuộc về các cơ quan tình báo, quan trọng hơn nữa, tất cả họ đều báo cáo công việc trực tiếp cho bạn – nói một cách đơn giản, họ là những người dưới quyền của bạn.”

“Là tổng thống của một quốc gia, tôi phải làm việc với rất nhiều người; không phải ai trong số họ cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.”

“Vậy còn ba nhân chứng đã chết ngay trước cửa tòa án thì bạn giải thích thế nào?” Cô ấy đột nhiên nói với giọng điệu gay gắt hơn.

Johnson không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại đổi chủ đề: Không ngờ bạn cũng có thể nói chuyện một cách hung hãn như vậy.

“Đây không phải là tòa án; tôi không cần phải đối xử lịch sự với bạn đến thế!” Ánh mắt cô ấy dường như có thể “giết chết” người đối diện.

“Họ chết ngay trước cửa tòa án, tôi cũng rất buồn… Mặc dù họ luôn vu khống tôi, nhưng tôi chưa bao giờ quan tâm đến điều đó. Nếu họ gặp khó khăn trong cuộc sống, tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ họ… Nhưng họ không được phép dùng tiền để nói dối trước tòa án!”

“Tất cả những kẻ có ý xấu với bạn đều đã chết rồi! Bạn nghĩ rằng như vậy là bạn có thể yên tâm sống thoải mái sao?”

“Tôi có thể không trả lời câu hỏi đó… Tôi cũng từng học luật, và tôi còn có giấy phép luật sư nữa! Việc am hiểu luật pháp là điều kiện cơ bản đối với mọi tổng thống… Bạn nghĩ ai cũng có thể làm được điều đó sao?”

Cô ấy ho khan vài tiếng, rồi nói một cách khinh thường: Tôi thấy rằng cuộc bầu cử của các bạn chỉ là hành vi hối lộ công khai, biến thành những giao dịch tiền bạc, những bữa tiệc tiền bạc, những câu lạc bộ tiền bạc mà thôi…

Anh ta thì cảm thấy không quan tâm lắm: Dù bạn nói gì đi nữa… Chừng nào các bạn không có bằng chứng chứng minh rằng tôi có liên quan đến những vụ án này, sau 24 giờ nữa các bạn sẽ phải thả tôi ra.

Lúc này, Heisei Miyazaki đã bước vào; anh ta nói một cách tức giận: Các bạn thật là quá đáng! Trong khi chưa có bằng chứng gì cả, các bạn đã bắt giữ đương sự của tôi về đây… Các bạn có bằng chứng gì không? Tòa án có phê duyệt lệnh bắt giữ hay chưa? Quy trình thực thi pháp luật của các bạn có hợp pháp không? Nếu không hợp pháp, tôi không loại trừ khả năng sẽ xem xét việc khởi kiện các bạn!

Bạch Ni nở một nụ cười chế giễu: Luật sư của bạn đã đến rồi… Bạn có thể đi bất cứ lúc nào.

Johnson đứng dậy và nói: Thời gian của tôi rất quý giá… Hãy đ

Bạn nghĩ tôi đang chơi trò gì đó à? Điều này rất dễ gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy.

Hideo Kurosawa lạnh lùng nói: Tốt là bạn hiểu điều đó.

Vào ban đêm, trong quán bar, vài luật sư ngồi cùng một bàn, uống champagne. Thông thường, champagne được dùng vào những dịp ăn mừng, nhưng lúc này họ không hề có ý định ăn mừng gì cả; ngược lại, họ chỉ cảm thấy buồn bã, hoang mang và bất lực. Người cảm thấy bất lực nhất chắc chắn là Hideo Kurosawa. Anh ta bị cuốn vào vụ bê bối do nghe lén và còn phải bào chữa cho tổng thống nữa. Vấn đề là, tổng thống này dường như đang sắp mất quyền lực; ngay cả khi anh ta thắng kiện, anh ta cũng sẽ trở thành kẻ thù của người dân. Hơn nữa, gần đây đã có hơn một trăm nhân viên thuộc cơ quan tình báo thiệt mạng; chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy. Anh ta lo lắng rằng cuộc chiến này sớm muộn gì cũng sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình.

Anh ta là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: Bạn nghĩ… liệu có thể Johnson đứng sau tất cả những việc này không?

