Nền kinh tế của Cung điện Mỹ Bạch Đạo La gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Vốn dành cho lĩnh vực bất động sản bị mắc kẹt trong thị trường tín dụng, khiến nguồn vốn không thể được cung cấp kịp thời, từ đó gây ra những hậu quả liên tiếp. Hiện nay, chính phủ cần phải đưa ra một quyết định: hoặc là thúc đẩy lạm phát bằng cách in thật nhiều tiền, xin sự giúp đỡ từ Hoa Kỳ để Ngân hàng Trung ương Mỹ bắt đầu quá trình in tiền, nhằm đưa một lượng lớn vốn vào thị trường tín dụng và giúp các nguồn vốn đang bị mắc kẹt được chuyển sang những lĩnh vực khác, từ đó ngăn chặn cuộc khủng hoảng kinh tế.

Tuy nhiên, nếu Hoa Kỳ thực hiện việc in tiền, lượng vốn lớn này sẽ khiến tiền tệ tràn ngập thị trường, đồng đô la Mỹ sẽ mất giá nghiêm trọng trong nước, giá cả sẽ tăng vọt. Việc in quá nhiều đô la sẽ khiến nó trở thành “giấy vụn” trong nước. Các học giả trong lĩnh vực tài chính đều cho rằng biện pháp thúc đẩy lạm phát và bổ sung vốn vào thị trường tín dụng không thể giải quyết được vấn đề cấp bách này; vì vậy, chỉ còn lại một phương án duy nhất, đó là siêu lạm phát – yêu cầu các ngân hàng tăng lãi suất, thu hồi tất cả các khoản vay trên thị trường, tăng số lượng nhân viên thúc đẩy việc thanh toán nợ, liên hệ với các khách hàng có nợ để thu hồi tiền; đồng thời giảm lưu thông hàng hóa, giảm sản xuất của các nhà máy, và hạn chế việc cung cấp các loại hàng hóa khác nhau.

Trong thời gian đó, chỉ có 3 tấn cà phê được cung cấp mỗi ngày; sữa chỉ được bán vào buổi sáng; việc cung cấp thịt bò được thay thế bằng thịt heo. Đường trắng, đậu nành và đường mía đều phải nhập khẩu, và không còn xuất khẩu các loại hàng hóa này nữa. Ngân hàng Trung ương Mỹ tăng lãi suất, liên tục thu hồi các khoản vay, và các khoản nợ xấu của các tổ chức tài chính trên thị trường bắt đầu được điều chỉnh.

Hầu hết người dân sống trong Cung điện Mỹ Bạch Đạo La đều sở hữu từ ba đến bốn căn nhà; nhiều lúc họ thậm chí không ở trong nước, mà chỉ giao việc bán nhà cho các công ty bất động sản, để giá nhà tăng lên gấp bốn đến năm lần. Một khi bán được nhà, họ sẽ thu được lợi nhuận và tiếp tục tìm kiếm những căn nhà khác để đầu tư tài chính. Tuy nhiên, sau khi lãi suất tăng lên, những người sở hữu nhiều hơn ba căn nhà bỗng nhiên trở nên nợ nần chồng chất. Họ không thể trả kịp lãi suất ngân hàng, nhưng cũng không nỡ bỏ qua những căn nhà mình đang sở hữu, vì vậy họ đành phải bí mật bán cổ phiếu để lấy tiền cứu trợ.

Trong thời gian đó, không ai còn hỏi v

Vì vậy, các căn nhà ở vùng ngoại ô bỗng chốc đều kín chỗ ở, và giá thuê cũng tăng vọt không ngừng.

Người dân sống ở vùng ngoại ô tự nhiên phải than phiền rất nhiều; họ than vãn rằng môi trường yên bình mà trước đây họ từng sống bỗng nhiên trở nên phức tạp hơn. Không chỉ lượng người qua lại tăng lên, mà số người nhận trợ cấp từ chính phủ cũng tăng đáng kể.