Arthur lười biếng đáp: Ai mà biết được chứ. Những người quyền lực làm những việc ác độc thì cũng là chuyện bình thường mà. Nhưng họ không cần phải tự mình làm; chỉ cần tìm một người khác thực hiện là được.

Tuy nhiên, Zinposkaf không nghĩ như vậy: Tôi tin rằng Johnson cũng không phải là người ngu ngốc đến mức đó. Trong những lúc khẩn cấp, đặc biệt là khi mọi chuyện đang trở nên rối ren, việc tự mình gây rối sẽ rất dễ khiến người ta nghi ngờ. Anh ta chắc chắn đã nghĩ đến điều này. Tôi không nghĩ là anh ta đâu.

Bạch Ni cũng bày tỏ ý kiến của mình: Tôi cũng nghĩ vậy. Khi tôi mời anh ta trở lại để hỗ trợ điều tra, anh ta hoàn toàn không có vẻ gì quan tâm cả. Thái độ của anh ta cho thấy anh ta không hề muốn dính líu vào những chuyện này.

Helen kết luận: Nghĩa là, có ai đó cố tình sắp xếp những kẻ sát nhân để thực hiện hàng loạt vụ giết người. Mục đích của họ là đổ lỗi tất cả những mâu thuẫn lên đầu Johnson, làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn và làm gia tăng sự oán giận của người dân.

Lanjiali vỗ tay: Nói cách khác, có người đứng sau lưng anh ta không hài lòng và quyết tâm khiến anh ta phải từ chức.

“Người đó có thể là ai nhỉ?” Jane hỏi lại.

“Điều đó phụ thuộc vào việc ai là người hưởng lợi nhiều nhất,” Zinposkaf nói.

Helen cười: Tôi hiểu rồi… Bạn đang ám chỉ đến ứng cử viên tổng thống kế tiếp phải không?

Zinposkaf nghiêng đầu: Tôi không hề nói như vậy đâu. Nếu sau này các bản tin có sai lệch, các bạn sẽ phải ch

Hắc Tazaki nói một cách bất đắc dĩ: Những người đó là những người giám sát tôi, giám sát suốt quá trình… Những việc tốt mà họ đã làm.

“Ai là Chu Đích Tử vậy?” Helen thật sự không biết và tỏ ra rất tò mò.

Xinboskafer cố ý nâng cao âm lượng: Bạn cũng không biết à? Tổng thống của khu Đông… Không, thực ra ở khu Đông không áp dụng chế độ liên bang; họ hoàn toàn không có chức vụ tổng thống. Tôi cũng không hiểu họ gọi cô ấy là gì nữa.

Helen hỏi một cách ngượng ngùng: Làm sao lại có một quốc gia tên là khu Đông nhỉ? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến.

Xinboskafer nhân cơ hội này nói: Vì vậy, tôi luôn cho rằng việc sáp nhập khu Đông và phía Tây là điều rất cần thiết.

Hắc Tazaki châm biếm: Một quốc gia phát triển lâu dài như vậy mà vẫn nghèo đói, lạc hậu, không được ai biết đến, điều đó có gì bất thường chứ?

Xinboskafer đặt tay lên hông và trách móc anh ta: Anh không bao giờ dừng lại, luôn muốn tranh luận với tôi phải không? Cả ở nhà cũng vậy, ngoài đường cũng vậy… Khi nào anh mới trưởng thành một chút được?

Mọi người đều cố gắng can ngăn để xoa dịu cuộc cãi vã.

Lúc này, chẳng ai biết thế kỷ tiếp theo sẽ như thế nào; liệu dịch cúm và các loại dịch bệnh khác có tiếp tục kéo dài sang thế kỷ sau hay không?

Họ đều cảm thấy hoảng sợ và tự trách mình.

Có lẽ sự tự do quá mức sẽ dẫn đến sự hủy diệt và sa đọa.