Người ta nói rằng phần lớn tiền của họ được dùng để trả lãi ngân hàng, vì vậy họ không còn tiền dư để tiêu xài hay thỏa mãn những nhu cầu cá nhân. Dù họ sở hữu nhiều căn nhà, họ vẫn không dám tiêu xài quá mức, luôn sống trong lo lắng và hy vọng rằng sẽ có ai đó mua lại tài sản của họ để giúp họ giảm bớt áp lực.

Nhưng khi mọi người đều đang cố gắng bán nhà, thì không ai muốn mua những tài sản này cả. Chẳng bao lâu sau, một làn sóng tự tử đã bắt đầu…

Kurosawa vẫn đang suy nghĩ về những vấn đề khác thì nhận thấy Kristin đang chăm chú đọc báo. Anh hỏi: Cô đang đọc tin tức gì vậy? Sao lại say mê đến thế?

Kristin buồn bã đặt tờ báo xuống và thở dài: Không có gì đặc biệt cả! Gần đây có rất nhiều tin tức về tự tử. Tại những khu nhà giàu sang, có năm người đã nhảy từ tầng cao xuống đất chỉ trong một đêm… Người ta nói rằng họ đang mang khoản nợ lên đến gần một triệu đô la. Thật kỳ lạ, họ sở hữu rất nhiều tài sản; lẽ ra họ chỉ cần bán đi những tài sản đó với giá thấp là có thể giải quyết vấn đề, tại sao lại chọn cách tự tử chứ?

Kurosawa giải thích: Nếu khoản nợ của họ được tạo ra từ chính những tài sản mà họ sở hữu, thì việc bán đi tài sản đó cũng không thể giúp họ trả hết nợ được.

Kristin tức giận nói: Những kẻ đó… dù phải tự tử cũng không muốn tài sản của mình bị giảm giá…

Kurosawa không khỏi thở dài: Không ai muốn tài sản của mình bị giảm giá, trừ khi người đó thực sự điên rồ.

Kristin không khỏi kết luận: Thế kỷ 21 này quả thực là “thế giới của bất động sản”.

Kurosawa nhắc nhở cô: Tại sao chúng ta không thảo luận về vụ án sắp được xử lý này nhỉ?

Cô lấy ra một số tài liệu và giải thích ngắn gọn: Bị cáo của chúng ta tên là Simpson John. Một tuần trước, anh ấy cùng một số bạn đại học đã quyết định đi leo núi để trải nghiệm cảm giác mạo hiểm. Ai ngờ họ lại lạc vào một khu rừng trên núi và không tìm thấy lối ra trong hai ngày hai đêm. Đến ngày thứ ba, thức ăn và nước uống của họ đều cạn kiệt; họ vừa đói vừa thiếu nước, và đã bắt đầu có dấu hiệu say nắng.

Anh ấy rất rõ rằng, nếu không ai đến cứu họ nữa, họ sẽ chết trong rừng này. Lúc đó, có người đã đề xuất một giải pháp: nếu lấy một người trong số họ ra nấu chín và ăn thịt họ, thì ba người còn lại có thể được cứu sống và kiên trì đợi đến khi được giải cứu.

Anh ấy bỗng cảm thấy muốn ói, vội vàng che miệng lại: Trời ạ! Ai lại nghĩ ra ý tưởng độc ác như vậy? Việc ăn thịt người thực sự có thể giúp họ sống sót không?

Cô ấy tiếp tục nói: Vấn đề quan trọng là, chúng ta không biết ai là người đưa ra đề xuất đó. Nhưng có người đã tự nguyện đứng ra… À không, có lẽ họ đã thảo luận rất lâu mới đưa ra kết luận này – quyết định ai sẽ hy sinh để cứu sống ba người còn lại.

Anh ấy tò mò hỏi: Vậy là họ thực sự đã làm như vậy sao?

Cô ấy gật đầu: Chắc chắn là vậy. Nếu không, họ đã không thể sống đến bây giờ được. Hồ sơ này chứa thông tin về người đã chết; anh ta cũng là một sinh viên đại học, có bạn gái, hai chị gái và một em trai; cha mẹ anh ta vẫn còn sống. Người liên quan khẳng định rằng người đã chết đã tự nguyện hy sinh mình để cứu ba người còn lại. Vì vậy, anh ta không cho rằng mình đã phạm tội giết người.

Anh ấy cố gắng phân tích: Đầu tiên, chúng ta cần xác định hai điều. Thứ nhất, là ai là người đưa ra đề xuất đó; thứ hai, là ai là người đầu tiên giết chết người đã chết. Việc ăn thịt thi thể sau đó chỉ là hành vi xử lý thi thể trái phép, chứ không phải tội giết người. Điểm then chốt của tội giết người nằm ở bước đầu tiên.

Cô ấy cũng bày tỏ ý kiến của mình: Có vẻ như chúng ta cũng đã từng xử lý những vụ án tương tự trước đây. Thông thường, trong những trường hợp như này, cả ba bị cáo đều sẽ đổ lỗi cho nhau để bảo vệ bản thân, do đó mỗi người đều sẽ kể những câu chuyện khác nhau để minh oan cho mình. Chúng ta cần suy nghĩ xem nên dùng phương pháp nào để bào chữa cho anh ta.

Anh ấy lại có ý kiến khác: Nhưng lần này tình huống có phần đặc biệt. Lúc đó, cả ba người đều đối mặt với tình huống phải giết chết người đã chết để bảo vệ tính mạng của mình. Có lẽ chúng ta có thể dùng lý do tự vệ làm căn cứ để biện hộ cho họ.

Cô ấy không khỏi đặt câu hỏi: Tự vệ à? Vậy là phải hy sinh mạng người khác sao?

Anh ấy cũng hỏi lại: Nhưng nếu người đó tự nguyện hy sinh thì sao? Làm thế nào để chứng minh rằng đó là sự tự nguyện? Điều đó phụ thuộc vào lời khai của cả ba bị cáo. Tuy nhiên, nếu có người không đồng lòng và cung cấp những lời khai mâu thuẫn với nhau, thì rất có thể cả ba đều sẽ b

Anh không khỏi cười nói: Việc bạn có thể thuyết phục được đương sự của chúng tôi đã là điều rất tốt rồi; đừng nghĩ đến những chuyện khác. À, vì họ đều tự nguyện ăn thịt người, nếu xác nạn nhân chứa virus lây truyền thì liệu đương sự của chúng ta có bị nhiễm virus theo không? Nếu thật như vậy, chúng ta có nên áp dụng một số biện pháp bảo vệ trước khi gặp anh ấy không?

Cô ấy nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa: Chúng ta luôn áp dụng các biện pháp bảo vệ mỗi khi làm việc này mà.

Anh không khỏi run rẩy: Những chuyện đau khổ trong quá khứ thì đừng nhắc đến nữa.

Cô ấy thu dọn đồ đạc và nói: Nếu anh không muốn nhắc đến, thì chúng ta cũng đừng lãng phí thời gian nữa. Lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau đến thăm đương sự. Và nhớ đấy, đừng nói bất cứ điều gì lung tung hay kích động anh ấy; anh ấy đã ăn thịt bạn học đại học của mình, thậm chí còn nhai cả xương nữa… Tâm trạng của anh ấy hiện giờ chắc chắn rất tồi tệ. Hãy nhớ đừng kích động anh ấy, nếu không tôi sẽ không thể giúp gì được cho anh đâu.

Giọng nói của anh thay đổi, trở nên điên rồ: Ồ! Đúng vậy! Tôi rất yêu quý người bạn này, tôi coi trọng anh ấy… Và cách duy nhất để tôi thể hiện sự coi trọng đó chính là đưa anh ấy lên núi, sau đó giết chết anh ấy và ăn thịt anh ấy… Thậm chí còn nhai cả một miếng xương lớn nữa… Cái gì? Bạn hỏi tôi tại sao lại làm như vậy à? Đừng hỏi… Hỏi chỉ là tự bảo vệ bản thân mà thôi…

Cô ấy cảm thấy bất lực.

Vụ án ăn thịt người nhanh chóng lan truyền khắp khu vực pháp luật giới; ngày càng nhiều người biết rằng anh ta đã được thả ra khỏi bệnh viện. Mọi người đều đến chúc mừng anh ta, nhiệt tình bắt tay anh ta và còn chế giễu anh ta vì đã nhận một vụ án khó khăn như vậy. Anh không hiểu tại sao họ lại chế giễu mình như vậy, nhưng anh cũng chẳng buồn để ý đến họ.