Đối với họ, việc một số điệp viên hy sinh có lẽ chỉ là một “vốn” để nói chuyện phiếm, nhưng đối với Hắc Tazaki, đó là một lời cảnh báo. Khi có quá nhiều người phải hy sinh, điều đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của anh ta. Anh ta quyết định sẽ tự mình tìm gặp Chu Đích Tử. Tuy nhiên, với địa vị xã hội hiện tại của cô ấy, việc tìm kiếm cô ấy thực sự rất khó khăn. Vì vậy, anh ta cố tình đi vào đám đông vào ban ngày, đi lòng vòng trên đường phố, chỉ để khiến những người theo dõi mình phải mất công đi theo. Cuối cùng, họ không thể chịu đựng được nữa và quyết định xuất hiện để bắt giữ anh ta, đồng thời hỏi: Anh muốn gì thực sự?

Trả lời của anh ta rất nhanh chóng: Hãy đưa tôi gặp ông chủ của các bạn, ngay bây giờ!

Lần này, Chu Đích Tử đã chọn gặp anh ta trong một khách sạn. Anh ta được đưa đến phòng 2047 – một căn phòng được đặt ở vị trí rất kín đáo, khó có ai có thể tìm thấy. Trang thiết bị bên trong phòng rất đầy đủ và hiện đại, khác hẳn so với các phòng khác.

Chu Đích Tử Dường như cô ấy đã đoán trước rằng anh sẽ đến, và đã chuẩn bị sẵn một ly rượu vang đỏ cùng rượu whisky.

  Cô ấy nói một cách bình tĩnh: Hôm nay anh cảm thấy thế nào? Muốn uống rượu whisky hay rượu vang đỏ?

  Anh hiểu rõ ý của cô ấy. Trong thời gian học tại trường luật, cô ấy luôn dùng cách này để đánh giá tâm trạng của anh: chỉ khi vui vẻ, anh mới uống rượu vang đỏ, vì cảm thấy điều đó xứng đáng được kỷ niệm; còn khi cảm thấy lạc lõng hoặc bối rối, anh mới chọn rượu whisky. Và bây giờ, anh muốn uống rượu whisky.

  Cô ấy đẩy ly rượu whisky ra phía trước, rồi nhấp một ngụm rượu vang đỏ, ra hiệu cho anh ngồi xuống.

  Anh nói thẳng thắn: Gần đây, rất nhiều nhân viên tình báo đã qua đời, và tất cả đều không phải do tự nhiên.

  “Không liên quan đến tôi,” câu trả lời của cô ấy khá nhanh chóng.

  Anh ngạc nhiên: Tôi vẫn chưa nói hết câu, cô đã biết tôi muốn hỏi gì rồi à?

  Cô ấy cười và nói: Khi những chuyện như thế này xảy ra, anh đến tìm tôi, tôi tự nhiên hiểu được những điều anh đang băn khoăn. Nhưng thực sự, không liên quan đến tôi đâu.

  Anh suy nghĩ: Cô luôn nhắm vào Johnson, lan truyền những thông tin tiêu cực về anh ấy… Chẳng phải đó chính là những gì cô đang làm sao?

  Cô ấy phản bác: Nếu tôi thực sự muốn anh ấy chết, tôi đã không tìm cho anh ấy một luật sư đáng tin cậy như vậy đâu.

  Anh tự chế nhạo bản thân: Cái gọi là “đáng tin cậy” của cô là việc xúc phạm thẩm phán trong phiên tòa, phá hoại trật tự tòa án, gây thiệt hại cho quyền lợi của đương sự phải không?

  Cô ấy an ủi anh: Ai cũng từng mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn; điều đó không có gì to tát đâu. Tôi cũng đã từng bị tước bỏ giấy phép hành nghề luật sư, nhưng cuối cùng vẫn lấy lại được danh tính của mình mà.

  Anh cảm thấy mất hứng và tức giận: Đôi khi, tôi nghĩ rằng việc cô trở lại làm luật sư sẽ tốt hơn… Con đường chính trị dường như không phù hợp với cô.

  Cô ấy vội vàng phủ nhận quan điểm của anh: Không, đây mới chính là con đường phù hợp nhất với tôi. Tôi đã bắt đầu con đường này rồi, và không thể quay đầu lại được nữa… Không ai có thể ngăn cản bước chân tiến lên của tôi cả.

  Anh nhanh chóng uống một ngụm rượu, rồi nghiêm túc hỏi: Cô thực sự muốn gì? Cô có phải… có phải muốn đưa Johnson vào Hộ