Ngày hôm sau, anh cùng cô ấy đến thăm Simpson John tại trụ sở tạm giam.

Simpson John khoảng 26 tuổi, da hơi đen sạm, tóc ít và đường tóc dần lùi về phía trên.

Anh biết hai người trước mặt mình là luật sư bào chữa; lúc này, tâm trạng của anh rất tồi tệ và anh kiên quyết từ chối nói chuyện.

Cô ấy lấy ra một số tạp chí và giấy trắng, cầm bút chuẩn bị ghi chép lại cuộc trò chuyện: “Thưa ông Johnson, chúng tôi là luật sư bào chữa của ông. Chúng tôi đã ngồi đây gần mười phút rồi, nhưng có vẻ như ông không muốn nói chuyện lắm

Giọng nói của anh ta rất nhỏ, giống như tiếng muỗi đốt vậy: Các bạn thực sự có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không gặp chuyện gì không?

Cô ấy lắc đầu: Trước tòa án, tôi không thể đảm bảo bất cứ điều gì cho bạn, nhưng nếu bạn sẵn lòng hợp tác, ít nhất bạn cũng sẽ được bảo vệ theo đúng quy định.

Anh ta gật đầu: Tôi có thể hợp tác với các bạn.

Hideo Kurosawa không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng mình nữa: Tôi thực sự muốn biết, thịt người có mùi vị như thế nào?

Cô ấy đá anh ta một cái và cười ngượng ngùng: Xin lỗi, người này chính là luật sư bào chữa của bạn, anh ấy sẽ giúp bạn bào chữa trước tòa án.

Anh ta tò mò hỏi: Sao vậy? Anh ấy không phải là luật sư sao?

Cô ấy kiên nhẫn giải thích: Đúng là anh ấy là luật sư, nhưng anh ấy chỉ là một luật sư chuyên xử lý các vụ việc thông thường; anh ấy không thể bào chữa cho bạn trước tòa án. Nhưng người này thì có thể làm điều đó.

Hideo Kurosawa lại đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: Nước dùng làm từ xương người có ngon lắm không?

Cô ấy nắm lấy cổ áo Hideo Kurosawa và nói khẽ: Nếu bạn tiếp tục gây rối, tôi có thể ngừng cuộc trò chuyện bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, Hideo Kurosawa cũng im lặng và nghe theo lời cô ấy.

Cô ấy nói một cách bình tĩnh: Được rồi, bây giờ bạn có thể kể lại toàn bộ sự việc cho chúng tôi nghe.

“Tôi ban đầu làm công việc dịch thuật tại một công ty ở Ý. Vì tôi là người Do Thái, tôi khá khó chịu khi phải sử dụng tiếng Anh, nên ngoại trừ khi giao tiếp, tôi không bao giờ nói tiếng Anh cả. Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp thì bỗng nhiên Ý xuất hiện đại dịch cúm, và công ty quyết định sa thải nhân viên. Tôi đã có mối quan hệ không tốt lắm với bộ phận nhân sự, và sau khi tin tức về việc sa thải được công bố, tôi đã khuyến khích các đồng nghiệp cùng nhau tìm việc mới. Không ngờ điều này lại bị ông chủ biết đến, và cuối cùng tôi bị sa thải một cách vô lý. Mặc dù tôi đã nhận được tiền bồi thường, nhưng tôi vẫn rất buồn và tâm trạng tồi tệ. Sau đó, ba người họ mời tôi đi uống rượu, và tôi đã đồng ý. Đêm hôm đó chúng tôi uống rất nhiều rượu; tâm trạng của họ còn tồi tệ hơn tôi nữa, hóa ra họ cũng đang gặp nhiều khó khăn và không vui chút nào. Dĩ nhiên rồi, trong thời gian đại dịch bùng phát, ai lại có thể vui được chứ? Không lâu sau đó, có người đề xuất đi leo núi, tham gia các hoạt động phiêu lưu…”

Hideo Kurosawa đột nhiên ngắt lời cô ấy: Bạn vừa nói r

Sau khi đến nơi, tôi mới nhận ra rằng ngọn núi ấy thực sự rất hùng vĩ và đẹp đẽ. Trên đường đi, chúng tôi cứ nghịch ngợm, không hề nghĩ đến việc có điều gì xảy ra. Cho đến khi chúng tôi vô tình bước vào một khu rừng.

Hideo Kurosawa háo hức lặp lại: Rừng à? Tài liệu không hề đề cập đến việc các bạn đã vào một khu rừng đâu.

Anh ấy nói một cách bất đắc dĩ: Nhiều người thậm chí không biết đến sự tồn tại của khu rừng đó. Người dân địa phương gọi nó là “rừng lạc lối”, ý nghĩa là những ai bước vào đó rất dễ lạc đường, và nếu không may mắn, họ có thể chết bên trong đó. Lúc đó, chúng tôi tất nhiên không tin vào những lời nói vô lý đó, bởi vì chúng tôi mang theo rất nhiều thiết bị liên lạc và la bàn… Chúng tôi hoàn toàn không tin vào những điều huyền bí đó. Vì vậy, cuối cùng chúng tôi vẫn quyết định bước vào. Kết quả là chúng tôi thật sự quá naiv; chỉ sau khi bước vào đó, chúng tôi mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống. Đầu tiên, các thiết bị liên lạc của chúng tôi hoàn toàn không có tín hiệu; la bàn cũng bị ảnh hưởng bởi từ trường mà trở nên hoàn toàn mất tác dụng. Chúng tôi đi mãi mà không thể thoát khỏi khu rừng lạc lối đó, dù cố gắng đến đâu cũng không thể tìm được lối ra. Cứ như thể có một từ trường khổng lồ đang giữ chúng tôi lại ở đó vậy. Thời gian trôi qua, lương thực và nước uống mà chúng tôi mang theo cũng nhanh chóng cạn kiệt. Lúc này, có người bắt đầu than phiền, nói rằng chúng tôi không nên đến nơi quái gở như thế này. Vì vậy, chúng tôi cãi vã và đánh nhau. Sau khi đánh xong, chúng tôi đều mệt mỏi; cuối cùng chúng tôi nhận ra rằng đánh nhau không thể giải quyết được tình huống hiện tại, chúng tôi cần phải tìm cách thoát ra ngoài. Nhưng lúc đó, chúng tôi đã quá kiệt sức, không còn sức lực để tiếp tục tìm hướng đi nữa. Chúng tôi đều biết rằng, nếu không tìm được lương thực và nước uống, dù có tìm được lối ra, chúng tôi cũng không thể sống sót được. Bốn người chúng tôi giống như những con cừu đơn độc, lạc lõng, đang chờ đợi cái chết. Trong rừng, chúng tôi phát hiện ra rất nhiều xương động vật; chúng tôi chắc chắn rằng trong rừng có những loài thú dữ. Nếu không tìm cách giải quyết, chúng tôi sẽ chết cùng nhau. Đúng lúc đó, có người đưa ra một đề xuất: Thịt người có thể ăn được…

Hideo Kurosawa suy ngẫm: Thịt người có thể ăn được… Ai là người đưa ra ý tưởng đó?

“Frank Arthur.”

Cô ấy nh

Bổ sung những chất dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể con người.

  Hakase Ming hỏi một cách tò mò: Chỉ vậy thôi sao? Các bạn lại đồng ý với điều đó?

  Anh ấy lắc đầu: Ban đầu chúng tôi cũng rất phản đối. Dù sao thì việc giết chết một người sống rồi ăn thịt họ cũng là điều không thể tin được. Vào thế kỷ 21 này, lại có hiện tượng ăn thịt người như vậy sao? Tôi thực sự không thể chấp nhận được.

  Hakase Ming tiếp tục nói: Việc ăn thịt người đã trở thành một hiện tượng xã hội; chỉ là cách thức thực hiện khác nhau mà thôi. Khi anh ta đưa ra đề xuất đó, các bạn đã phản ứng thế nào?

  Anh ấy bất lực đặt tay lên mặt: Ban đầu chúng tôi phản đối, nhưng Arthur đã nói một cách nghiêm túc rằng nếu không hy sinh một người, chúng tôi sẽ không thể sống sót. Hoặc là một người chết để cứu ba người còn lại, hoặc là cả bốn người cùng chết. Cuối cùng, chúng tôi vẫn đồng ý.

  Hakase Ming ngày càng hứng thú: Sau đó thì sao? Các bạn đã làm gì?

  Anh ấy cười đau khổ: Chúng tôi lần lượt chia sẻ kế hoạch và ước mơ của mình về cuộc sống, sau đó bàn luận về tương lai. Mặc dù những chủ đề đó nghe có vẻ vô lý, nhưng theo tôi, đó là những điều rất nghiêm túc. Dù sao đi nữa, cuối cùng chúng tôi đã chọn Hanlin Schubert. Tất cả chúng tôi đều đồng ý với quyết định đó; anh ấy không hề từ chối, không hề kháng cự, cũng không hề sợ hãi. Chúng tôi cùng nhau giết chết anh ấy, rồi chia thịt anh ấy để ăn...

  Hakase Ming lặp lại: Các bạn đã cùng nhau giết chết anh ấy, rồi chia thịt anh ấy để ăn? Điều đó là sao? Quá trình diễn ra như thế nào? Tôi muốn biết toàn bộ quá trình đó, tốt nhất là nên có những chi tiết máu me, những hình ảnh khiêu dâm, đồi bại.

  Anh ấy nói một cách đau khổ: Quá trình ư? Tôi biết rằng mình phải kể ra, nhưng liệu có cần thiết phải như vậy không? Tôi có thể nói với bạn rằng, đó thực sự là những hình ảnh máu me nhất trong lịch sử loài người. Tôi không muốn nhớ lại những cảnh tượng kinh hoàng đó nữa.

  Hakase Ming hỏi một cách tò mò: Nếu bạn không muốn nhắc đến chuyện này, không sao cả, nhưng khi ra tòa, bạn vẫn phải kể ra mọi thứ một cách rõ ràng.

  Anh ấy cúi đầu, thở hổn hển: Đến lúc đó rồi sẽ nói.

  Hakase Ming cắn môi: Các bạn đã cùng nhau giết chết người đó, đúng không?

  Anh ấy gật đầu, khuôn mặt đã hiện rõ vẻ suy sụp.

  Hakase Ming cố gắng giúp anh ấy nhớ lại

Anh ta vùng vẫy đầu mạnh mẽ: Tôi không biết! Tôi thực sự không biết! Việc ai là người đầu tiên hành động, ai là người cuối cùng hành động có quan trọng lắm không? Đối với các bạn mà nói thì có quan trọng không? Không! Các bạn chẳng hề quan tâm đến điều đó! Các bạn hoàn toàn không nên quan tâm đến điều đó!

Cô ấy kịp thời đứng ra giải thích: Luật sư Kurosawa không có ý như vậy. Ông ấy muốn nói rằng, nếu bạn không phải là người đầu tiên đánh đập nạn nhân, và người cuối cùng gây ra cái chết của nạn nhân cũng không phải là bạn, thì rất có thể bạn sẽ không bị kết án giết người; nhiều nhất bạn chỉ bị buộc tội gây thương tích hoặc xử lý thi thể trái phép mà thôi. Nhưng người cuối cùng khiến nạn nhân tử vong và người đầu tiên hành động đánh đập nạn nhân sẽ bị buộc tội giết người; người đầu tiên là người đã đánh một đòn chí mạng, còn người cuối cùng là người chủ mưu vụ việc. Chúng tôi hy vọng bạn không liên quan đến những gì vừa được đề cập.

Anh ta vẫn tiếp tục nói: Tôi không biết! Thực sự tôi không biết gì cả! Các bạn đừng hỏi tôi nữa! Tôi chẳng biết gì cả!

Kurosawa chỉ nói một câu: Khi ra tòa, thẩm phán và bồi thẩm đoàn sẽ không để bạn thoát khỏi trách nhiệm chỉ vì bạn nói rằng mình không biết gì cả! Hãy suy nghĩ kỹ xem, bạn hẳn rất rõ về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Đừng nghĩ đến việc bảo vệ ai đó; điều đó không đáng đâu.